Três

Uma onda mal terminava e outra já começava; enquanto as emoções de Xia Keke ainda não haviam se acalmado, Lu Yu já estava criando mais confusão.

Secretaria de Educação da Província de Jiangbei. Uma reunião especial se realizava ali.

O responsável por convocar o encontro era Li Ximin, secretário do Partido e diretor da Secretaria de Educação da província. Após o incidente do tiro em Zhang Chaoyang, tanto a Secretaria de Segurança Pública quanto a de Educação tomaram medidas emergenciais: de um lado, controlaram rigorosamente as informações para evitar que se espalhassem descontroladamente e gerassem controvérsias desnecessárias; de outro, criaram um grupo de investigação conjunto para apurar o ocorrido e gerenciar suas consequências. A reunião de hoje visava tanto informar sobre a situação quanto recolher opiniões sobre as medidas a serem tomadas.

Além dos líderes das duas secretarias, participavam o reitor da Universidade Yangtzé, Wu Xiaoxiao, um vice-reitor responsável pelos assuntos estudantis, a representante do grêmio estudantil, Lu Yu, e um vice-reitor da Escola de Negócios de Jiangbei, instituição parceira. Seguindo a recomendação do grupo de investigação, Li Jiangbei também estava presente como convidado.

Li Ximin iniciou informando sobre o estado de saúde de Zhang Chaoyang, tratado no hospital. Ele ressaltou que, logo após o incidente, a Secretaria de Educação e a de Segurança Pública deram grande atenção ao caso. Conforme instruções das lideranças provinciais, o ferido recebeu resgate imediato; o hospital militar, movido por espírito humanitário, se empenhou ao máximo, e atualmente o paciente não corria mais risco de vida. Acreditava-se que ele se recuperaria plenamente. Em seguida, Li Ximin expôs as causas do incidente: "Trata-se de um típico caso de reunião ilegal e desordem da ordem pública. As causas são múltiplas, mas uma delas está relacionada à nossa negligência na gestão dos estudantes universitários. Valorizamos o ensino, mas negligenciamos a formação ideológica; especialmente em relação à educação sobre a visão de mundo e de vida, algumas instituições apresentam problemas sérios. Este episódio nos alerta de que, em tempos de transformação, diversas correntes de pensamento colidem e impactam fortemente nossos estudantes. O trabalho de orientação política e ideológica nas universidades não pode ser relaxado, muito menos a educação sobre a visão de mundo. Quem relaxar, cometerá graves erros."

Nesse momento, ele fez uma pausa proposital, seu olhar percorreu o auditório e pousou por um instante no rosto de Wu Xiaoxiao, sentada na terceira fila, antes de prosseguir, tossindo: "Considerando que as causas do incidente ainda estão sob investigação, não entrarei em detalhes hoje. Mas preciso ressaltar, especialmente aos colegas das instituições privadas, que é fundamental dissipar qualquer ambiguidade de pensamento e dar máxima importância ao tema. Não podemos permitir que algo semelhante volte a acontecer."

O semblante de Wu Xiaoxiao estava sombrio desde que entrara na sala; cabeça baixa, parecia carregar um fardo invisível. Li Jiangbei alternava seu olhar entre ela e Lu Yu, tentando adivinhar o que sentiam ao ouvir tais palavras.

Li Ximin terminou sua fala e passou o microfone ao vice-diretor da Secretaria de Segurança Pública, Tao, que foi breve, mas suas poucas palavras bastaram para causar alvoroço na reunião.

Tao declarou: "Após o incidente, a direção agiu rapidamente e apurou que Zhang Chaoyang tentou fugir após o pneu do carro estourar. Os policiais de plantão o advertiram, mas ele ignorou. Para evitar imprevistos, o policial disparou a arma."

"Mentira!" uma voz ecoou repentinamente. Li Jiangbei virou-se e viu Lu Yu, indignada, levantar-se na última fileira, rompendo o silêncio da sala.

"Sente-se!" Antes que Lu Yu gritasse novamente, Li Ximin, ao centro da mesa, a repreendeu asperamente.

O vice-diretor Tao lançou-lhe um olhar de desprezo e continuou: "Claro, o policial também cometeu um erro imperdoável e já foi suspenso e está sob investigação."

"Você está mentindo!" Lu Yu, que acabara de se sentar, levantou-se novamente e gritou para o auditório. Quando Li Ximin se preparava para intervir, Wu Xiaoxiao, próxima de Lu Yu, se antecipou: "Sente-se!"

Lu Yu lançou um olhar ressentido para Wu Xiaoxiao e sentou-se, contrariada.

A sala encheu-se de burburinhos, alguns participantes trocando impressões, evidentemente insatisfeitos com as palavras do vice-diretor Tao.

"Silêncio!" Li Ximin ordenou energicamente.

