Capítulo 45: Aquele que alcança o Caminho recebe muita ajuda

O som dos tambores ressoou de repente — tum, tum, tum, tum, tum... — surpreendendo a todos que se encontravam no calabouço. Alguém estava batendo o tambor? Seria outro caso de alguém clamando por justiça no meio da noite? Quando mal tinham resolvido um problema, outro já surgia. Lin Xiu imediatamente ordenou que os guardas vigiassem Jia Yuntong com atenção, enquanto ele próprio, junto do capitão da guarda e os demais, apressou-se em direção ao tribunal.

Os oficiais de plantão, que já haviam se levantado devido ao incidente anterior no calabouço, corriam em direção ao tribunal armados com bastões, prontos para formar fileira e aguardar o comando para bradar “Valente!”. O magistrado, o capitão da guarda e Yang Pingzhong, que também estavam no calabouço, foram logo atrás.

No entanto, antes mesmo que Lin Xiu e os outros pudessem entrar no tribunal, um dos guardas correu até eles para impedi-los.

— Meritíssimo, ainda não suba ao tribunal, não encontramos quem bateu o tambor! — avisou o guarda.

— O quê? Será que foi uma distração para atacar em outro local?

Naquele instante, tanto o capitão da guarda quanto Yang, o chefe dos investigadores, mudaram de semblante.

— Isto não é bom, depressa, ao calabouço! — exclamaram.

Quase no mesmo instante, ambos reagiram, correndo de volta na direção de onde vieram. Yang Pingzhong correu como se competisse em uma corrida de cem metros, enquanto o capitão da guarda, com um movimento ágil, chutou o arco e a aljava das mãos de um guarda ao lado, pegando-os no ar e saltando para os beirais do telhado.

O guarda, que havia acabado de falar, ficou atônito, sem perceber que tudo aquilo era consequência de sua própria fala. Lin Xiu, ao lado, também estava aflito, mas sabia que não chegaria a tempo, e mesmo que fosse, só atrapalharia. Sentiu-se então inquieto e ansioso.

— Quando vocês chegaram o tambor ainda estava soando? Viram algo? — perguntou ele.

— Meritíssimo, no instante em que abrimos a porta, o som cessou. Saímos e vimos apenas as baquetas rolando pelo chão, sem sinal de ninguém. Ficamos assustados, pensando que poderia ser um fantasma...

— É isso mesmo, meritíssimo. Não vimos quem bateu o tambor, mas havia algumas pessoas lá fora. Por favor, venha ver!

— O quê? — Lin Xiu ficou confuso. Não viram quem bateu o tambor, mas havia pessoas do lado de fora? Mesmo sem entender direito, seguiu os dois em direção à entrada principal, sendo acompanhado pelas duas fileiras de guardas armados com bastões.

— Meritíssimo, são estas pessoas! — anunciaram ao chegarem.

Quando Lin Xiu avistou o que se passava ao lado do suporte do tambor, tudo enfim fez sentido. Havia três pessoas desacordadas, amarradas com cordas, encostadas umas nas outras de costas para o tambor. Próximo delas, sentado ao lado do suporte, havia um menino dormindo profundamente, coberto por uma peça de roupa.

Era evidente que nenhum dos quatro poderia ter sido o autor dos toques; provavelmente, quem tocou o tambor queria que eles fossem encontrados, ao invés de estar tentando distrair para um ataque ao calabouço.

Após compreender, Lin Xiu olhou para os dois guardas da porta.

— Por que não mencionaram isso antes?

Os guardas ficaram nervosos, respondendo cautelosamente:

— Eu estava prestes a dizer, meritíssimo, mas antes que terminasse, o capitão e o chefe dos investigadores já tinham saído correndo...

Lin Xiu balançou a cabeça, resignado.

— De qualquer forma, é bom que tenham ido verificar. Melhor prevenir do que remediar. Vocês já examinaram essas pessoas?

— Não nos atrevemos, preferimos aguardar a decisão dos superiores.

