Um

19 de junho, sexta-feira.

O fim de semana deveria ser um momento de relaxamento, mas Chu Yuliang não conseguia se sentir à vontade. A mudança estava indo bem; em mais uma semana, o trabalho estaria concluído. Mas, de repente, tudo mudou: a Academia da Cidade, que deveria se mudar juntamente com a Universidade de Jiang, anunciou que não iria mais. Os estudantes que já haviam se mudado começaram a retornar.

O incidente chamou a atenção das autoridades superiores. O Departamento de Educação organizou uma reunião urgente no Novo Bairro de Zha Bei para investigar a causa. O diretor da Academia da Cidade apresentou uma razão enigmática: as instalações complementares do Novo Bairro de Ensino Superior de Zha Bei eram inadequadas, o transporte era difícil, e o custo do ensino ali seria mais alto que no centro da cidade. Portanto, era melhor não se mudar. A justificativa parecia plausível, mas Chu Yuliang, sempre atento, percebeu um motivo mais profundo: acreditava que esse era apenas um pretexto para evitar a mudança. O verdadeiro receio era que, ao se mudar, o terreno central na cidade acabasse nas mãos de terceiros.

Esse era um problema comum. A própria Universidade de Jiangbei já havia enfrentado intensos debates a respeito; Kong Qingyun e outros, inicialmente, se opunham à mudança e à construção do Novo Bairro de Ensino Superior em Zha Bei. Posteriormente, medidas coercitivas foram tomadas: para incentivar universidades importantes como Jiangbei, o governo provincial concordou em subsidiar 50% das obras, com o restante dividido entre recursos próprios das instituições e empréstimos bancários coordenados pelo governo. Com esses incentivos, a primeira fase do projeto foi iniciada. Porém, ao longo da execução, o prometido subsídio de 50% não foi totalmente entregue. Jiangbei recebeu ao menos 30%; já a Academia da Cidade, possivelmente nem 15%.

O excesso de dívidas era o principal obstáculo para a mudança, mas ninguém ousava mencionar isso. Afinal, o Novo Bairro de Ensino Superior de Zha Bei era um projeto emblemático, com repercussão nacional, um marco para o século. Quem ousaria criticar tal empreendimento?

Chu Yuliang, evidentemente, não falava. Não apenas evitava o assunto, mas se opunha a quem ousasse mencioná-lo. Ele conhecia o problema das dívidas, até melhor que Kong Qingyun, mas mantinha silêncio. O Novo Bairro de Ensino Superior de Zha Bei era uma iniciativa de Feng Peiming, um projeto de prestígio conduzido por ele. Como poderia Chu Yuliang não apoiar? Se não o fizesse, teria passado tranquilamente de vice-secretário a secretário? Se não fosse por Zhou Zhengqun atrapalhando, ele teria sido eleito reitor. Pena! Mas, por outro lado, com Kong Qingyun como reitor, Chu Yuliang não podia falar, nem se opor; precisava ser o primeiro a apoiar a mudança.

Qual o medo das dívidas? Chu Yuliang não era o representante legal; por mais dívidas que houvesse, não seria ele quem pagaria!

Pensando nisso, quis ligar para o velho Cui da Academia da Cidade, para conversar em particular e ver se conseguia evitar esse impasse. Afinal, as obras já estavam feitas, a mudança era certa; não valia a pena insistir nesse velho problema. Mas, ao refletir, decidiu não ligar. A mudança era responsabilidade de Zhou Zhengqun, que havia garantido aos membros permanentes do comitê que tudo sairia conforme o planejado. A atitude da Academia da Cidade era, portanto, um desafio direto a Zhou Zhengqun!

Chu Yuliang não esperava que, ao recuar, a Academia da Cidade desencadeasse reações em outras universidades. O até então movimentado Novo Bairro de Zha Bei tornou-se repentinamente silencioso. Pela manhã, Chu Yuliang descobriu que outras instituições apenas fingiam estar mudando, fazendo o mínimo para aparentar compromisso; agora, nem isso faziam.

