Um

No início, Coco Xia planejava viajar durante as férias de verão, talvez para Yunnan, talvez para o Tibete, e sua mãe apoiava essa ideia. “Este semestre foi muito turbulento, quero sair para respirar um pouco”, disse ela à mãe. Xia Yu, temendo que a filha ficasse deprimida em casa por causa do pai, concordou: “É mesmo bom sair um pouco, daqui a um ano você se forma e não dá para chegar lá sem saber como é o mundo lá fora.”

“Isso não tem nada a ver com o mundo, só quero respirar um pouco”, respondeu Coco, com um tom ligeiramente emotivo.

Xia Yu sorriu; talvez porque as coisas de Qingyun estavam quase se resolvendo, seu humor estava excepcionalmente bom. Mesmo quando a filha fazia questão com ela, não se importava. Coco ainda não superou o episódio entre ela e a mãe de Jianxing, e até agora estava emburrada com ela.

De certo modo, Xia Yu se culpava. Algumas semanas antes, Meng He a convidou para jantar. Xia Yu aceitou sem pensar muito, achando que não seria grande coisa, afinal, as famílias sempre foram próximas, e pequenos desentendimentos podiam ser compreendidos. Meng He nunca passara por grandes dificuldades, então era esperado que, diante de um problema sério, ficasse desnorteada.

Porém, chegando lá, Xia Yu percebeu que o jantar era, na verdade, um desabafo. Foram mais de três horas, das quais duas e meia Meng He passou reclamando e criticando os outros. Primeiro, falou mal do sindicato, chamando-os de interesseiros e ingratos, dizendo que, por causa disso, foi procurar o Secretário Pang para reclamar.

“Você teve coragem de procurar o Secretário Pang?”, Xia Yu ficou surpresa com a ousadia de Meng He.

“Por que não teria? Foram eles que me forçaram, até um coelho acuado morde. E, olha, só de falar no Secretário Pang, o semblante de Meng He se iluminava de satisfação.

Aquilo incomodava Xia Yu. Em sua lembrança, Meng He não era assim; aquela mulher diante dela parecia uma estranha. “E o que disse o Secretário Pang?” Xia Yu, vendo que Meng He se entusiasmava cada vez mais, não pôde evitar de perguntar.

“Ele não falou muito comigo, mas agora todos mudaram de atitude comigo”, respondeu Meng He, radiante.

“Que bom, mas tome cuidado, não vá reclamar de tudo, isso não é bem visto”, aconselhou Xia Yu sinceramente.

“Você não pode falar assim. Nestes anos, a quem foi que procurei? Meu marido sempre me advertiu, tenho todo o cuidado do mundo.”

Xia Yu assentiu. Conhecia o vice-governador Zhou, que, como seu próprio pai, nunca permitiu que problemas familiares o envolvessem. Após o ocorrido com Qingyun, Xia Yu desejava que o pai procurasse o Secretário Pang, nem que fosse só para relatar os fatos. Mas o pai respondeu: “Eu não procuro, e você também não. Isso é bom para ele; quem é confiante demais precisa aprender uma lição!” Quando ela não aguentou e pediu a um colega da Associação de Deficientes para se informar, o pai descobriu e a repreendeu severamente: “Quem você acha que é? Quem lhe deu privilégio? Se Kong Qingyun é inocente, que aceite a investigação de cabeça erguida. E você, sem culpa, por que quer saber tanto?” Naquele dia, Xia Yu chorou bastante, mas depois reconheceu que o pai estava certo; tentar se informar só complicaria mais as coisas.

Depois desse assunto, Xia Yu achou que Meng He pararia de falar, mas ela continuou, criticando outros, como uma tal de Xue Jiao, dizendo que era interesseira, com ar de nova-rica, de mau gosto. Xia Yu logo percebeu que aquilo era por causa de Chu Yuliang. Meng He o procurou tentando conseguir mais 50 mil para Geng Lijuan, mas ele disse que estava ocupado e, depois, conversaria sobre isso. Meng He achou que era desculpa, ou que ele não queria ajudar. Impulsiva, foi até o escritório dele, onde encontrou Chu Yuliang com Xue Jiao. Perdeu a compostura e fez um comentário ofensivo, provocando uma discussão.

