Capítulo 149: Familiaridade

Yi Shuyuan partiu a passos largos, e Huaimian, sabendo que certamente havia algo errado e tomado pela incompreensão, acabou perguntando:
— Mestre, havia muito ouro! Aquele homem é algum tipo de problema?

Yi Shuyuan continuou a caminhar sem parar e assentiu levemente com a cabeça, respondendo:
— Aquele homem transbordava uma nobreza impressionante, e não se resume apenas a uma fortuna imensa. Ele me convidou para contar histórias, mas com certeza não é apenas para entreter a própria família em casa. Além disso, quinze dias... ele estava me tratando como um burro girando uma mó?

Dizendo isso, Yi Shuyuan suspirou com um misto de emoção e acréscimo:
— Sabe, essa gente parece impecável na cortesia e humilde nas palavras, mas, no fundo, continuam se achando superiores a tudo! E além do mais...

Huaimian apressou-se em perguntar:
— Além do mais o quê?
— Nada, pode ser apenas impressão minha.

Yi Shuyuan falou com certa incerteza, e Huaimian coçou a cabeça antes de fazer outra pergunta:
— Então amanhã nós não vamos àquela casa de chá contar histórias?
— Não chega a ser necessário. Se o contador de histórias desaparecer logo na metade do conto, quem estiver esperando pelo desfecho não vai me praguejar por estar preso no banheiro sem conseguir sair?

Ao ouvir as palavras de Yi Shuyuan, Huaimian soltou um risinho maroto e comentou:
— O senhor ainda se importa com praga dos outros, mestre?

Yi Shuyuan sorriu e ficou em silêncio, seguindo pela rua em direção à distância. Olhando para o lugar onde convergia vagamente o esplendor literário, percebeu que a Academia Imperial da capital devia ficar naquela direção.
— Vamos dar uma olhada perto da Academia Imperial e absorver um pouco da energia literária!

Huaimian agitou as patas imediatamente, tomado pela excitação.
— Tem muita comida boa por lá! Quem sabe se Chu Hang e Yang Bencai também não estão por aquelas bandas?

A Academia Imperial da capital era de fato imensa, cercada por inúmeras estalagens cujos nomes eram cada vez mais grandiosos: Pavilhão do Primeiro Classificado, Jardim da Dinastia, Mansão dos Três Primeiros. O público-alvo desses estabelecimentos dispensava maiores apresentações.

O número de letrados vindos de todo o império para os exames imperiais era vasto, assim como a quantidade de curiosos, criados e acompanhantes que os seguiam. Naquele momento exato, a região da Academia Imperial tornara-se um dos lugares mais animados de toda a capital.

Sendo um dos locais mais representativos da cidade, a culinária não podia faltar. Deixando de lado os restaurantes dedicados exclusivamente a banquetes, até mesmo os pratos servidos dentro daquelas estalagens eram de altíssima qualidade.

Vivendo no mundo mortal, Yi Shuyuan jamais se privava do bom e do melhor quando necessário. Acabara de ganhar uma boa quantia em dinheiro, logo, precisava gastá-lo. Comer bem era, afinal, a forma de gasto favorita de Yi Shuyuan.

Enquanto ele caminhava despreocupadamente pelas ruas próximas à Academia Imperial, discutindo com Huaimian o que iriam comer, um alvoroço animado chamou sua atenção.

Ao longe, na outra ponta da rua, o som barulhento e festivo aproximava-se cada vez mais, trazendo no vento um leve aroma de pó de arroz e perfume feminino.

A música e os instrumentos tornavam-se cada vez mais nítidos conforme o movimento avançava. Tratava-se de um carro alegórico desfilando pela rua, rodeado por uma multidão que o acompanhava de perto, com alguns mais afoitos chegando a segui-lo sem parar.

O desfile da cortesã principal?
Naquele exato momento, os talentos de todo o império encontravam-se reunidos na capital. Mesmo os recantos de prazer da cidade carregavam um certo ar de sofisticação literária. Desde a antiguidade, quantos mestres e literatos não se perderam nesses antros de romance e beleza, atraídos não apenas pelos prazeres carnais, mas também pelas cortesãs de rara inteligência e formosura?