Sem saber como agir, Chu Yuliang viu que, justamente nesses dias, Feng Peiming não estava na cidade. Após um jantar e uma longa conversa no Restaurante Jiangbin, no dia seguinte Feng Peiming partiu com o grupo de pesquisa para Chunjiang. Chu Yuliang ligou para pedir orientação, e Feng Peiming respondeu: “Faça o que deve ser feito. Precisa mesmo me perguntar?”

Uma única frase deixou Chu Yuliang ainda mais perdido.

Durante toda a manhã, permaneceu em seu escritório, tentando encontrar uma solução, mas era difícil. Nessas situações, um passo errado compromete tudo; poderia acabar desagradando todos. Pela primeira vez, Chu Yuliang experimentou a amargura de ser o “número um”.

Ao final do expediente, recebeu uma ligação: alguém o convidava para jantar. Ao ouvir a voz no telefone, seu coração acelerou. Olhou pela janela; o sol brilhava, o céu de junho estava repleto de tons rosados que só ele via: seus sonhos, seus ideais, seus objetivos de vida.

Esses objetivos iam além da carreira; havia muito mais.

Desviou o olhar, engoliu em seco e respondeu ao telefone: “Não precisa jantar, estou muito ocupado, sem tempo.”

Do outro lado, uma risada suave, seguida de uma voz cada vez mais encantadora e sensual: “Secretário Chu, o trabalho é importante, mas não pode descuidar da saúde.”

“Estou bem, posso aguentar.”

“Você está brincando, secretário. Eu jamais falaria levianamente sobre sua saúde. Faz tempo que não nos vemos, queria apenas passar um tempo juntos.”

“Fica para outro dia!” disse, e desligou abruptamente, sem dar chance para resposta.

Chu Yuliang não era indiferente ao convite; só de pensar em quem estava do outro lado do telefone, seu coração se agitava. Mas sabia que não se pode apressar o que é delicado; ao lidar com uma mulher como Wan Daihe, era preciso estratégia.

A estratégia era mais importante que tudo.

Almoçou rapidamente, dormiu um pouco e, em seguida, ligou para o velho Wang da associação dos funcionários, pedindo que se preparasse para ir ao hospital à tarde.

Geng Lijuan estava internada no Primeiro Hospital Popular de Jinjiang. Quando Chu Yuliang e sua equipe chegaram, já eram três da tarde. O velho Wang já havia avisado o hospital, e a médica de plantão aguardava no corredor. Ao cumprimentá-la, Chu Yuliang achou o rosto familiar; após a apresentação, lembrou-se: a bela médica era Chu Jing, esposa do chefe de comunicação de Jiangbei, Qiang Zhongxing. Apresou-se a dizer: “Dra. Chu, obrigado pelo seu trabalho.”

Após as formalidades, o grupo seguiu para o quarto. Chu Yuliang percebeu que aquela bela mulher, que compartilhava o mesmo sobrenome, parecia nutrir certa hostilidade contra ele. Apesar do sorriso, era um sorriso forçado, rígido. Será que ela culpava Chu Yuliang pelo fato de Qiang Zhongxing ter sido levado pelas autoridades? Seus pensamentos se embaralharam, mas, em seu rosto, surgiu uma rara expressão de gentileza. Talvez por sempre manter uma expressão séria, essa súbita cordialidade surpreendeu até o velho Wang, que o observava com curiosidade.

O quarto ficava no final do quinto andar, na área de isolamento e cuidados especiais. Ao entrar, Chu Yuliang viu Geng Lijuan dormindo profundamente, tendo acabado de receber medicação. Seu rosto indicava a gravidade da doença, transmitindo uma sensação assustadora de fragilidade. Chu Jing falou suavemente: “Essa doença é muito dolorosa, mas ela é forte.” Chu Yuliang, tocado, lamentou: “Que pena, tão jovem, e ainda...” Não terminou a frase, talvez achando inadequado elogiar a beleza de outra mulher na presença de Chu Jing.

“A doença não tem compaixão por ninguém”, respondeu Chu Jing, indiferente ao comentário, cumprindo seu papel de médica.

O velho Wang apressou-se a colocar a cesta de flores e frutas na janela.

