Capítulo 54: O Tambor Celestial da Alma Marcial

O som dos tambores era tão nítido para Yi Shuyuan, a luz tão evidente aos seus olhos, contudo, dentro do balneário e em toda a repartição, ninguém pareceu perceber; talvez nem mesmo em toda a região de Yuanjiang. Quem sabe apenas os deuses e espíritos tenham notado? Pensando nisso, Yi Shuyuan instintivamente olhou para o céu na direção do templo do guardião da cidade.

Naquele momento, não era apenas Yi Shuyuan que contemplava o céu distante. Sobre o templo do guardião de Yuanjiang, apareceram várias divindades do além-túmulo; no cume do Monte Nan, o deus da montanha e o velho senhor, encarnação do antigo pinheiro, também se fizeram presentes.

Estava claro que o som dos tambores não se restringia ao céu de Yuanjiang; até sobre o templo do guardião da cidade de Yuezhou manifestou-se o avatar do grande guardião de Yuezhou, e em alguns templos da cidade podiam ser vistos corpos dourados de divindades, além de seres não humanos de percepção espiritual peculiar, observando discretamente o horizonte.

Esse som e as mudanças no céu deixaram Yi Shuyuan inquieto. Vestiu-se com pressa, ansioso por compreender o que estava acontecendo.

Aproveitando que ainda era dia, Yi Shuyuan saiu rapidamente da repartição e entrou nas ruas movimentadas de Yuanjiang. Muitos habitantes corriam para casa; diversos guerreiros vagavam pelas vias, e o salão Tongxin já estava lotado.

Mas nada disso lhe despertou interesse. Caminhando pelas ruas, Yi Shuyuan ativou uma técnica de ocultação: sua presença tornou-se cada vez menos perceptível, até ser completamente ignorado e desaparecer do olhar das pessoas.

Então, uma brisa suave deslizou pelo povo, subiu aos telhados e dirigiu-se ao templo do guardião, chegando ao topo em instantes.

Xiang Changqing, ao sentir a brisa, franziu levemente o cenho e olhou ao redor; seu coração acelerou ao ver a figura de Yi Shuyuan emergindo do vento.

— Senhor Yi?

Yi Shuyuan manteve a técnica de ocultação, tornando-se invisível aos visitantes e devotos do templo, cumprimentou o velho guardião e as divindades do além-túmulo que já se preparavam para saudá-lo, e voltou a olhar para o céu.

— Senhor Guardião, serei direto: o que é aquele grande tambor nos céus, e o que significa seu som?

Xiang Changqing já esperava que Yi Shuyuan questionasse algo fora do comum, e respondeu com certa admiração:

— Diz-se que os homens seguem o destino celeste, mas também o influenciam. Aquele tambor é o Tambor da Alma Marcial, tocado pessoalmente pelo Senhor da Estrela Marcial, provavelmente por ordem do Imperador Celestial. É um sinal de que a fortuna marcial de Dayong está em ascensão! E tudo começou, ao que parece, justamente aqui em Yuanjiang...

Enquanto falava, Xiang Changqing e as divindades voltaram o olhar para Yi Shuyuan. Eles sabiam bem: o chamado guerreiro inato era, na verdade, o próprio Yi Shuyuan; para eles, tudo não passava de um mal-entendido.

Só que esse equívoco se tornava cada vez maior, envolvendo todo o mundo marcial, depois a corte de Dayong, e agora até o destino celeste?

Na verdade, mesmo que existisse um verdadeiro mestre inato, dificilmente provocaria tamanha mudança; não é qualquer torneio de artes marciais que poderia causar isso. O Tambor da Alma Marcial só ressoa quando o instrumento celestial realmente percebe um sinal de grande prosperidade marcial, é um movimento do destino nacional de Dayong. Só então o céu se atreve a incentivar o avanço.

Ao ver todas as divindades do além-túmulo olhando para ele, Yi Shuyuan sentiu-se constrangido.

— Ora, não imaginei que um torneio marcial pudesse chamar tanta atenção, muito menos despertar o interesse do céu. Eu nem sabia que um mestre inato era tão raro...

Xiang Changqing percebeu o equívoco de Yi Shuyuan e apressou-se a explicar:

— Senhor Yi, não é como pensa. Não é qualquer falso mestre inato que pode causar tal mudança; se o destino celeste se altera, é porque há um verdadeiro motivo para isso...

