Dois

O plano de devolução das instalações pela Escola de Negócios foi imediatamente contestado assim que proposto.

O primeiro a se opor foi Li Hanhe. A reunião daquele dia aconteceu na Escola de Negócios, organizada pelo Departamento de Educação. Líderes como Li Ximin e Zhuang Xudong compareceram pessoalmente, e representantes da Comissão de Educação do Congresso Provincial e do Conselho Consultivo também foram convidados. Li Jiangbei não estava entre os participantes inicialmente; pouco antes do início, Zhuang Xudong telefonou para insistir que ele comparecesse.

“Por que eu deveria ir, se nem fui convidado?”, protestou Li Jiangbei, relutante.

Zhuang Xudong sorriu: “Não precisa fazer nada, só venha ouvir.”

“Mesmo para ouvir uma reunião, é preciso motivo. Não posso simplesmente ir a qualquer lugar para fazer número.”

“Não há motivo, mas você precisa escutar esta reunião.” Zhuang Xudong foi ainda mais teimoso que ele; poucos minutos após desligar, o carro enviado para buscá-lo já estava parado na frente do prédio. Li Jiangbei foi obrigado a ceder e comparecer. Só depois soube que a ideia de chamá-lo era do secretário Pang, com o intuito de ampliar seu acesso às informações.

Assim que Li Ximin apresentou os temas, o diretor da Escola de Negócios, Zeng Laiquan, sequer teve tempo de abrir a boca, pois Li Hanhe se adiantou: “Este plano está errado.”

“O que há de errado?”, Li Ximin perguntou, surpreso.

“Já faz dois anos que as instalações foram retomadas, por que não devolveram antes? Por que justo agora?” Li Hanhe falava em tom acusatório.

“Agora estamos enfrentando dificuldades”, Li Ximin respondeu, tentando manter a voz gentil.

“Acaso não havia dificuldades antes? Os problemas da Universidade do Yangtzé sempre existiram, por que antes ninguém via?” Li Hanhe insistiu.

Vendo que ele veio preparado, Zhuang Xudong interveio: “Hanhe, não se exalte, sente e explique com calma.”

“Como não me exaltar? Estou exaltado há dois anos! Propor a devolução agora é claramente uma tentativa de abafar o caso.”

“Abafar o caso? Hanhe, as críticas podem ser feitas com calma, não precisamos elevar tanto o tom”, respondeu Zhuang Xudong.

“Quando é preciso elevar o tom, é preciso. Diga, diretor Li, a quem pertencem de fato as duas salas de aula e os dois dormitórios? Esta troca resolve o problema ou o encobre?”

“Hanhe!” Li Ximin elevou a voz subitamente. “Agora não é hora de discutir propriedade, mas de resolver o problema!”

“Se a propriedade não for esclarecida, o problema nunca será resolvido!” Li Hanhe também aumentou o tom. Ninguém sabia que, meia hora antes da reunião, ele e Zeng Laiquan quase entraram em conflito, debatendo acaloradamente sobre a propriedade dos quatro prédios. Li Hanhe insistia que os prédios eram da Universidade do Yangtzé, e que, quando as instituições colaboraram, o capital prometido pela Escola de Negócios não chegou, então usaram os prédios como capital de participação, com direito a um contrato, assinado por ele mesmo. Depois, divergências surgiram e a parceria se desfez. O Departamento de Educação revogou a autorização da Universidade do Yangtzé, alegando matrícula ilegal e mudanças não autorizadas de cursos. A universidade protestou, continuando a matricular alunos e apelando em vários órgãos. A Escola de Negócios aproveitou para retomar os prédios, alegando que a universidade já não tinha autorização, prejudicando a reputação da escola, e ameaçou exigir ressarcimento. Zeng Laiquan inicialmente desprezou as declarações de Li Hanhe, mas, diante da persistência, ameaçou expulsá-lo caso continuasse. Li Hanhe, por sua vez, nunca deixou de contestar, levando Zeng Laiquan à exaustão.

Temendo que o interrompessem, Li Hanhe prosseguiu: “O capital de participação é o núcleo da colaboração; os quatro prédios são o foco do conflito. Sem clareza, como resolver o problema?”

“Deixemos esse tema para depois. Hoje, a pauta é apenas como permitir que os alunos da Universidade do Yangtzé se mudem rapidamente”, Li Ximin tentou afastar-se do debate, temendo perder o foco.

“Como órgão gestor da educação, vocês só evitam o cerne, preferem superficialidades. Qual é a verdadeira intenção?” Li Hanhe finalmente direcionou seu ataque ao Departamento de Educação.