“Espere para ver, esses dois ainda vão se envolver. Xia Yu, você não conhece bem o Chu Yuliang, mas eu acho que ele está envolvido com o caso do Qingyun.”

“Meng He!” Xia Yu instintivamente a interrompeu, sentindo-se atingida no íntimo, temendo o que mais ela diria.

Meng He não se importou: “O que tem? Eles podem fazer, por que eu não posso falar?” E logo mudou de assunto, agora falando de Qiang Zhongxing e Chu Jing.

Xia Yu então percebeu que não devia ter ido àquele jantar; Meng He estava completamente perturbada.

Quando Meng He terminou de falar do casal Qiang, voltou o foco para os filhos. Xia Yu sentiu-se incomodada; Meng He falava do amor platônico de Jianxing por Coco, dizendo que ele não comia, não procurava trabalho, trancado em casa, e pedia à Xia Yu que conversasse com Coco, para não tratar o rapaz tão friamente.

Essas coisas Coco não saberia, pois Xia Yu nunca mencionara à filha, mas, três dias depois, Meng He foi atrás de Coco e contou tudo, exagerando.

E Coco, claro, não deixaria barato.

Coco já havia planejado toda a viagem ao Tibete. Seu avô materno, preocupado, telefonou para dois subordinados que trabalhavam lá, pedindo que cuidassem bem da neta. Mas, pouco antes da partida, Coco recebeu a notícia de que o Comitê Provincial da Juventude e a Federação da Juventude estavam organizando um grupo de prática social universitária para algumas regiões remotas como Jianglong. Achando isso mais significativo, inscreveu-se de última hora. Só ao embarcar viu que Yuan Yuan Cao também participava, inclusive era vice-chefe do departamento de comunicação, o que a incomodou. Se soubesse antes, não teria ido.

A viagem era animada e intensa; o primeiro destino era o condado de Linshui, no alto rio Jianglong, uma área economicamente menos desenvolvida, mas que vinha crescendo rapidamente. Os estudantes visitaram duas novas empresas, uma obra de contenção de enchentes e participaram de eventos com alunos locais, depois seguiram para Jianglong. Nessa jornada, Coco fez amizade com os outros membros, especialmente uma garota expansiva chamada Xiao Qiao, apelidada de “Tesouro”. Por onde passava, Xiao Qiao espalhava alegria, contagiando Coco, que também se sentia animada.

No total, doze universidades enviaram duzentos e vinte alunos, incluindo seis da Universidade Yangtzé. Após o incêndio na universidade, as aulas terminaram mais cedo e esses seis foram indicados pelo Comitê da Juventude, que cobriu todas as despesas deles, diferente dos demais, que pagavam trezentos yuans cada um. Coco não se importava com o dinheiro, mas se perguntava se essa distinção indicava que o governo já dava mais atenção à Universidade Yangtzé.

Influenciada pelo avô e pelos pais, Coco gostava de analisar essas nuances; se havia diferenças, havia motivos, e cada fato tinha uma razão profunda.

Sentada no barco, Coco estava absorta em pensamentos quando Xiao Qiao se aproximou e cochichou: “Xiao Hong quer conversar com você. Você aceita?”

Xiao Hong era uma das alunas da Universidade Yangtzé, a única mulher do grupo, pequena e delicada, parecendo uma boneca, muito simpática.

“Claro que aceito, quem disse que não?” Mal terminou, Xiao Hong já chegava. Coco lhe ofereceu o assento, mas Xiao Hong preferiu ir até o convés, achando a cabine abafada. Concordaram e, ao subirem, viram alguns rapazes fumando, que sorriram constrangidos ao vê-las.

Coco, então, lembrou-se de Zhou Jianxing. No grêmio estudantil da sua universidade, ele era um dos poucos que fumava, inclusive na frente dos professores. Coco achava que o jeito dele fumar era bonito, cada gesto transparecia charme e maturidade.

Droga, por que pensei nele de repente? Coco sorriu para si, expulsando a imagem de Zhou Jianxing da mente. “Não quero pensar nele, não há motivo. Nem sequer me ligou até hoje, que amor é esse? Só se engana quem quer!”