Yi Shuyuan franziu o cenho, percebendo que as divindades ainda o observavam, e rapidamente gesticulou.

— Não tenho nada a ver com isso...

Mas até ele falou com pouco convicção; as divindades apenas assentiram, sem dizer mais nada, mas Yi Shuyuan sentiu que não acreditavam muito nele.

Na verdade, nem os espíritos do além-túmulo tinham certeza; podia ser coincidência, embora uma coincidência bastante peculiar, e por isso passaram a respeitar ainda mais Yi Shuyuan.

O velho guardião preferiu não se aprofundar, para não desagradar Yi Shuyuan, e, olhando para o céu onde o Tambor da Alma Marcial ainda retumbava, comentou:

— Quem diria que, após trezentos anos de Dayong, em vez de decadência, surge um novo sinal de prosperidade. O céu faz soar o Tambor da Alma Marcial para impressionar o mundo, incentivar o espírito marcial e advertir criaturas malignas a não causar desordem neste momento.

Yi Shuyuan compreendeu, em linhas gerais: o céu possui algum tesouro capaz de captar sinais auspiciosos, e esse sinal favorece Dayong. Como Dayong e a região vizinha são regidas por um céu local, a prosperidade de Dayong significa também o florescimento do caminho divino. Assim, enquanto não viola as regras celestes, o céu está disposto a incentivar, trazendo o Tambor da Alma Marcial tocado pelo Senhor da Estrela Marcial.

Isso era um acontecimento grandioso demais.

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Depois de muito tempo, Yi Shuyuan despediu-se das divindades e voltou para casa, carregando muitas preocupações.

Naquela noite, não tinha ânimo para dormir. Comeu algo simples e retornou à biblioteca, debruçando-se sobre a mesa, brincando com seu pedaço de ébano enquanto divagava.

Ainda assim, sua consciência estava tranquila; não tinha medo, apenas curiosidade. Mesmo que tudo tenha começado por um mal-entendido, o céu não brinca com tais coisas.

— Então é mesmo uma coincidência? Dizem que o imperador atual é um governante sábio; talvez Dayong esteja prestes a renascer sob seu comando...

Murmurou para si, batendo levemente na própria testa. Por mais que pensasse, sentia que tinha alguma ligação com tudo aquilo.

Mas, ao pensar, Yi Shuyuan acabou sorrindo. E daí se realmente tivesse algo a ver? Acaso não era digno de orgulho? Não seria motivo para perder o sono ou o apetite.

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Enquanto Yi Shuyuan se perdia em pensamentos, além dos que já haviam chegado a Yuezhou, vários heróis do mundo marcial estavam a caminho da cidade, sem querer perder o grande evento.

Na estrada oficial a oeste de Yuezhou, um grupo de mais de dez pessoas acomodava-se ao lado da via, junto aos cavalos, para passar a noite. Havia várias fogueiras acesas nas margens, sinal de que não eram os únicos a pernoitar ali.

Após amarrar os cavalos e inspecioná-los, Afei franziu levemente o cenho, olhando ao longe para o céu, mas não ouviu nada.

— Estranho, por que tive a impressão de ouvir tambores?

— Irmão, o que está fazendo? Não vai se juntar a nós?

— Ah, já vou!

Afei respondeu, pegou um pequeno saco de arroz e seguiu para a fogueira recém-acesa.

De repente, vozes ecoaram à distância:

— Pare, não fuja!

— Heróis do mundo marcial à frente, alguém pode ajudar?

Muitos olharam na direção do chamado e viram um homem de branco saltando entre as copas das árvores com incrível leveza, enquanto era perseguido por outros, mas a maioria corria no chão, incapaz de acompanhá-lo, claramente sendo ridicularizados.

— Vocês, bando de inúteis, querem me alcançar? Hahahaha...

O fugitivo não escapou de verdade, apenas se movia entre as árvores, provocando os perseguidores, que o xingavam furiosamente. Um deles pediu ajuda aos presentes:

— Todos aqui são companheiros do mundo marcial, alguém disposto a ajudar? Este homem insultou minha filha, é inadmissível!

