Quatro

Liu Mingjian não estava na capital da província; não era só Li Jiangbei que não conseguia encontrá-lo, até mesmo Jin Ziyang fazia dias que não o via. Desde que assumira a investigação do caso de Zhou Zhengqun, os movimentos de Liu Mingjian tornaram-se misteriosos. Agora, com as investigações sobre Kong Qingyun e Zhou Zhengqun chegando a uma fase decisiva, prestes a serem esclarecidas, Li Jiangbei tinha ainda menos chance de vê-lo.

Sem alternativa, só lhe restou procurar Zhuo Mei.

“Precisamos encontrar uma maneira de localizá-lo rapidamente, essa questão precisa ser decidida por ele”, disse Li Jiangbei.

Zhuo Mei sorriu, constrangida. Ela também não via o marido há dias; afinal, devido à natureza especial de seu cargo, sempre que ele se envolvia em algum caso, cortava completamente o contato com a família. Zhuo Mei já estava acostumada com esse tipo de vida.

“Nenhuma pista mesmo?” Li Jiangbei insistiu, inquieto; temia que, se demorasse demais, realmente pudesse acontecer algo ruim com Lu Xiaoyu. As preocupações de Cui Jian não eram infundadas. Se realmente ocorresse alguma tragédia com Lu Xiaoyu, ele jamais teria paz de espírito. Pensando nisso, a imagem de Lu Xiaoyue passou novamente por sua mente, e em silêncio chamou por ela em seu coração.

Vendo-o tão ansioso, Zhuo Mei disse, inquieta: “Talvez ele tenha ido para a cidade de Chunjiang. Ouvi seu secretário comentar isso sem querer, mas não posso garantir.”

“Chunjiang?”

Zhuo Mei hesitou por um longo tempo, como se travasse uma intensa batalha interna: “Professor Li, não me culpe, mas sobre as coisas dele, não ouso falar sem certeza.”

“Eu entendo, claro que entendo. Mas...”

Zhuo Mei, tomando coragem, disse: “O vice-governador Zhou também está em Chunjiang. Ele... não é tão ruim quanto dizem por aí. Só posso dizer isso. Talvez você devesse procurar Yang Li?”

“O vice-governador Zhou está em Chunjiang?” Li Jiangbei ficou ainda mais surpreso, mas logo silenciou. Sabia que não deveria fazer tantas perguntas; Zhuo Mei já estava se arriscando ao lhe contar aquilo, infringindo a disciplina. Se Liu Mingjian soubesse, não era possível prever como a repreenderia.

Enquanto os dois estavam ali, cabisbaixos, Xia Yu chegou.

Xia Yu entrou apressada e, ao ver Li Jiangbei na casa de Zhuo Mei, exclamou, radiante: “Professor, que bom que está aqui! Raridade! Aproveite e me dê sua opinião.”

Zhuo Mei imediatamente a olhou, dando um sinal para que se calasse, mas Xia Yu não percebeu e, direta, continuou: “O terreno para a escola foi aprovado, graças à ajuda de Dai He. Fica ao lado da Academia Municipal. O Departamento de Construção disse que a obra precisa passar por licitação, mas nunca participei de um processo desses.” Ao terminar, notando o semblante estranho dos dois, perguntou, intrigada: “O que houve, vocês brigaram?”

“Nós, brigar? O professor acabou de chegar e você já veio atrás”, Zhuo Mei desviou o assunto, puxando Xia Yu para o quarto.

Depois de um tempo, Xia Yu voltou e disse em voz baixa: “Mingjian está mesmo em Chunjiang, já faz dois meses. O caso do vice-governador está sendo investigado lá.”

“E já há resultado?” perguntou Li Jiangbei, ansioso.

“Está praticamente esclarecido, o problema não é tão grave.”

Li Jiangbei suspirou de alívio. Depois de um tempo, perguntou de novo: “E o reitor, há novidades?”

“Sobre ele, ainda não sei muito; o caso está a cargo do secretário Jin, mas, segundo Xiao Ran, os principais pontos de dúvida já foram superados, falta só confirmar alguns detalhes.”

