Capítulo 61: Duas Frentes

Heróis reunidos, atenção da corte, mudança nos desígnios do destino, espíritos rondando, o próprio Céu atento — esta conferência marcial estava realmente animada. Yi Shuyuan não queria provocar uma reação em cadeia desnecessária e sabia bem que a mudança em Long Feiyang ainda era incerta; por isso, orientar discípulos confiáveis para darem uma ajuda era, sem dúvidas, a opção mais prudente.

Ao sair de perto de Afei, Yi Shuyuan estava de bom humor. O rapaz não tinha desperdiçado seu tempo: melhorou bastante, e especialmente quando Yi Shuyuan lhe revelou o significado da busca pela perfeição marcial, a sorte de Afei subiu a olhos vistos.

No estado atual de Afei, salvo um azar extraordinário, não seria eliminado logo nas primeiras rodadas, o que daria tempo para Yi Shuyuan continuar a ajudá-lo a crescer.

Ainda que Afei fosse seu preferido, Yi Shuyuan apreciava mais de um jovem, e no fundo torcia para que Afei conquistasse o primeiro lugar — mas reconhecia que outros também mereciam essa posição.

A cidade de Yuezhou, com sua agitação incessante, também seguia seu próprio ritmo. No quarto turno da noite, embora as lanternas ainda estivessem acesas por toda parte, a cidade começava a se aquietar. Algumas tavernas e restaurantes cessavam seus chamados, pois quem chegava e não encontrava abrigo na cidade acampava do lado de fora.

Com menos movimento, certas particularidades tornavam-se mais evidentes.

Caminhando por uma rua da cidade, Yi Shuyuan lançou um olhar atento ao redor. Viu um funcionário dormitando à porta de uma loja, balançando-se encostado no batente; do outro lado, um casal lavava panelas e pratos, trocando palavras baixas e risos satisfeitos.

Yi Shuyuan ouvia nitidamente: o casal, dono do estabelecimento, somava quase dez taéis de prata ganhos só naquele dia e noite. Estavam exaustos, mas felizes, seu murmúrio mal conseguia esconder o júbilo e a empolgação.

Numa outra loja, o patrão já se recolhera. Dois funcionários e um cozinheiro reuniam os restos de comida numa panela só, cozinhando-os num fogareiro a carvão. Sentados no meio da loja, comiam, conversavam e bebiam um pouco, relaxados, e o riso deles soava alto naquela rua silenciosa.

Tempos distintos, a mesma cidade — e sensações diferentes para Yi Shuyuan.

Após vagar bastante, ele entrou numa viela, geralmente situada nos fundos das lojas, composta de segmentos onde cabanas de palha ou depósitos de lenha eram erguidos.

Ali, Yi Shuyuan deteve-se diante de uma pilha de lenha. Sobre ela, um homem coberto com um manto velho dormia profundamente, usando os braços como travesseiro; ao lado, repousava uma lança grande, protegida por uma capa de tecido já puída.

Com um leve gesto, Yi Shuyuan fez a lança flutuar silenciosamente até suas mãos. Sentiu seu peso: não era de metal nem de madeira pura, mas composta por lâminas semelhantes ao bambu, incrustadas de tiras de cobre e cobertas por uma camada de laca robusta — claramente uma peça de excelente manufatura.

Tentou flexionar a lança, mas diferentemente das lanças maleáveis de acrobacias, esta era reta e firme como ferro, sem curvatura visível. Fazer floreios com tal arma exigiria extrema destreza, mas Yi Shuyuan logo percebeu o potencial mortal disso.

Sentindo a energia impregnada na lança, por um instante, imaginou-se o próprio portador. Em sua mente, a arma desenhava um espetáculo de movimentos: tamanha era a rigidez do cabo que o rebote dos golpes tornava os floreios quase invisíveis, deixando apenas uma ilusão de sombra — e todo o raio da ponta era zona letal.

Impressionado, Yi Shuyuan voltou o olhar para o homem adormecido e respirou audivelmente de propósito.

No instante seguinte, Duan Silie abriu os olhos, tentando pegar a lança ao seu lado, mas não a encontrou. Alarmado, virou-se e viu, a poucos passos, alguém em posse de sua arma.

Num pulo, Duan Silie ficou em pé sobre a lenha, assumindo postura de combate.

— Quem é você?

Mas logo relaxou, reconhecendo a figura sob a luz das estrelas. Imediatamente, saudou-o com as mãos juntas.

— Então é o venerável que me deu os bolinhos!

Yi Shuyuan sorriu, jogando para ele a lança, um embrulho de papel-óleo preso por barbante e uma pequena garrafa de vinho.

— Pegue!

Duan Silie apanhou tudo com destreza: a lança no braço, o embrulho numa mão, o vinho na outra. O aroma bastou para saber que eram iguarias.

— Tem ânimo para comer e beber mais um pouco?

— Como poderia recusar um convite do senhor?

Sem mais palavras, Yi Shuyuan saltou levemente sobre a pilha de lenha, sentando-se de pernas cruzadas. Duan Silie hesitou, depois sorriu e se acomodou da mesma forma, abrindo o embrulho entre ambos: dentro, um frango assado, já frio, mas ainda exalando um perfume delicioso.

