Capítulo 13: Orgulho Desmedido

Eshu Yuan caminhava pela cidade, atento a todas as esquinas onde pudesse haver demanda para trabalhos com escrita. Bancas de caligrafia e pintura, lojas de material de papelaria, serviços de redação de cartas familiares ou de dísticos; ele até parava disfarçadamente em algumas bancas de adivinhação, fingindo ser cliente, só para analisar os textos ali expostos.

No balanço geral, Eshu Yuan achava que sua caligrafia, embora não fosse das mais extraordinárias, era suficientemente acima da média. Naquele momento, diante de uma banca de pinturas e caligrafias, o dono o recebia com grande entusiasmo.

— Senhor, o senhor realmente tem um olhar apurado! Esta é uma autêntica obra do mestre Yan Qin, reconhecido como o maior calígrafo dos últimos trezentos anos em Dayong. Vejo que há destino entre você e esta peça. Se gostar, por apenas dez taéis de prata, abro mão e vendo-a ao senhor!

— Dez taéis? — exclamou Yi Yong'an, que estava ao lado, arregalando os olhos. Um papel velho, vendido a preço de ouro? Nem para acender o fogo serviria. O dono era ousado em pedir tanto!

Eshu Yuan, para dizer a verdade, desconhecia o renome desse tal Yan Qin, mas o título soava grandioso, deveria ser alguém importante. Quanto ao exemplar em mãos, era difícil dizer; ele o examinou com atenção.

Durante o passeio pela cidade, Eshu Yuan percebeu que possuía uma intuição nata para avaliar textos, certamente herança de um talento de infância. O manuscrito, de fato, tinha um certo brilho, mas os traços eram por vezes forçados.

— O senhor está brincando. Como poderia uma autêntica obra de Yan Qin custar apenas dez taéis? A caligrafia até chama atenção, mas nos traços verticais e nas curvas vejo certa artificialidade na imitação.

O sorriso do dono da banca tornou-se constrangido; pensou consigo: “Cruzou com um entendido.”

— Ora, senhor, esta peça ainda tem muito valor. Se realmente gostar, faço por dois taéis!

Yi Yong'an ficou inquieto, temendo que o tio se empolgasse e comprasse a peça. Aproveitou para se aproximar e cochichar:

— Tio, não trouxemos tanto dinheiro...

Eshu Yuan sequer lhe deu ouvidos, devolveu o manuscrito e virou-se para ir embora. Yong'an apressou o passo para acompanhá-lo, pensando em como esses produtos de letrados eram absurdamente caros.

— Senhor, um tael, oitocentas moedas! Quinhentas moedas, não posso baixar mais! — gritava o dono da banca às costas deles, mas Eshu Yuan nem se virou, deixando o vendedor a lamentar sua sorte.

Sem perceber, os dois haviam seguido pela rua principal até o centro de Yuanjiang, onde se podia avistar o tribunal do condado e, não muito distante, a escola local.

Aquela região era visivelmente mais movimentada, especialmente ao meio-dia. O aroma dos restaurantes invadia as ruas, provocando apetite em todos. Até Eshu Yuan, mais contido, sentiu vontade de parar, mas sua atenção se voltou para a escola, pois, como por instinto, seus passos o levaram ao caminho que tantas vezes percorreu na infância.

Viu estudantes saindo da escola — nem todos traziam almoço, alguns voltavam para casa, outros eram esperados por familiares ou criados à porta.

— Ali é a escola. Estudei aqui quando pequeno. O mestre se chamava Yan, e era tão severo quanto o nome sugere! — comentou Eshu Yuan, nostálgico. Yong'an, porém, estava distraído, com os olhos fixos em uma casa de refeições próxima.

Tratava-se do famoso Restaurante Coração Unido, um dos dois estabelecimentos mais renomados de Yuanjiang, o outro sendo o Pavilhão dos Convidados Ébrios, localizado fora do templo da divindade local. Os dois restaurantes ocupavam posições privilegiadas nas áreas mais prósperas da cidade.