“Alguma dificuldade que a escola possa ajudar?” perguntou Chu Yuliang.

“Isso deve ser tratado com a família, sou médica, não posso responder.”

Chu Yuliang murmurou um assentimento; queria demonstrar o cuidado da escola, o velho Wang trouxera cinco mil yuan, com sua aprovação. Mas, após a resposta de Chu Jing, sentiu-se constrangido em falar sobre dinheiro.

Nesse momento, a porta se abriu suavemente e entrou um homem de meia-idade. A enfermeira o apresentou: “Este é o primo da paciente, tem cuidado dela ultimamente.”

Chu Yuliang estendeu a mão: “Sou da Universidade de Jiangbei, meu sobrenome é Chu.”

O homem apertou-lhe a mão e respondeu educadamente: “Eu o conheço, secretário do partido da Universidade de Jiangbei. Meu nome é Xu Dalong, trabalho no Condado de Jianglong.”

Chu Yuliang ficou intrigado; o nome Xu Dalong lhe parecia familiar, mas não conseguia se lembrar de onde.

Xu Dalong continuou: “Estou cursando o mestrado na Universidade de Jiangbei, sou seu aluno, mas estudo enquanto trabalho.”

Chu Yuliang assentiu, retirando a mão. Sua dúvida não era sobre o mestrado; o nome Xu Dalong realmente lhe era conhecido, mas não por causa das aulas. O programa de mestrado era uma parceria entre a universidade e a escola do partido de Chunjiang, uma iniciativa comercial da instituição, mas não era de sua responsabilidade. Como secretário, seu foco era o pensamento.

Após algumas palavras, Chu Yuliang despediu-se; o hospital não era lugar para conversas, e o ambiente era difícil de suportar. Ver uma vida jovem sendo consumida pouco a pouco era doloroso para todos.

Chu Jing não acompanhou até longe; ao chegar à porta do quarto, despediu-se. Xu Dalong, por outro lado, o acompanhou até o elevador. Ao se despedir, Xu Dalong perguntou: “Secretário Chu, quando meu cunhado poderá ser liberado? A paciente está internada, a escola poderia permitir que ele tivesse tempo para cuidar da esposa?”

“Seu cunhado?” Chu Yuliang ficou confuso ao ouvir o termo.

O velho Wang apressou-se a explicar: “É Lu Ping.”

Chu Yuliang se surpreendeu, demorando alguns segundos para responder: “Não sou eu quem decide, como secretário, só cuido dos assuntos internos.”

Xu Dalong abaixou o olhar, sua esperança desaparecendo.

Chu Yuliang aproveitou para sair, suspirando ao entrar no carro: “A esposa com uma doença incurável, e ele... essa família é de cortar o coração.”

Vendo o velho Wang calado, acrescentou: “Por que a Dra. Chu parece indiferente ao caso do chefe Qiang?”

O velho Wang não respondeu; Chu Yuliang calou-se.

Ao sair do hospital, foram surpreendidos pela mãe de Geng Lijuan, que bloqueou o carro.

A senhora estava exausta de correr para conseguir dinheiro para a internação da filha, já com as pernas quase quebradas, tendo conseguido apenas cinco mil yuan. Ao chegar ao hospital, avistou o carro de Chu Yuliang.

Ótimo, Chu Yuliang, finalmente encontrei você!

“Desça!” ordenou ao carro.

Chu Yuliang, desanimado, não queria esse encontro, mas, após hesitar, desceu.

“Secretário Chu, não é fácil conseguir vê-lo”, disse a senhora com um tom carregado de significado. Desde que a filha foi internada, procurou a Universidade de Jiangbei em busca de apoio; o velho Wang sempre dizia que precisava da aprovação do secretário. A senhora tentou várias vezes, mas Chu Yuliang estava sempre ocupado, nunca deu resposta.

Eles se conheciam, de certo modo; ela já fora líder na instituição e encontrara Chu Yuliang algumas vezes. Mas agora que se aposentou, Chu Yuliang fingia não reconhecê-la.

“Tem algum assunto? Estou muito ocupado”, respondeu Chu Yuliang, impaciente.

