Capítulo 54: Só é terra natal aquilo a que não se pode mais voltar

O ambiente mergulhou em um silêncio constrangedor por um instante, até que Bernardete decidiu preservar um pouco da dignidade da jovem:
— Então, qual é o seu nome?
— O tolo que não pertence a esta era, o soberano dos mistérios acima da névoa, o rei amarelo e negro que governa a fortuna. — Alice recitou essas palavras com notável fluidez.

Depois de memorizar a frase, Bernardete perguntou:
— Pode me dar o seu endereço?
— Se eu não te der, será que você não consegue encontrar mesmo assim? — questionou Alice, confusa.

Bernardete se arrependeu, de súbito, de ter tentado amenizar o clima momentos antes.

Alice, a senhorita Kingsley que se envaidecia com o menor elogio, baixou os olhos para a ponta dos próprios sapatos e, obediente, informou seu endereço.

Após anos sem lidar com crianças, Bernardete sentiu-se impotente diante daquela jovem difícil. Respirou fundo e disse a Alice:
— Eu lhe darei o ritual de invocação do meu mensageiro.

— O que é um mensageiro? — Alice desviou o olhar dos sapatos.

— Você pode enviar cartas para mim por meio do mensageiro — explicou Bernardete.

— Ah… — Alice assentiu, pensativa. — Eu também posso ter um mensageiro?

— Você conhece o método para firmar um contrato com um mensageiro? — retrucou Bernardete.

Alice suspirou decepcionada:
— Entendi… Então, qual é o ritual?

Com dor de cabeça, Bernardete começou a explicar o ritual de invocação do seu mensageiro:
— Primeiro, selecione ervas e óleos essenciais ligados ao domínio dos mortos; isso não difere dos rituais mágicos comuns. Mas só precisa de uma vela, representando você mesma.
— Depois, vem a parte da invocação, que tem três etapas. A primeira é "eu", que deve ser pronunciada em alto e bom som em antigo hermês, língua dos gigantes, dos dragões ou dos elfos. A segunda é "invoco em meu nome", que pode ser em hermês. A terceira é a descrição específica do mensageiro: criatura invisível que vagueia pelos planos superiores, espírito exótico amigável aos humanos, mensageiro exclusivo de Bernardete Gustave.
— E, por fim, o mais importante: se você encontrar um modo de firmar contrato com um mensageiro, escreva para mim ou peça que alguém confiável supervise. Não invoque um mensageiro por conta própria, de qualquer jeito.

Alice voltou a estudar a forma dos próprios sapatos.

Bernardete, ao observar Alice, sentiu subitamente que Gadelia era, afinal, uma jovem muito obediente.

— Você… deixa pra lá. — Bernardete, pouco habituada a lidar com crianças, esforçou-se para encontrar as palavras. — Os fiéis são de fato o "âncora" das divindades, mas esse método provavelmente não lhe servirá.

— Por quê? — Alice perguntou com humildade.

— Você não preenche as condições para receber orações — explicou Bernardete.

— É por causa da divindade? Ou melhor, do nível de existência? — Alice ficou momentaneamente surpresa, compreendendo algo.

Bernardete assentiu, confirmando. Embora Alice já tivesse lhe causado várias vezes uma sensação de perigo extremo, como ela mesma dissera… ainda era apenas do sétimo nível de sequência; por mais que tivesse ligação com a singularidade, isso não mudava o fato.

— Entendi — Alice balançou a cabeça e, após um breve momento de reflexão, concluiu:
— Vou recuperar a singularidade.

— O quê? — Bernardete olhou para Alice, sem palavras.

— Tem algum problema? — Alice piscou os olhos.

— … Um objeto solidificado pela singularidade é um artefato selado além do primeiro nível de sequência — respondeu Bernardete, com expressão complexa.

Desta vez, foi Alice quem se calou.

Ela ainda se lembrava do acordo firmado com a Serpente de Mercúrio — uma transação já paga, em que lhe fora pedido justamente para selar um artefato.

… Era para ela selar o artefato, ou para ser selada dentro dele?

Rememorando o sonho em que fora engolida, Alice tinha quase certeza: aquele artefato era, sem dúvida, a singularidade da trilha do Destino.

Ela seria parte da singularidade? Ou talvez ela, ou alguma característica sua, pudesse ajudar o outro a conter a singularidade?

Se ela tocasse a singularidade, tudo se realizaria… Alice percebeu: era uma armadilha aberta, dirigida a ela.

Seu desejo de desvendar o passado a impelia a procurar a singularidade assim que soubesse da ligação, e, ao tocá-la, o objetivo do outro se cumpriria…

Seria esse um enigma sem solução?

Alice recordou o sonho: subira sozinha à torre e, no topo, fora devorada pela Serpente de Mercúrio sem qualquer defesa… Espera, sem defesa?

Mas ela… já estava prevenida, não estava?

Além disso… ser coagida pelo outro a ascender não condizia com a ideia de subir sozinha ao topo…

Alice intuiu, de repente, que talvez aí residisse a chave do enigma.

No entanto, não era hora de se debruçar sobre isso… Alice baixou os cílios e sorriu levemente:
— Obrigada pelo aviso, agora sei o que devo fazer.

Bernardete examinou Alice por alguns segundos, a testa voltando a se franzir, até que o olhar perdido de Alice a fez adverti-la:
— Cuidado com seu estado.

— … Obrigada — Alice agradeceu, tomada por sentimentos confusos, refletindo que imagem estaria transmitindo para que, sempre que demonstrava calma e lucidez, recebesse tal alerta.

Ora, ela nem… bom, de fato, normalmente não se comportava assim…

Desta vez, Alice passou a analisar o material das paredes.

— Diga-me seu nome — pediu Bernardete, desalentada ao observar Alice.

— Briar Rosa — Alice respondeu sem hesitar.

— Tenho apenas mais uma pergunta para lhe fazer — declarou Bernardete, com o olhar baixo. — O que significa “terra natal”?

— Terra natal… — Alice repetiu, murmurando aquele termo carregado de significado especial em sua língua, sentindo um aperto repentino nos olhos.

Ela se virou, observando um a um os objetos nas vitrines, e lembrou-se do pensamento que teve ao ver o Diário de Rosel pela primeira vez — como um viajante longe de casa, buscando desesperadamente resquícios familiares em terras estrangeiras.

Por fim, Alice suspirou profundamente e disse, em voz baixa:

— “Terra natal”… essa palavra, em nosso idioma, carrega um significado muito especial.
— Quando é possível voltar, “terra natal” é o lugar onde nascemos e crescemos.
— Quando não se pode mais voltar, “terra natal” é… é o refúgio do nosso espírito.
— E nós, que somos assim, temos um hábito peculiar.
— Enquanto ainda é possível retornar, nunca chamamos nosso lar de “terra natal”.
— Para nós, só aquilo a que não se pode mais voltar é chamado de “terra natal”.

Bernardete caiu em silêncio subitamente e, após muito tempo, perguntou:

— Então, ele está procurando um modo de voltar para a “terra natal”, não é?

— Eu não sei — Alice balançou a cabeça. — Mas sei que eu estou aqui, Ele também, todos nós estamos.

A pequena serpente, dessa vez, acabou se enredando sozinha…