Capítulo 77: Quebra de Feitiço

De fato, o plantio de mudas de arroz não era adequado para Maico, e, sob o incentivo de Yishu Yuan, ela também não permaneceu ali por muito tempo. Logo, Maico deixou o campo, lavou rapidamente as mãos e os pés no canal de água e, em seguida, partiu. Os membros da família Yi não insistiram em acompanhá-la; a única que a acompanhou até ela montar no cavalo foi Dona Li, que, após vê-la partir, voltou ao trabalho de plantio.

Mesmo permanecendo no arrozal, Yishu Yuan sentia nitidamente a ligação com as mudas, ao menos sabia que Maico não enfrentaria perigo algum em seu caminho de volta. Os vastos campos iam se cobrindo de mudas, e o arrozal transbordava de vida renovada. De pé sobre o caminho de terra, Yishu Yuan contemplava o terreno recém-plantado e sentia um orgulho silencioso.

Mais adiante, os homens da família Yi e a nora Li curvavam-se sobre a água, ocupados no trabalho, enquanto, nas bordas do campo, de tempos em tempos, aves de bico longo pousavam e esgaravatavam à procura de alimento. Uma brisa primaveril soprava, fazendo as mudas balançarem levemente. De olhos semicerrados, Yishu Yuan desfrutava o vento, quase podendo sentir as raízes das mudas se aprofundando, vislumbrando-as florescer, lançar espigas e, por fim, prometer uma colheita farta...

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No caminho de volta para a cidade de Yuezhou, Maico cavalgava a toda velocidade. Não estava sozinha; outros guerreiros, todos exímios de Qingzhou, a acompanhavam. Contudo, após a emboscada sofrida por seu irmão, Maico não sabia em quem confiar além de seu pai, pois até os mais próximos podiam ter motivos ocultos. O mundo dos guerreiros era perigoso, o título de melhor sob os céus era cobiçado, e o Mapa do Forno Celestial valia mais do que ouro...

Apesar da ansiedade, Maico mantinha a expressão singela de uma moça de Qingzhou. Junto a ela, viajava uma muda de arroz viçosa, guardada num fino tubo de bambu, atado à sua cintura por um cordão. O trote do cavalo fazia a água no tubo balançar de um lado para o outro.

Já era tarde quando Maico finalmente chegou a Yuezhou. Como era proibido cavalgar dentro da cidade, entregou o cavalo a um dos acompanhantes e apressou-se a pé pelas ruas até sua residência.

A má condição de Afê não passava despercebida. Mas os outros achavam que, sendo tão jovem, Malinfei já havia ido longe demais e estava chegando ao seu limite. Até Ma Jinghua e He Chaoju pensavam o mesmo, orgulhosos e dispostos a apenas encorajá-lo. A ideia de que alguém havia lançado um feitiço em Afê parecia absurda. Tentando métodos conhecidos sem sucesso, ele percebeu que não era algo que pessoas comuns pudessem enfrentar. Melhor fingir normalidade para não preocupar os seus nem revelar sua fraqueza aos rivais.

Só Maico sabia que o irmão fora alvo de um artifício. E, antes de vencer, Afê não queria incomodar Yishu Yuan, mas perder daquela maneira era indigno demais!

Naquele momento, Afê estava sentado de pernas cruzadas na cama, de olhos fechados, tentando manter-se calmo, mas um zumbido irritante não lhe dava trégua.

Do lado de fora, Ma Jinghua e He Chaoju vigiavam junto a outros guerreiros de Qingzhou. Mesmo com o controle exemplar do governo, em tempos como aquele, ninguém sabia do que rivais desesperados seriam capazes para conquistar o título de melhor do mundo.

Foi nesse clima que Maico e os outros guerreiros retornaram. Ma Jinghua suspirou de alívio.

— Segundo irmão, tudo bem no caminho?

Um dos homens de bigode curto ao seu lado sorriu.

— O que poderia acontecer? Se alguém atacar uma jovem, mesmo que conquiste o título, ainda assim será alvo de escárnio. Mas Maico, querendo imitar lavradores, acabou virando motivo de piada!

— Tio Lu... não era para falar disso...

Lembrando da manhã, Maico corou.

Ma Jinghua sorriu, examinando a filha de alto a baixo.

— Não precisa do seu irmão contar, basta ver o barro em você! Mas e o lavrador, não veio junto?

Ele olhou ao redor, mas só via os guerreiros de Qingzhou.

— Eles não quiseram vir, disseram que não podiam largar o plantio...

— É, o lavrador pensa assim mesmo. Assistir a lutas não enche barriga. Deixa pra lá.

Maico olhou para o quarto.

— Como está o irmão?

— Está meditando, não vá perturbá-lo.

...

O burburinho do lado de fora fez Afê perceber que Maico havia chegado. Quando Ma Jinghua falou, Afê abriu a porta.

— Filhão, Maico foi a Yuanjiang, mas o lavrador está ocupado e não quis vir. Você deve descansar e se preparar para o duelo.

Ao ouvir isso, Afê entristeceu. O Mestre Yi não quis vir?

