Um

Quando Li Jiangbei chegou à universidade Changda, viu que o céu já estava tingido pelo incêndio, as labaredas subiam aos céus e a fumaça espessa fazia arder os olhos mesmo a centenas de metros de distância.

“Como isso pôde acontecer? Não estava tudo bem ao meio-dia?” Li Jiangbei perguntou, atônito, aos estudantes que corriam para escapar. Eles, no entanto, só pensavam em fugir, sem parar para lhe responder. O som das sirenes dos bombeiros era ensurdecedor e, pelo campus, viam-se soldados do Corpo de Bombeiros correndo por todos os lados.

Li Jiangbei não conseguiu entrar pelo portão principal, bloqueado por uma barreira: só se permitia a saída, não a entrada. Ele informou seu nome, mas o soldado de plantão, em tom firme, ordenou: “Saia imediatamente!”

Grupos de estudantes continuavam a sair, correndo em direção à área segura. Li Jiangbei agarrou um deles e foi, aos poucos, entendendo: o fogo começara nos dormitórios estudantis, instalados em um antigo armazém abandonado, adaptado de forma precária para abrigar os alunos.

“Há alguém preso lá dentro?” Li Jiangbei gritou, sua voz engolida pelas ondas de calor. Ninguém respondeu.

Cerca de vinte minutos depois, recebeu uma ligação de Shu Boyang, que estava no local. O barulho ao redor era tanto que Li Jiangbei não conseguiu entender uma palavra sequer e, frustrado, quase jogou o celular ao chão.

Meia hora depois, chegou a notícia: o incêndio fora controlado. Por sorte, todos os estudantes haviam sido evacuados em segurança, sem vítimas.

Li Jiangbei desabou, sentado diante do portão da escola. Parecia que o destino zombava deles, pois só naquele momento começaram a cair, esparsas, as primeiras gotas de chuva.

Dois dias depois, realizou-se a reunião de comunicação do acidente no Hotel Jinjiang. A investigação preliminar apontou que o fogo teve origem em um curto-circuito. As instalações elétricas do armazém estavam degradadas pelo tempo e, com a chegada dos estudantes, muitos fios foram improvisados, formando uma teia desordenada sobre as divisórias improvisadas de madeira, que serviram de combustível. Nos fundos do armazém, a escola havia montado uma sala de arquivo temporária, abarrotada de papéis.

Wu Xiaoxiao estava pálida. Em dois dias, não dissera uma palavra sequer, respondendo apenas com acenos de cabeça. Aquela mulher forte, vinda da capital, havia, diante do incêndio, perdido a voz. Li Jiangbei sentia-se angustiado por ela; nesses dois dias, por diversas vezes teve o impulso de procurá-la, confortá-la, dividir o peso. Mas, sempre que pensava em dar esse passo, o considerava impossível. Sentado na reunião, olhando aquele rosto emagrecido e marcado, um turbilhão de sentimentos indescritíveis agitava-se em seu coração.

Esse incêndio tornaria ainda mais difícil a situação da Changda, podendo, inclusive, levar ao cancelamento de sua licença de funcionamento. Para onde iriam aqueles milhares de estudantes e centenas de funcionários?

A reunião foi breve. O chefe do Corpo de Bombeiros informou os resultados da investigação; o representante da Secretaria de Educação leu a decisão de realizar uma inspeção de segurança contra incêndios em todas as instituições de ensino superior da província. Encerrada a reunião, os participantes foram saindo, mas Li Jiangbei ficou imóvel, os olhos pregados na figura sentada à frente. Por fim, Wu Xiaoxiao levantou-se, acompanhada por dois vice-reitores. Li Jiangbei quis ir até ela, dizer-lhe algo, mas, enquanto hesitava, chegaram alguns funcionários que a conduziram para fora.

Só depois ele soube que aqueles funcionários eram do grupo de investigação do incêndio.

A crise se espalhou rapidamente. O incêndio não afetava apenas a Universidade do Yangtzé, mas também a Academia de Negócios de Jiangbei, a Secretaria de Educação e outros órgãos, que passaram a agir intensamente em torno do ocorrido.

Dois dias depois, Li Jiangbei foi chamado de urgência para uma reunião com o secretário provincial Pang Binlai.

“Como isso foi acontecer? Não passamos por uma inspeção especial de segurança em maio? Por que justamente ali ocorreu o incêndio?”

“O prédio era muito antigo, já se falava em mudança, mas nunca se encontrou um local adequado”, justificou Li Jiangbei em defesa de Wu Xiaoxiao.

“Não é isso que quero saber”, cortou-lhe o secretário, com um tom duro e palavras que pareciam conter um subtexto. Diante do nervosismo de Li Jiangbei, questionou: “Ela tem estado emocionalmente instável ultimamente?”