Aquela estrada principal entre as províncias e Yuezhou estava especialmente movimentada; muitos acampavam ali, a maioria atraída pelo grande torneio de artes marciais.

O homem branco balançava-se na copa de uma árvore como num balanço, brincando:

— Eu e sua filha somos apaixonados, como pode chamar isso de insulto? Pergunte a ela mesma, se não está pensando em mim, hahahaha...

Ao ouvir isso, alguém sentado junto a uma fogueira próxima não se conteve:

— Hmpf! Só por essa fala já não é boa gente!

Dizendo isso, saltou, um homem corpulento que, usando leveza, atacou o homem branco na árvore.

— Vou te pegar, cuidado!

— Só você?

O homem branco saltou suavemente, desviando do golpe, e, caindo do céu, deu um chute no adversário. Este firmou-se no tronco da árvore, e ambos trocaram três golpes instantaneamente.

“Pum”, “Pum”, “Pum”.

Três socos contra três chutes; o homem branco usou o impulso para afastar-se, enquanto o corpulento sentiu a energia interna agitar-se e não pôde deixar de elogiar: “Ótima técnica!” Após o comentário, saltou novamente em perseguição.

Mai Jinghua e seus companheiros levantaram para assistir e admiraram:

— Que leveza admirável desse homem de branco!

Mas, no momento em que parecia pronto para fugir, o homem de branco repentinamente parou. Enquanto o adversário ainda não tinha onde apoiar o próximo salto, ele lançou a manga esquerda.

Afei, atento ao duelo, sentiu um calafrio: viu um brilho cortante.

— Cuidado!

O alerta foi crucial; o corpulento, ainda no ar, girou o corpo com força, e uma lâmina quase raspou suas costas.

Os espectadores pensavam que seria apenas um confronto amistoso, mas o homem de branco tentou matar!

— Canalha, não vou mais me conter!

O corpulento estava furioso e, ao alcançar a árvore, desferiu socos poderosos contra o inimigo.

— Hya!

— Você se atreve a se conter?

O homem de branco respondeu com desprezo, enfrentando-o com firmeza. Em poucos golpes, o corpulento perdeu o equilíbrio, e o adversário aproveitou para acertar um soco no peito.

Com um estrondo, o corpulento foi lançado longe, mas o homem de branco não parou: atacou-o no ar com um chute, voltou à árvore, e o outro caiu entre as pedras, tossindo sangue.

Afei reagiu mais rápido que muitos guerreiros ali, instintivamente correu para onde o corpulento caía, saltou e o segurou no ar. Ao tocá-lo, sentiu uma força tremenda, a ponto de seus próprios braços doerem.

Quase por reflexo, Afei girou no ar, dissipando o impacto, e aterrissou com firmeza.

O feito chamou a atenção do homem de branco, que o observou com interesse, reconhecendo-o como um adversário digno.

Mai Jinghua e os outros se aproximaram e, ao verem quem Afei havia socorrido, ficaram surpresos. Mai Jinghua exclamou:

— Deng Lao San?

Os irmãos Deng eram famosos como os Três Justos do Grande Lago, bem conhecidos na região de Qingzhou.

— Maldito, como pode ser tão cruel?

Os perseguidores calaram-se, percebendo que não podiam lidar com o homem de branco, que voltou a provocar:

— Com minha habilidade, não seria indigno de sua filha, hahahaha...

Esse comentário provocou ira entre os presentes; claramente era alguém arrogante, abusando do próprio talento. Mai Jinghua e He Chaoju levantaram-se, mas uma mão segurou Mai Jinghua.

— Não se precipitem, ele... sua habilidade é... formidável!

Deng Lao San, após o confronto, sabia que o homem de branco estava um nível acima, impossível para o comum.

A indignação geral fez com que muitos guerreiros se levantassem, encarando o homem de branco com hostilidade. Afei, tenso, reuniu coragem, seu olhar refletindo uma agressividade intensa.

O homem de branco era forte; Afei sabia que não era páreo, mas seu espírito se elevou, desejando enfrentá-lo, mesmo sem chance, pois não podia permitir tal arrogância.

O homem de branco olhou ao redor, por fim para Afei e os outros.

— Hein, muitos contra um? Então não brinco mais!

E, dizendo isso, usou sua leveza, saltando pelas copas das árvores rumo ao horizonte.