“Ocupado? Claro que está! Ocupado com seus assuntos, com os dos outros, ocupado de cima a baixo, de dentro a fora”, respondeu a senhora, cada vez mais exaltada e incoerente. Chu Yuliang interrompeu: “Se tem algo a dizer, diga logo, preciso ir a uma reunião.”

“Pois bem, me diga: Lu Ping é funcionário da Universidade de Jiangbei?”

“Está falando de Lu Ping?” Chu Yuliang relaxou; temia que a senhora se exaltasse e dissesse algo impróprio. Mas ela só perguntava sobre Lu Ping. Ainda assim, ficou apreensivo: o que ela queria? Dinheiro, ou...?

“Esse ingrato!” exclamou ela com raiva.

Chu Yuliang ficou aliviado; era apenas um desabafo contra Lu Ping. Desde que não era contra ele, tudo podia ser dito.

“Calma, senhora. Se tiver alguma dificuldade, pode contar conosco, vamos encontrar uma solução juntos.”

“Solução? Só pensam nisso agora, quando ela está tão doente? Me diga, por que Lu Ping não veio?”

“Isso...” Chu Yuliang não sabia como responder; será que ela não sabia que Lu Ping estava detido?

“Foi você quem o entregou à Comissão de Disciplina?” perguntou repentinamente.

Chu Yuliang ficou surpreso, olhando-a com cautela: “Não sei do que está falando.”

“Não sabe? Acha que ninguém sabe das suas artimanhas? Não finja diante de mim, Chu Yuliang, eu, Lin Mozhi, ainda não estou senil!”

Chu Yuliang pensou consigo: essa senhora está mesmo louca! Mas respondeu com cordialidade: “Vamos tratar dos fatos, evite acusações infundadas.”

“Acusações? Está dizendo que estou inventando?” Lin Mozhi, talvez tomada pelo desespero da doença da filha, falava de forma delirante. “Pois bem, hoje vou explicar tudo, para que todos saibam quem é de fato Chu Yuliang, o secretário!” Lin Mozhi estava disposta a não recuar enquanto não esclarecesse tudo, mais agressiva que antes. Pessoas começaram a se aglomerar ao redor.

O velho Wang tentou acalmar Lin Mozhi, pedindo que apresentasse suas demandas sem desviar o assunto. Lin Mozhi conteve a raiva, não desabafando contra Wang. Ele acompanhara o reitor Kong Qingyun em visitas à filha, e fora ele quem pagara a primeira internação. Por respeito ao velho Wang, Lin Mozhi não explodiu, mas contra Chu Yuliang, mantinha rancor.

A história era longa. Após o casamento de Lu Ping e Geng Lijuan, viviam bem, felizes, embora não tivessem filhos. Buscavam tratamento, remédios, soluções alternativas. Lin Mozhi preocupava-se, temendo que o problema fosse da filha. Ela tinha duas filhas; a mais velha demorou a engravidar, quase separando-se do marido. Lin Mozhi temia que Lu Ping tivesse ressentimento, por isso era especialmente atenciosa com ele. Aposentada, assumiu o papel de empregada na casa da filha, cuidando de tudo. Lu Ping chegava do trabalho e recebia imediatamente uma xícara de chá quente. À noite, preparava-lhe o banho, tratava-o como um rei. Nos anos de busca por tratamento, Lin Mozhi dedicou toda sua aposentadoria à família. Mas a desgraça veio: após consultas em vários hospitais, Geng Lijuan foi diagnosticada com uma malformação congênita nas trompas, impossibilitando a gravidez.

Ao saber disso, Lin Mozhi temeu que Lu Ping pedisse o divórcio. Durante esse período, Lu Ping foi exemplar: cuidava bem de Geng Lijuan, e também de Lin Mozhi. Depois do diagnóstico, voltava para casa imediatamente após o trabalho, fazia o jantar, e nos fins de semana cancelava compromissos para estar com a família. Lin Mozhi, às vezes, fingia dor nas pernas para não sair, dando aos dois tempo juntos. A filha, ao voltar, era questionada: onde foram, o que compraram, quem pagou? Geng Lijuan respondia, elogiando o marido, e Lin Mozhi sorria, saindo pela cidade cantarolando.

