Capítulo 12: A Serpente Gigante

Depois de resolver o crucial problema do aluguel, Alice finalmente pôde iniciar seu trabalho.

Assim como dissera a Klein, ela realmente sabia desenhar quadrinhos... E, claro, não se limitava a criar coisas estranhas!

Além disso, o imperador Roselle, famoso por seus inúmeros títulos como romancista, inventor, poeta, compositor e muitos outros, na verdade não fechara completamente as portas para viajantes de outros mundos. Roselle deixara diversos materiais passíveis de serem "adaptados", como quadrinhos, jogos, filmes...

Mesmo com certas limitações de temas, muitas coisas não poderiam ser copiadas exatamente, mas, para ganhar dinheiro, não era motivo de vergonha.

Assim, nos dias seguintes, Alice retomou uma rotina regular: após o café da manhã, ia à igreja rezar, depois retornava para... copiar, ou melhor, desenhar quadrinhos, com intervalos para as refeições. Quando sentia que não conseguia mais desenhar, parava e comia, e depois continuava...

Até que não conseguiu mais suportar!

Logo no primeiro dia dessa rotina entediante, Alice foi vencida pela própria impaciência — decidiu sair para uma caminhada após o jantar e deixar o restante para depois.

Backlund era uma cidade muito maior que Tingen. Caminhando pelas ruas, misturando-se aos pedestres apressados ou despreocupados, Alice sentiu seu ânimo finalmente acalmar.

Para Alice, a essência de um passeio nunca esteve na paisagem — é claro que belas paisagens e bom clima tornariam tudo mais agradável, mas infelizmente a cidade não oferecia as paisagens naturais que ela almejava, e o tempo em Backlund era, para dizer o mínimo, decepcionante.

"O deserto gastronômico somado à cidade da névoa... É fácil fazer associações estranhas", ela pensou, enquanto uma impressão de certo país lhe atravessava a mente, sem, contudo, despertar maiores reflexões.

Para Alice, o verdadeiro prazer da caminhada estava em perambular entre as pessoas; ela apreciava a sensação de estar no meio da multidão, de ser mais uma entre tantos. Isso lhe trazia uma estranha sensação de segurança.

Mas sua tranquilidade não durou muito. Ao pegar uma torta de Dixi e um chá gelado com um vendedor de rua, um grito agudo fez com que ela se virasse instintivamente.

Uma carruagem vinha em alta velocidade na direção de um menino de uns dez anos, que, caído no chão, parecia incapaz de se levantar rapidamente.

Quase sem pensar, Alice largou a torta e o chá, e correu em direção ao garoto.

Protegendo o menino, rolou com ele para fora do caminho da carruagem, que parou com dificuldade. Em meio ao burburinho da multidão, o cocheiro e um casal que parecia ser os pais do menino aproximaram-se.

"Muito obrigado, muito obrigado..." O casal, ainda abalado com o ocorrido, aproximou-se para agradecer a Alice.

"Peço imensa desculpa, senhorita, senhor e senhora", disse o cocheiro, aproximando-se após conversar com seus patrões, numa postura sincera, "meu patrão está disposto a compensar os senhores pelos prejuízos."

Como principais vítimas, o casal preferiu evitar confusões e aceitou a compensação.

Já Alice, envolvida no episódio por acaso, recebeu a quantia generosa de cinquenta libras — supostamente para comprar roupas novas e fazer um exame, embora afirmasse repetidas vezes não ter se ferido.

Alice percebeu que provavelmente se tratava de um rico avesso a problemas.

Do início ao fim, nada no ocorrido parecia digno de nota. Se tudo terminasse ali, Alice não guardaria grandes lembranças.

Mas, ao ouvir os agradecimentos do casal e do menino, Alice voltou a encará-lo — e então foi tomada por uma sensação arrepiante de terror.

"Obrigado, mana∽"

A voz alegre do menino não conseguiu acalmar o suor frio que escorria pelas costas de Alice. Ela olhou para ele, quase paralisada, e respondeu: "Não há de quê."

Mas o menino parecia não querer deixá-la ir: "Mana, você parece assustada, não é?"

Alice forçou um sorriso e respondeu de maneira evasiva: "Fiquei apenas assustada com o que aconteceu... O importante é que você está bem."

Sem esperar resposta do menino ou do casal, pegou apressadamente sua torta e seu chá, e se afastou rapidamente.

Ao virar a esquina do final da rua, apertou os embrulhos contra o peito e correu para casa.

Depois de trancar a porta, sentou-se no sofá da sala e tentou recordar os detalhes do ocorrido.

Tudo parecia normal, então de onde vinha aquela sensação aterradora?

Alice sabia que a origem era aquele menino, ou algo relacionado a ele, mas o que exatamente havia de especial?

Era evidente que não conseguiria encontrar uma resposta. Inquieta, acabou adormecendo imersa em pensamentos.

...

Era uma torre escura e imponente. Alice ergueu o rosto, levantou a mão para medi-la, mas, mesmo assim, não conseguiu ver o topo.

Curiosa, entrou na torre. Por dentro, era tão sombria e lúgubre quanto por fora, e Alice franziu a testa assim que pisou no interior.

Ela subiu, desceu, virou à esquerda e à direita por escadas que não seguiam padrão algum — eram bizarras, para dizer o mínimo. A cada passo, podia ir para cima, baixo, esquerda, direita, frente ou trás, em qualquer um dos seis sentidos possíveis, todos com igual probabilidade, e, sem saber como, acabou chegando ao topo da torre.

Sim, ao topo.

Passou por sucessivas portas trancadas, atravessou paredes, cruzou salas cada vez mais estreitas, até chegar a um cômodo onde só cabia ela. Foi então que percebeu: estava no topo da torre.

Alice olhou para cima e finalmente viu o que havia ali — sobre sua cabeça, serpenteava uma gigantesca cobra branca!

O animal tinha o corpo enrolado em círculo, e movia-se lentamente. O que cobria sua pele não eram escamas, mas símbolos que deixavam Alice tonta só de encarar.

"Sss, sss." A cobra baixou a cabeça, revelando olhos vermelhos como sangue. O olhar do animal era frio e impiedoso, cravado nela, e então a cobra estalou a língua bifurcada duas vezes.

A cabeça se aproximava mais e mais, e Alice só então percebeu: aquela cobra era imensa, tão grande que ela própria parecia não alcançar sequer a altura da boca escancarada da criatura.

... Boca escancarada?

A serpente abriu a bocarra e engoliu Alice inteira, fechando-se em seguida — e, de repente, Alice despertou do sonho.

Respirando fundo para acalmar os batimentos do coração, ela consultou o relógio de bolso — passava pouco da meia-noite.

Incapaz de voltar a dormir, Alice refletiu por um instante e decidiu fazer algo que já pensava havia tempos — iria acordar Klein...