Mais uma vez, Li Jiangbei sentiu esperança ao olhar para o rosto de Xia Yu. O caso de Qingyun talvez não fosse tão sombrio como se temia. Claro, enquanto não houvesse um desfecho, ninguém poderia ficar tranquilo.

Li Jiangbei pensou em se despedir. Como Liu Mingjian não estava na capital, teria de buscar outras alternativas. Numa situação como aquela, não podia contar com a sorte, pois o que envolvia Lu Xiaoyu não era trivial, nem dizia respeito a uma ou duas pessoas. Talvez, por causa dela, os conflitos do novo bairro de Zhaobei viessem à tona de vez.

Para Li Jiangbei, expor os problemas era o melhor caminho. Se o novo bairro de Zhaobei queria um desenvolvimento saudável, era necessário resolver os conflitos desde o início, enfrentando-os assim que surgissem. Só assim poderia ir mais longe.

O novo bairro de Zhaobei era fruto da reforma do ensino superior em Jiangbei e um símbolo do futuro da educação local. Para qualquer educador envolvido, lidar com as questões do bairro exigia grande senso de responsabilidade e missão elevada. Assim Li Jiangbei se pronunciara na primeira reunião do grupo de pesquisa, e esta era sua postura fundamental diante do projeto.

Li Jiangbei estava prestes a sair quando Xia Yu insistiu para que ele ficasse e conversasse sobre o projeto de ensino para pessoas com deficiência. Xia Yu estava de ótimo humor naquele dia; primeiro, porque o problema do marido estava prestes a ser esclarecido, tirando-lhe um enorme peso do peito; segundo, porque o projeto de ensino inclusivo recebera apoio da sociedade, com cinco instituições oferecendo auxílio financeiro. O secretário Pang destacou a iniciativa na última reunião provincial sobre pessoas com deficiência, exigindo que os departamentos envolvidos dessem total apoio para que a escola fosse aberta o quanto antes.

Li Jiangbei ficou muito contente com as notícias. Embora não tivesse contribuído tanto, sentia-se estimulado ao ver tantos preocupados e engajados com a educação, e seu ânimo melhorou.

Zhuo Mei, vendo-o finalmente relaxar, arriscou perguntar: “Sua esposa está bem por lá?”

“Está, sim. Nossa filha conseguiu uma bolsa de estudos, e o bar dela está crescendo, está bem feliz.”

“Você merece admiração, cuidando de si mesmo todos esses anos”, comentou Zhuo Mei.

Li Jiangbei riu: “Já me acostumei, sou uma pessoa simples, não preciso de cuidados.”

Zhuo Mei preparava frutas para eles e planejava o almoço, mas Li Jiangbei recusou, e Xia Yu também disse não ser necessário, pois tinha um compromisso à tarde, um almoço com Dai He.

Li Jiangbei já ouvira Xia Yu chamar Wan Dai He de forma carinhosa, apenas “Dai He”, e isso despertou certo incômodo em seu coração: “Xia Yu, desde quando ficou tão próxima do empresário Wan?”

“Não pode?” respondeu Xia Yu, alongando o tom de brincadeira. “Eu sabia que vocês se preocupavam com isso.”

“Não é isso, só perguntei por perguntar”, apressou-se Li Jiangbei.

“Que nada, professor Li, sei bem o que quer dizer.” Xia Yu então ficou mais séria: “Para ser sincera, também tive minhas reservas, mas, depois de tanto convívio, percebi que ela tem muitas qualidades.”

“Todo mundo tem qualidades”, disse Li Jiangbei, sem jeito.

“Não falo só disso. Os irmãos Wan possuem características que poucos percebem. Antes, nós já os víamos com desconfiança, achando que eram perigosos, que devíamos manter distância. Depois desse contato, percebi que não são tão assustadores quanto imaginávamos. Às vezes, são até bastante leais.”

“É preciso ter princípios; a tal ‘lealdade’ pode ser perigosa.”

“Perigosa por quê? Ela não está me subornando, e sempre sou eu quem paga o jantar.”

“Você está simplificando demais. Precisa ficar atenta. Mas, claro, se não houver nada, melhor ainda”, Li Jiangbei encerrou o assunto, sem querer se aprofundar. Afinal, não tinha motivos para impedir Xia Yu de se relacionar com Wan Dai He.

