Capítulo 80: Ele se esconde no ar

Alice retirou de si um material espiritual e, de forma apressada, preparou um ritual de sacrifício, jogando dentro dele uma moeda dourada que emitia uma atração invisível.

Quando a porta do sacrifício se fechou, Alice finalmente suspirou aliviada.

Ela não queria, de forma alguma, engolir uma característica extraordinária de nível 5 sem um ritual ou materiais auxiliares — uma vez já foi suficiente, realmente.

Não importava o quanto Klein estudasse aquela característica extraordinária acima da névoa cinzenta; após a coisa mais perigosa naquele quarto desaparecer, Alice olhou para o corpo de Charlie King e de repente percebeu um problema.

...Quer dizer, mesmo que Charlie King tenha se suicidado, não é estranho ela estar ali no meio da noite?

Será que ela teria que encontrar o vigilante novamente em seus sonhos...?

Alice ficou olhando para o corpo por um momento, e com o pensamento “vamos ver depois”, contornou a mesa de centro e começou a revistar o corpo.

Infelizmente, Alice encontrou apenas um item extraordinário em Charlie King — sim, aquele “acessório da fortuna”.

Esse acessório tinha a forma de um broche cravejado com uma pedra verde esmeralda, que Charlie King usava como abotoadura na manga. Alice segurou-o por alguns segundos e decidiu guardá-lo para estudar melhor os possíveis efeitos colaterais.

Ela olhou para a sala simples e ponderou se deveria revirar tudo na casa de Charlie King, mas ao lembrar dos efeitos do “acessório da fortuna”, decidiu não arriscar.

...O dinheiro encontrado na casa de Charlie King não seria também uma sorte para ela, certo?

Alice finalmente entendeu o quão assustador era o “acessório da fortuna”.

Na verdade, o pior não eram seus efeitos colaterais, mas sua característica principal — ele primeiro concede, depois cobra um preço.

Exatamente como o destino com ela.

“Então... deveria pagar o preço primeiro, e depois receber a recompensa?”

O murmúrio de Alice não teve resposta, e ela nem esperava uma. Ela suspirou longamente, ajeitou o corpo de Charlie King e fez uma reverência diante dele.

Os sentimentos de Alice por Charlie King eram complexos. Ela estava furiosa por sua ofensa, mas ao mesmo tempo sentia uma estranha empatia pela sua experiência.

E, no fim, a cena dele se suicidando com um tiro a impactou profundamente.

Por fim, Alice apenas suspirou e começou a vasculhar o que restava de valor em Charlie King — ela queria a receita da poção espiritual!

Após dobrar cuidadosamente o papel com a receita da poção, Alice hesitou um pouco, tomou um gole do café que havia deixado, e saiu daqui com uma expressão amarga.

Ela não foi imediatamente atrás da carruagem noturna, mas caminhou silenciosamente pelas ruas da madrugada.

***

“Tum, tum, tum.”

No silêncio do beco profundo, só seus passos ecoavam.

Enquanto ouvia o eco dos próprios passos, os pensamentos de Alice começaram a vagar.

Ela já tinha o material principal de nível 5 e a receita da poção; embora o ritual soasse um pouco esotérico, Alice acreditava que o destino não a prejudicaria nesse aspecto.

Então... teoricamente, bastava coletar os materiais auxiliares para que pudesse avançar?

De repente, Alice tropeçou.

Instintivamente, apoiou-se na parede e olhou para trás — havia pisado em uma pedra enquanto distraída.

Era algo normal, certo? É fácil tropeçar ao andar distraída, especialmente à noite.

Mas Alice não conseguiu rir disso.

Tudo ao redor estava calmo, a brisa noturna soprava ocasionalmente, a lua vermelha subia e descia, e de vez em quando se ouvia algum canto de pássaro.

— Tudo parecia perfeitamente normal.

Alice fechou os olhos, e sua visão escureceu; ainda assim, aquele pressentimento ficou mais claro.

— Era como se um monstro silencioso estivesse devorando tudo na escuridão, se aproximando dela, cercando-a e então... a engolisse!

Com terror, Alice abriu os olhos e saiu correndo em disparada.

Seus passos apressados ecoavam pelas vielas grandes e pequenas, até que finalmente parou.

Apoiando-se na parede, fechou os olhos novamente.

Aquela sensação horrível havia sumido.

Mas Alice já não tinha coragem nem vontade de continuar caminhando pela madrugada; rapidamente começou a procurar uma carruagem noturna.

Sentada dentro da carruagem, ouvindo o ritmo constante das rodas e cascos, Alice finalmente se acalmou.

Ela suspirou aliviada e encostou-se na parede do veículo.

O cocheiro, que talvez estivesse entediado de trabalhar à noite, ou sentisse um leve receio por circular sozinho em ruas vazias, começou a puxar conversa com Alice: “Senhora, por que ainda está fora tão tarde?”

“Não consigo dormir à noite, saí para dar uma volta.” Alice, ainda assustada, respondeu de forma evasiva, sem muita vontade de conversar.

***

“É mesmo? Então seu hobby é bem diferente, igual ao meu.” O cocheiro respondeu com uma risada leve, sem parecer afetado pela resposta de Alice.

Diferente? Que hobbies alguém poderia ter nesta época sem entretenimento? Alice ergueu a sobrancelha e perguntou: “Quais hobbies você tem, normalmente?”

“Eu costumo jogar cartas sozinho para passar o tempo”, respondeu ele, “é um jogo que está ficando popular, chamado ‘Combate ao Mal’, você conhece?”

“‘Recente’...” Alice piscou confusa, refletiu sobre a diferença de idade entre ela e o imperador Rosel, e ficou pensativa. “Não é tão recente assim, né?”

O cocheiro permaneceu em silêncio.

Alice franziu a testa, sentindo que algo estava errado, mas não conseguia identificar o quê. Pensativa, perguntou: “Por que você joga sozinho? Não pode jogar com outras pessoas?”

“Moro num lugar isolado, quase não vejo ninguém — além disso, quase ninguém quer jogar comigo.” Ele respondeu sorrindo.

“Não é de se admirar...” Alice assentiu como quem entende tudo, depois perguntou curiosa: “Mas durante o dia tem mais gente, certo? Por que você sai nessa hora para puxar a carruagem?”

“Claro que é para conhecer senhoras e cavalheiros com gostos tão peculiares quanto os seus.” Ele respondeu com um sorriso.

“...Então isso é só um hobby pessoal, não é para ganhar dinheiro?” Alice perguntou com curiosidade.

“Isso mesmo.” Respondeu o cocheiro.

Alice ficou em silêncio por um momento, murmurando “bênção de respeito”, e disse: “Então... seu hobby é realmente especial.”

O cocheiro riu suavemente, parou a carruagem e disse: “Chegamos.”

“Tão rápido?!”, Alice pulou surpresa da carruagem e, ao perceber que realmente haviam chegado, falou espantada.

“Lamento que nosso papo tenha sido tão breve,” ele disse sorrindo, esfregando o canto do olho direito, “mas acho que nos encontraremos de novo.”

Um leve desconforto se espalhou no coração de Alice. Após olhar para o cocheiro por alguns segundos, ela franziu a testa, pagou a corrida e foi embora.

Atrás dela, o cocheiro observava suas costas, tirou de seu bolso um monóculo e o colocou no olho direito.

(Fim do capítulo)