Capítulo 3: Quem é o Outro
No terreno arborizado das montanhas, diante da velha estação abandonada, uma enorme serpente de grossura comparável a um barril de madeira deslizava lentamente. Mas a lentidão era apenas uma ilusão, resultado do volume e da forma que se misturavam ao ambiente; na verdade, sua velocidade era espantosa.
As escamas da serpente, alvas como a neve, moviam-se em silêncio absoluto. Não fosse pelas folhas e galhos vergados, ou pelo manto de neve levemente afundado onde ela passava, seria impossível distingui-la do entorno.
Serpentes, por natureza, hibernam e desprezam o frio, mas aquela ali era uma exceção.
“Fsssss...”
Erguendo a cabeça ao sibilar, a enorme serpente fitou a casa distante onde a luz dançava, distinguindo vagamente conversas e risos vindos de dentro, além de captar com nitidez os diversos aromas que dali emanavam.
Essas pessoas, tão diferentes dos animais da montanha, haviam chegado àquela região há cerca de meio mês. Seus comportamentos estranhos despertaram a curiosidade da serpente, que desde então não caçava, limitando-se a observá-los.
“Fsssss...”
O cheiro de carne assada veio de onde a luz tremulava. A serpente deslizou da neve para o caminho rochoso e, em seguida, enroscou-se numa árvore que despontava da encosta, ficando com boa parte do corpo suspensa sobre o lado direito da estação abandonada.
Naquela noite, as nuvens cobriam o céu, tornando a floresta escura; mas a tênue luz do abrigo estava agora mais evidente do que nunca. Após longa espera, a fome apertava!
No interior do abrigo, Isaque Su, inquieto, olhava ao redor de maneira suspeita, mas ninguém deu importância ao seu comportamento, pois, afinal, ele sempre fora tido como tolo.
“Tome, beba.”
Cão, apático, estendeu-lhe um cantil de bambu. Mas quando Isaque Su o pegou, segurou também o braço de Cão, que, surpreso, olhou para o rapaz e viu, na face pálida, dois olhos franzidos que o fitavam intensamente.
Naquele rosto ainda havia traços de juventude. Quando Cão se pôs diante dele, Isaque Su, pela primeira vez, agiu de modo diferente do esperado para um tolo.
Aquele não era o olhar de um tolo! No instante em que se encararam, esse pensamento brilhou na mente de Cão. Ao mesmo tempo, Isaque Su ergueu lentamente a cabeça e Cão, instintivamente, acompanhou o olhar dele para cima. Em seguida, seus olhos se arregalaram e as pupilas se dilataram.
Silenciosamente, uma enorme cabeça branca de serpente já se insinuava pela fenda no canto leste do abrigo...
Num lampejo, a cabeça disparou como um raio. O terror gelou o corpo de Cão, e naquele instante sentiu a mão de Isaque Su puxando-o com força para a frente.
Logo atrás de Cão, um homem foi engolido pela boca da serpente; nem teve tempo de gritar, sendo arrancado do solo num piscar de olhos, restando apenas um som abafado enquanto era arrastado para longe.
No momento em que todos olharam, aterrorizados, viram apenas pernas debatendo-se desaparecerem pela fenda no teto do abrigo...
“É a jiboia-das-neves!”
“Aquele monstro saiu do rio congelado!”
“Pegue as armas— cuidado, está lá fora!”
“O que vamos fazer?” “Como pode ser tão grande?”
“Silêncio!”
O líder de bigode curto levantou-se brandindo a lâmina e gritou, enquanto os demais rapidamente agarraram suas armas e olhavam, nervosos, para o teto e as paredes ao redor.
O suor frio escorria de suas testas e faces...
Naquele instante, a situação de caçador e presa havia se invertido!
Quanto ao destino do homem levado pela serpente? Ninguém entre o grupo, que antes se tratava como irmãos, mencionou seu nome.
Isaque Su arfava levemente, o coração batendo em descompasso. Podia ter alertado sobre o perigo, mas, tomado pela dúvida, hesitou e viu seus temores tornarem-se realidade.
Como poderia existir uma serpente tão grande? Branca?
Cão, que escapara por um triz, estava em choque, encostado à parede ao lado de Isaque Su, olhando assustado para cima e, então, para o rapaz, cujo nome sequer sabia.
Se não fosse por aquele puxão, seria eu o morto, pensou, já sentenciando o destino do colega.
“Huuu... huu...”
