Capítulo 32: À Procura do Farmacêutico Corpulento

À medida que o encontro se aproximava do fim, um homem sentado silenciosamente numa cadeira no canto falou em voz grave: “Quero vender a fórmula de uma poção, ‘Recoletor de Cadáveres’, por 230 libras.”

Hmm, uma fórmula de poção da Igreja? Alice lançou um olhar atento ao homem, mas, por conta do capuz e da máscara, nada pôde discernir.

No entanto, era comum que fórmulas de poções de nível nove circulassem por aí; Alice balançou a cabeça, desistindo de se interessar.

A fórmula foi vendida rapidamente e, em seguida, houve mais algumas transações, uma após a outra.

Passaram-se mais dez minutos, quando Klein perguntou: “Alguém tem todo o líquido da medula da Pantera Negra de listras?”

O ambiente permaneceu em silêncio, sem resposta. Klein então acrescentou: “Oferecerei uma recompensa impossível de recusar para um extraordinário.”

Essas palavras captaram a atenção de Alice; ela sabia exatamente o que Klein queria dizer com ‘recompensa’. Ao perceber a dificuldade de ascensão dos extraordinários selvagens, Alice passou a conjecturar um novo motivo para o sigilo da Igreja sobre esse conhecimento—algo não relacionado aos deuses, mas sim à proteção dos extraordinários de base.

Quando todos os extraordinários de nível básico souberem do Método da Interpretação e da Lei da Indestrutibilidade das Características, eles se tornarão simplesmente ingredientes ambulantes para poções!

Assim como ela própria.

Alice baixou as pestanas e suspirou em silêncio.

Talvez parte do motivo dos deuses esconderem esse conhecimento seja por interesse próprio, mas não deixa de ser uma forma de proteção aos extraordinários de base, não é? Alice compreendia que não existia bondade genuína neste mundo: desde cedo aprendeu que todo presente do destino traz consigo um preço, e se a bondade não trouxer proveito, então sim, seria algo estranho.

—Ela nunca acreditou na existência de pessoas puramente boas; mesmo no passado, apenas confiava que essas pessoas seriam boas diante dela.

A oferta de Klein não foi respondida; ele encolheu os ombros: “Tudo bem, próximo.”

O farmacêutico obeso tossiu levemente e anunciou: “Trouxe várias poções, vejam se querem alguma, os preços são acessíveis, apenas algumas libras, até mesmo alguns shillings.”

Alice olhou surpresa, questionando: “A ‘Serpente Negra’ não morreu? Será que ela pereceu junto com a besta dos esgotos?”

A atmosfera ao redor ficou subitamente tensa; após alguns segundos de silêncio, o farmacêutico perguntou: “Você não veio da última vez?”

Alice percebeu imediatamente que sua pergunta revelara o ocorrido; permaneceu calada, esperando pela resposta.

O farmacêutico fechou a boca, enquanto o senhor “Olho da Sabedoria” rompeu o silêncio: “Como soube da morte da ‘Serpente Negra’, senhorita?”

“Eu vi,” respondeu Alice após uma breve pausa, percebendo que suspeitavam que ela estivesse envolvida com a morte da ‘Serpente Negra’. “Foi o destino que me contou.”

Enquanto os demais ponderavam sobre o significado de suas palavras, o farmacêutico relaxou: “Ah, entendi. Não posso negar, sua maneira de falar se parece muito com a do meu professor.”

“Seu professor?” Alice arqueou as sobrancelhas.

“Sim,” respondeu ele, desviando do assunto. “Quer alguma poção? Você deve conhecer.”

Ele presumiu que ela entendia de farmacêuticos... Achava que ela era da Escola da Vida? Mas, mesmo que não fosse, pouco importava; ele com certeza pensaria que ela não conseguiria encontrá-lo... Alice sorriu, arqueando as sobrancelhas: “Tem alguma poção para cicatrização rápida de feridas?”

O farmacêutico imediatamente tirou duas frascos, oferecendo: “Serve para uso interno e externo, dez shillings cada, com validade de seis meses.”

Alice comprou as duas poções, pagando com uma nota de uma libra, e perguntou: “Então, a besta dos esgotos foi resolvida?”

O farmacêutico deu de ombros: “Não sei. Da última vez, um sujeito sortudo sugeriu que eu informasse ao departamento de polícia. Depois disso, nunca mais voltei aos esgotos.”

Alice lamentou brevemente pela ‘Serpente Negra’ e não falou mais. Quando as poções exóticas do farmacêutico foram praticamente todas vendidas, o encontro chegou ao fim.

De volta ao lar, Alice sorriu ao olhar as poções nas mãos—um mortal jamais conseguiria usar as poções do “Farmacêutico” para adivinhar sua localização, mas ela não era uma pessoa comum, não é?

Como esperado, Alice voltou a ver em sonho aquela loja de ervas que recentemente se mudara para Beckland.

...

No dia seguinte, após suas habituais orações na igreja, Alice foi ao endereço visto no sonho.

Desta vez, ela teve a prudência de modificar sua aparência—não cometeria novamente o erro de agir com o rosto de Brielle Rose.

Era um rosto ainda um tanto juvenil, então, ao entrar, o farmacêutico lhe saudou com uma frase familiar: “Bem-vinda... Uh, senhorita, você já é maior de idade?”

Alice sorriu enquanto fechava a porta, retirando o colar e mostrando seu verdadeiro rosto.

Imediatamente, ela viu os traços delicados do farmacêutico se moverem, compondo uma expressão de terror.

“Cale-se.” Alice ordenou friamente antes que ele pudesse protestar.

O farmacêutico obeso calou-se de imediato, cobrindo a boca com as mãos para evitar qualquer som.

Essa submissão fez Alice hesitar por um instante; por um momento, ela sentiu que intimidar um sujeito tão lamentável talvez não fosse correto.

Se há alguém a culpar, que seja aquela serpente de prata... resmungou ela interiormente, mantendo o rosto impassível enquanto levantava o queixo: “Eu pergunto, você responde, entendeu?”

Esse tom pareceu intimidar ainda mais o farmacêutico, que assentiu apressadamente: “Não me mate, eu direi tudo.”

Em seguida, sob o olhar de Alice, ele voltou a cobrir a boca.

Por um instante, Alice ficou sem saber o que dizer, mas não podia hesitar; isso revelaria seus verdadeiros sentimentos. Com expressões e tom ensaiados, logo retomou o controle: “Você contatou a Escola da Vida naquela ocasião?”

O farmacêutico desviou o olhar.

“Parece que não fez o que pedi e fugiu por conta própria, não foi?” Alice olhou para ele com um sorriso irônico.

O farmacêutico apressou-se a explicar: “Não, não foi isso. Eu já pretendia sair...”

“Oh∽” Alice entoou de forma sarcástica, prosseguindo: “Então você fugiu conforme o plano, sem ligar para mim, certo?”

O farmacêutico tremeu de medo.

“Mas é compreensível, você não tinha motivo para me ajudar, é normal, não é?” Alice perguntou suavemente.

O farmacêutico desabou na cadeira, tomado pelo terror.

Tão sincero em sua reação, Alice teve certeza de que ele não tinha ligação com a serpente de prata—ela acreditava que tal pessoa jamais teria subordinados tão inúteis.

“Não conte a ninguém que me viu,” Alice ordenou friamente, observando sua figura trêmula; após pensar por um instante, acrescentou: “Não se preocupe, não estou interessada na característica extraordinária do ‘Farmacêutico’... Na verdade, espero poder comprar poções aqui novamente.”

Ao notar o alívio do farmacêutico, Alice recolocou o colar, ajustou a aparência e saiu.