Diante da reação inesperada de Lu Yu, após a comunicação dos fatos, Li Ximin anunciou um intervalo. O recesso era apenas um pretexto para afastar certas pessoas da reunião. Dez minutos depois, o encontro prosseguiu numa outra sala, mas, desta vez, somente Wu Xiaoxiao permaneceu dentre os membros da Universidade Yangtzé; todos os demais foram convidados a se retirar, inclusive Li Jiangbei, que foi avisado de que poderia ir embora.

Li Jiangbei esboçou um sorriso resignado e disse à atônita Lu Yu: "Vamos embora, não adianta ficar aqui."

Lu Yu, ainda jovem, não esperava tal reviravolta. Diante de Li Jiangbei, sentiu-se culpada e, com a voz embargada, disse: "Desculpe, Professor Li, eu o prejudiquei."

"De forma alguma, você não tem por que pedir desculpas." Li Jiangbei tentou consolá-la, mas não sabia o que dizer, limitando-se a sorrir cordialmente. Ao saírem pela porta da Secretaria de Educação, Lu Yu, inconformada e corada, perguntou: "Professor Li, o senhor acredita no que eles disseram?"

"Não vamos falar disso agora." Li Jiangbei parecia evitar o tema, ou talvez estivesse aprisionado nele. Vendo Lu Yu ansiosa por sua resposta, disse constrangido: "É melhor voltarmos à universidade e aguardarmos notícias lá."

O vice-reitor chamou um táxi e convidou Li Jiangbei a embarcar, mas Lu Yu recusou-se terminantemente a voltar; queria esperar pela reitora Wu Xiaoxiao. Li Jiangbei advertiu: "Está bem, mas lembre-se, agir por impulso não resolve nada."

O carro se afastou da Secretaria rumo à Universidade Yangtzé. Durante o trajeto, Li Jiangbei permanecia absorto: de onde conhecia aquele rosto? O olhar, a determinação, o modo como explodia de repente, até mesmo a fragilidade ao buscar consolo após uma injustiça — tudo lhe parecia familiar, mas não conseguia relembrar onde vira tal expressão.

Quem seria ela, afinal? Mais uma vez, a dúvida se instalou em sua mente.

Nem dez minutos depois de chegar à universidade, antes mesmo de se sentar, Li Jiangbei recebeu uma ligação do vice-reitor: "Professor Li, algo grave aconteceu, o pai de Zhang Chaoyang apareceu no hospital e está causando um escândalo."

"Zhang Xingwang?" Mal terminou a pergunta, ouviu uma voz exaltada ao fundo: "Quero justiça, quero que paguem pelo que fizeram!"

Era mesmo Zhang Xingwang!

Li Jiangbei desligou e partiu às pressas para o hospital, intrigado sobre como Zhang Xingwang soubera do ocorrido, pois haviam instruído expressamente que a família não fosse informada.

Ao chegar ao hospital, antes de subir, encontrou o vice-reitor, um homem de mais de cinquenta anos, descendo apressado. Vendo Li Jiangbei, aproximou-se, visivelmente aflito: "Não conseguimos contê-lo, professor Li, esse Zhang Xingwang é ainda mais destemido que o filho."

"O que está acontecendo?"

"Ele quer levar o filho embora, diz que não confia em nós." O vice-reitor enxugava o suor da testa enquanto falava.

"Absurdo!" exclamou Li Jiangbei, entrando apressado pelo prédio. O elevador estava parado no décimo segundo andar; impaciente, decidiu subir pelas escadas. Ofegante, ao chegar ao quinto andar, ouviu uma voz familiar: "Se forem homens, podem me matar também! Do contrário, vou carregar meu filho até Pequim!"

Li Jiangbei sentiu um frio no estômago: Zhang Xingwang não queria apenas tirar o filho por desconfiança, pretendia levá-lo para denunciar o caso às autoridades superiores.

Mas, ao chegar à sala dos médicos de plantão, abrindo caminho entre os curiosos, ficou estarrecido. Zhang Xingwang estava algemado a duas cadeiras, um jovem policial pressionava seu pescoço. Privado da liberdade, só lhe restava protestar com a voz; seu rosto estava roxo, suava copiosamente, a camisa rasgada, resultado da força que dois policiais inexperientes haviam feito para contê-lo.

Os policiais estavam ali de plantão, com medo de que Zhang Chaoyang tentasse fugir novamente.

As algemas que prendiam Zhang Xingwang brilhavam intensamente; a cada grito, faziam um rangido, apertando ainda mais seus pulsos magros e escuros, como bocas de tigre cravando os dentes.

Li Jiangbei fechou os olhos por um instante, tentando se recompor. Quando finalmente os abriu, viu, surpreso, que um dos policiais, irritado, pegava um jornal, amassava-o e tentava enfiá-lo na boca de Zhang Xingwang.

