Capítulo 28: Devolução ao Dono Legítimo

À noite, Chu Hang e os dois amigos que retornavam juntos ao condado de Yuanyuan reencontraram-se novamente no Restaurante Corações Unidos. Os três pediram uma mesa cheia de pratos e, entre goles de vinho e risos, naturalmente conversaram sobre os acontecimentos do dia.

— Então, pelo que diz, aquele erudito não era uma criatura sobrenatural, mas sim um homem?

Zhang Yutong fez a pergunta enquanto Chu Hang assentia, apanhando comida com os hashis. Temendo que os amigos menosprezassem um simples escriba, aproveitou para contar o caso que havia ouvido recentemente, como quem lança uma isca para atrair as atenções.

— Podemos saborear o vinho devagar, mas tenho uma história curiosa para contar aos dois. Querem ouvir?

— Que história é essa?

— Ora, escutem só: o tribunal do condado de Yuanyuan julgou um espírito em plena noite para lhe fazer justiça! Mas não se precipitem, não é invenção. O caso aconteceu há pouco tempo e toda a população do condado ficou sabendo! Ei, garoto, você aí, lembra do caso de quando o tribunal fez justiça a um fantasma?

As primeiras palavras foram dirigidas aos companheiros de mesa, mas a última pergunta foi gritada ao rapaz que servia pratos na outra mesa, que respondeu de imediato:

— Como esquecer? Nunca vi nada igual na vida! O comerciante maldito ainda está preso! Dizem que, no dia da execução, todos querem ir assistir!

Ouvindo isso, Lu Min e Zhang Yutong trocaram olhares e voltaram-se para Chu Hang.

— Conte logo tudo! — exclamou um.
— Isso, nada de segredos! — reforçou o outro.

À medida que Chu Hang narrava, os dois foram sendo tomados pelo fascínio do estranho caso e perceberam que o senhor Yi não era um mero funcionário letrado.

Lu Min e Zhang Yutong, empolgados, não resistiram:

— Por que não convidar o senhor Yi para se juntar a nós? Tivemos um encontro tão fortuito na montanha!

— Exatamente! Por que não ir até ele?

Chu Hang balançou a cabeça, lamentando.

— Meu tio disse que aquele homem não é alguém comum. Trabalhar na redação dos anais do condado é só por prazer, e sua caligrafia é de mestre. Nossas diversões seriam para ele apenas brincadeiras infantis. Meu tio pediu para não incomodá-lo — se, por descuido, fôssemos a causa de sua partida, quem responderia por isso seria eu!

— Chu, então aos olhos do seu tio, somos tão insignificantes assim...

— Pois é...

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Yi Shuyuan, sem saber que era alvo de conversas, já se recolhera naquela noite. Sentado à escrivaninha na biblioteca, escrevia sobre os acontecimentos do dia. Não era um diário banal, mas o registro de fatos extraordinários. Enquanto escrevia, percebeu um novo problema e suspirou, pensativo:

— Ah, daqui para frente, viajar será complicado por causa do papel...

Yi Shuyuan tinha certeza de que encontraria muitas pessoas e viveria muitas histórias. Queria registrar todas, mas os livros e papéis só aumentariam e, quem sabe, acabaria carregando um grande baú, o que seria pouco prático.

Enquanto pensava nisso, sentiu-se um tanto exagerado, mas não conseguia parar de devanear. Justamente nesse instante, escrevia sobre o desaparecimento do quiosque de chá ao acordar. Seu coração se agitou levemente.

Talvez, um dia, encontrasse alguma maravilha divina que resolvesse suas inquietações. Com esse pensamento, olhou para a pedra da montanha que servia de tinteiro.

O sono o venceu, e, sem perceber, dormiu sobre os papéis. Quando acordou, já era manhã. Viu a luz do dia filtrando-se pela janela e não conteve um arrepio, vestindo logo o casaco.

— Não admira que tenha passado tanto frio...

Arrumou os papéis escritos na véspera, levantou-se e alongou o corpo. Decidiu ir até Wu Minggao pedir licença, pois havia prometido devolver a pedra e não queria adiar para outro dia de folga.

Wu Minggao, naturalmente, não negou o favor. Yi Shuyuan, depois de avisar, comprou algo para comer na rua e apressou-se em direção à montanha.

