Capítulo 14 O Bar dos Valentes

“Parece que, para sustentar o consumo de um extraordinário, formas comuns de ganhar dinheiro estão longe de ser suficientes...” A jovem e ingênua Alice sentiu uma crescente confusão quanto ao futuro dos extraordinários autônomos.

Quando o crepúsculo caiu, Alice entrou no Bar dos Valentes.

O bar havia acabado de abrir, ainda não estava em seu auge de movimento, mas Alice já sentia o aroma intenso de cerveja de malte. A boa notícia era que, provavelmente devido à pouca quantidade de pessoas, o ambiente não era tão animado, e ela não percebia muitos odores estranhos; os sons eram, por ora, moderados — o que não impediu Alice de franzir o cenho, desconfortável.

Sua presença, nitidamente destoante do ambiente, chamou a atenção de muitos; alguns olhares, inclusive, lhe causavam repulsa.

Alice prometeu a si mesma que, da próxima vez que viesse a um lugar desses, deveria trocar de roupa.

Apesar da estranheza, o bar expandiu seus horizontes — especialmente ao testemunhar competições de cães caçando ratos e lutas clandestinas.

Nada disso existia na memória de Shen Yinghuan; no máximo, encontrara descrições semelhantes em romances na internet, mas as palavras eram insuficientes para capturar a realidade. Se Alice não se lembrasse do conselho “use a sorte com moderação, evite desperdiçá-la”, talvez cogitasse ganhar dinheiro em apostas.

Afinal, “sortudo” parecia uma sequência ideal para jogos de azar — ela ainda não sabia que existia uma sequência ainda mais apropriada para apostadores: “vencedor”.

Diante do balcão, antes que o barman pudesse dizer algo, Alice se adiantou: “Procuro Kaspar Kanlin.”

O barman, ao perder uma possível venda, não demonstrou grande decepção; percebia claramente que Alice não era uma cliente típica do bar. Ele a analisou por alguns segundos e apontou para o lado: “Na sala de bilhar número três.”

Sem hesitar, Alice deixou a área e dirigiu-se até a porta da sala indicada, onde ergueu a mão e bateu suavemente — a porta se abriu com um rangido.

Dentro, dois homens com tacos de bilhar interromperam o jogo e voltaram-se para Alice, que ainda não havia recolhido a mão.

Alice conteve o impulso de continuar batendo, retirou a mão e, guiada pela sensação que sempre vinha ao recuperar lembranças, transformou sua postura num estado de observação, como se assistisse às ações de outra pessoa, tornando sua expressão mais fria e serena — sabia que não conseguiria, em pouco tempo, ocultar emoções, e decidiu controlar-se dessa forma para evitar que sentimentos transparecessem.

Claro, apenas diante de estranhos.

Inesperadamente, Alice entrou no estado desejado com facilidade e ouviu sua voz calma: “Procuro Kaspar Kanlin, recomendado pelo ‘Velho’.”

O lado positivo de lugares como esse é que ninguém questiona sua procedência. Os dois homens não demonstraram estranheza quanto ao estilo de Alice; o mais velho, de camisa de linho, apenas a examinou e disse: “Entre.”

Alice supôs tratar-se do próprio Kaspar Kanlin.

Kaspar tinha uma cicatriz profunda, virada para fora, que ia do canto do olho direito até o lado da boca; seu nariz era um típico nariz de bêbado, quase completamente avermelhado.

Com a experiência de Meigaooss, essas características não surpreenderam Alice. Mantendo-se naquele estado especial, tudo à sua frente parecia um filme vivido em primeira pessoa.

Serena, Alice entrou na sala; o outro homem saiu com habilidade, fechando a porta atrás de si.

Kaspar, mancando, aproximou-se e perguntou: “O que deseja?”

“Uma revólver especial de grande potência e cinquenta balas.” Alice ouviu sua própria voz tranquila.

“Três libras e dez shillings,” Kaspar anunciou o preço. “Mais caro que uma loja regular, inclui meus custos.”

Alice retirou quatro notas de uma libra e as entregou.

Kaspar lançou-lhe um olhar surpreso, verificou as notas e comentou: “Raramente vejo senhoras me procurarem.”

“Não vim aqui para conversar.” Certificando-se de que estava em controle das emoções, Alice saiu do estado anterior.

“Espere cinco minutos.” Deixando esse aviso, Kaspar colocou o dinheiro sobre a mesa de bilhar, ajustou o taco e saiu mancando.

Alice observou o bilhar — familiar por existir também na Terra, mas estranho, pois Shen Yinghuan nunca o experimentara.

Ela supôs que, como as cartas, esse jogo fora introduzido por Rossel, mas seu estado de espírito era diferente de quando encontrou cartas em Tingen. Sem saber o motivo, sentiu uma tristeza sutil.

“Como um viajante incapaz de retornar ao lar, tentando encontrar vestígios familiares em terras estrangeiras...” murmurou consigo mesma.

Alice sentiu vontade de fabricar para si um par de hashis. Por que não preparar comida chinesa? A resposta era óbvia: ela não sabia cozinhar.

Enquanto pensava, Kaspar retornou com um pacote e duas notas de cinco shillings.

Alice abriu o embrulho de papel kraft e encontrou uma elegante pistola prateada e cinquenta balas perfeitamente alinhadas.

Testou o mecanismo da arma, carregou as balas com destreza, guardou o revólver no coldre e, olhando para Kaspar, perguntou: “Se eu quiser encontrar uma reunião organizada por pessoas com habilidades especiais, onde devo ir?”

O olhar de Kaspar tornou-se imediatamente gélido.

“Vejo que sabe do que se trata,” Alice sorriu. “Deve perceber que não tenho más intenções; caso contrário, poderia simplesmente interrogá-lo — claramente, você não faz parte desse círculo.”

“Obviamente, também não tenho autoridade para decidir nada a respeito.” Kaspar respondeu com calma.

“Faça-me esse favor.” Alice deixou o sorriso de lado, adotando uma expressão firme — que, em seu rosto atual, era muito mais intimidadora que antes.

Kaspar ficou em silêncio por um momento e então disse: “Teve sorte; hoje à noite haverá um encontro... Posso levá-la para ver, mas não prometo que aceitem sua presença.”

“Preciso pagar por isso?” Alice perguntou.

Ao verificar que ela realmente pretendia pagar, Kaspar respondeu: “Duas libras.”

Alice entregou mais duas notas ao homem.

Então, Kaspar retirou uma máscara de ferro que cobria apenas a metade superior do rosto e entregou a Alice.

Ela colocou a máscara e, diante do olhar perplexo de Kaspar, transformou o cabelo castanho e olhos azuis em cabelos negros e olhos castanhos, além de suavizar o contorno do maxilar.