“Coco, queria falar com você sobre alguém”, disse Xiao Hong, afastando-se dos rapazes.

“Quem?” Coco ficou curiosa; não eram muito próximas, tinham trocado poucas palavras, mesmo durante a visita à represa em Linshui. Quando tentaram conversar na volta, Yuan Yuan Cao logo se intrometeu, monopolizando o assunto.

“Você conhece Zhang Chaoyang?”, perguntou Xiao Hong.

Coco assentiu. Já o encontrara duas vezes: a primeira, quando ele veio à sua universidade, representando o grêmio estudantil, para propor uma confraternização entre as duas escolas; a segunda, quando ela mesma o procurou, querendo usar a força dos estudantes para pressionar as autoridades a serem justas com seu pai.

“Chaoyang ele...” Xiao Hong olhou para Coco, corando de nervosismo, sem saber como prosseguir. Mas, ao ver aquele olhar e o rubor, Coco percebeu logo; nunca tivera um namoro, mas sabia reconhecer os sintomas de quem está apaixonada.

“O que foi, se apaixonou por ele?”, Coco disparou, direta.

“Não, imagina!” Xiao Hong negou apressada. “Ele já tem alguém.” Coco sorriu por dentro; se isso não era disfarce, não sabia o que seria.

“Você fala daquela Lu Yu, não é?” provocou Coco, cada vez mais divertida.

“Você sabe disso?” Xiao Hong se surpreendeu.

“Não é novidade, querida”, brincou Coco, enquanto a imagem de Lu Yu lhe vinha à mente. Na verdade, após Lu Yu sair da universidade em um rompante por causa de Zhang Chaoyang, elas ainda se encontraram uma vez e conversaram bastante. Lu Yu não estava abalada por ter saído, pelo contrário, confortou Coco: “Estudar ali ou não, dá na mesma. Em três anos, quase nunca tive paz para estudar, sempre havia problemas. Uma universidade assim, melhor que nem exista.”

“Mas é uma pena, falta só um ano pra se formar”, lamentou Coco, tentando convencê-la a voltar. Lu Yu respondeu: “Não é que não queira, mas com a situação atual, como voltar?”

“Vai melhorar, não desanime.”

“Não é questão de desânimo, é culpa minha. Se tivesse estudado mais, não estaria numa faculdade de terceira. Invejo vocês. Sinceramente, quando vejo alunos da sua universidade, me sinto tão inferior que nem consigo olhar para cima.” Lu Yu foi honesta; provavelmente, muitos dos colegas dela pensavam igual. Os três anos de universidade lhe ensinaram que cada passo na vida é importante e, se errar em um, nunca terá uma vida perfeita. Mas não é de se arrepender, Lu Yu não é do tipo que vive de lamentações. Procurou Coco para pedir que ajudasse a convencer Zhang Chaoyang. De algum modo, sentia que eles tinham um elo especial. Lu Yu não escondeu que gostava dele e achava que ele também gostava dela, só não conseguia convencê-lo a voltar. Após o incidente do tiro, Zhang Chaoyang mudou, tornando-se enigmático. Lu Yu queria a ajuda de Coco para convencê-lo: “Tenho certeza de que ele vai ouvir você.”

Naquele dia, Coco não recusou e prometeu tentar. Percebeu que Lu Yu queria voltar para a universidade, mas não tinha coragem se Zhang Chaoyang não voltasse.

Que garotas bobas quando estão apaixonadas! Coco entendia Lu Yu, mas não concordava. Era tudo questão de orgulho, e ela mesma já cometera o mesmo erro. Com Zhou Jianxing, por exemplo, estava tudo bem, até aparecer Yuan Yuan Cao e estragar tudo. Ambos endureceram, nenhum quis ceder, e nessas situações, qual garota vai dar o braço a torcer?

Olhando agora para Xiao Hong, Coco sorriu: “Fala logo, me chama aqui para o convés e fica muda?”

Xiao Hong corou ainda mais, até que finalmente pediu: “Você... conversa com ele, pede para ele voltar para a universidade?”

“Por que vocês acham que eu tenho esse poder? Só o vi duas vezes, não sou salvadora de ninguém!”

Xiao Hong hesitou, mas ao ser pressionada, explicou: “Ouvi dizer que seu nome é muito conhecido entre eles.”