Dessa vez, com um objetivo claro, não seguiu para o templo do deus da montanha, apenas lançou um olhar mais atento ao velho pinheiro ao passar.

O clima estava agradável e seus passos firmes; antes do meio-dia, Yi Shuyuan já chegava à margem do riacho.

Primeiro, sorveu um pouco da água fresca e cristalina. Enquanto gotas ainda escorriam de seus lábios, seus olhos vasculharam o curso do riacho à procura do estranho peixinho — não o encontrou, mas notou alguns caranguejos agitarem-se.

— Deixe pra lá, devolvo primeiro a casa. Sim, foi aqui mesmo.

Yi Shuyuan olhou ao redor, encontrou uma queda d’água e ali depositou o guarda-chuva de papel encerado e o embrulho. Tirou da bolsa a pedra amarela, que usara por um tempo como tinteiro, e a colocou sob a queda d’água.

A pedra permanecia quase como antes, exceto por uma mancha de tinta no centro da cavidade, impossível de remover.

Assim que a pedra foi colocada, um fio de água pura caiu sobre ela, formando círculos de respingos e manchas de tinta que se espalhavam; ao incidirem os raios de sol, um arco-íris tênue aparecia e sumia.

Yi Shuyuan ficou ali, contemplativo, depois apoiou-se nos joelhos e, recordando as palavras do velho sob o pinheiro, sorriu e gritou para o riacho:

— Menino, tua preciosa casa está de volta ao lugar!

Esperou, cheio de expectativa, mas nenhuma resposta veio. Não viu nenhum peixinho aparecer — só o silêncio e o rumor das águas. Sem graça, pegou de volta o guarda-chuva e o embrulho e seguiu para o Morro do Sul.

Depois que Yi Shuyuan se afastou, sob galhos secos e folhas podres, um pequeno peixe amarelo, parecido com um bagre, emergiu discretamente, borbulhou na superfície e, ao avistar o arco-íris, bateu a cauda, levantando um pouco de lodo para nadar até lá.

Sob a pedra amarela, a água respingava, tingida de tinta; o pequeno peixe, ao respirar, parecia estar em puro deleite.

Nesse momento, uma voz soou à beira d’água:

— Tinta sobre o altar da alma, sabedoria nasce... Céus e fortuna! Menino de sorte!

Um homem de aspecto rude, vestido como lenhador, observava a pedra amarela e o peixinho sob a água. O peixe logo se encolheu debaixo da pedra, e o lenhador olhou na direção do Morro do Sul. Aquele estudioso não era comum, devia ser alguém de grande sabedoria!

Enquanto isso, Yi Shuyuan se aproximava do Morro do Sul, onde há tempos não ia. Decidiu aproveitar para visitar o túmulo dos pais. Mas, ao chegar, notou que alguém já estava ali: era o lenhador, que, momentos antes, estava junto ao riacho, agora sentado sobre um feixe de lenha, à sua espera.

Yi Shuyuan exultou, apressou o passo e cumprimentou-o com uma reverência:

— Ontem mesmo pensava em quando nos veríamos novamente, e hoje aqui estamos! Saúdo-o, Yi Shuyuan à disposição!

O lenhador assentiu e se levantou. Yi Shuyuan notou então um tubo de bambu ao seu lado — o mesmo em que, na véspera, havia colocado vinho no templo do deus da montanha.

Era impossível disfarçar a alegria; Yi Shuyuan pensou que, ao contrário dos devotos, ele tinha o privilégio de conversar frente a frente com o deus da montanha.

O lenhador olhava para o riacho, alongando o corpo, e falou lentamente:

— Imagino que já saibas que aquela pedra amarela é um tesouro.

— Sim, já sei — respondeu Yi Shuyuan, aproximando-se e sendo sincero. — Ontem, um velho no quiosque de chá me contou a história. Justamente por saber, vim devolvê-la ao seu lugar. Se fosse só uma pedra comum, teria ficado comigo.

O lenhador sorriu e sentou-se.

— Não é só da boca pra fora, você realmente agiu assim. Para um mortal, essa generosidade é rara. Mas e se eu disser que talvez não tenha sido o melhor a fazer?

Yi Shuyuan franziu o cenho, intrigado.

— Por quê? Aquele menino ainda guarda rancor de mim?

— De forma alguma. Quando a inteligência dele amadurecer, verá que lhe deve grande gratidão.