— Entendi, pai.

Mas Maico logo se aproximou, retirou o tubo de bambu da cintura e entregou ao irmão.

— Irmão, o senhor Yi mandou isto para você.

— Um tubo de bambu?

Afê o balançou levemente, sentindo líquido dentro. Seria um remédio?

— Dentro está uma muda de arroz. Ele disse que era só entregar a você, que já entendeu tudo. O que fazer com ela, não sei...

— Chega, deixa seu irmão em paz.

Ma Jinghua puxou a filha e disse a Afê:

— Não se preocupe, apenas concentre-se e faça o seu melhor. Mas não se machuque demais.

— Sim!

— Irmão, não esqueça de abrir e ver! Se precisar preparar alguma poção, me avise!

Afê assentiu e, sem dizer mais nada, voltou para o quarto.

Assim que entrou, o silêncio tomou conta da casa. Todos sabiam que ele precisava de paz, e até as conversas passaram a ser sussurradas.

Afê sentou-se à mesa, abriu cuidadosamente o tubo de bambu e encontrou, além de água, uma muda de arroz verdejante.

— É mesmo uma muda de arroz?

Surpreso, pensou: seria algum remédio?

Tentando tirar a muda para examinar, ao tocar o caule verde, subitamente, o interior do tubo pareceu iluminar-se. Uma leve brisa primaveril envolveu o recipiente, mexendo até seus cabelos.

Os olhos de Afê se arregalaram. Diante dele, a muda começou a crescer rapidamente, rompendo os limites do bambu. As folhas se expandiam, as raízes se aprofundavam, os ramos se agitavam, e aquela luz suave parecia romper a prisão como um raio de primavera...

A inquietação e o zumbido que o atormentavam sumiram. Afê sentiu-se como um velho lavrador, observando a planta crescer, florescer e frutificar, cheio de esperança e alegria...

Um estrondo ribombou em seu peito.

Seu corpo estremeceu e ele recobrou a lucidez. Olhou para as mãos: o tubo ainda era tubo, a muda ainda era muda, como se tudo não passasse de um sonho.

Não podia ser só um sonho!

Notou que a inquietação havia desaparecido, e até um leve aroma de flores de arroz pairava no quarto.

Incrível!

Afê estava exultante: o Mestre Yi realmente ultrapassara os limites humanos e adentrara o caminho dos imortais! Entre todos os que atingiram o estado inato ao longo dos tempos, ele era o maior!

Imediatamente se recompôs, lembrando-se de não desperdiçar a oportunidade e não envergonhar o mestre.

Colocou o tubo com cuidado sobre a mesa e voltou a sentar-se de pernas cruzadas na cama.

No instante seguinte, ativou a técnica do coração puro como nunca antes. Uma energia vital inexplicável parecia fundir-se em seu corpo por todos os poros, restaurando rapidamente todos os danos anteriores...

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Na cidade de Yuezhou, antes de Afê entrar em meditação, no pequeno poço coberto de ervas...

Um estrondo ecoou.

Água espirrou quase um metro acima do poço.

Um guincho agudo e breve de um animal soou.

A superfície ficou coberta de espuma branca e uma fumaça tênue surgiu entre as bolhas, como se alguém tivesse lançado um foguete ali.

Mas o barulho era pequeno e, no movimento do dia, ninguém notou.

Aquele poço era, na verdade, um velho poço abandonado, em grande parte soterrado por pedras, mas sob as fendas ainda havia vários metros de água.

No fundo, uma criatura peluda encolhia-se, tremendo. As bolhas que envolviam seu corpo haviam explodido; tapava o focinho com as patas, imóvel, a mente um turbilhão.

Foi descoberta?

Foi descoberta!

Um grande mestre desfez seu feitiço; será que viria capturá-la?

Abaixo da terra, aquela criatura jurava ter visto uma muda de arroz brotar com força descomunal, crescendo em instantes, seus ramos agitando-se com trovões e ventos, trovões que ribombavam no coração – um terror indescritível...

Mesmo sem nunca ter presenciado aquilo, sabia que não era magia comum.

Aliás, aquilo não era magia, era como presenciar a força vital da primavera renovando o mundo.

Não havia cheiro de oferendas, nem auras de demônios ou espíritos. Nenhum monstro ou ser das trevas poderia produzir tamanha maravilha!

Era arte celestial, e nem mesmo imortais comuns dominavam tal poder!

Fugir? Se não fugisse, morreria!

Mas não podia ser... O antigo quadro estava tão perto, sofrera tanto por ele, precisava obtê-lo!

Que raiva! Tão perto, tão perto...

Tantos ignorantes passaram por esse quadro e não viram seu mistério.

Era o meu destino, se perdesse, quem sabe quanto tempo esperaria de novo!

Que desespero!

Mas, por mais relutante, era melhor fugir. Do que adiantava o quadro sem vida?

De longe, no beco, Yishu Yuan franzia a testa olhando para a direção do poço.

Não esperava que não fosse um cultivador como ele – tanto ele quanto o deus errante de Yuezhou haviam se enganado?