Capítulo 21: Justiça através da mentira

Ao ouvir a ordem do magistrado, seis oficiais avançaram entre a multidão, enquanto outros preparavam o banco largo destinado ao castigo com varas. Dois deles se aproximaram de Du Fang, segurando-o firmemente contra o banco; Du Fang, tomado de pânico, gritava desesperadamente proclamando sua inocência.

— Não, senhor! Eu jamais ousaria zombar de Vossa Excelência! Cada palavra que disse é verdade! Senhor, estou sendo injustiçado...

O magistrado Lin ignorou seus clamores, lançando o bastão de comando.

— Apliquem o castigo!

As axilas e as pernas de Du Fang já estavam presas por varas cruzadas, imobilizando-o completamente. Dois oficiais posicionaram-se de cada lado e um deles advertiu, com voz fria:

— É melhor não se debater. Água e fogo são implacáveis, assim também são estas varas. Se se mexer, uma só pancada pode lhe quebrar a cintura ou as pernas, e então não será apenas questão de ficar de cama alguns dias!

Du Fang empalideceu de medo, não ousando mais mover-se, mas continuava a clamar por justiça, olhando ao redor em busca de socorro.

— Senhorita He! Senhorita He! Apareça, por favor! Não foi você quem disse que podia fazer o magistrado entender?

— Silêncio! — bradou um oficial, levantando a vara e descendo-a com força.

— Pum!

— Aaaai!

— Pum!

— Aaaai! Senhor, sou inocente!

— Pum!

— Aaaai!

Apenas quatro ou cinco varadas bastaram para que Du Fang mal pudesse gritar de dor, restando-lhe apenas lamentos e súplicas.

No exterior do tribunal, Yi Shuyuan apertava inconscientemente a barra de sua roupa, lançando olhares frequentes para a mulher junto ao portão. A mulher chorava e gritava:

— Senhor, ele não tem culpa! Ouça-me, por favor! Eu sou inocente, senhor!

— Sou apenas uma alma perdida, sem lar, sem descanso eterno, morta injustamente neste lugar desolado. Não me resigno, ah!

O brado da mulher era tão lancinante e carregado de rancor que fez os cabelos de Yi Shuyuan se arrepiarem. Ao olhar novamente, viu que o rosto lívido da mulher se tingia ainda mais de azul e sangue negro escorria de seus orifícios, uma névoa sombria a envolvia.

Mesmo sem entender dessas coisas, Yi Shuyuan percebia que ela estava prestes a se tornar um espírito vingativo!

— Oitava! — “Pum!”

— Nona! — “Pum!”

As varas continuavam caindo, e Du Fang já não tinha forças para gritar ou se debater. Os oficiais, de fato, já aliviavam a força dos golpes, mas mesmo assim, a dor era insuportável.

A tortura era um suplício tanto para Du Fang quanto para a mulher, mas também para Yi Shuyuan. Até então, ele se perguntava se podia confiar nas palavras do fantasma, mas naquele momento sentiu de forma pungente o desespero da mulher.

Ele não podia mais suportar. Foram apenas alguns instantes, mas as nove varadas pareciam recair sobre seu próprio coração. E ele não queria permitir que a mulher se transformasse em um espírito maligno.

Se ninguém podia vê-la ou ouvi-la, e se ela não podia entrar no tribunal, então cabia a Yi Shuyuan ajudá-la!

Ele não passava de um humilde escriba, sem voz ou influência, incapaz de levar o magistrado até o portão, mas tinha seu próprio método.

— Parem! — gritou finalmente, sua voz clara e firme sobrepondo-se ao silêncio da noite, atraindo imediatamente a atenção de todos.

O magistrado franziu a testa, olhando para fora. Entre o tribunal e a entrada havia um pátio descoberto — o átrio externo — e ali estava Yi Shuyuan.

— Se não me engano, você é o escriba encarregado da crônica do condado, certo?

Yi Shuyuan não entrou diretamente no tribunal, mas caminhou alguns passos na direção da assembleia e fez uma reverência.

— Exatamente, sou eu!

— Tem consciência da gravidade de perturbar o tribunal?

Yi Shuyuan respirou fundo e respondeu, desviando do assunto:

— Senhor, quando jovem, adoeci gravemente e, ao recuperar-me, passei a presenciar fatos estranhos, tendo até visto espíritos na calada da noite...

Ao ouvirem isso, todos os presentes se espantaram; será que ele também vinha zombar do magistrado?

O magistrado, de sobrancelhas ainda mais franzidas, comparou o estado lastimável de Du Fang ao porte sereno e digno de Yi Shuyuan, que era um dos seus. Parecia pouco provável que viesse ridicularizá-lo.

Sem esperar perguntas, Yi Shuyuan voltou-se para o portão, olhando diretamente para a mulher de branco.

— Senhorita, se não me engano, você é He Xin, a vítima deste caso?

A mulher, tomada de fúria, demonstrou surpresa e logo um júbilo contido, hesitando entre dar um passo à frente ou não, e perguntou, incrédula:

— Senhor, pode me ver? Pode me ouvir?

Yi Shuyuan assentiu, atento a cada palavra dela.