“Sim”, respondeu Li Jiangbei com sinceridade.

“Ouvi dizer que ela não está colaborando com o grupo de investigação?”

“Não é falta de colaboração, é que...”

“O que é então? Fale sem rodeios.”

“A responsabilidade é nossa, não fomos eficientes.”

“Eu sabia que você diria isso”, suspirou Pang, desapontado. “Pedi que a ajudasse por um motivo. Você é membro do comitê, é professor, talvez ela confie em você para se abrir.”

“Secretário Pang, eu...”

“Está bem, não estou te criticando. Preciso confirmar uma coisa: há indícios de que o incêndio tenha sido provocado intencionalmente?”

“O senhor quer dizer... Não, isso é impossível!” Li Jiangbei se exaltou, entendendo, enfim, o motivo da reunião. “Impossível, não houve ação humana!”

“Você pode garantir?”

“Posso!”

O semblante do secretário suavizou. Uma hora antes, ele recebera um relatório sugerindo que o incêndio poderia ter sido provocado para expressar insatisfação, pressionando as autoridades. Agora, ouvindo Li Jiangbei, sentiu-se aliviado.

“Muito bem, pode ir. Agora é hora de redobrar os esforços. Mais do que nunca, você, como membro do comitê, precisa atuar. Se algo sair do controle na Changda, cobrarei de você, Li Jiangbei. E lembre-se: esta conversa deve ser mantida em sigilo.”

Ao deixar o gabinete do secretário, o coração de Li Jiangbei estava mais do que pesado; havia nele uma camada de angústia e uma raiva difícil de dissipar.

O trabalho do grupo de investigação tornou-se árduo. Nos dias seguintes, Li Jiangbei e seus colegas ficaram presos à apuração do incêndio. Não seria censurável, não fosse a postura de certos membros do grupo, que pareciam querer usar o incêndio como pretexto para fechar a Changda, já tão fragilizada. Li Jiangbei não aguentou e foi falar com Sheng Anreng. Ele acabava de voltar do novo bairro de Zha Bei, onde, segundo diziam, o professor Lin da Escola do Partido havia criticado duramente o grupo responsável pela transferência da universidade, prometendo levar a questão ao secretário Pang.

Mas Li Jiangbei só queria resolver o problema do incêndio. A abordagem do grupo de investigação, sem critério algum, já havia ferido diversos funcionários, levando alguns a pedir demissão.

“Não podemos continuar assim — desse jeito, a Changda vai entrar em colapso”, disse ele a Sheng Anreng.

Sheng Anreng estava sério. Não imaginava que a situação chegaria a esse ponto; um incêndio havia inflamado o ambiente em Jinjiang, o clima era de tensão. Na reunião do novo bairro de Zha Bei, o professor Lin, de maneira inesperada, atacara o grupo de transferência, questionando diversos procedimentos na construção do novo bairro universitário, especialmente criticando o luxo excessivo nas obras e a desapropriação de terras. Sheng Anreng percebeu que muitos na sala ficaram tensos; o diretor Li Ximin tentou interromper Lin, mas ele manteve-se firme.

Estava claro: certos problemas não podiam mais ser evitados. Quanto mais se tentava fugir, mais eles se impunham. Sheng Anreng hesitava: o grupo de investigação deveria continuar? Como conduzir os trabalhos? Focar demais em um ponto poderia desviar o objetivo da investigação, mas ignorar questões essenciais esvaziaria o sentido do trabalho. Muitos problemas tinham origem nas políticas públicas, mas não podiam ser resolvidos nesse nível; era difícil encontrar o equilíbrio.

Sheng Anreng lembrou-se de uma conversa com o secretário Pang Binlai, que dissera: “Envolvam-se em algumas questões concretas, busquem as raízes dos problemas, isso será útil para a investigação. Espero que dediquem mais energia aos temas difíceis e sensíveis, para nos ajudar a aprimorar nosso trabalho.”

Sheng Anreng respondeu, sorrindo: “Não sei se o grupo tem essa capacidade; só os problemas de política pública já nos consomem.”

“Nem tudo é só política. Às vezes o problema nasce da política, mas depois se agrava por fatores humanos. Se não investigarem, nunca saberão a diferença e a pesquisa perderá a autenticidade”, ponderou Pang, escolhendo bem as palavras, mas deixando claro seu intento de usar o grupo de investigação como instrumento.

Vendo que Sheng Anreng parecia distraído, Li Jiangbei insistiu: “Os estudantes estão sem aulas, sem lugar para ir, e os funcionários estão inseguros. Se continuarmos assim, a Changda se dissolverá antes de resolvermos qualquer coisa.”