Xia Yu disse: “Professor Li, acho que você deveria conhecê-la melhor. Se conviver, vai perceber que, na verdade, eles também lutam muito. O dinheiro deles não vem fácil.”

“Deixemos esse assunto. Preciso ir.”

Xia Yu não o reteve dessa vez, mas, ao se despedirem, falou com seriedade: “Hoje em dia, há um sentimento generalizado de hostilidade aos ricos; basta mencionar alguém abastado que todos sentem inveja. Mas, na minha opinião, quem precisa ajustar a mentalidade somos nós, não devíamos sempre olhar para eles com desconfiança. Professor, se tiver oportunidade, sente-se com eles, quem sabe não acabam se tornando amigos!”

Li Jiangbei nem confirmou nem negou, mas, no caminho de volta, ficou pensando nessas palavras. O coração de Xia Yu era realmente diferente.

Liu Mingjian retornou de Chunjiang dois dias depois e, assim que chegou, foi procurar Xia Wentan.

Xia Wentan estava lendo “Registros do Historiador”. Desde que se aposentara do cargo de liderança, dedicava-se à leitura de vários livros, mas o que mais o fascinava era justamente a obra monumental de Sima Qian. Quanto mais lia, mais sabor encontrava, mais admirava sua profunda filosofia. Não era raro mencioná-la a Liu Mingjian, Zhou Zhengqun e outros, assim como citava a obra de Liang Qichao, “Sobre a Grande Mudança do Pensamento Acadêmico Chinês”, para Kong Qingyun e Li Jiangbei.

“Deveriam ler, seja para a política ou para a academia, sempre há algo para absorver. Nesse grande painel de personagens, vemos desde príncipes e generais ilustres até sábios anônimos, filósofos pré-Qin, assassinos leais, cavaleiros de palavra e mercadores riquíssimos. O legado espiritual dos antigos é inestimável.” Até a neta Keke ele insistia para que lesse.

“Como não ler história antiga? Vocês hoje em dia só leem fantasia, monstros ou histórias absurdas e macabras. Se continuar assim, essa geração será destruída por essas más influências!” Xia Keke não lhe dava atenção, fazia uma careta e ia para o quarto navegar na internet. Ela já não lia mais o que o avô recomendava; isso era coisa de estudante secundarista, e mesmo os clássicos, ela não tinha tempo. Com a internet, bastava digitar e tudo estava ali.

Liu Mingjian chegou apressado e mal se sentou, Xia Wentan estava preparando o chá quando ele disparou: “O caso do vice-governador está praticamente esclarecido, a conclusão sai logo.”

“Sem conclusão, não se deve falar nada em casa”, cortou Xia Wentan. Embora aposentado, certos princípios estavam enraizados em sua alma, impossível mudar.

Liu Mingjian ficou sem jeito: “Só pensei que o senhor estivesse ansioso.”

“Claro que estou. Todos os dias. Mas será que por isso devo abrir mão dos princípios?”

Liu Mingjian engoliu as palavras. Xia Wentan serviu o chá e sentou-se à sua frente. Após um tempo, disse: “Ontem o camarada Jin Ziyang já me informou.”

“Ele lhe contou?” Liu Mingjian espantou-se, recolhendo a mão que ia pegar o copo. Jin Ziyang relatar espontaneamente o andamento de um caso era algo inédito.

“Surpreso, não?” Os olhos de Xia Wentan mostravam certo significado. Depois de um tempo, relaxou a expressão: “Para ser sincero, também me surpreendi. Mas o camarada Ziyang me ensinou uma lição. Mingjian, percebeu como o clima em Jiangbei está mudando, tornando-se mais ameno, transparente, cada vez mais ensolarado?”

Liu Mingjian, cauteloso, não respondeu imediatamente, mas refletiu profundamente. Xia Wentan tinha razão. Quando o vice-governador Zhou começou a ser investigado, o ambiente em Jiangbei ficou tenso, mas, com o avanço da apuração, essa tensão foi se dissipando, e até os conflitos internos estavam se suavizando. Ele percebia isso, mas nunca parara para pensar sobre a origem dessas mudanças. Agora, com a observação de Xia Wentan, sentiu-se compelido a refletir.