Enquanto Yi Shuyuan observava o carro alegórico com esses pensamentos na mente, a procissão foi se aproximando gradualmente.

Apesar da baticum dos instrumentos e da multidão comprimida ao redor, duas vozes familiares destacaram-se e foram reconhecidas por Yi Shuyuan em meio a todo aquele barulho.
— Irmão Chu, há muita gente, não dá para passar, não conseguimos alcançá-las. Que tal darmos a volta e irmões mais à frente?
— De jeito nenhum... ufa... quer dizer, estou cansado, irmão Yang. Vamos procurar um lugar para nos instalar em uma das torres. O carro alegórico há de fazer o percurso de volta!

Chu Hang e Yang Bencai tinham acabado de vislumbrar o rosto da mulher no carro alegórico e já não conseguiam tirá-la da cabeça. Os dois haviam corrido atrás da procissão por várias ruas e agora estavam sem fôlego, além de o público estar tão denso que era impossível avançar.

Os dois pararam na retaguarda da procissão, com Chu Hang apoiado nas próprias pernas para recuperar o fôlego. Ao ouvir o que ele dizia, Yang Bencai hesitou visivelmente:
— Bem... irmão Chu, afinal somos candidatos aos exames imperiais, devemos dar prioridade aos estudos. Além do mais, ir até lá não só custa caro, como é pouco provável que consigamos a atenção daquela dama...

Chu Hang olhou na direção em que o carro alegórico havia partido e acenou com a mão para Yang Bencai:
— Identifiquei-me com o irmão Yang desde o momento em que nos vimos. Como poderia deixar que o irmão gaste seu dinheiro hoje? Minha casa não fica longe de Chengtian, sou praticamente um nativo daqui, por isso é meu dever exercer a hospitalidade. As despesas de hoje ficam por minha conta!

Yang Bencai, que ainda estava hesitante segundos antes, abriu um sorriso radiante de imediato:
— O amor e a poesia afinal nunca estiveram separados!
— O irmão Yang é deveras um homem de paixões! Vamos, rumo à Cidade Portuária!
— Vamos, vamos, vamos!

A área portuária de Chengtian era imensa, por isso costumava ser chamada de Cidade Portuária. As treze famosas casas de espetáculos da capital ficavam justamente um pouco mais abaixo, na mesma região do porto.

Vendo o carro alegórico afastar-se, parecendo vislumbrar por entre os vãos do veículo dois letrados que se retiravam, Yi Shuyuan não pôde deixar de balançar a cabeça com um sorriso leve.
— Esses dois rapazes não apenas se encontraram, como realmente viraram amigos...
— Quem? Não me diga que são Chu Hang e Yang Bencai?

Embora Huaimian não possuísse a percepção sensorial extraordinária de Yi Shuyuan — capaz de ver o invisível e ouvir o inaudível em momentos de súbita epifania —, bastava ouvir o comentário do mestre para deduzir o que estava acontecendo.

Yi Shuyuan assentiu em resposta:
— Adivinhou bem. Quem mais seria senão eles? Parece que foram completamente enfeitiçados por essa cortesã principal!

Enquanto conversavam, o carro alegórico aproximou-se ainda mais. Yi Shuyuan tratou de encostar-se um pouco mais ao canto da rua, afinal o desfile vinha acompanhado de tambores, gongos e uma multidão barulhenta.

Quando o veículo passou por ele, Yi Shuyuan ergueu naturalmente o olhar, movido pela curiosidade de ver quão deslumbrante seria a tal cortesã capaz de enfeitiçar tanta gente a ponto de a perseguirem pelas ruas.

A plataforma do carro alegórico era adornada com fitas de seda e gaze vermelha. Nos quatro cantos da estrutura estavam postadas damas de companhia que seguravam cestas de flores, salpicando ocasionalmente pétalas de pessegueiro.

