Capítulo 2: O Primeiro Encontro com a Raposa de Nove Caudas

Naruto não estava acostumado com seu novo papel de "gênio". Também achava estranho ser alvo de tantos olhares "amigáveis" e "entusiásticos". Era um tratamento completamente diferente daquele que recebera em Konoha, praticamente oposto. A enorme diferença o fazia sentir-se inseguro, temendo não ser realmente talentoso, preocupado que, se a verdade viesse à tona, continuaria sendo alvo de zombarias dos colegas e olhares frios dos professores.

Mas após entrar na academia, Naruto aprendeu um termo em chinês: "preocupação desnecessária". Ele era, de fato, um gênio.

Na Academia de Artes Espirituais de Central, as quatro disciplinas principais eram "Corte, Punho, Passos e Fantasma". "Corte" referia-se ao caminho da espada; os Ceifadores de Almas lutavam com suas espadas espirituais, as lâminas eram quase uma extensão de suas vidas. "Punho" era o combate corpo a corpo, idêntico ao taijutsu que Naruto conhecia. "Passos" era uma técnica chamada "passo instantâneo", usada para se mover rapidamente. Nessas três áreas, Naruto se destacava, especialmente no "passo instantâneo" — enquanto os demais ainda lutavam para captar os fundamentos, Naruto já dominava a técnica, como se ela estivesse gravada em seu corpo, pronta para ser ativada ao menor contato.

Seu talento para o caminho da espada e para o combate corpo a corpo não era tão evidente, havia colegas ainda mais talentosos nessas áreas. Mas Naruto era incansável. Desde pequeno, tinha uma velocidade de recuperação física absurda, e essa habilidade também o acompanhou ao Mundo Espiritual. Não importava o quanto os outros se esforçassem, seus corpos só aguentavam sete ou oito horas de treinamento por dia. Naruto podia treinar por quatorze, dezesseis horas! Ele queria provar o quanto antes o talento que o diretor Bogaki mencionara, queria se tornar capitão o mais rápido possível, encontrar seus pais, finalmente ter um lar.

Das quatro disciplinas, apenas "Fantasma" era um ponto fraco para Naruto, seu desempenho era até mesmo desastroso. "Fantasma" significava "caminho fantasmagórico", uma série de técnicas que, através de cânticos, canalizava energia espiritual em diferentes formas, semelhante ao ninjutsu de Konoha. Enquanto seus colegas já dominavam as técnicas básicas e avançavam para níveis superiores, o "Caminho Fantasmagórico Número Um: Impulso" de Naruto era tão fraco que a corrente de ar de um peido teria mais força. Isso o deixava frustrado.

Não era falta de talento, seu progresso era igual ao dos outros. Apenas... não conseguia executar as técnicas. Fora assim em vida, sem saber o motivo. No pós-vida, após estudar o funcionamento da energia espiritual, Naruto passou a perceber que uma força estranha dentro de si estava impedindo a execução dessas técnicas. Não sabia explicar isso aos professores, temia que suas preocupações se concretizassem.

Felizmente, nem toda escola era uma "Escola Ninja", nem todos professores eram como os de Konoha. Os habitantes do Mundo Espiritual eram muito diferentes. O Ceifador responsável pelo caminho fantasmagórico nunca repreendeu Naruto; ao contrário, mostrou paciência e gentileza, guiando-o com cuidado.

Ao compreender a situação de Naruto, o professor não via falta de talento, mas atribuía a estranheza à grande quantidade de energia espiritual dentro dele, ainda não completamente dominada, causando a impressão de interferência. Era uma "doença de gênio", resolvida com mais prática no controle da energia espiritual.

Com o apoio do professor e o incentivo dos colegas, Naruto recuperou sua confiança e reencontrou a determinação que tivera ao criar a "Técnica da Sedução" — ele não era incapaz de usar ninjutsu; a técnica que tanto se esforçara em desenvolver era notável.

Seu progresso no caminho fantasmagórico era lento, mas visivelmente melhorava. Na vida acadêmica, tudo fluía bem. Seus colegas gostavam dele e o apoiavam, não por causa do talento, mas pela idade. Naruto era o mais jovem da classe, tanto em sua idade ao morrer, doze anos, quanto no tempo de existência após a morte, apenas três anos.

Dois meses depois, os novos alunos estabilizaram; os que precisavam abandonar o curso já o fizeram, e chegou o Dia da Entrega das Espadas daquela turma.