“Eles?” Coco se surpreendeu ainda mais, mas quando Xiao Hong explicou tudo, ela caiu na gargalhada. Seu nome já circulava entre os alunos da Universidade Yangtzé, e os cinco rapazes do grupo não paravam de comentá-la.

“É verdade, não estou mentindo. Eles dizem que se você pedir, Chaoyang volta.” Xiao Hong estava séria.

“Não dê ouvidos, rapaz adora brincar, só estão te provocando.”

“Não é brincadeira, é sério!” Xiao Hong se exaltou, o rosto ainda mais vermelho, o peito arfando. Coco riu: “Tá bem, só por sua causa, vou tentar.”

“Obrigada, Coco, de verdade!”

O apito soou, e o barco chegava ao porto de Jianglong. Coco pensou em voltar para a cabine, mas Xiao Hong insistiu para conversar mais um pouco. Quem diria que, dessa conversa, o humor de Coco mudaria.

Xiao Hong contou que Zhang Chaoyang abandonou a universidade por motivos de força maior. Alguém, temendo que ele insistisse em investigar o incidente do tiro, pagou seu pai, Zhang Xingwang, para silenciá-lo. Quando Chaoyang soube, o pai já havia recebido 300 mil yuans.

“Impossível!” Coco exclamou. Embora não conhecesse Zhang Xingwang, ouvira seu nome por meio do professor Li e do tio Zhou, e, pelo que diziam, não o julgava alguém que se venderia.

“Como não? Coco, não seja ingênua, um camponês não se deixaria seduzir por tanto dinheiro? Eu não acredito. Ouvi dizer que o diretor Wu só aceitou a saída de Chaoyang por causa do pai dele.”

As palavras de Xiao Hong incomodaram Coco, especialmente a menção ao “camponês”, mas havia lógica no que dizia. Se fosse verdade, Zhang Xingwang não merecia sua estima.

Por 300 mil, sacrificar o futuro do próprio filho... Um pai assim, Coco desprezava.

Às quatro da tarde, o barco atracou em Jianglong. Assim que desembarcaram, os líderes locais os receberam. Embora fosse uma atividade de prática social, com o apoio do Comitê Provincial da Juventude, as autoridades davam muita atenção, e Coco teve a oportunidade de presenciar o cerimonial.

O prefeito Xu Dalong, Coco já conhecia; fora à sua casa certa vez, parece que para tratar de pós-graduação, e também o encontrara na casa do avô. Não tinha lembranças marcantes: parecia igual aos demais funcionários de base, simples e até meio rude, nada a ver com o pai ou o professor Li, e muito distante do avô e do tio Zhou.

Quando as autoridades do condado cumprimentavam o grupo, Yuan Yuan Cao era a mais entusiasmada, sempre querendo aparecer, mas Coco admitia que, em sociabilidade, Yuan Yuan Cao era melhor.

No dia seguinte, visitaram o projeto de contenção de enchentes do desfiladeiro Tianxian, e Coco e Xiao Hong, agora amigas íntimas, conversavam sobre tudo. Coco percebeu que Xiao Hong gostava mesmo de Zhang Chaoyang, mas sofria por causa de Lu Yu.

Enquanto Xiao Hong só falava de Zhang Chaoyang, Coco se pegava pensando em Zhou Jianxing. Estranho, será que estou apaixonada por ele?

Ao meio-dia, o grupo descansava na barragem, e Coco deixou Xiao Hong para descer sozinha pela encosta. As flores e o verde não lhe atraíam; de repente, tudo aquilo parecia sem sentido, menos gratificante que a vida universitária. Mas, refletindo, percebeu que não era culpa da escola, mas de algo mais profundo...

O quê exatamente? Coco sorriu amargamente por dentro.

Deixa pra lá, não quero pensar nisso, o amor ainda está distante.

Virou-se para voltar à barragem, onde os colegas, em pequenos grupos, se divertiam, e sentiu-se, mais uma vez, distante da alegria, distante da leveza. Naquele cenário ensolarado, lembrou-se novamente do pai. Sabia que toda a sua infelicidade vinha dele, daquele peso que recaía sobre ele: “dupla restrição”.