— Posso ver e ouvir. Embora tema os fantasmas, não suporto ver um criminoso impune, tampouco permitir que sua injustiça a condene, aqui, neste espaço de justiça, a tornar-se um espírito vingativo...

Com suas palavras, muitos sentiram um arrepio involuntário, e olharam na direção apontada, mas nada enxergaram.

— Senhor Yi, você...

— Senhor, peço apenas um instante! — Yi Shuyuan agora não hesitava, fitando o tribunal e encarando o magistrado com olhar límpido e justo, impondo-se de tal forma que o próprio magistrado ficou sem palavras.

Yi Shuyuan voltou a olhar para fora; a mulher já parecia mais calma. Agora era com ele!

— Senhorita, sou apenas um escriba, sem poderes ou influência, mas esta noite emprestarei meu corpo a você para que, através da minha voz, relate sua injustiça. O magistrado certamente fará justiça!

Emprestar o corpo? A mulher ficou estupefata, e todos os presentes também.

— Senhor, como posso entrar em seu corpo? Precisa me ensinar? O senhor não vem até aqui? Senhor...?

Não importava o quanto a mulher chamasse, Yi Shuyuan não saía. Pelo contrário, aproximou-se do tribunal, detendo-se ao lado de Du Fang, olhando-o e voltando-se para a porta.

— Por favor, senhorita, depois, use minha voz para relatar sua injustiça, frase por frase!

— Senhor, eu não consigo entrar no tribunal! — clamava a mulher, desesperada, recuando alguns passos para tentar avançar de novo.

Yi Shuyuan baixou a cabeça, esforçando-se para manter a calma e regular sua respiração. Quando a mulher estava quase alcançando a porta, ele falou suavemente:

— Senhor...

Du Fang, momentaneamente esquecido da dor, e a mulher, já próxima à entrada, pararam, perplexos.

Não era a voz de Yi Shuyuan, mas sim de uma mulher — a voz de He Xin!

Esse era o plano de Yi Shuyuan. Como simples escriba, mesmo que Wu Minggao o estimasse, o magistrado não lhe daria crédito se dissesse que via e ouvia fantasmas. Seria apenas um homem falando sozinho, aos olhos de todos.

Por isso, precisava de um método que convencesse a todos de imediato.

— É a senhorita He! É ela! — exclamou Du Fang, radiante.

Naquele instante, todos no tribunal, do magistrado aos oficiais, sentiram os pelos eriçados.

O coração de Yi Shuyuan inflava-se. Mesmo sendo apenas um contador de histórias, mesmo temendo fantasmas, mesmo sem grandes habilidades, ele podia ajudá-la!

— Senhor... Eu sou He Xin!

Yi Shuyuan voltou a falar. Se no início sua voz era baixa, agora era clara e idêntica à de He Xin.

O magistrado estremeceu, sentindo um frio percorrer-lhe o corpo até o topo da cabeça; os cabelos se arrepiaram.

— Você... Qual é a sua injustiça...?

O outrora imponente magistrado Lin mal conseguia articular as palavras. Por mais autoridade que tivesse, deparar-se com um fantasma à noite era motivo de temor. O conselheiro ao lado quase deixava cair a pena de nervoso.

Os oficiais seguravam as varas com força; se não fosse pelo hábito, teriam fugido. Mesmo os investigadores armados recém-chegados estavam gelados.

Ao ouvir o magistrado, Yi Shuyuan soube que quase havia conseguido. Controlando-se, falou novamente, em tom suave:

— Peço que solte o jovem Du primeiro, senhor.

O magistrado olhou para Du Fang, espancado, e ordenou apressado:

— Basta! Levem-no daqui e chamem o médico!

Du Fang, cambaleante, foi retirado, e Yi Shuyuan, ainda de cabeça baixa, falou de novo:

— Eu era natural do condado de Luo, em Wuzhou. Fui raptada por um comerciante perverso, que me matou e lançou meu corpo ao rio E.

Nesse momento, Yi Shuyuan fez breve pausa: aquelas eram as palavras que Du Fang havia dito antes; o restante dependeria de He Xin.

— Permita-me contar ao senhor toda a verdade...

Yi Shuyuan virou levemente o rosto para fora. Senhorita, não posso explicar claramente agora, mas este é o sinal. Esperava que ela compreendesse sem necessidade de mais indicações.

E de fato, a mulher hesitou um instante, mas logo compreendeu e começou a relatar:

— Sou filha de um artesão de bambu do condado de Luo, em Wuzhou, a terceira da família, acima de mim...

— Sou filha de um artesão de bambu do condado de Luo, em Wuzhou... — repetia Yi Shuyuan, imitando a voz e o tom da mulher.

Com o relato contínuo, a mulher parecia esquecer que estava transmitindo sua história por outrem, tornando-se cada vez mais emocionada e chorando ao narrar as passagens mais tristes.

Yi Shuyuan, por sua vez, não perdia um só detalhe, transmitindo a mesma dor e emoção, imitando inclusive seus gestos, mesmo sem vê-la de frente.

No tribunal, o medo inicial dos presentes cedeu lugar à indignação, à medida que ouviam a história de He Xin.

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