Essas palavras tocaram fundo em Sheng Anreng. Afinal, tanto se fala em aprimorar e articular políticas, mas para quê? Para garantir educação de qualidade aos estudantes.

“Vamos fazer assim, camarada Li: concentremos nossos esforços em apoiar os órgãos da província para resolver as dificuldades imediatas da Changda. Dois princípios: primeiro, as aulas não podem parar e a equipe docente não pode se dispersar; as provas finais devem ser realizadas conforme o previsto. Segundo, os estudantes entrarão de férias em breve, então é fundamental trabalhar a conscientização deles. Uma notícia ruim se espalha como fogo — são milhares de estudantes, milhares de propagadores. Se começarem a espalhar boatos, o impacto será enorme.”

“É difícil... Não podemos tapar a boca deles com papel!”

“Se fosse fácil, não precisaríamos de pessoas como nós. Desde quando você, camarada Li, se deixou abater pelas dificuldades?”

Enquanto conversavam, o telefone de Sheng Anreng tocou. Era o diretor Li Ximin, da Secretaria de Educação, eufórico: “A Academia de Negócios concordou em devolver o prédio de aulas e o dormitório à Changda.”

“Ótimo, já deviam ter feito isso!” Sheng Anreng não conteve a animação e logo compartilhou a boa notícia com Li Jiangbei.

Para sua surpresa, Li Jiangbei não demonstrou nenhum entusiasmo; seu semblante tornou-se ainda mais sombrio. Sheng Anreng não conseguia entender o que se passava na mente do colega, o que o deixava cada vez mais abatido.

A devolução dos prédios pela Academia de Negócios não era apenas rumor. Três dias após a conversa entre Li Jiangbei e Sheng Anreng, o assunto já estava na pauta das reuniões. Essa decisão de última hora foi, em grande parte, mérito de Li Ximin. Nem Sheng Anreng nem Li Jiangbei imaginavam que a iniciativa da Academia em derrubar barreiras e oferecer solução vinha do esforço de Li Ximin.

O incêndio na Changda acordou Li Ximin para a realidade.

Li Ximin era diferente de Chu Yuliang. Acostumado ao ambiente político, sabia que a política era uma arte, e que além de alianças e elogios, ela exigia sobretudo capital político e coragem. Muitos interpretam “capital” de forma pejorativa, mas para ele, capital era a soma das qualidades individuais expressas em realizações concretas — tanto de competência técnica quanto política, especialmente esta última. Todo aquele que tinha êxito no palco político precisava, acima de tudo, de competência política.

Li Ximin aspirava a grandes feitos. Caso contrário, não teria vivido tantos anos com tanto cuidado e apreensão. Em especial, sua relação com Feng Peiming era um peso em sua vida. Não negava que, em sua trajetória, recebera apoio e orientação de Feng Peiming. Ninguém cresce sozinho; o apoio de outros é fundamental, e por isso Li Ximin era grato. Mas não queria ser um satélite, tampouco um porta-voz. Sonhava com autonomia política, com realizações próprias, queria deixar sua marca na Secretaria de Educação.

“É difícil, muito difícil”, confidenciou ele, em tom melancólico, a Sheng Anreng, numa conversa reservada.

Sheng Anreng mostrou compreensão. No rosto de Li Ximin, via-se tanto constrangimento quanto alívio. Mas, após o incêndio, Li Ximin não se permitia esses sonhos. Sentia-se distante de Sheng Anreng, e até de Li Jiangbei. Os mais próximos eram Chu Yuliang, Feng Peiming e o círculo do qual não queria fazer parte, mas do qual não conseguia se afastar. Círculos são perigosos e onipresentes.

O motivo de tais reflexões foi um jantar, aquele em que Chu Yuliang fora chamado inesperadamente por Meng He. Três rodadas de vinho depois, Wan Daihe perguntou: “Não poderíamos aprovar o campo de golfe de outra forma?”

“De que forma?” Naquele dia, Wan Daihe estava deslumbrante, mas Li Ximin sentia que aqueles olhos reluziam como um poço profundo, insondável. Ele cada vez mais respeitava — e temia — aquela mulher de negócios.

“Tenho uma sugestão, não sei se é viável. Não ria de mim, diretor Li”, disse Wan Daihe no seu habitual tom modesto e cortês, que tornava difícil recusar.

“Diga”, respondeu Li Ximin, tomando um gole de chá — um gesto de ajuste, de relaxamento, mas também de alerta. Ele sempre mantinha distância dos empresários, inclusive dos irmãos Wan. Não conseguia ser tão despreocupado quanto Feng Peiming, nem tão entusiasta quanto Chu Yuliang. Distância era seu princípio; sem ela, perde-se a própria identidade, e o perigo nasce da ausência dela.

