Capítulo 4: “Um Encontro Destinado”

Depois de acompanhar Klein para visitar Benson e Melissa, eles se despediram. Klein, um pouco apreensivo, advertiu Alice: “Se precisar de algo, entre em contato comigo.”

Alice foi até o banco e retirou o saldo restante de sua conta, um total de duzentas libras.

Quanto à origem desse dinheiro... Vergonhosamente, Alice recebia salário dentro da própria Ordem dos Vigilantes Noturnos...

Chegando ao porto de Enmat, em Tingen, Alice gastou uma fortuna de dez soules para comprar uma passagem de navio para o Porto de Pritz.

Sendo um cais movimentado, o Porto de Pritz, além dos turistas que iam e vinham, contava com muitos estivadores.

Mergulhada na multidão do Porto de Pritz, Alice sentiu-se subitamente confusa: afinal, como o extraordinário que seguia o Caminho do “Monstro” garantia que encontraria seu alvo e o reconheceria em meio a tanta gente?

Depois de deixar a área mais movimentada do porto, Alice franziu a testa e começou a refletir sobre o que deveria fazer a seguir.

“Ei, senhorita, é a sua primeira vez em Backlund? Precisa de um guia?” Um garoto de baixa estatura notou a expressão perdida de Alice e, ágil, atravessou a multidão até ela.

Alice se surpreendeu levemente. Ao erguer os olhos, viu ao longe outros meninos da mesma idade fazendo o mesmo por ali, e de repente entendeu a qual grupo ele pertencia.

“Estou procurando uma pessoa,” Alice então olhou para o rapazinho e fez seu pedido. “Quero encontrar alguém... hum, alguém que, à primeira vista, pareça muito misterioso e que esteja esperando por alguém aqui.”

Essa descrição vaga não desanimou o menino, que realmente queria ganhar algum dinheiro: “Agora que a senhorita mencionou, me lembrei! Há dias um sujeito estranho anda circulando por aqui, dizendo coisas esquisitas sobre estar aguardando um ‘encontro predestinado’...”

A descrição do garoto fez Alice permanecer em silêncio por um momento. Ela começou a pensar na possibilidade de ser tomada por louca ao procurar por tal pessoa.

“É essa pessoa que a senhorita procura?” O menino, após dar as informações, perguntou.

Alice não teve escolha senão responder: “Talvez sim? De qualquer forma, leve-me até ele, por favor?”

Logo, sob a orientação do menino, Alice encontrou o extraordinário do Caminho do “Monstro” — não porque tivesse certeza, mas porque o sujeito, ao vê-la, abriu um sorriso enigmático e disse: “Parece que você é mesmo quem eu estava esperando.”

Alice achou melhor dar algum dinheiro ao menino para que se retirasse. Encontrou uma moeda de um penny — graças a Deus, ninguém revistara seus pertences durante o enterro.

Assim, Alice despachou o garoto, que mais mendigava que guiava, com uma moeda, e só então voltou-se para o homem misterioso: “...Por que você tem tanta certeza de que sou eu a pessoa que espera?”

O estranho não respondeu. Seu olhar percorreu a multidão em volta. Alice acompanhou o movimento dos olhos dele e entendeu: não havia como conversarem em meio àquele vai e vem de pessoas.

Mesmo assim, sem hesitar, Alice seguiu o desconhecido até um cômodo fechado, deixando-o erguer uma barreira espiritual, isolando-a em uma situação onde, por mais que gritasse, ninguém ouviria seu pedido de socorro — exceto, talvez, o Senhor dos Tolos, que poderia escutar sua prece.

Felizmente, o estranho não era uma má pessoa. Olhando para Alice, disse: “Por onde devo começar? Acho melhor me apresentar primeiro. Sou Charles King, da Escola da Vida.”

Escola da Vida... O termo fez Alice hesitar, mas, por educação, apresentou-se também: “Eu sou...”

Ela parou de repente, não por vontade própria, mas porque teve uma visão: uma jovem picada por um fuso, caindo num sono profundo em um castelo.

“A Bela Adormecida”... Diferente do início, em que nada sabia, desta vez Alice recordou o nome da história, compreendendo o que isso significava — afinal, fora assim que recebera seu próprio nome.

No entanto, o olhar curioso de Charles King fez Alice perceber que não tinha tempo para inventar um novo nome falso. Usar o verdadeiro não parecia apropriado, então se resignou e disse: “Briar Rose.”

“Prazer, senhorita Rose,” Charles King sorriu e perguntou, vendo que Alice não continuava: “Quem lhe disse que eu estaria aqui?”

“Essa é também a minha dúvida,” Alice respondeu, mordendo os lábios. “Por que você está me esperando aqui? Como sabe que sou eu quem espera? Você...”

Charles King ergueu a mão, pedindo que Alice parasse com as perguntas: “Eu não a conheço, nunca vi seu retrato, na verdade, o que o destino me disse não foi para esperar por você aqui — mas sim para informar o bispo da Tempestade sobre minha localização.”

Bispo da Tempestade? Ele se refere ao Enforcado? Alice ficou surpresa, mas logo associou as informações de Charles King ao que sabia da reunião do Tarô. Ainda assim, havia outra dúvida: “Então, como me reconheceu?”

“Alguém me incumbiu de negociar com você,” Charles King disse, subitamente sério. “Disse que, ao vê-la, saberia que era você.”

“Ele?” Alice franziu o cenho, repetindo o pronome reservado a deuses e anjos.

Charles King não respondeu. Percebendo que não teria uma resposta, Alice mudou a pergunta: “E então, o que você entendeu quando me viu?”

“Essa é a parte mais estranha,” Charles King respondeu, observando Alice com interesse. “Muito estranho... Sinto que deveria ter visto seu destino, deveria ter percebido muitas coisas, mas não me lembro de nada.”

Alice olhou para ele, confusa. Charles King sustentou o olhar, e foi Alice quem primeiro desviou os olhos: “Que tipo de transação é essa?”

Charles King permaneceu em silêncio por um instante, franzindo o cenho antes de explicar: “Ele pediu que eu entregasse a você a fórmula da poção da sequência seis do Caminho do ‘Monstro’, chamada ‘Sacerdote da Calamidade’...”

“?” Alice ficou atônita. Embora buscar a fórmula estivesse entre seus planos futuros, mal terminara de digerir sua poção e já alguém vinha oferecer a próxima sequência — não era estranho demais?

Por um instante, Alice se lembrou do 0-08, mas logo notou que a sensação era diferente — o 0-08 prezava pela coerência, e desde que acordara, nada do que vivia parecia minimamente razoável.

“O que ele quer em troca?” Apesar das dúvidas, Alice decidiu ouvir a proposta até o fim.

“Ele espera que, num dia futuro, você o ajude a selar um artefato.” Charles King, bem preparado, respondeu prontamente.