“Mingjian, continuar agindo às cegas desse jeito não é bom. Seja liderando ou executando, é preciso ter pensamento próprio, não basta puxar a carroça sem olhar o caminho.” Xia Wentan aproveitou para aconselhá-lo. Liu Mingjian ouviu atentamente e teve de admitir: agia muito, mas pensava pouco. Todo o seu esforço estava em apurar os fatos do caso Zhou Zhengqun, sem tempo para refletir sobre as sutilezas do alto escalão de Jiangbei.

“Ocupação não é desculpa, qual trabalho não exige energia? Olhe ao seu redor: quem não está ocupado? O camarada Ziyang me disse algo que quero compartilhar, pode ser útil para você. Hoje, transmito a lição dele a você.”

Xia Wentan voltou a mencionar Jin Ziyang, mas, desta vez, sem o antigo ressentimento. Liu Mingjian percebeu até que Xia Wentan tratava Jin Ziyang com mais gentileza e cordialidade do que a ele próprio. Como isso era possível? Será que Jin Ziyang aprendera algum truque mágico, mudando a opinião de Xia Wentan em poucos dias?

“O camarada Ziyang disse que, em tempos de mudança, as controvérsias não são perigosas; perigoso é não debatê-las, não investigar a fundo. Isso vale para o trabalho e para as relações entre colegas. O confronto gera conflitos, mas, sem conflitos, de onde vem a harmonia? Não queremos adulação, nem concórdia superficial, mas sim harmonia construída com discussões sinceras, nas quais se enfrentam as diferenças. Essa fala de Ziyang me inspirou muito e acredito que inspirará você também.”

Liu Mingjian assentiu, pensativo. Se Jin Ziyang realmente pensava assim, significava que ele superara as mágoas com Xia Wentan. Isso era motivo de comemoração; afinal, os dois já haviam tido sérios desentendimentos, a ponto de Xia Wentan chegar a bater na mesa diante de Jin Ziyang. Este, por sua vez, sempre o considerara excessivamente intransigente e pouco flexível, cultivando uma postura autoritária ao longo dos anos.

Agora, parecia que Xia Wentan deixara de lado essa rigidez, um grande avanço.

Mas Liu Mingjian ainda não compreendia: se Jin Ziyang fora capaz de se reconciliar com Xia Wentan, e quanto a Feng Peiming? Será que...

Naquele dia, Liu Mingjian não chegou a contar a Xia Wentan que o caso Zhou Zhengqun estava completamente esclarecido, todas as dúvidas dissipadas. O secretário Pang Binlai, por outros motivos, sugerira que o Comitê Provincial não concluísse o caso imediatamente, aguardando o término da investigação de Kong Qingyun, para analisar ambos juntos.

A notícia chegou rapidamente aos ouvidos de Feng Peiming. Ele não sabia que Zhou Zhengqun fora para Chunjiang, nem imaginava que a Comissão de Disciplina transferira o caso para lá.

Isso não era nada normal, pensava Feng Peiming. Que jogada estaria tramando o secretário Pang? Quis ligar para Jin Ziyang, mas, ao lembrar da atitude cada vez mais reservada de Jin Ziyang para consigo, sentiu um frio no coração.

Ele havia mudado, tornara-se imprevisível de repente!

No início, Jin Ziyang ainda o mantinha informado, compartilhando detalhes do caso que não violavam os princípios. Aos poucos, isso foi rareando. Às vezes, Feng Peiming não resistia e ligava; Jin Ziyang o escutava pacientemente, e, se perguntasse, ainda revelava algo, mas, se não perguntasse, Jin Ziyang só dava risadas, perguntava sobre sua saúde e desligava, cordial.

No início, Feng Peiming não via mal nisso; Jin Ziyang estava ocupado, era inegável. Num tempo de crescente combate à corrupção, o secretário do Comitê Central de Disciplina era, sem dúvida, o mais atarefado. O volume e a dificuldade do trabalho excediam, de longe, as tarefas de um presidente do Conselho Político Consultivo. Feng Peiming entendia, pois também viera de cargos de liderança. Trabalhar na linha de frente era muito diferente de cargos mais afastados. Claro, ele ainda não se considerava totalmente “segunda linha”, mas, no Conselho, muitas vezes era preciso criar trabalho. Ao pensar nisso, sentia uma estranha mistura de frustração, inquietação e até um pouco de ressentimento. Quem, afinal, aceitaria de bom grado sair de um cargo agitado para outro mais tranquilo? O ócio era sinônimo de insignificância, sinal de envelhecimento. Por mais que não admitisse, era inevitável sentir isso.