Li Ximin e Zhuang Xudong trocaram olhares e ficaram em silêncio. Só restou a voz de Li Hanhe, que, após denunciar diversas infrações da Escola de Negócios, expôs um fato: a alegação de matrícula ilegal da Universidade do Yangtzé foi criada pela própria Escola de Negócios. A universidade tinha autorização independente, totalmente legal; a escola, para expandir, usou a parceria para controlar a universidade, monopolizando direitos de matrícula e definição de cursos, transformando-a de faculdade independente em departamento subordinado.

Li Ximin e Zhuang Xudong baixaram a cabeça, reconhecendo que Li Hanhe dizia a verdade. O Departamento de Educação realmente emitiu tal documento, e, na época, ninguém achou estranho, pensando ser uma medida positiva de regulamentação das universidades privadas. Mas esse documento foi o estopim do conflito entre as duas instituições. Wu Hanzhang já havia questionado Li Ximin sobre cláusulas restritivas; Li Ximin respondeu que era para executar por enquanto, ajustando se necessário. Até hoje nada foi ajustado, e o conflito só piorou, tornando impossível reconciliação.

O diretor Zeng Laiquan não disse nada durante a reunião, temendo ataques mais contundentes de Li Hanhe, mas mentalmente anotou cada palavra.

Após a reunião, Zeng Laiquan procurou Feng Peiming, que infelizmente não o recebeu. Por que evitou o encontro? No caminho de volta, Zeng Laiquan, já inquieto com sua situação, sentiu-se ainda mais pesado.

A devolução das instalações pela Escola de Negócios ficou suspensa; de fato, era uma solução inviável. Após a reunião, Li Jiangbei acompanhou Zhuang Xudong em uma inspeção e percebeu que a devolução era apenas uma manobra da escola para ganhar tempo, talvez até usar a Universidade do Yangtzé para resolver seus próprios conflitos. Depois de retomar os prédios, a escola os alugou para uma escola técnica do Departamento de Trabalho de Jinjiang, que abriu mais de vinte turmas e estava movimentada, mas nunca pagou aluguel. As duas partes discutiam acaloradamente sobre isso.

“Absurdo!” exclamou Zhuang Xudong ao sair do dormitório estudantil.

Li Jiangbei permaneceu em silêncio; a situação já era previsível para ele. Conhecia algo do caráter e do modo de agir de Zeng Laiquan, mas não imaginava que a administração da escola estivesse tão caótica. Segundo relatos de estudantes, a escola técnica não atrasava o aluguel por má fé, mas por problemas internos: um pagamento feito antes do Ano Novo não foi registrado pela Escola de Negócios, que acabou gastando o dinheiro no departamento de manutenção. Atualmente, cada departamento disputava para receber e gastar dinheiro, e Zeng Laiquan estava perdendo o controle.

Dois dias depois, Li Jiangbei procurou Zhuang Xudong e sugeriu uma ideia ousada: transferir os alunos da Universidade do Yangtzé para Jiangda.

“Há muitos prédios vagos em Jiangda, que não estão sendo usados. Melhor aproveitá-los para resolver a urgência”, disse.

Zhuang Xudong se animou com a proposta, mas não respondeu de imediato. Embora boa, a ideia parecia ainda mais difícil de implementar do que a devolução dos prédios da Escola de Negócios.

Zhuang Xudong desviou o assunto: “Você viu Cui Jian recentemente?”

Li Jiangbei balançou a cabeça. O trabalho estava intenso, e ele queria visitá-lo, conversar, mas nunca encontrava tempo.

Zhuang Xudong entregou-lhe uma carta: “Leia isto.”

Li Jiangbei recuou instintivamente. Desde que vira duas cartas de teor diferente nas mãos de Zhuang Xudong e Shu Boyang, começou a temer os segredos que eles guardavam. A segunda carta, assinada por membros do Conselho Consultivo, denunciava Zhou Zhengqun por nepotismo após assumir a gestão da área educativa, excluindo dissidentes. Li Jiangbei ficou indignado, mas depois entendeu os motivos: meio ano antes, Zhou Zhengqun, ao inspecionar a área de saúde, criticou severamente a corrupção no setor, especialmente o alto preço dos medicamentos e o acesso difícil à saúde, exigindo investigação rigorosa. Posteriormente, dois funcionários do Departamento de Saúde e o responsável pela compra de medicamentos foram implicados, resultado da onda de combate à corrupção iniciada por ele. Agora, com Zhou Zhengqun sob investigação, outros tentavam manchar ainda mais sua reputação.

