Capítulo 13 "2-049"

Este é um aposento escuro e sombrio.

Após se acostumar lentamente à fraca iluminação, Alice enxergou um boneco envolto em tiras de pano encharcadas de óleo. O boneco virou-se com um rangido, e o rosto pintado com maquiagem de palhaço encarou o olhar de Alice.

Aquele rosto sinistro exibia olhos completamente negros, sem pupilas, e abaixo deles, uma fenda abrupta formava uma boca. O sorriso aberto era notavelmente curvado, criando uma expressão exagerada de palhaço — Alice percebeu, então, que o boneco sorria para ela.

Alice despertou de repente do sonho, o estranho e arrepiante sorriso ainda gravado em sua memória, deixando-a inquieta. Incapaz de dormir, levantou-se para verificar as horas — ao menos o dia já havia começado.

“Um item extraordinário perigoso... talvez seja um artefato selado, com características de estar vivo.”

Ajudada por um ritual, Alice desenhou a figura do boneco que vira em seu sonho e, com o retrato recém-feito, dirigiu-se ao escritório de Dunne, colocando a imagem diante dele.

“Você já viu o 2-049?” Dunne reconheceu imediatamente o retrato.

“2-049? Um artefato selado?” Alice franziu a testa; a possibilidade de ser um artefato selado estava entre suas hipóteses, mas aquele número não era o que ela esperava. “Esse artefato é vivo?”

“Vivo?” Dunne também franziu a testa ao olhar para ela. “Não, 2-049 nunca demonstrou qualquer característica de estar vivo.”

“Então está sob influência de algo desconhecido... Entendi. O importante não é o 2-049, mas aquilo que o influencia!” Alice compreendeu de repente.

Dunne refletiu sobre o que ela disse, observou o retrato por alguns instantes, e enquanto o guardava, respondeu: “Entendi. Pode voltar.”

Alice assentiu e se preparava para sair, mas de repente parou, como se tivesse percebido algo. Dunne, intrigado, voltou o olhar para ela, mas antes que pudesse perguntar, Alice reagiu rapidamente e saiu do escritório.

Fechou a porta com naturalidade, cumprimentou todos com um sorriso pelo caminho, entrou no banheiro, trancou-se e só então encostou-se à porta, fechando os olhos para acalmar a mente.

Ela não esqueceria o que tinha visto — a sombra da morte que, desde alguns meses atrás, quando encontrara Dunne, começara a se espalhar ao seu redor, sem origem aparente, e que agora havia se agitado.

“Não é suficiente,” murmurou Alice para si mesma. “Preciso ao menos enxergar o que está por trás da sombra... ou seu propósito, um propósito mais profundo.”

Alice não era uma jovem particularmente bondosa, mas tampouco conseguia assistir passivamente à morte de Dunne. Ao perceber que alguém buscava alcançar um objetivo por meio da morte de Dunne — ou ao levá-lo a uma situação extrema — pensou em alertá-lo, mas sua intuição espiritual a impediu.

Ela percebeu que não podia revelar nada, nem mesmo mostrar sinais, sob risco de atrair perigos desconhecidos.

Alice não sacrificaria a si mesma por Dunne; assim, fingia ignorância, mas Dunne permanecera ileso por três anos, como se nada tivesse mudado. Contudo, Alice sabia bem que a rede já estava tecida nas sombras, aguardando apenas o momento de se fechar.

Não havia nada que pudesse fazer; era impossível chegar ao outro lado da teia sem tocá-la, então só lhe restava esperar silenciosamente por uma oportunidade — até aquele dia.

Mas por que isso afetaria Dunne?

Sem pistas, Alice deixou o banheiro após se acalmar e iniciou seu curso de ocultismo daquele dia.

...

Após recuperar o caderno de Antígono e receber tratamento, Dunne permaneceu sozinho em seu escritório, redigindo um relatório.

Revisou o relatório mais uma vez, confirmou que estava correto e, ao se preparar para sair, ouviu alguém bater à porta.

“Pode entrar,” respondeu Dunne, enquanto ponderava quem poderia buscá-lo.

Alice entrou, fechou a porta cuidadosamente e, nesse intervalo, observou Dunne — a influência sutil da sombra retornara ao seu estado original.

Como era de esperar, pensou ela. Era uma influência oculta e persistente; para romper esse esquema, seria necessário planejar com cautela ou usar força absoluta...

Incapaz de optar pela segunda alternativa, Alice fez uma pergunta bastante direta: “Capitão, o que vocês foram fazer lá fora?”

Dunne olhou para Alice, franzindo a testa — claro, não havia razão para negar, afinal, oficialmente, Alice era membro da equipe dos Vigias Noturnos... mesmo que nunca tivesse feito ronda na porta de Chanis, nem participado de missões independentes.

Mas aí residia o problema — Alice conhecia bem sua situação e, a menos que alguém lhe contasse, ela não buscaria informações.

“Estou aqui para te alertar,” Alice percebeu o mal-entendido de Dunne. “Sobre o que está influenciando o 2-049...”

Assim que falou, ela viu a sombra dissipar-se discretamente, como ocorrera pela manhã; esse detalhe fez Alice entender que seu aviso não era inútil — afinal, a má memória de Dunne não era segredo.

Dunne claramente se lembrou do ocorrido pela manhã. “...Sente-se, já que veio perguntar, e afinal, foi seu sonho.”

Alice obedeceu e sentou-se.

“Você lembra do caderno da família Antígono?” Dunne perguntou enquanto alterava o relatório.

Alice assentiu; claro que não esquecera o motivo pelo qual aquele novo colega especial juntara-se ao grupo.

“Conseguimos pegar o caderno hoje. Se há algo que possa influenciar o 2-049, deve ser o caderno.” Dunne explicou e analisou. “Se for isso, então o caderno é extremamente perigoso...”

Alice não comentou; achava que a hipótese era bastante plausível, mas por que a avaliação incorreta do perigo do caderno resultaria na morte de Dunne? Como um experiente oficial extraordinário, ele não deveria...

Alice interrompeu seu pensamento, lembrando-se dos olhos por trás de Neil.

...Será que o capitão também está à beira da perda de controle?

Alice observou Dunne discretamente, mas lamentava não possuir habilidades para detectar isso, então fez uma pergunta ainda mais inadequada: “Posso ver o caderno? Não quero abrir ou ler, só olhar de longe.”

Dunne pensou por alguns instantes, mas recusou: “Não é que eu não confie em você, mas... acho melhor esperarmos a avaliação da Catedral antes de decidir.”

“...Entendi.” Alice olhou para Dunne por alguns segundos, percebeu que ele não cederia, aceitou resignada e deixou o escritório.