Bem no centro da plataforma encontrava-se uma mulher vestida com uma túnica bordada de tecido leve em tom de vermelho-claro. Ela tinha uma tez pura e alva, com um semblante tingido por um toque de melancolia. Ao fitar a multidão, abria ocasionalmente um sorriso suave apenas para aqueles que chamavam particularmente sua atenção.

E aquela cortesã no alto do carro alegórico, por acaso ou destino, fixou os olhos em Yi Shuyuan exatamente no momento em que passava por aquele trecho da rua. Para ela, ele sobressaía no meio da multidão.

Embora o penteado preso por uma fita de seda parecesse um tanto excêntrico e fora dos padrões para um letrado prestando exames, carregando um ar vagamente errante de jianghu, o conjunto transmitia uma dignidade desprovida de qualquer falta de respeito. Seus cabelos grisalhos estavam presos pela metade e soltos na outra, longe de parecerem desleixados, emprestavam-lhe um porte singular.

O mais impressionante era a serenidade em seu olhar; por algum motivo inexplicável, parecia faltar naquele homem a ânsia evidente que todos os outros demonstravam.

Ao perceber que Yi Shuyuan também a fitava, a mulher sorriu abertamente para ele, o que levou alguns homens ao redor de Yi Shuyuan a gritarem efusivamente, achando que o sorriso fora direcionado a eles.

O ritmo do carro alegórico não era lento, e logo a estrutura passou por eles, pois ainda havia muitos lugares da cidade para percorrer. No rosto de Yi Shuyuan, contudo, estampava-se uma expressão pensativa.
— Um estilo inocente e sedutor ao mesmo tempo... tem um potencial destrutivo enorme para milhares de letrados! Essa região das treze casas de espetáculos realmente tem seus encantos.
— Mestre, o que significa esse estilo inocente e sedutor? — perguntou Huaimian, tomado pela curiosidade. Ele próprio achara a mulher do carro alegórico muito bonita; mesmo pelos seus critérios, parecia haver nela algo que ia além da simples beleza, carregando um encanto muito superior ao das mulheres comuns.
— Bem, digamos apenas que é uma postura e um visual desenhados sob medida para agradar aos gostos masculinos.

Apesar de Huaimian ser muito inteligente, Yi Shuyuan achava que questões relativas aos encantos entre homens e mulheres eram difíceis de explicar a um vison, por isso resumiu tudo de forma simples.

Ainda assim, aproveitando o gancho, Yi Shuyuan olhou para o pequeno animal e perguntou:
— Você não achou que aquela mulher parecia com alguém?
— Com alguém?
— Ou melhor, com certa pessoa...

Ouvindo aquilo, Huaimian virou a cabeça para encarar o carro alegórico que se afastava e pôs-se a pensar. Semelhante a alguém? Quantas mulheres ele e o mestre teriam visto e guardado na memória?
— Lu Yuwei?

Yi Shuyuan balançou a cabeça e, olhando para Huaimian por cima de seu ombro onde caíam os cabelos soltos, perguntou:
— Diga-me, não se parece com Xuanji?

O coração de Huaimian deu um salto violento!
— A gata demônio de nove vidas? Impossível! Ela já morreu! E se fosse ela, ao ver o mestre, não teria saído correndo em desespero? Será que agora há pouco ela estava apenas fingindo serenidade?
— Não exatamente. Aquela compostura misturada com uma leve curiosidade e um charme sedutor não parecia fingimento. Além disso, não senti nenhum odor demoníaco; foi puramente uma sensação que ela transmitiu...

Além do mais, aquela era a capital imperial, bem sob os olhos do Imperador; mesmo que houvesse algumas criaturas demoníacas por ali, nenhuma ousaria agir às claras.

Não era a fisionomia exata, tampouco a aura demoníaca. Se tivesse de descrever, o que o incomodava era a expressão de puro charme que a mulher do carro alegórico ostentara ao encará-lo, algo que lhe soava vagamente familiar.

Desde que começara a viajar pelo mundo, Yi Shuyuan só vira aquela mesma expressão uma única vez, na aldeia nas montanhas quando encontrara a gata demônio.