Após um breve silêncio, uma rajada de vento gélido penetrou o abrigo pelos telhados, beirais e frestas, fazendo a fogueira vacilar, quase se apagando.
“Protejam o fogo!”
O próprio líder falava com a voz trêmula; o grupo apressou-se em proteger a fogueira, alguns atirando lenha às pressas.
“Não adicione mais lenha! Não todos ao fogo; prestem atenção ao redor!”
Entre a confusão e o frio, a fogueira quase se apagou, mas conseguiram mantê-la acesa. Metade vigiava o fogo, a outra metade os arredores.
“Irmão, aquilo era mesmo uma jiboia-das-neves comum?”
Alguém perguntou assustado. Pela breve visão, sabiam que não era um exemplar normal.
O líder apertava o cabo da arma, tentando controlar a respiração.
O plano era atrair a serpente, fazê-la engolir alguém, pois assim ela ficaria lenta e fácil de ser dominada; mas ninguém esperava um monstro tão grande e veloz.
“Aquela coisa... deve estar virando demônio...”
O medo crescia no coração de todos. Uma jiboia-das-neves, por mais feroz, era só um animal; mas se virasse demônio, seria uma criatura lendária, capaz de aterrorizar o mais valente.
Isaque Su também cerrava os punhos.
Demônio? Monstro? O medo misturava-se à urgência em seu peito. Não queria morrer! Os bandidos acabariam por matá-lo e o monstro lá fora tampouco o deixaria escapar...
O que fazer?
Quase por instinto, olhou para Cão, igualmente abalado. Se havia alguém ali digno de confiança e de ser salvo, era ele!
No limiar entre a vida e a morte, Isaque Su obrigou-se a manter a calma, o cérebro trabalhando a toda velocidade.
“Crrac... crrac...”
Do telhado, ouviu-se o ranger da madeira sob um peso descomunal. Todos prenderam a respiração.
Isaque Su levantou os olhos e, atento ao redor, percebeu que a fogueira, sem vigilância, tremulava cada vez mais.
Alguém sussurrou:
“Está no telhado...”
O líder olhou para os lados e murmurou:
“Se virou demônio, não podemos ficar assim. É preciso...”
Enquanto falava, os músculos de Isaque Su já estavam tensos.
Antes que o líder pudesse terminar, a fogueira vacilou e, em um instante, apagou-se, mergulhando o abrigo na escuridão.
“Dividam-se! Quem sair da montanha, sobrevive!”
O líder gritou e todos correram em direções opostas, movendo-se com uma velocidade que surpreendeu Isaque Su, levantando cinzas e faíscas no chão.
“Bum!” “Bum!” “Bum!”
Uns arrebentaram a porta, outros voaram pelas janelas.
Cão também agiu. Por um instante hesitou, mas seu corpo foi mais rápido que sua mente; agarrou Isaque Su pela gola, tentando erguê-lo nas costas.
Mas, surpreendentemente, o rapaz tido como tolo demonstrou força descomunal, segurando e empurrando Cão ao chão, tapando sua boca e nariz com uma mão suja.
Na penumbra, ouviu-se o sussurro firme e lúcido de Isaque Su:
“Shhh, não se mexa, ele foi atrás deles!”
Cão, assustado, desistiu de resistir e fitou o outro, sentindo o ritmo calmo da respiração.
Ele não era tolo!
Lá fora, sons distantes de árvores tombando e pedras rolando ecoavam, ficando cada vez mais longínquos.
O coração de Isaque Su batia acelerado; aquela era a única chance. Apostar numa ação contraintuitiva dera certo!
Porém, quando se regozijava, percebeu, junto à fogueira extinta, um homem ainda deitado. Este, notando Isaque Su e Cão no canto, virou o rosto em sua direção, à luz tênue das brasas.
Após alguns instantes, o homem junto ao fogo pareceu pronto para fugir, mas ao ver os dois imóveis na penumbra, baixou devagar as mãos.
Agora, com a visão gradualmente ajustada ao escuro, podiam distinguir as silhuetas uns dos outros.
O líder? Isaque Su estremeceu. Que sujeito traiçoeiro!
Do outro lado, o homem semicerrava os olhos: Cão e o tolo?
-----------------
PS: Após um longo período de preparação, minha nova obra de fantasia está finalmente entre vocês. O livro já está contratado; conto com o apoio de todos, para que mais leitores possam conhecê-lo.