Lin Xiu assentiu e ordenou aos que estavam ao seu lado:

— Examinem-nas, vejam se descobrem algo.

— Sim, senhor!

Imediatamente, os dois investigadores restantes se aproximaram dos três desacordados para examiná-los. Como o grande tambor da prefeitura havia sido tocado, cada vez mais funcionários chegavam ao local, intrigados ao ver tanta gente reunida na entrada, sem que o tribunal fosse aberto.

Nesse momento, o antigo instrutor também chegou, e após perguntar a um guarda, apressou-se a se aproximar. Ao vê-lo, Lin Xiu não escondeu sua satisfação.

— Instrutor Lu, sua chegada é providencial. Esta noite, Jia Yuntong parece ter sido possuído por forças malignas e agora alguém tocou o tambor no meio da noite para nos fazer encontrar esses indivíduos. Poderia verificar se há algo de estranho com eles?

— Como desejar, meritíssimo!

Os dois investigadores cederam espaço ao instrutor, e juntos examinaram os três homens. Trocaram olhares, e todos podiam perceber o espanto estampado em seus rostos. O instrutor então falou em voz alta para que todos pudessem ouvir:

— Estes três têm físico robusto e vigoroso, não são pessoas comuns, certamente possuem habilidades marciais e não são de pouca monta. No entanto, todos sofreram ferimentos graves, provavelmente causados por um mestre das artes marciais!

Após ponderar cuidadosamente, o instrutor voltou-se para Lin Xiu e prosseguiu:

— Meritíssimo, o autor dos ferimentos demonstrou uma força além do que eu poderia imaginar. O poder interno foi tão intenso que destruiu os meridianos dos três, deixando marcas de hematomas nos pontos vitais, claro sinal de que tiveram as energias internas anuladas por uma força invasora. Cada um deles sofreu apenas um golpe fulminante...

Enquanto falava, abriu o traje de um dos homens, expondo o peito, onde, ao longo de uma linha de pontos vitais, havia manchas de sangue coagulado.

Lin Xiu, mesmo sem entender de artes marciais, percebeu que se tratava de algo extraordinário. O instrutor, por sua vez, olhou instintivamente para as ruas escuras ao redor, como se ali se ocultasse um mestre incomparável.

— Meritíssimo, há um papel com escrita aqui! — exclamou de repente um dos investigadores, retirando cuidadosamente uma folha de papel presa nas costas dos três e entregando-a a Lin Xiu.

Ele leu a mensagem, compreendendo de imediato parte da situação. Passou a olhar repetidas vezes para os três amarrados e para o menino, ainda incerto sobre a veracidade do conteúdo.

— Se o que está escrito for verdade, estes três foram capturados por um justiceiro errante, alguém que já vinha acompanhando o caso e sabia de sua ligação com Jia Yuntong. O bilhete diz ainda que o feiticeiro maligno pratica seus rituais fora da cidade, e que este menino pode ser filho de Jia Yuntong.

Ao dizer isso, entregou o bilhete ao instrutor, que leu com as sobrancelhas franzidas, pois não era versado nas práticas investigativas.

— E qual é sua opinião, meritíssimo?

— Devemos verificar fora da cidade antes de tudo. Chefe Yang, leve imediatamente uma equipe para as margens do rio a sudoeste da cidade e procure pelo local onde o feiticeiro realiza seus rituais. Hm...

Só então Lin Xiu percebeu que Yang Pingzhong e os demais haviam ido ao calabouço, então ordenou a outro subordinado:

— Vá ao calabouço verificar se está tudo bem. Se estiver, mande o chefe Yang vir até aqui.

Enquanto falava, Yang Pingzhong já voltava, acompanhado de alguns investigadores e dois oficiais de Yuezhou, avisando em alto e bom som:

— Meritíssimo, não há problemas no calabouço. O capitão ficou preocupado com sua segurança e pediu que eu viesse primeiro!

— Excelente, chefe Yang, chegou em boa hora!

Lin Xiu rapidamente explicou a situação na entrada principal e entregou-lhe o bilhete. Yang Pingzhong, franzindo a testa, examinou os três homens enquanto ouvia o relato.