Naquela época, sua técnica ainda não era refinada o suficiente, fingindo fraqueza para enfrentar a criatura enquanto ela repetidamente exibia um ar sedutor na tentativa de enfeitiçar sua alma, especialmente no momento em que saltara sobre ele.
— Tinha a sensação exata de um predador confiante que acabou de enlaçar a presa!
— Tão sinistro assim?

Huaimian exibiu um ar de profundo espanto. Depois de visitar a Corte Celestial, seu respeito pelo mestre havia se multiplicado; se Yi Shuyuan dizia aquilo, com certeza havia algo de estranho.
— Mestre, e se esperarmos o carro alegórico voltar e irmos também àquelas casas de espetáculos?
— Podemos ir dar uma olhada agora mesmo!

Dizendo isso, Yi Shuyuan começou a caminhar em direção ao fim da rua. Em poucos passos, sua presença — que já não era marcante — tornou-se ainda mais imperceptível aos olhos dos transeuntes, transformando-se logo em uma brisa suave que soprou para longe.

Tanto a montante quanto a jusante do cais de Chengtian erguiam-se inúmeros salgueiros. Naquela estação primaveril, os ramos verdes balançavam ao sabor do vento, e as treze casas de espetáculos situavam-se justamente por entre os salgueiros à margem do rio.

A área em frente aos edifícios estava repleta de pessegueiros que ostentavam flores viçosas e desabrochadas. Mesmo aqueles que não vinham em busca de prazeres carnais nesses antros frequentavam o local apenas para apreciar as flores.

Uma lufada de brisa passou, arrancando uma infinidade de pétalas de pessegueiro que começaram a dançar pelo ar. Em meio a essa chuva de pétalas cor-de-rosa, a figura de Yi Shuyuan materializou-se.

O conjunto das treze casas de espetáculos ganhara esse nome por causa de treze imponentes pavilhões emblemáticos, mas a indústria da zona de tolerância contava com muito mais do que isso: havia grandes barcos de flores e inúmeras embarcações menores, mais intimistas e requintadas.

Ali, imerso no bosque de pessegueiros, a visão de Yi Shuyuan deparava-se com um mar de tons rosados. A energia sutil onde se entrelaçavam o amor e o desejo era densa a ponto de impedir que até mesmo ele enxergasse com clareza.
— Mestre, conseguiu perceber alguma coisa?
— Nada de concreto. Mas há uma coisa certa: mesmo que haja uma gata demônio escondida por aqui, no momento ela está totalmente desprovida de aura demoníaca; em outras palavras, deve estar extremamente debilitada!

Afinal, morrer não saía de graça.

Ao perceber que Yi Shuyuan o encarava, Huaimian sentiu os pelos do corpo arrepiarem-se de súbito.
— Mestre... o senhor não vai me mandar entrar para procurar, vai?
— Vá dar uma volta por aí e procure por gatos doentes que pareçam dóceis e inofensivos. Fique tranquilo, ela nunca o viu, não sabe quem você é!
— Um vison correndo solto num bordel? Não vou acabar levando uma surra? Se me capturarem, mestre, corro o risco de virar estola de pele!

Yi Shuyuan não pôde deixar de rir. Huaimian, que havia pouco andava de peito estufado vangloriando-se de ter visitado a Corte Celestial e desfilado diante do Imperador de Jade sem sofrer nenhum arranhão, agora já não mantinha a mesma bravata.
— É melhor pedirmos ajuda a alguma divindade, não acha?

Yi Shuyuan balançou a cabeça, com o semblante ligeiramente solene, e estreitou os olhos ao examinar os edifícios à beira do rio.
— E se for eu quem estiver errado?
— Se ela estiver de fato aqui, então esse demônio é deveras formidável. Afinal, da última vez eu a havia eliminado por completo, e nunca ouvi falar de nenhuma outra criatura com nove vidas. Será que naquela ocasião eu realmente consegui ceifar apenas duas de suas vidas?

*Nota do Autor: Desejo a todos um Feliz Dia das Crianças! Caros "crianças grandes", esta também é a nossa data festiva!*

*Algumas pessoas morrem, mas não morrem completamente...*