"Parem!" Incapaz de manter a calma, Li Jiangbei explodiu: "Soltem-no!" Os dois policiais hesitaram, mas Li Jiangbei já apontava o dedo para eles: "Estão me ouvindo? Eu mandei soltar!"

A intervenção de alguém finalmente trouxe reação aos presentes; do lado de fora, os curiosos começaram a murmurar. Alguns minutos depois, o médico de plantão chegou acompanhado de duas enfermeiras e, ao ver a cena, empalideceu.

Os jovens policiais não conheciam Li Jiangbei e se perguntavam por que deveriam obedecer-lhe. Diante de nova ordem, um deles, já assustado, pensou em soltar as algemas, mas o outro, ainda resistente, desafiou: "Por quê?"

"Porque ele é um agricultor inocente, pai de uma criança ferida!"

"Esse homem é perigoso, está perturbando a ordem e ofendeu policiais." O jovem largou o jornal, argumentando.

"Não tenho tempo para discutir, vai soltar ou não?" A voz de Li Jiangbei já não era só raiva, era sangue fervendo, quase jorrando no rosto dos policiais.

"Quem é você para defendê-lo?" O policial assumiu postura de interrogatório, provocando Li Jiangbei, que, de rosto fechado e punhos cerrados, parecia prestes a atacá-lo. O policial ameaçou: "Se continuar, prendo você também."

No auge da tensão, o diretor do hospital chegou com sua equipe. Conhecia Li Jiangbei de outras reuniões e já assinara relatórios de suas sugestões. Avaliou a situação e ordenou ao chefe da segurança: "Levem esse policial para onde deve ficar!"

O policial, surpreso, foi imediatamente detido. O outro, apavorado, apressou-se em soltar Zhang Xingwang. O diretor pediu desculpas a Li Jiangbei e, então, dirigiu-se aos policiais em tom severo: "Vocês pagarão pelo que fizeram hoje!"

O tumulto, enfim, foi contido, embora Zhang Xingwang ainda protestasse indignado. Ninguém, porém, imaginava que outra situação alarmante estava para acontecer.

Aproveitando a confusão e a ausência de vigilância no quarto, Lu Yu ajudou Zhang Chaoyang a fugir do hospital militar!

A imprudência de Lu Yu plantou a semente para a advertência severa que receberia depois. Mais tarde, numa conversa com Li Jiangbei, ela, corada, confessou que estava realmente assustada, suspeitava que o caso do tiro tivesse sido manipulado e que alguém pretendia prejudicar Zhang Chaoyang.

"E se algo acontecesse a ele enquanto você o ajudava a fugir?" Li Jiangbei referia-se a outro tipo de risco, pois a lesão de Zhang Chaoyang ainda não estava controlada e, se infeccionasse, as consequências poderiam ser graves.

Lu Yu abaixou a cabeça, torcendo as mãos: "Eu não pensei nisso, só queria ajudá-lo."

Li Jiangbei não a repreendeu mais; afinal, o pior não aconteceu. No fundo, ele já admirava aquela jovem ousada.

Apesar da punição, a ação de Lu Yu em ajudar o namorado a escapar tornou-se lendária entre os colegas e contribuiu para que a verdade sobre o tiro viesse à tona rapidamente.

Segundo a reitora Wu Xiaoxiao, o incidente já teria sido dado como encerrado. Naquela reunião, depois que Li Jiangbei e outros foram excluídos, o diretor Li Ximin apresentou três pontos: primeiro, confirmou que Zhang Chaoyang tentou fugir e que o tiro do policial foi um acidente; segundo, determinou que o caso não seria discutido publicamente e que as providências seguiriam os regulamentos policiais; terceiro, responsabilizou Wu Xiaoxiao totalmente pelo episódio, exigindo que a universidade educasse os quatro outros estudantes envolvidos.

Se Lu Yu não tivesse ajudado Zhang Chaoyang a fugir, a verdade do ocorrido provavelmente seria distorcida. Naquele dia, Li Jiangbei soube que os quatro estudantes libertados pela polícia haviam mudado seus depoimentos em uníssono, afirmando que Zhang Chaoyang não estava apenas sentindo necessidade fisiológica, mas tentava fugir desde que entrou no carro.

"Mentira, obrigaram os alunos a mentir!" exclamou Wu Xiaoxiao, revoltada.

Li Jiangbei quis consolá-la, mas sentiu como se uma espinha de peixe estivesse engasgada em sua garganta, incapaz de dizer qualquer palavra.