— Chefe Yang, leve imediatamente sua equipe para as margens do rio a sudoeste da cidade e procure pelo local onde o feiticeiro pratica seus rituais. Tome muito cuidado!

— Sim, senhor!

Yang Pingzhong pegou o bilhete, lançou mais um olhar aos três desacordados e partiu com sua equipe de investigadores de Yuanjiang, acompanhado dos dois oficiais de Yuezhou, em busca nos arredores da cidade.

Próximo ao suporte do tambor, o menino que dormia encostado já havia sido enrolado em uma roupa e estava nos braços do instrutor, que o entregou a um guarda de barba curta.

— Este menino pode ser filho de Jia Yuntong. Cuide bem dele.

— Sim, senhor!

Depois que o guarda se afastou com o menino, a entrada ficou subitamente mais tranquila, embora alguns funcionários continuassem a chegar, atraídos pelo som do tambor, inclusive o conselheiro, ainda desarrumado.

Lin Xiu permaneceu à porta da delegacia, soltando um longo suspiro. Embora ainda houvesse incertezas, parecia que a situação começava a favorecer o seu lado.

A virtude atrai aliados, enquanto a injustiça é solitária. Queira Deus que um mestre tenha vindo em auxílio!

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Enquanto isso, os oficiais, obedecendo às ordens, vasculhavam os arredores da cidade, explorando especialmente os locais mais escuros. Finalmente, atrás de alguns arbustos, encontraram o altar destruído e logo chamaram os demais.

— Chefe Yang, está aqui!

Yang Pingzhong chegou rapidamente com os outros. Ao olhar por cima dos arbustos, viu de imediato o altar explodido, pequenas bandeiras e um cadáver no chão. Os objetos sobre o altar e o feiticeiro vestido de preto, já morto, deixavam claro o que ali ocorrera há poucas horas.

No meio da inspeção, um dos oficiais gritou de outro ponto:

— Chefe, há outro cadáver aqui!

Encontraram o corpo de um homem do mundo das artes marciais, cujo peito estava afundado e sangrava pelos sete orifícios — morto por um único golpe de força extrema.

— Que força avassaladora! — exclamou Yang.

A mão do morto estava calejada, e ao lado havia uma arma, indício de que era um exímio espadachim. Isso tornava o autor do golpe ainda mais notável. Ligando os fatos ao que havia ocorrido na entrada da delegacia, todos imaginavam o quão extraordinário era aquele justiceiro.

A equipe fez uma varredura detalhada, relacionando a situação dos três na porta da delegacia com os corpos ali encontrados, concluindo que houvera uma luta desigual, sendo que o feiticeiro não apresentava sinais evidentes de ferimentos.

Após breve discussão com os oficiais de Yuezhou, Yang Pingzhong chegou à conclusão mais plausível:

— No momento em que Jia Yuntong foi possuído, certamente o feiticeiro realizava seu ritual aqui e foi surpreendido por um justiceiro. Ou já estava de olho neles e escolheu o momento certo para agir... O combate foi imediato, interrompendo e revertendo o feitiço, o que causou a morte do feiticeiro. Os demais foram dominados pelo justiceiro. Assim, explica-se também a súbita recuperação de Jia Yuntong no calabouço, pois o responsável pelo feitiço morreu durante o ritual...

Mas quem seria este justiceiro? Teria agido sozinho ou haveria outros envolvidos? O caso ficava cada vez mais intricado.

Não era apenas Yang Pingzhong que pensava assim; para a delegacia de Yuanjiang, aquela noite fora de rara sorte.

A equipe organizou a cena, recolheu evidências e, carregando corpos e objetos, retornou à delegacia.

Como se diz, aquela seria, para a delegacia de Yuanjiang, uma noite de grande agitação: catalogar provas, cuidar dos novos prisioneiros, interrogar os que despertassem e ainda zelar pelo menino.

Até Yi Shuyuan, mais tarde, foi chamado para ajudar.