Assim passaram quase um ano. Quando Lin Mozhi finalmente se sentiu tranquila para voltar à própria casa, tudo mudou: Lu Ping e Geng Lijuan começaram a brigar. Primeiro discussões leves, depois mais graves, até que um dia brigaram fisicamente. Geng Lijuan, desesperada, voltou para a casa da mãe, chorando a noite inteira, e revelou um fato chocante!

Lu Ping tinha um caso com uma estudante, Gong Jianying, com quem alugara um apartamento fora da universidade, vivendo juntos há tempos!

Lin Mozhi ficou perplexa; jamais imaginara que o aparentemente honesto e dedicado Lu Ping pudesse fazer tal coisa. “Mas ele é um exemplo para os alunos!” foi tudo que conseguiu dizer. Depois, as informações confirmaram que Geng Lijuan não mentia: já há um ano, desde que Geng Lijuan recebeu o diagnóstico definitivo em Pequim, Lu Ping mantinha uma relação imprópria com a estudante Gong Jianying, que inclusive abortou um filho dele. Antes do aborto, Gong Jianying ameaçou suicídio, exigindo que Lu Ping se casasse com ela. Ele ficou apavorado, temendo que o escândalo chegasse à direção. Um professor casado envolvido com uma estudante era inaceitável. Sem alternativa, Lu Ping deu a ela vários milhares de yuan e prometeu casar-se após sua formatura. Gong Jianying, desconfiada, exigiu um compromisso escrito, estabelecendo que o casamento com Geng Lijuan deveria terminar um mês antes da formatura.

Mas, antes que Lu Ping pedisse o divórcio, Geng Lijuan foi diagnosticada com leucemia. Talvez o destino tenha decidido favorecer Lu Ping, fazendo com que sua esposa contraísse uma doença incurável. Durante a internação, Lu Ping só visitou duas vezes: uma para trazer três mil yuan, outra com uma cesta de frutas.

Ao lembrar disso, Lin Mozhi sentia o coração dilacerado, e só queria gritar ao céu: por que tanta injustiça?

Lin Mozhi descobriu ainda que Lu Ping agia com tanta liberdade porque tinha o apoio de Chu Yuliang!

A discussão não chegou a explodir; o velho Wang, com grande habilidade, levou Lin Mozhi para o lado, entregando-a ao primo Xu Dalong, enquanto ia buscar Chu Yuliang.

Chu Yuliang não entendia a razão da raiva da senhora, nem imaginava que ela o responsabilizava pelo caso de Lu Ping.

De certo modo, Chu Yuliang era inocente. Ele soube do relacionamento de Lu Ping com Gong Jianying por acaso. Um dia, foi ao escritório de Lu Ping para tratar de assuntos da residência estudantil; encontrou a porta trancada, ninguém atendia, nem ao telefone. Irritado com a ausência, chamou a secretária, que disse que o chefe estava ali. Chu Yuliang, incrédulo, pediu que ela abrisse a porta. Ao entrar, flagraram Lu Ping e Gong Jianying apressados, arrumando as roupas. Lu Ping, constrangido, perguntou: “Você não foi ao Departamento de Educação?” A secretária, recém-formada, também ficou envergonhada: “Eu... esqueci alguns documentos.”

Naquele dia, Chu Yuliang demonstrou grande profissionalismo, fingindo não ter visto nada, e disse calmamente: “Nada, só queria saber se o chefe Qiang está aqui.”

No dia seguinte, Chu Yuliang chamou Gong Jianying ao seu escritório; ela chorou por três horas, quase levando Chu Yuliang a cometer um erro. De certa forma, Gong Jianying lhe prestou um favor, um segredo que ninguém mais sabia, nem Lu Ping.

Chu Yuliang respirou fundo; às vezes, sentia compaixão por Lu Ping, mas, na maior parte do tempo, achava que ele merecia o destino.

Quem mandou escolher o lado de Kong Qingyun?