O estômago de Yong'an roncou alto, e Eshu Yuan olhou para trás, vendo o sobrinho envergonhado.

— Tio, já andamos tanto, está na hora de comer alguma coisa...

Olhando para a placa do restaurante, Yong'an se apressou a sugerir:

— Vamos comprar alguns pãezinhos recheados do Coração Unido, são uma delícia!

O Coração Unido, apesar de não ser luxuoso como os grandes estabelecimentos das capitais, era um nome centenário em Yuanjiang. Seus preços justos e sabor inigualável conquistaram fama, especialmente seus pãezinhos e doces, tão apreciados pelo povo. Em ocasiões de casamento, muitos encomendavam ali quitutes não apenas pelo gosto, mas também por acreditarem trazer boa sorte.

Enquanto observava o restaurante, Eshu Yuan notou um erudito de meia-idade vindo da escola e entrando no Coração Unido. Seu olhar o seguiu instintivamente.

No interior, os funcionários receberam o visitante com entusiasmo:

— Ora, é o Mestre Lian! Por favor, suba, vou preparar um salão reservado para o senhor!

O sábio agradeceu e subiu acompanhado pelo atendente. Eshu Yuan observava, pensativo: onde estaria o Mestre Yan agora? Depois de tantos anos, será que ainda me reconheceria?

Sacudiu a cabeça, sorrindo de si mesmo. Afinal, era apenas um rapaz naquela época; com o tempo, tudo muda, impossível ser reconhecido.

— Vá comprar os pãezinhos, vou dar uma olhada ali adiante.

— Tio, não vá se perder, as ruas desta cidade são confusas!

— Desde quando você me dá lição, hein? — Eshu Yuan brincou, adotando o tom de um ancião, e para sua surpresa, funcionou: Yong'an respondeu “não me atrevo!” e correu para o Coração Unido.

Perto dali, um muro repleto de editais chamara a atenção de Eshu Yuan. Era um momento de pouco movimento, havia apenas dois leitores além dele. Ao se aproximar, os outros dois já tinham ido embora, então pôde ler em silêncio.

“O condado de Yuanjiang deseja compilar uma nova crônica local. Procura-se dois escrivães; é necessário possuir letra clara...”

Leu atentamente os requisitos e o salário, e viu que o edital já estava afixado há dez dias. Estranhou que as vagas ainda estivessem em aberto.

Apenas dois candidatos? Tão difícil assim?

O que Eshu Yuan não sabia é que, apesar de Yuanjiang ter tradição literária, não era um lugar miserável. A maioria dos estudiosos aspirava cargos públicos e, se precisavam ganhar dinheiro, preferiam redigir cartas ou copiar livros para famílias abastadas, raramente respondendo a um anúncio desses.

O problema estava no termo “escrivão”. Não só em Yuanjiang, mas em todo o império de Dayong, havia certo desprezo pelos pequenos funcionários. O escrivão não era oficial, não recebia salário do governo central, era apenas contratado pela administração local. Como se fosse um “temporário”, e ainda alvo de preconceito. Não deixava sequer o nome registrado na obra final, cuja autoria ficava para o prefeito ou para outros cargos superiores.

Mas Eshu Yuan ignorava tudo isso. Nem seu pai, nem seu mestre lhe haviam falado dessas minúcias. E ainda que soubesse, talvez não se importasse — via nisso uma oportunidade estável, o pagamento era por caractere escrito, semelhante ao trabalho de copista. Só temia que sua origem pudesse causar problemas.

“Será que, nos tempos antigos, os registros eram tão rigorosos?”, pensou, alimentando a esperança de que tudo corresse bem. Olhou para o Coração Unido, onde o sobrinho esperava ansioso ao lado dos vapores do pão, os olhos atentos ao banquete dos outros clientes.

