Capítulo 15 - O Reencontro com o Boticário Gordo

— O que houve? — perguntou Alice, já com sua aparência alterada, olhando para Kaspar.

— Nada, venha comigo — Kaspar rapidamente reprimiu sua surpresa e conduziu Alice para fora.

Alice seguiu Kaspar, que mancava, atravessando a cozinha do bar até chegarem a um beco nos fundos, onde contornaram até parar diante de uma casa totalmente às escuras.

Kaspar fez sinal para que Alice ficasse parada e se aproximou da porta, batendo nela em um certo ritmo. Mesmo sem intenção, as habilidades extraordinárias de máquina permitiram que Alice memorizasse a cadência das batidas de Kaspar — embora ela suspeitasse que isso não teria grande utilidade.

Após sete ou oito segundos, uma pequena tábua de madeira foi puxada na porta, revelando um par de olhos castanhos que os fitavam de dentro. Depois de um breve exame, a porta se abriu e um homem usando uma máscara de ferro semelhante apareceu, jogando para Alice uma longa túnica com capuz, e em seguida perguntou a Kaspar, com voz rouca:

— Não te disse para não trazer gente por aqui ultimamente?

— Ela veio por conta própria, não sei como soube da notícia. Além disso, ela é como vocês, não tive escolha... — explicou Kaspar.

O homem então franziu o cenho, olhando para Alice já vestida com o capuz. Percebendo o olhar dele, Alice ergueu a cabeça e respondeu com calma:

— Considere apenas que tive sorte.

O homem lançou a Alice um olhar frio, compreendendo que expulsá-la naquele momento não seria sensato, e descarregou sua irritação em Kaspar:

— Da próxima vez, avise antes. Caso contrário... hum!

Logo após, fechou a porta, virou-se e guiou Alice através da sala escura até a sala de estar do primeiro andar.

O único foco de luz era uma vela sobre a mesa de chá, cuja claridade bruxuleante mal conseguia iluminar o ambiente. Algumas figuras com capuzes e máscaras de ferro estavam sentadas em círculo sob aquela penumbra... Parecia mesmo a cena de um ritual secreto de algum culto desconhecido.

Apesar de resmungar mentalmente, Alice manteve-se quieta, cabeça baixa, e buscou um canto discreto para se sentar.

O homem se aproximou de um velho sentado numa poltrona, murmurou algumas palavras ao seu ouvido, e o senhor lançou um olhar para Alice, assentindo. Com isso, o homem retirou-se.

Alice entendeu então que sua permanência fora tacitamente permitida.

Naquele ambiente de silêncio e cautela, mais pessoas chegaram aos poucos, tornando o grupo mais numeroso.

— Parece que hoje somos estes — disse o velho, após um tempo indefinido. — Vamos começar.

Ele não fez menção especial a mim... Após as palavras do velho, o olhar de Alice, sob as pestanas baixas, brilhou discretamente.

— Quero comprar o cristal de medula da “Fonte dos Elfos”. Alguém tem? — perguntou repentinamente um homem próximo de Alice, a voz alta assustando-a.

Alice virou-se para examinar o homem ao lado, cujo capuz se encontrava abaixado, revelando o rosto mascarado. A parte inferior do rosto, exposta, exibia gordura que tremia com cada palavra.

Alice apertou os olhos; certos traços do homem lhe eram familiares. Suspeitou que poderia ser alguém que conhecia.

Antes que o homem notasse o olhar de Alice e se virasse, ela desviou a atenção e voltou a abaixar a cabeça, aguardando que outros falassem.

O silêncio reinou. O homem não obteve resposta, lambeu os lábios e resmungou:

— Sempre assim, nunca há... Desta vez trouxe quatro frascos de poção, param o sangue, aceleram a cicatrização, funcionam melhor que nos consultórios, duram até seis meses.

Ele é alquimista?

Alice de repente identificou a fonte da familiaridade: reconheceu o alquimista que encontrara na Cidade de Tinguen, o fugitivo. Maldição...

A súbita vontade de matar que emergiu assustou Alice. Ela reprimiu a sensação, mas a perplexidade aprofundou-se: Como posso desejar matar alguém? Como posso sentir isso por algo tão trivial?

O medo começou a se espalhar dentro dela. A melhor explicação era que sua personalidade mudara muito por causa dos acontecimentos recentes — mas, se fosse assim, não haveria motivo para temer.

A vontade assassina, tão logo foi detectada por Alice, sumiu rapidamente, impedindo-a de investigar sua origem. Restou apenas a certeza de que tal impulso não nascia dela mesma, e nada mais.

Não, não posso dizer que não serve para nada... Ao menos me fez ficar alerta. Caso contrário, talvez eu fosse influenciada sem perceber, transformando-me em outra pessoa...

Sob o capuz, Alice acalmou suas emoções. O compromisso de buscar seu passado, que havia sido adiado após a ascensão, agora retornava ao topo de sua agenda, ocupando posição igual à ascensão — ela precisava encontrar seu passado.

Nesse ínterim, as poções do alquimista gordo já haviam sido compradas por outro participante, e uma mulher tomou a palavra:

— Quero vender uma arma.

Alice, sem dinheiro, ficou atenta — não pretendia comprar ou vender nada naquela reunião, pelo menos não de imediato. O verdadeiro valor desses encontros era ajudá-la a crescer como uma extraordinária.

— Uma espada de aço rúnico, feita pela Igreja do Sol Eterno, com propriedades de purificação e exorcismo. É letal contra criaturas como bruxas d’água, espectros, cadáveres vivos e outros mortos-vivos, e ainda pode ser usada por mais três anos. Naturalmente, seu fio é suficiente para matar também. Quinhentas libras ou a fórmula do “Bárbaro” de sequência oito, e ela é sua — disse a mulher, alternando o tom da voz para esconder suas características.

Bárbaro? Qual será o caminho dessa sequência oito...

Ninguém respondeu, e a mulher também calou-se, decepcionada.

— Quero vender um objeto extraordinário especial — anunciou outro participante. — Chama-se “Amuleto da Fortuna”. Garante prosperidade financeira por três meses, custa só duas mil libras, garanto que lucrarão mais do que isso nesse período.

Alice, que não faz muito comentara consigo mesma sobre a sequência ser propícia ao jogo, permaneceu em silêncio, mas logo percebeu algo estranho e perguntou:

— E os efeitos colaterais?

— ...Se não passar adiante para outra pessoa dentro dos três meses, você se tornará um mendigo durante as duas semanas seguintes, mesmo que o repasse, não adianta — respondeu o outro, contrariado.

Como uma sortuda, prestes a se tornar uma sacerdotisa da calamidade, Alice sentiu que sua compreensão sobre a conservação da sorte e do azar acabava de evoluir mais um pouco.