— Não farei cerimônia!

Assim dizendo, Duan Silie arrancou uma coxa e deu uma mordida generosa, engolindo quase toda a carne e, em seguida, o osso. Yi Shuyuan pegou uma asa, comendo de modo igualmente despojado.

— Vai participar da conferência marcial?

Depois de engolir um pedaço de carne, Yi Shuyuan fez a pergunta olhando para Duan Silie, que respondeu sorrindo, mastigando ainda:

— Se não fosse para participar, o que faria aqui?

— E até onde acha que pode chegar?

Bebendo um gole de vinho, Yi Shuyuan indagou. Duan Silie riu alto, respondendo sem rodeios:

— Se não for para ser o primeiro, para que participar?

Ao dizer isso, Duan Silie parecia-se com sua própria lança: a capa rasgada revelando o brilho cortante que escondia.

Yi Shuyuan pousou a garrafa, engoliu o vinho com um som audível e elogiou:

— Que espírito! Se você realmente ficar em primeiro, trocarei algo com você por aquele Mapa do Cadinho Celestial das Montanhas e Rios. Não será inferior a qualquer herança inata!

Duan Silie arregalou os olhos, depois caiu na risada:

— Hahaha! Só pelo senhor acreditar que posso ser campeão, e por esta rodada de vinho, não hesitaria em lhe dar o mapa!

Yi Shuyuan percebeu a energia que emanava do brilho nos olhos de Duan Silie e entendeu o peso de suas palavras, sentindo também um ímpeto de entusiasmo.

— Só por isso, ganhe ou não o Mapa do Cadinho Celestial, darei meu presente a você! Vamos beber!

Passou a garrafa, e Duan Silie imitou-o, virando o vinho goela abaixo.

— Que maravilha! Senhor, você...

No meio da frase, ao abaixar a garrafa, Duan Silie se calou. Olhou ao redor, procurando o venerável, mas ele já não estava lá. Checou a viela, pulou no telhado, mas não viu nada.

— Será que vi um fantasma?

Resmungou, cheirando o vinho para se certificar de que era real.

——————

Não viu fantasma algum. Yi Shuyuan já havia desaparecido ao longe. Não era pressa, mas sim que sentira um aroma estranho no ar.

Seus passos eram rápidos e leves. Após contornar algumas esquinas, saltou sobre o muro de um bairro e, sem tocar totalmente o chão, impulsionou-se para dentro de uma área residencial.

Farejou o ar: o odor estava mais forte. Agora, ele era capaz de distinguir cheiros estranhos e sutis energias, e já intuía de onde vinha aquilo.

Cheiro de demônio.

Na atual Yuezhou, com tanta energia humana densa, espíritos patrulhando e o Céu atento, ousaria um demônio se revelar nesse caldeirão de perigos?

A energia demoníaca era fraca, mas para o olfato de Yi Shuyuan era marcante. Não tinha medo: com tantos heróis reunidos, a cidade era um enorme campo de força da humanidade, suprimindo qualquer malignidade. Demônios só podiam se esconder, não ousariam se exibir.

A menos que fosse um demônio de poder extremo — mas se assim fosse, o cheiro não seria tão tênue, nem conseguiria se esconder.

Yi Shuyuan sabia que sua percepção era especial, ainda mais aguçada após cultivar o Caminho Imortal, o que lhe dava certeza sobre a origem da energia demoníaca.

Cruzou becos, saltou sobre casas, tornou-se uma brisa leve, atravessando ruelas até surgir, de novo visível, num terreno tomado por ervas daninhas. Franziu o cenho, desconfiado.

Estranho: ali, o cheiro sumia.

Observando ao redor, só via casas habitadas, algumas inclusive com a energia agressiva de guerreiros. O dono daquela energia demoníaca não estava em nenhuma delas.

Seria ilusão? Não podia ser...

Enquanto examinava a área, algo chamou sua atenção: gotas d’água sob seus pés, levando o olhar até o matagal.

Com um gesto de manga, fez o vento soprar.

O mato balançou, revelando um pequeno poço atrás das ervas.

A água barrava o cheiro — mas havia uma fina camada de óleo boiando.

— Hm?

Yi Shuyuan notou algo mais: agachou-se e apanhou um osso de frango do capim, afastou a palha seca e achou um balde de madeira. Examinou os resíduos, cheirou-os e fez um rosto estranho.

Nesse momento, ouviu ao longe o grito de uma mulher:

— Ai, quem foi o desgraçado que roubou nosso balde de lavagem?

Yi Shuyuan olhou para o balde aos seus pés, com um sorriso torto. Será possível que um demônio tenha se misturado a tal ponto?

De repente, uma lufada de ar frio, com um leve aroma de sândalo, se aproximou. Yi Shuyuan percebeu murmúrios de espíritos.

— A energia demoníaca está aqui!

Pensando no poço, Yi Shuyuan desejou silenciosamente sorte ao dono daquele cheiro e sumiu num piscar de olhos.