Na primeira classe, o professor anunciou em voz alta: "Finalmente chegou o momento." "O dia em que lhes entregamos as espadas espirituais." "A partir de hoje, vocês podem ser chamados de Ceifadores de Almas em treinamento, até a graduação." Em seguida, bateu na mesa. "É hora de explicar as regras de graduação da Academia Central de Artes Espirituais." "Há duas maneiras de se formar." "Uma é completar seis anos de estudos; mesmo nesta turma, a mais brilhante deste ano, essa será a única opção para a maioria de vocês." "A outra é dominar a liberação inicial da espada; quem conseguir, pode se formar antecipadamente." "Gênios assim são raros." "Alunos que conseguem dominar a liberação inicial no primeiro ano são ainda mais raros." "Mas... talvez este ano tenhamos um."

Assim que o professor terminou a frase, todos os olhares se voltaram simultaneamente para uma pessoa: o pequeno loiro sentado na primeira fila.

"Professor, eu..." Naruto coçou a cabeça e sorriu timidamente.

O professor bagunçou seus cabelos: "Tenho muita esperança de que você será o capitão mais jovem!" Com a outra mão, pegou uma espada padrão e a colocou diante dele: "As espadas que estão sendo distribuídas hoje ainda não têm nome próprio, ou melhor, apenas um nome genérico: 'Espada Padrão'." "Lembrem-se de uma coisa." "A Espada Padrão não é um presente, é um empréstimo temporário da Academia Central." "Somente após a graduação, ao ingressarem nas Treze Divisões, ou no Corpo Fantasmagórico, ou nas Forças de Justiça, ela será realmente entregue." "Agora, gravem bem as próximas palavras!" "Durante o empréstimo, é proibido transferir a espada a terceiros." "É proibido perdê-la." "Se alguma dessas situações ocorrer, ou se a espada for danificada ou quebrada, devem informar imediatamente à Academia." "Caso contrário... enfrentarão punição severa."

O professor estava com expressão e voz extremamente sérias. Os alunos assentiram gravemente. Só após o último aluno receber sua espada, o professor relaxou um pouco: "Agora, façam como aprenderam nas aulas anteriores e tentem a meditação da lâmina." "Use sua energia espiritual para sentir o chamado de sua espada."

Meditação da lâmina. Era uma prática dos Ceifadores de Almas.

Em meditação, usava-se a energia espiritual para entrar em sintonia com a espada, permitindo dialogar com ela. Comunicar-se com a lâmina era o primeiro passo para a liberação. Só conhecendo seu nome, podia-se usar seu poder.

Naruto fechou os olhos, colocando a espada sobre os joelhos. Assim que sua energia espiritual tocou a lâmina, sua consciência foi bruscamente puxada, como se um abismo se abrisse sob seus pés, e ele caísse, sem peso.

Quando voltou a si, estava num túnel subterrâneo úmido e escuro. Olhou ao redor, confuso. Onde estava? Outro mundo? Rapidamente descartou a ideia. Sentia ali uma força familiar, a mesma que interferia quando tentava liberar o caminho fantasmagórico. Provavelmente era o "mundo interior" que o professor mencionara.

Mas... normalmente, dominar a liberação inicial era apenas ouvir a voz da espada. Mergulhar no mundo interior era coisa para Ceifadores que já dominavam a liberação inicial e buscavam a liberação final. Será que seu talento era tão grande?

E onde estaria o espírito da espada?

Naruto levantou-se e seguiu pelo túnel. Logo chegou ao fim: uma enorme porta vermelha de grades bloqueava o caminho, atrás dela tudo era escuro, como se algo ali habitasse.

Uma respiração pesada, maliciosa, uma faísca vermelha, como chamas devoradoras.

"Ei, pirralho." Do outro lado da porta, a criatura colossal se moveu, chamando-o.

Naruto respondeu: "Estou aqui."

"Aproxime-se mais." Chamou novamente.

Naruto se aproximou. Um sopro forte explodiu, ventos impetuosos. Uma garra gigantesca avançou sem piedade, chocando-se com força contra a porta, suas longas lâminas atravessando as grades, parando a milímetros da garganta de Naruto, quase perfurando-o.

"Corajoso, hein... pirralho." "Nem tentou se esquivar."

Naruto abriu um sorriso radiante: "Por que eu fugiria? Você não vai me machucar."

"Meu nome é Naruto Uzumaki." "Qual é o seu nome? Pode me contar?"