Capítulo 5: Velho Neil

Klein... Klein estava tão assustado que o suor frio escorria por todo o seu corpo.

Sem a força psicológica desenvolvida através de experiências posteriores, nem a capacidade de controlar as expressões faciais proporcionada pela poção do Palhaço, qualquer pessoa poderia perceber o quanto Klein estava aterrorizado naquele momento.

Infelizmente, Alice, que cobria os olhos, não conseguia sentir esse terror de forma tão intensa. Ela perguntou, um tanto confusa: "Por que não me responde?"

... O que deveria responder?

Em vez de pensar se deveria contar a Alice que ele era o Louco, Klein decidiu tentar conduzir o assunto para um caminho mais seguro.

"O Louco não é uma das cartas do tarô? Por que você está perguntando isso de repente?"

Alice permaneceu em silêncio.

A voz de Klein tinha uma evidente tentativa de se manter calmo, e o silêncio anterior fez Alice ter certeza de que ele sabia algo além das cartas do tarô.

Alice não era uma jovem especialmente sensível, e se insistir pudesse ajudá-la a alcançar seu objetivo, não hesitaria em continuar. Mas ela sabia que, estando completamente no escuro, aquela já era uma tentativa muito arriscada — não podia avançar mais.

Claro, o motivo principal era que, aparentemente, aquela ideia não era bem-vista pelos poderes espirituais.

Além disso, ao confirmar que o lugar de sua memória realmente existia, e que havia alguém além dela mesma vindo daquele lugar, Alice não tinha mais perguntas a fazer.

O almoço terminou sob uma atmosfera estranha; Alice não demonstrou intenção de romper o silêncio, e Klein ainda não conseguia se recuperar do impacto emocional anterior, incapaz de buscar um novo tópico para conversar.

...

À tarde, Alice voltou à sede dos Vigias Noturnos, acompanhada por Dunn, para encontrar o velho Neil.

"Você é a sortuda?" O senhor de cabelos grisalhos, vestido com uma túnica preta clássica, estava sentado à mesa, levantando o olhar do livro iluminado pela luz do lampião a gás, admirado ao encarar Alice.

Alice não era estranha a esse tipo de olhar. Na verdade, todos que ouviam sua história a olhavam assim — seja pelo acidente fatal do portador da Sorte de sequência 7, ou pelo fato de uma pessoa comum ter engolido por engano a característica extraordinária de sequência 7 e se tornado uma extraordinária, ambos eventos cheios do humor negro peculiar ao destino.

"Boa tarde, senhor Neil." Alice saudou educadamente o senhor que, diziam, possuía vasto conhecimento em ocultismo e era um investigador experiente.

— E então, ela viu um par de olhos.

Esses olhos estavam escondidos na profunda escuridão atrás de Neil, observando-o silenciosamente. A escuridão se espalhava a partir dos olhos, devorando Neil pouco a pouco.

Se continuasse assim, ele acabaria como o capitão, cercado pela escuridão... Não, era ainda pior! O capitão apenas estava cercado, Neil seria devorado!

Alice controlou o impulso de fugir pela porta, esforçando-se para movimentar os músculos do rosto, tornando-os flexíveis novamente e exibindo um sorriso radiante, sem sombras.

... Não podia provocá-lo.

"Sente-se," ouviu Neil dizer, "quer uma xícara de café moído na hora?"

"Obrigada..." Alice aproximou-se e sentou-se no banco. "Parece que você não está bebendo."

Alice notou a água clara no copo.

"Ha ha, é meu hábito. Depois das três da tarde, não tomo café," Neil explicou sorrindo.

"Por que... ah, é porque não consegue dormir?" Alice arriscou.

"Sim, assim acabaria ouvindo sussurros inexplicáveis." Neil respondeu com um sorriso.

Alice quase não conseguiu evitar lançar outro olhar para aqueles olhos, mas forçou-se a ignorá-los e desviou o tema. "O capitão disse que posso começar a estudar ocultismo. Por onde começamos?"

Enquanto falava, Alice deixou transparecer a curiosidade natural — espiando o conteúdo sobre a mesa de Neil, tentando ver o que havia ali.

"Ouvi dizer que já sabe algumas coisas... O que está olhando?"

"O que é aquilo?"

O olhar de Alice repousou nas páginas amareladas do livro, por um motivo simples: ela conhecia aqueles caracteres! Aqueles símbolos completamente diferentes dos caracteres rúnicos — eram caracteres chineses simplificados.

"Isso? É o diário do Imperador Rosell." Neil falava como se esperasse que Alice perguntasse como ele sabia que era um diário.

"Imperador Rosell?" Alice buscou informações sobre ele em sua memória. "É aquele que inventou muitas coisas, copi... escreveu muitos livros?"

O "copi" que escapou de seus lábios revelava claramente o que Alice pensava — ao conhecer a vida de Rosell, ela estava convencida de que ele também vinha daquele lugar misterioso, e escolheu plagiar... ou melhor, transportar o conhecimento dos antigos.

"Exatamente," Neil, não desencorajado por não ser questionado, continuou, "este é o diário perdido de Rosell Gustav antes de sua morte. Para manter segredo, ele usava símbolos estranhos que ele mesmo inventou para registrar tudo."

Alice assumiu uma postura de quem escuta atentamente.

"Muitos acreditam que ele nunca morreu de fato, mas se tornou um deus oculto. Por isso, cultistas que o veneram ainda realizam vários rituais tentando obter poder, e às vezes nos deparamos com esses casos, conseguindo algumas páginas originais ou cópias de seus escritos.

"Como até hoje ninguém conseguiu decifrar o verdadeiro significado desses símbolos, a 'Catedral' permite que mantenhamos cópias para pesquisa, na esperança de alguma descoberta inesperada.

"Já consegui decifrar alguns símbolos, confirmando que representam números, e percebi que isto é de fato um diário! Estou comparando os eventos históricos das datas correspondentes, especialmente os que envolvem o imperador, com as anotações do diário daquele dia, para decifrar mais símbolos."

O olhar brilhante do velho Neil parecia implorar por elogios, e Alice não hesitou em expressar sua admiração: "Que ideia genial!"

Neil sorriu com modéstia, empurrou as páginas amareladas na direção dela e perguntou: "Você parece muito curiosa, quer ver?"

Assim, com seu desejo realizado, Alice pegou o diário sem hesitar, exclamando: "Sério? Posso ver? Senhor Neil, você é mesmo muito gentil!"

Satisfeita ao notar a alegria de Neil, Alice concentrou-se na leitura do diário.

"Dezoito de novembro, realmente algo mágico, um experimento ousado e um erro inesperado me fizeram descobrir um pobre coitado preso em uma tempestade, perdido nas profundezas da escuridão, que só consegue se aproximar do mundo real durante o plenilúnio de cada mês, mas ainda assim não consegue transmitir seus gritos para cá. Ele é sortudo por ter me encontrado, o protagonista desta era."