“Leia, não é uma denúncia contra você”, brincou Zhuang Xudong ao notar seu desconforto.

Li Jiangbei hesitou, mas acabou pegando a carta. Não era de denúncia, mas uma reflexão escrita por Cui Jian ao Comitê do Departamento e à Comissão de Disciplina, relatando as transformações pessoais ao assumir a direção da Faculdade Urbana, incluindo análises profundas sobre problemas no ensino superior. Apresentava opiniões próprias sobre temas sensíveis da administração universitária.

“E então, o que achou?”, perguntou Zhuang Xudong ao terminar a leitura.

“Ele já conversou comigo sobre tudo isso, só não tão detalhado”, respondeu Li Jiangbei, concordando.

“Mas percebeu algo estranho?”, insistiu Zhuang Xudong.

“O que quer dizer?”, Li Jiangbei levantou o olhar, intrigado. Com Zhuang Xudong, perguntas nunca vinham sem motivo.

“Por que você está se fazendo de desentendido?”, Zhuang Xudong demonstrou leve desaprovação, prosseguindo: “A carta foi escrita há dois meses. Como alguém com esse nível de consciência poderia agora desistir do cargo?”

“Quem desistiu? Está falando...?”, Li Jiangbei olhou surpreso.

Zhuang Xudong assentiu, firme: “Ele entregou a carta de demissão. Acabei de saber.”

“Impossível!”

“Não seja tão categórico. Se fosse impossível, por que eu procuraria você?”

Li Jiangbei sentou-se, abatido. Cui Jian pedindo demissão? Como pode um diretor universitário simplesmente abandonar o cargo? Após refletir, levantou-se abruptamente: “Preciso ir vê-lo!”

Surpreendentemente, Zhuang Xudong não o impediu. Observou-o sair apressado, com uma expressão estranha no rosto, e pensou: “Não me culpe, Jiangbei. Em certos casos, você é mais adequado para intervir. Se eu, como chefe da comissão de disciplina, me envolvesse, suspeitas surgiriam.”

Li Jiangbei saiu do Departamento de Educação, pronto para chamar um táxi e ir à casa de Cui Jian, quando o celular tocou. Era um número desconhecido; hesitou em desligar, mas decidiu atender. Do outro lado, ouviu a voz de Lu Yu: “Tio Li, quero vê-lo!”

Mais um evento inexplicável — agora Lu Yu mudava o tratamento para “Tio Li”.

“Onde você está?”, perguntou Li Jiangbei.

“Acabei de voltar do campo, estou na pequena praça do cais.”

“O que foi fazer no campo?” Li Jiangbei, percebendo algo estranho na voz de Lu Yu, respondeu rapidamente: “Espere aí, estou indo.”

Ao encerrar a ligação, Li Jiangbei seguiu para a praça. Pensou que Lu Yu só podia estar em apuros, pois não falaria com ele em tom choroso sem motivo.

A Universidade do Yangtzé não aprovou a saída de Lu Yu, que era impulsiva demais ao abandonar os estudos por causa de Zhang Chaoyang. Depois soube que não era por si mesma; acreditava que a universidade havia sido injusta com Zhang Chaoyang, dedicado à instituição, mas no fim foi incentivado a se retirar. Revoltada, Lu Yu decidiu também sair. Li Jiangbei pensou que Wu Xiaoxiao havia autorizado, mas descobriu que a secretaria só permitiu afastamento de dois meses, dando-lhe uma chance. Ele aconselhou Lu Yu a reconsiderar e focar nos estudos, mas ela recusou, dizendo que não queria mais estudar, achava sem sentido.

“O que fará sem estudar?” Li Jiangbei percebia que Lu Yu tinha algo a esconder, mesmo sem contato frequente, sentia isso claramente. Os estudantes universitários de hoje têm pensamentos difíceis de decifrar.

“Não sei ainda, vou ver o que acontece. Talvez um dia eu vá para o Tibete!”, disse Lu Yu, brincando, mas com um fundo de verdade.

“Tibete?” Li Jiangbei ficou intrigado; por que pensava nisso?

“Sempre sonhei em ir lá: céu azul, nuvens brancas, tendas, e uma estrada infinita de peregrinação.”

