Capítulo 18: Negociação

Então Alice voltou-se para Derek e perguntou pensativa: “Senhor Sol, você consegue matá-los? Eu só preciso de um... hum, um já deve ser suficiente.”

Alice tinha certeza de que não poderia pagar por uma segunda.

Derek balançou a cabeça e respondeu: “Os lugares onde esses monstros estão ainda são perigosos demais para mim.”

“Muito bem,” disse Alice num tom de apreciação, “e você tem alguma forma de me levar até a Cidade Prateada?”

Derek calou-se.

“Talvez eu possa levá-la até aquela região marítima,” Aljer sugeriu cauteloso, “caso precise.”

Alice desviou o olhar de Derek, recostou-se na cadeira e olhou para Aljer com um sorriso enigmático.

Para ser franca, a sugestão de Aljer era realmente uma das respostas mais adequadas. Fora isso, Alice ainda poderia arranjar uma desculpa como coletar materiais ou buscar inspiração para, depois de terminar de copiar... de desenhar aquele mangá, pagar alguém para levá-la ao mar — mas será que alguém aceitaria uma tarefa tão perigosa em troca de dinheiro?

No entanto, a intenção de Aljer era demasiado óbvia, era uma armadilha declarada.

Alice suspeitava que o Enforcado estava agora absolutamente convencido de que ela era a seguidora de quem Klein falara, recém-chegada a Backlund, e que devia estar se esforçando para entender os motivos de sua atitude diante de Klein...

Aljer encarou Alice com franqueza e logo disse: “Se você não se sentir segura, podemos pedir ao Senhor Louco que testemunhe.”

“Ótimo,” Alice sentou-se um pouco mais ereta e olhou para a cabeceira da mesa de bronze, “Senhor Louco, poderia, por favor, servir de testemunha para nós?”

“Sim,” respondeu Klein com um leve aceno de cabeça.

Alice voltou-se então para Aljer, abandonando o sorriso: “Senhor Enforcado, lembra-se do extraordinário do Caminho do Monstro que você encontrou?”

“O que tem ele?” Aljer perguntou em tom grave.

“Há um anjo por trás dele — pelo menos um anjo — que agora está de olho em mim,” Alice inclinou-se para frente, “e, infelizmente, ele conseguiu me encontrar por sua causa.”

O rosto do Enforcado mudou por um instante, mudança essa que Alice observou com satisfação ao sorrir: “Esse anjo talvez já tenha notado você.”

Naquele momento, Alice não percebeu o olhar que o Senhor Louco lançava a ela — afinal, o Senhor Louco já considerava notável provocar alguém de Sequência 6 ou mesmo Sequência 5, quem poderia imaginar que Alice atrairia um anjo!

Derek ficou profundamente chocado, e Audrey foi direta: “Isso não é muito perigoso para vocês?”

“Por enquanto, não há perigo,” Alice tamborilou os dedos sobre a mesa, com um significado ambíguo, “embora o anjo tenha muita má vontade comigo, ele não agirá agora — e o Senhor Enforcado tampouco deve ser alvo imediato, afinal, sem pronunciar o nome sagrado, o que ele pode fazer é limitado. Além disso, o anjo está atualmente em Backlund.”

“É um anjo do Caminho do Monstro?” Aljer perguntou.

Olhando para a expressão de Aljer, Alice supôs que ele queria muito saber como ela havia provocado um anjo — embora, para ela, também tenha sido um desastre sem motivo.

“É evidente,” Alice deu de ombros, “eu sei o nome sagrado dele, quer ouvir?”

“Não, obrigado.” Aljer rejeitou o convite, observando Alice que ainda conseguia brincar naquela situação, com sentimentos contraditórios. “Você... você fez algo para ofender o anjo?”

Alice silenciou, recolheu o sorriso e encarou Aljer com um tom etéreo: “Isso não é algo que você deva saber.”

E, em segredo, elogiou a própria atuação.

Diante do silêncio de Aljer e Audrey, e do sempre hesitante Derek, Alice disse:

“Senhor Enforcado, se no futuro eu convidá-lo para caçar comigo aquele extraordinário do Caminho do Monstro — ah, ele se autodenomina Charles King, está atualmente na Sequência 6, se eu convidar você para caçá-lo comigo...”

“Tem certeza de que isso não fará o anjo querer me matar?” Aljer perguntou.

“Se ele realmente se importasse com a vida de Charles King, não o teria deixado me encontrar,” lembrou-se de Charles King, que quase se tornou uma característica extraordinária, e Alice respondeu friamente, “ou talvez, eu suspeite que Charles King seja uma característica extraordinária que ele me ofereceu de propósito.”

E se eu não aceitar, será que quando Charles King estiver na Sequência 5 ele será enviado de novo?

“Se ele quer matá-la, por que lhe daria uma característica extraordinária?” perguntou Aljer, sem entender.

“Isso também não é algo que você deva saber.” Alice recusou-se a responder.

“Por que não mencionou isso na semana passada?” continuou Aljer.

“Porque eu ainda não sabia se o anjo era hostil ou benevolente,” Alice respondeu, “mas essa semana, eu já o encontrei.”

Klein olhou mais uma vez para Alice através da névoa cinzenta.

“Por que me convidar?” Aljer insistiu.

“Por dois motivos,” respondeu Alice, “um é que você já está exposto à vigilância dele e o outro é... bem, eu sou uma especialista em suporte.”

“Se a recompensa for justa, e eu tiver tempo, considerarei.” Aljer deu uma resposta flexível.

“Muito bem,” Alice arqueou levemente as sobrancelhas, “se eu precisar viajar no seu navio para ir até aquela região do mar, o que devo pagar? Como posso entrar em contato com você?”

Aljer silenciou, e Alice suspeitou que ele estava arrependido de sua sugestão anterior.

“Mesmo que não confie em mim, ao menos deveria confiar no Senhor Louco, não?” Alice decidiu recorrer a uma autoridade. “Além disso, posso lhe garantir que o anjo não tem capacidade de interferir no meu destino, ele só me encontrou por algum método especial.”

Sobre isso, Alice estava muito confiante — ela sabia que a força capaz de afetar seu destino era de um nível muito superior ao de um anjo.

“Daqui a duas semanas, no Porto de Prizz, os detalhes eu informarei na próxima reunião do Tarô,” respondeu Aljer em tom grave, “exijo que os ganhos sejam divididos conforme a regra comum de equipes de aventura, além de um pagamento extra de mil libras pela viagem.”

Enquanto se impressionava com o alto valor do bilhete, Alice, inexperiente, perguntou: “Normalmente, como se divide os ganhos de uma aventura em grupo?”

“Se alguém derrotar sozinho, o ganho é dele,” explicou Aljer.

Com todo seu poder de combate limitado a um revólver, Alice silenciou e depois perguntou: “E se eu não for capaz de derrotar o monstro sozinha?”

“Então, divide-se de acordo com a contribuição e necessidade, e depois se faz uma compensação.” Aljer hesitou um pouco antes de olhar para Alice.