“Construir o campo só para a Universidade de Jiangbei não é viável, nem as condições nem o ambiente permitem. Mas se pensarmos de outro modo, criando um centro de saúde e lazer para universitários em Zha Bei, todos os problemas estariam resolvidos.”

“Quer dizer...?” Li Ximin surpreendeu-se com a ousadia.

“Não se espante, diretor. Não tenho outros interesses. A Wanhe Investimentos colocou muitos recursos em Zha Bei; a obra parou, não conseguimos retirar o pessoal. Como investidora, estou preocupada.”

“Compreendo”, disse Li Ximin.

“Talvez não compreenda totalmente. Para realizar o projeto, apostamos tudo o que tínhamos; dois terços da primeira fase foram antecipados por nós. Estamos sob enorme pressão financeira. Se a segunda fase não for logo aprovada, não conseguiremos girar o capital, as dificuldades aumentarão. Esta é uma solução de emergência, só quero que a aprovação saia logo e o dinheiro complementar entre em caixa. Se continuar assim, para vocês não faz diferença, mas para a empresa é insustentável.” O rosto de Wan Daihe mostrava preocupação genuína.

Li Ximin foi tocado por suas palavras. Embora a Wanhe fosse líder do mercado imobiliário local, sabia que uma empresa que investe em várias frentes e antecipa recursos enfrenta grande pressão. Além disso, ela tinha razão: sem a aprovação da segunda fase, os repasses atrasariam e a construtora não receberia conforme o contrato. Era prática comum; os fundos só eram liberados integralmente com o início da segunda fase. O raciocínio de Wan Daihe era compreensível, mas...

“Vai ser difícil.”

“Dificuldade sempre há, do contrário, eu não teria recorrido a essa alternativa”, ironizou ela.

“Vou pensar. Golfe é um tema muito sensível; por mais que mudemos, continua sendo golfe.”

Aquele jantar não foi considerado um sucesso por Wan Daihe, que, ao se despedir, insistiu para que marcassem outro encontro em breve.

Li Ximin, porém, refletia: não estariam complicando ainda mais o caso de Zha Bei?

Pouco depois de chegar em casa, recebeu um telefonema de Feng Peiming: “Ximin, admiro seu empenho. Fui eu quem sugeriu Zha Bei, tomei a frente no início. Agora, com o projeto pela metade, fico angustiado. Quero vê-lo concluído logo. Quanto ao campo de golfe, a ideia era inserir os estudantes nesse universo, ampliar horizontes. Não tem nada de errado nisso. Mas virou motivo de escândalo, agora tudo que se fala em golfe é sinônimo de corrupção, obrigando a paralisação do projeto. Sua sugestão deu um novo rumo, é excelente. Pode contar com meu apoio. Quanto ao financiamento, deixe comigo. O que tem de ser construído, deve ser. Não é porque é uma novidade que não pode ser implementada em Jiangbei.”

Antes que terminasse, Li Ximin ficou atônito.

Naquela noite, ele não conseguiu pregar os olhos.

Se antes via o novo bairro universitário de Zha Bei com esperança, aquela noite mudou tudo. Ele seguia apoiando o projeto: o desenvolvimento econômico da província depende também da educação. Se é possível construir um novo bairro para a economia, por que não para a educação? Mudar as instituições para Zha Bei, criando um polo universitário, aliviaria a pressão sobre o centro da cidade, destinando as áreas valorizadas para o desenvolvimento econômico e proporcionando aos estudantes um ambiente mais tranquilo. O que haveria de errado nisso?

Até hoje, Li Ximin acredita que o novo bairro traria benefícios sem prejuízos. Por isso, quando a Academia da Cidade tentou criar conflitos e desistir, ele foi o primeiro a reagir, conversando com Cui Jian para que superasse seus receios e abandonasse obstáculos desnecessários.

“Não faz sentido, Cui. Já está construído, não faz sentido desistir agora. O desperdício seria maior”, disse ele.

“Mesmo que a decisão tenha sido do antecessor, o sucessor precisa ser realista, avaliar a conjuntura, não usar isso como desculpa para prejudicar o conjunto. Todo trabalho precisa de continuidade; não é porque foi iniciativa do anterior que podemos derrubar tudo. Meu cargo também foi ocupado por outros antes de mim, mas continuo trabalhando. Por que seria diferente?”

Naquela noite, Li Ximin pensou: se algum dia deixou uma impressão errada em Feng Peiming, foi por isso. Sua postura firme diante dos conflitos na Academia da Cidade talvez tenha sido interpretada de maneira equivocada por Feng Peiming.