O deus da montanha olhou para o riacho e continuou:

— Diz-se que entre as criaturas das águas, todas que têm ambição desejam tornar-se dragões. O menino, embora de pouco poder, já tem sabedoria — por isso, sua chance é maior.

— Então, se uma criatura dessas evoluir, necessariamente causará mal aos humanos?

Yi Shuyuan aproximou-se, contemplando a paisagem, aguardando a continuação.

— Não necessariamente. Há muitos seres malignos pelo mundo, mas aqui, nesta parte das Montanhas de Kuo Nan, conheço bem o que acontece e mal há desses espíritos malignos.

Isso queria dizer que também havia alguns por ali? Yi Shuyuan guardou a dúvida, sem ser indelicado ao perguntar. O lenhador prosseguiu:

— Dizem que, após quinhentos anos de cultivo, um pode tornar-se um dragão menor; depois de outros quinhentos anos de prática, só então pode sonhar em converter-se em dragão verdadeiro. Ao superar esse limiar, o mundo se abre diante dele!

Yi Shuyuan, animado, perguntou:

— Esses quinhentos anos são exatos, ou podem variar?

O lenhador pareceu surpreso com a pergunta, mas respondeu, divertido:

— Refere-se ao progresso no caminho espiritual. Se bastasse completar quinhentos anos para evoluir, a ordem do céu seria demasiado benevolente! Há muitas provações; se não passá-las, retroceder já seria sorte. Um descuido e é o fim da existência.

— Então, há aqueles de talento excepcional que, em menos tempo, alcançam grande poder?

O lenhador riu.

— Assim como há árvores altas e baixas, pedras preciosas e comuns, e crianças prodígio que escrevem como deuses, também entre todas as criaturas há diferenças de potencial.

Yi Shuyuan anotou mentalmente, enquanto o lenhador continuava:

— Para o menino tornar-se dragão, o riacho da montanha é pequeno demais. Terá de seguir para grandes rios e lagos, onde a água é abundante.

Yi Shuyuan, pensativo, perguntou:

— O senhor quer dizer que, ao descer a montanha, pode haver enchentes e as pessoas sofrerem? Por tê-lo ajudado, carrego parte dessa responsabilidade?

— De certo modo, sim. Mas não é quando ele descer a montanha. Se atingir esse nível, não ficará por aqui. Além disso, o rio E está logo ali; basta uma enxurrada e estará no grande rio, sem causar estragos.

— Mas, então, não terei mais controle sobre seu destino. Se será bênção ou desgraça, virtude ou pecado, é impossível prever. Você não apenas devolveu a pedra, mas deixou nela sua sabedoria — seu elo com ele será profundo!

Isso parecia uma preocupação distante. Yi Shuyuan não conteve um sorriso:

— Digo-lhe, senhor deus da montanha, isso só acontecerá em séculos, certo? Eu, simples mortal, não tenho nem virtude nem tempo para viver até lá. Não tenho motivos para me inquietar! Não vou lá buscar a pedra de volta, não sou capaz de tal coisa!

Sentindo-se mais à vontade, Yi Shuyuan descontraiu-se, conversando com o lenhador e, ao mesmo tempo, tirando um doce do embrulho, falando enquanto o manuseava:

— Assim como os homens, todas as criaturas nascem ingênuas. O que é certo ou errado, o que é bem ou mal, muitas vezes depende do que aprendem. No fim, o menino ainda é só uma criança; se aprende o mal, será mau; se aprende o bem, será bom!

O lenhador, então, levantou-se novamente. Yi Shuyuan ergueu os olhos e viu-o sorrir, fazendo uma saudação formal:

— Deus das Montanhas de Kuo Nan, Huang Hongchuan.

Após a surpresa inicial, Yi Shuyuan abriu um largo sorriso, deixou o doce de lado, bateu as mãos para limpar e retribuiu a saudação:

— Escriba do tribunal do condado, Yi Shuyuan. O senhor, sem dúvida, conhece meus antecedentes.

— Ótimo! Aproveito para compartilhar do vinho que me deu ontem. Não se importa em almoçar comigo, não?

— Hahaha, seria uma honra!

O deus da montanha estava particularmente descontraído, e Yi Shuyuan, ao perceber que sua relação com Huang Hongchuan se aprofundava, mal escondia sua excitação.