Sim, vou tentar! Com essa decisão, Eshu Yuan aproximou-se de um portão lateral do tribunal para buscar informações.

Sabia que a entrada principal era reservada para audiências; o movimento administrativo se dava pelas portas laterais. Dois guardas estavam de plantão e logo notaram sua aproximação.

Com toda cortesia, Eshu Yuan inclinou-se e saudou-os com um sorriso.

— Senhores, gostaria de candidatar-me à vaga de escrivão para a compilação da crônica do condado. Com quem devo falar?

Mesmo vestido de modo simples, Eshu Yuan exalava dignidade. Os guardas, que normalmente eram ríspidos com o povo, responderam com respeito.

— Se deseja candidatar-se, devemos levá-lo ao secretário do tribunal. Como se chama o senhor?

— Hum... chamo-me Eshu Yuan.

— Por aqui, senhor Eshu!

Os guardas, acostumados ao desprezo dos letrados, estranharam a postura respeitosa de Eshu Yuan. Entre os eruditos, os guardas estavam no fim da cadeia do preconceito, sobretudo aqueles que lidavam com armas, abaixo mesmo dos escrivães.

Um deles permaneceu de guarda enquanto o outro conduziu Eshu Yuan pelo interior do tribunal, cruzando pátios e corredores até uma sala onde um homem de barba curta, aparentando mais de quarenta anos, estava sentado diante de sua mesa. Vestia roupa comum, não trajes oficiais.

Ao ouvir os passos, o secretário levantou a cabeça e, ao ver Eshu Yuan, demonstrou surpresa. A postura e o semblante do jovem eram notáveis — ele ali, candidatando-se a escrivão?

Desconhecendo o que pensava o secretário, Eshu Yuan mantinha-se calmo por fora, mas internamente sentia-se nervoso. Será que perguntariam por sua origem? No vilarejo, sua situação era complicada, mas talvez conseguisse provar que era do local. Ou exigiriam uma prova de conhecimento?

— Veio candidatar-se a escrivão? — indagou o secretário.

— Sim, senhor! — respondeu Eshu Yuan, tentando soar confiante.

O secretário assentiu e levantou-se, pegando uma folha de papel e colocando-a à sua frente. Retirou do suporte um pincel de pelo de lobo e o entregou a Eshu Yuan.

— Escreva alguns caracteres para que eu possa avaliar.

Eshu Yuan sentiu-se aliviado — escrever não seria problema. Aceitou o pincel, ergueu a manga esquerda, molhou a ponta do pincel na tinta e, antes de começar, hesitou.

“Será que muitos tentaram antes de mim? Se eu escrever apenas de forma correta, provavelmente serei descartado.”

Neste momento, flashes das bancas de caligrafia que vira mais cedo lhe vieram à mente. Seria capaz de captar a essência que tanto admirara? Os traços pareciam gravados em sua mente, prontos a serem transferidos ao papel.

Então, deixou o pincel correr. A tinta fluía, os caracteres surgiam elegantes, nem rebuscados nem simplórios, leves e espontâneos, corrigindo os vícios que havia notado nas imitações anteriores, mas sem descambar para o desleixo.

Concentrado ao máximo, a escrita de Eshu Yuan transcendia, inspirada na essência de Yan Qin, mas com identidade própria — era a expressão do êxtase criativo.

Terminou de escrever o poema “Lavrando o Arroz”, alcançando ali o auge de sua habilidade, surpreendendo-se consigo mesmo: “Será que sou mesmo um gênio?”

O secretário, que apenas queria testar a escrita, ficou boquiaberto a cada traço. Até o guarda ao lado, de olho apurado, não conseguia disfarçar o espanto.

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PS: Espero que continuem apoiando e lendo com paciência os capítulos iniciais; podem parecer trabalhosos, mas são fundamentais para a trama. Em breve, os elementos de fantasia e imortalidade vão surgir!