No dia seguinte ao desaparecimento de Lu Yu e Zhang Chaoyang, o secretário Pang convocou Li Jiangbei urgentemente. Era a segunda vez que o secretário o chamava desde que chegara a Jiangbei; a primeira fora sete meses antes, quando visitou a universidade e ouviu relatórios sobre mudanças nos projetos do campus. Na época, havia dois grupos de opinião: um defendia a execução integral dos projetos aprovados, com ampliação do investimento e construção de um ginásio de última geração; o outro, liderado por professores como Kong Qingyun, se opunha ao desperdício e questionava a construção de um campo de golfe e de um cinema universitário, por considerá-los inadequados para uma instituição de ensino.

A discussão era acirrada e o reitor, indeciso. O secretário Pang ouviu tudo, mas só se posicionou depois de conversar reservadamente com Li Jiangbei. Este, com sinceridade, apontou problemas de investimento impulsivo e ilegal, especialmente a construção do campo de golfe, inadequada para a realidade do país. Li Jiangbei também denunciou irregularidades na aquisição de terras e outras práticas ilegais no novo campus, além de obras iniciadas antes da aprovação formal. Graças a esse relato, Pang depois criticou abertamente Feng Peiming, responsável pelo projeto, o que fez com que o grupo de Feng passasse a desconfiar de Li Jiangbei. Se não fosse por Xia Wéntian insistir na participação de Li Jiangbei na equipe nacional de pesquisa, ele provavelmente teria sido excluído novamente.

Na nova reunião, Pang fez três recomendações a Li Jiangbei: primeiro, ajudar a universidade a estabilizar o ambiente estudantil; segundo, encontrar rapidamente Lu Yu e Zhang Chaoyang, garantindo o tratamento médico deste; terceiro — e mais importante —, apoiar Wu Xiaoxiao para que não perdesse a confiança diante das dificuldades.

"Madame Wu é uma chinesa retornada do exterior; seu pai é um renomado educador e um dos mais destacados chineses-americanos. Veio investir e ajudar a educação da terra natal; deveríamos tê-la recebido com respeito e sinceridade. Infelizmente, falhamos. Se deixarmos que a filha dele se decepcione, eu, como secretário do Partido provincial, serei responsável por isso." As palavras de Pang tocaram profundamente Li Jiangbei.

Pouco depois, Li Jiangbei ligou para Wu Xiaoxiao, convidando-a para conversar. Wu hesitou e respondeu: "Professor Li, desculpe, está tudo tão confuso aqui, não tenho cabeça para um encontro."

Li Jiangbei insistiu: "Entendo perfeitamente. Mas duas cabeças pensam melhor que uma, eu gostaria de conversar sobre algumas questões."

Wu Xiaoxiao, com voz distante, agradeceu, mas confessou que, enquanto Zhang Chaoyang não estivesse em segurança, não teria tranquilidade. Li Jiangbei percebeu a recusa, gentil, porém firme. Por que rejeitava sua ajuda? Depois de desligar, ficou pensativo.

Às oito da noite, Li Jiangbei foi caminhar no parque, hábito que mantinha há anos, independentemente do cansaço diário. O Parque das Margens do Rio, a poucos passos de casa, era belo e convidativo. Dois anos antes, o governo municipal decidira abolir a cobrança de ingresso, transformando-o num espaço público, uma das dez maiores iniciativas de interesse social da cidade. Desde então, tornou-se o refúgio preferido dos idosos para lazer e exercícios. Ali, Li Jiangbei fizera muitos novos amigos: aposentados, ex-funcionários públicos e, sobretudo, cidadãos comuns. Todos gostavam de conversar, sob as árvores ou à beira do rio, sobre família, filhos e, às vezes, sobre as decisões do governo, opinando livremente. Para Li Jiangbei, essas conversas eram valiosas: informações genuínas sobre o sentimento popular, fundamentais para seu papel de membro do comitê consultivo. No ano anterior, metade das informações de sua proposta sobre ampliação de vagas universitárias veio dessas conversas no parque.

Mal chegou ao portão do parque, recebeu uma ligação de número desconhecido e não atendeu. Ao tentar entrar, o telefone tocou de novo e, dessa vez, ele atendeu.

"Professor Li, quero encontrar você." Era Lu Yu.

Li Jiangbei assustou-se: "Lu Yu, onde você está?"

"Eu... eu... estou no Hospital Jinjiang. Não temos dinheiro, e o hospital não quer receber Chaoyang."

"Que loucura!" resmungou Li Jiangbei, controlando o tom para tranquilizá-la: "Fique calma, vou para aí agora mesmo."

Após desligar, entrou num táxi rumo ao hospital. No caminho, avisou Wu Xiaoxiao de que havia localizado Lu Yu e Zhang Chaoyang no Hospital Jinjiang. Wu, aflita, também se apressou para lá. Meia hora depois, os dois se encontraram no hospital, Wu ofegante e suada. Li Jiangbei não pôde deixar de comentar: "Não precisa se apressar tanto, eles ficarão bem."