Feng Peiming suspirou profundamente e voltou a pensar em Jin Ziyang.

Como ele mudara assim, sem aviso?

A mudança ficou clara depois que Chen Xiaoran, Qiang Zhongxing e outros voltaram à Universidade de Jiang após a investigação. Quando Lu Ping não voltou, Chu Yuliang ficou inquieta e ligou várias vezes, mas ele respondeu, contrariado: “O que tem a ver se Lu Ping volta ou não? Ele está só colaborando com a investigação, não é ele o acusado!” Depois disso, Chu Yuliang acalmou-se, mas um dia Hu Ade apareceu dizendo que vinha visitá-lo.

Para ser sincero, Feng Peiming não gostava de Hu Ade e não queria recebê-lo, mas, tendo recebido um telefonema do Comitê Provincial, não teve escolha. Logo após se sentarem, Hu Ade tocou no assunto, tão nervoso quanto Chu Yuliang. Se não fosse pela visita, Feng Peiming teria esquecido Lu Ping, mas o nervosismo de Hu Ade o fez lembrar. Estranhou: um diretor administrativo da universidade merecia tanta preocupação de tanta gente? Depois que Hu Ade saiu, ligou para Jin Ziyang e foi direto ao ponto, perguntando sobre Lu Ping. Queria saber por que havia tantos interessados, mas, dessa vez, encontrou resistência.

Jin Ziyang respondeu: “Caro líder, há coisas que não posso comentar. Peço que não insista. Fomos formados por muitos anos dentro do Partido, devemos dar o exemplo.”

O que era isso? Feng Peiming precisava de Jin Ziyang lhe dando lição de moral? Naquele dia, ficou furioso e respondeu: “Muito bem, camarada Ziyang, excelente sua aula sobre o Partido. Fui devidamente educado.” E desligou. Achou que Jin Ziyang tentaria explicar depois ou, ao menos, procurá-lo. Mas aquele foi o último contato entre eles.

Mudou, Jin Ziyang realmente mudara.

E não só ele. Refletindo, Feng Peiming percebeu que todos à sua volta estavam mudando, dentro e fora do grupo dirigente, incluindo Li Ximin e os irmãos Wan. Às vezes, essas mudanças eram sutis, mas sentia-as intensamente.

De repente, percebeu que ele próprio também mudava.

Foi um choque.

Por que mudavam? Pensando e repensando, concluiu que o motivo era apenas um: o secretário Pang Binlai.

Lembrou-se, então, de uma conversa que tivera com o secretário Pang: “Peiming, precisamos sempre examinar e refletir sobre nós mesmos. Errar não é o problema, o problema é permanecer no erro. Para os comunistas, cometer erros pode até ser benéfico; se aprendermos com eles, quem vier depois sofrerá menos, não cometerá os mesmos desvios. Isso já é uma contribuição dos mais antigos.”

Essas palavras foram ditas numa reunião de autocrítica do Comitê Provincial, quando Feng Peiming fora criticado por querer tudo e seguir tendências de moda no projeto do novo bairro de ensino superior de Zhaobei. Ele reclamou durante a reunião, e, ao final, o secretário Pang o chamou para uma longa conversa.

Na época, não deu muita importância, mas agora via o quanto aquelas palavras eram profundas.

Feng Peiming refletiu muito; não havia como evitar. Desde a chegada do secretário Pang a Jiangbei, tudo parecia calmo na superfície, mas havia mudanças profundas em curso.

Quis ligar para saber das novidades de Chunjiang. Aproximou-se do telefone, mas antes que pegasse o aparelho, este tocou. Ao atender, ouviu a voz de um subordinado de Chunjiang: “Caro líder, surgiu uma confusão em Chunjiang. Liu Mingjian está nos investigando em segredo.”

“O quê?”