Isso ocorreu há pouco mais de um mês, quando Li Jiangbei procurou representantes estudantis para entender melhor a situação. Sugeriram buscar Zhang Chaoyang ou Lu Yu, pois ambos tinham mais informações. Li Jiangbei, por alguma razão estranha, nunca se esqueceu de Lu Yu, nem da silhueta que viu na praça do cais, nem dos olhos cheios de melancolia. Uma jovem não deveria ter aquele olhar, mas ele não compreendia por que sentia necessidade de se preocupar com ela.

Pensando distraidamente, chegou ao cais, desceu do carro e procurou por todos os lados, quando ouviu atrás de si: “Tio Li.”

Naquele dia, Lu Yu assustou Li Jiangbei. Se antes ela lhe transmitia frescor e alegria, agora, naquele calor de agosto, vestia uma camisa fora de moda, cabelos despenteados, suor escorrendo pela testa, tornando o rosto delicado rude e aflito. Parecia fugindo de algo ou alguém, causando-lhe a impressão de estar em fuga.

“O que aconteceu, menina?”, perguntou Li Jiangbei.

“Tio Li, minha tia... ela desapareceu.”

“Sua tia?” Li Jiangbei ficou perplexo.

“Recebi uma carta dela esta manhã. Fui procurá-la após ler, mas...” Lu Yu chorava enquanto falava. Só então ele percebeu que as manchas no rosto dela não eram suor, mas lágrimas.

A tia de Lu Yu era Lu Xiaoyu.

Entre pausas e soluços, Lu Yu prendeu a atenção de Li Jiangbei. Diante das adversidades e da crueldade do destino, ele finalmente entendeu por que aquela jovem sentada em seu sofá sempre carregava um olhar sombrio.

Lu Yu perdeu a mãe cedo; segundo ela, a mãe morreu ao dar à luz, sendo criada pela avó, uma professora de ensino médio que teve duas filhas. A mãe era a mais velha, e a tia, Lu Xiaoyu, sempre foi dedicada à avó e muito carinhosa com Lu Yu. Mais tarde, divergências sobre casamento levaram a tia a insistir em casar com Hu Ade, homem casado. A avó tentou dissuadir, mas a tia não cedeu, resultando em um rompimento; a avó expulsou a tia de casa, dizendo que não a reconheceria mais como filha. Após a saída, a avó adoeceu gravemente, quase morrendo, mas a tia estava completamente envolvida com Hu Ade, sem ouvir ninguém. Logo veio a notícia de que ela se juntou a ele. A avó e Lu Yu mudaram-se tristemente da cidade de Jianglong, vivendo às margens do rio Jinjiang, em Sanba, graças à ajuda de parentes. Dois anos depois, veio a tragédia: a tia envolveu-se em um grande golpe financeiro, foi presa e condenada a 15 anos. Ao saber, a avó desmaiou e nunca mais acordou, falecendo pouco depois.

Aquela época foi sombria. Lu Yu, com apenas 13 anos, iniciando o ensino médio, teve de enfrentar a realidade de não ter família. Por sorte, os parentes de Sanba eram bondosos e a acolheram; com a pequena poupança da avó e auxílio social, Lu Yu continuou os estudos, mas nunca mais conseguiu se concentrar. Quando finalmente esperava que a tia saísse da prisão e trouxesse algum alívio, descobriu que ela havia se tornado dependente de drogas, depois passou a furtar, e acabou voltando a se envolver com Hu Ade, deixando Lu Yu de lado.

Ao chegar a este ponto, Lu Yu mal conseguia falar, tomada pela emoção, as lágrimas quase inundando a casa de Li Jiangbei.

Lu Yu entregou-lhe uma carta recebida aquela manhã, escrita por Lu Xiaoyu, contendo poucas frases:

Yu’er, sua tia falhou com você. Quis ganhar algum dinheiro para compensar os erros passados e garantir um futuro melhor para você, mas o destino não me ajudou, fui novamente vítima de uma armadilha.

Yu’er, caso algo ruim aconteça comigo, entregue esta carta a um homem chamado Liu Mingjian, diga a ele que fui vítima de uma conspiração. Lembre-se, nunca procure a polícia; seja cautelosa com eles.

Ao ler, Li Jiangbei levantou-se de súbito. Liu Mingjian, polícia? O que Lu Xiaoyu estava insinuando? Onde estaria agora?

“Tio Li, não sei onde encontrar Liu Mingjian, só pude procurar você”, disse Lu Yu, enxugando as lágrimas.

Olhando para o rosto molhado de lágrimas e a expressão de abandono de Lu Yu, Li Jiangbei teve um lampejo repentino, recordando outra face. Meu Deus, ela é—