Capítulo 14 O Clube de Adivinhação

— Klein vai se tornar membro oficial? — Alice olhou surpresa para Roxane. — Ele entrou há menos de um mês, não foi?

— Oh, sua expressão de surpresa é igualzinha à minha — Roxane olhou para Alice de maneira exagerada —, mas acho que você não está tão triste quanto eu!

— ... O que houve? — Alice olhou hesitante para Roxane, considerando se deveria consolá-la — espere, por que ela está triste?

— Minha pele! A cada dois dias tenho que fazer plantão noturno... Deusa, eu não sou uma insone! — Roxane demonstrou sua insatisfação com o turno da noite.

— ... — Alice ficou em silêncio; afinal, não conseguia se compadecer de Roxane, embora também não fosse uma insone. — Lamento, mas não posso ajudar, sou menor de idade, não posso passar a noite acordada.

— ... — Roxane lançou-lhe um olhar cheio de mágoa e, após alguns instantes, Alice não suportou mais aquele olhar e decidiu ir embora.

...

Depois de concluir seus estudos do dia, Alice saiu sem rumo da Companhia de Segurança Espinho Negro, tornando-se um fantasma errante pelas ruas.

De repente, Alice parou, sentindo algo, e olhou para alguns letreiros no segundo andar do prédio do outro lado da rua:

“Loja de Departamentos Harold.”

“Clube dos Oficiais Reformados.”

“Clube de Adivinhação.”

...

Clube de Adivinhação... Alice ponderou sobre aquele nome e subiu para o segundo andar.

Uma senhora bonita, com cabelos castanho-dourados presos, estava no salão, encarregada da recepção. Ao ver Alice, aproximou-se sorrindo:

— Senhorita, deseja uma consulta ou quer se juntar ao nosso clube?

— Hum — Alice lançou-lhe um olhar pensativo e, sob o olhar confuso da mulher, sacou uma moeda e a lançou ao ar — saiu o lado do rei —, adivinhação.

— Nossos membros podem livremente oferecer consultas no clube e definir seus próprios preços. Nós cobramos apenas uma pequena taxa. Se deseja uma consulta, pode olhar este catálogo, com informações e preços dos membros disponíveis para adivinhar — apesar de confusa, a mulher cumpriu seu dever, abrindo o catálogo diante de Alice. — Contudo, por ser dia útil, a maioria dos membros está ocupada...

Alice pouco se importava com o que a recepcionista dizia; seus olhos percorriam o catálogo em busca de um nome que inspirasse sua intuição, até que pararam em um nome familiar.

— Klein Moretti? — Alice olhou para a mulher com interesse. — Ele também é membro aqui?

— Conhece o senhor Moretti? — a mulher demonstrou surpresa ao olhar para Alice.

Percebendo o olhar avaliador, Alice franziu levemente as sobrancelhas e, sorrindo, perguntou:

— Klein... hm, o senhor Moretti está aqui no momento?

— Não, não está — respondeu a mulher, hesitando, como se quisesse sugerir outro adivinho, mas desistindo logo em seguida.

— Certo — Alice desviou o olhar do catálogo. — Quais são os requisitos para se tornar membro?

A mulher então assumiu uma expressão de confirmação e começou a explicar com destreza:

— Preencher um formulário detalhado, pagar a anuidade de membro — cinco libras inicialmente, depois uma libra por ano. Não exigimos recomendação de membros oficiais, como fazem clubes políticos ou comerciais.

— Os membros podem usar gratuitamente as salas de reunião e os diversos ambientes de adivinhação, além das ferramentas, café e chá. Podem ler jornais e revistas que assinamos, comprar refeições, bebidas alcoólicas e materiais de adivinhação a preço de custo.

— Mensalmente, convidamos ao menos um adivinho famoso para palestras e esclarecimentos.

— O mais importante: encontrará uma comunidade de amigos com interesses semelhantes e poderá trocar experiências.

— Quero me juntar ao clube — disse Alice, entregando uma nota de cinco libras à mulher.

— É uma honra — respondeu ela, sorrindo abertamente ao receber a nota, que examinou cuidadosamente antes de guardar. Em seguida, entregou um formulário a Alice. — Por favor, preencha as informações, e eu lhe darei um recibo.

Alice pegou a caneta e preencheu cuidadosamente nome, sexo, endereço e empresa. Ao chegar no campo da idade, hesitou por um momento, e escreveu “16”, deixando em branco o campo de data de nascimento.

— Você mora na igreja? Hm, é colega do senhor Moretti? — a mulher de cabelos castanho-dourados percebeu facilmente esses detalhes.

Alice levantou a cabeça e olhou para ela de forma tranquila, deixando claro que não pretendia responder.

A mulher recolheu o formulário de bom grado e entregou a Alice um abotoador, estendendo a mão direita:

— Bem-vinda ao Clube de Adivinhação de Tingen. Sou Angelica Barehart, sua dedicada servidora. Este é seu abotoador de membro, com nossa inscrição exclusiva — prova de sua filiação.

— Olá, senhora Angelica — Alice apertou-lhe a mão e recebeu o abotoador dourado-escuro.

Alice examinou a peça com interesse, enquanto Angelica prosseguia:

— Gostaria de saber: qual método de adivinhação domina, ou qual gostaria de aprender no clube? Assim, poderemos convidar especialistas e apresentá-la a membros com habilidades semelhantes para que troquem experiências.

— Não é necessário — Alice balançou a cabeça —, sei um pouco de tudo... Não sou uma iniciante.

Após uma pausa, Alice perguntou:

— Posso começar a oferecer consultas agora?

— Pode adivinhar livremente, mas antes de confirmarmos sua habilidade, não poderemos recomendá-la aos clientes. Qual será o preço de sua consulta? — Angelica respondeu conforme o protocolo, embora Alice percebesse a curiosidade crescente da mulher.

— Preço? — Alice pensou, olhando para Angelica, e repetiu o gesto intrigante: tirou doze moedas e jogou-as sobre a mesa, seis mostrando o rei, seis mostrando números. — Seis pence.

Angelica abriu a boca, mas logo voltou a sorrir e continuou explicando:

— Seguimos o padrão de um oitavo do valor total, cobrando um quarto de pence.

Enquanto falava, foi registrando as informações de Alice no catálogo.

— Deseja uma bebida? Temos chá vermelho de Sibel, café de Southwell e café de Dixie... — ao ver Alice sacar moedas novamente, Angelica não conseguiu conter a curiosidade. — Posso perguntar o motivo de agir assim?

— Não sou boa em tomar decisões — explicou Alice. — Na maioria das vezes, quando se trata de decisões importantes, o destino me revela a resposta. Mas para essas pequenas coisas...

Angelica não esperava tal resposta e ficou em silêncio, até que lembrou de algo estranho nas palavras de Alice:

— Revela a resposta para você?

Alice parou, sorrindo de forma impecável, deixando claro que não responderia.

— Alguma dessas bebidas lhe desagrada? — Angelica mudou de abordagem.

— Nenhuma.

— Então se importa que eu escolha por você?

— Seria ótimo — Alice mostrou alívio, e Angelica foi preparar a bebida.

Nesse momento, um jovem de cabelo muito curto entrou, com o rosto amarelado e olhos vermelhos um pouco apagados.

— Gostaria de uma consulta — disse ele a Angelica.