Capítulo 124: Visitantes Diferentes

Lá fora, no Templo do Deus da Terra, uma brisa suave soprou, revolvendo algumas folhas secas que repousavam no solo.

Em meio a um pequeno redemoinho, a figura de Yi Shuyuan materializou-se, e as folhas que giravam ao seu redor caíram lentamente ao chão.

Durante os dias do primeiro mês do ano lunar, todos os templos da cidade estavam repletos de oferendas. Mesmo àquela hora da noite, Yi Shuyuan conseguia sentir o aroma denso do incenso de sândalo que emanava de dentro do santuário.

— Senhor, ouvi dizer que o Deus da Terra deste lugar é muito antigo, tão antigo quanto a própria cidade de Mingzhou.

— Sim — respondeu Yi Shuyuan suavemente, caminhando em direção ao templo.

Muitos templos do Deus da Terra eram pequenos, alguns não passando de cabanas humildes. O de Mingzhou, porém, possuía uma longa história, tendo atravessado três dinastias e passado por pelo menos seis grandes restaurações. Com seus salões completos, beirais curvos e vigas esculpidas, não ficava devendo em nada ao Templo do Deus da Cidade.

Era curioso pensar que, no início, Yi Shuyuan acreditava que o submundo e a corte celestial possuíam uma relação de subordinação, mas, segundo o Deus da Cidade, cada um operava em sua própria esfera. O fato de a Senhora Shun Tian, e até mesmo o Deus Celestial do Departamento do Fogo, buscarem o auxílio do Deus da Terra, revelava que a estrutura da hierarquia divina era muito mais complexa do que ele imaginara.

Dentro do templo, as pálpebras da estátua divina tremeram levemente, e uma névoa tênue flutuou para fora, tomando a forma de um ancião um tanto curvado.

Yi Shuyuan não hesitou e prestou suas saudações.

— Yi Shuyuan apresenta seus respeitos ao Deus da Terra!

— O senhor é demasiado cortês, Mestre Yi. O velho aqui é quem falha em recebê-lo dignamente. O senhor veio por causa de Huan Yulang, do Departamento do Fogo?

O Deus da Terra devolvia o cumprimento enquanto perguntava, embora seus movimentos parecessem um pouco rígidos. Yi Shuyuan notou, mas não questionou, limitando-se a responder.

— Exatamente. Eu estava em meio a um cultivo e não soube da visita do deus. Agora que concluí a meditação, vim pessoalmente para dar uma satisfação.

O Deus da Terra assentiu levemente.

— O Mestre Yi veio em um momento inoportuno. O início do ano lunar é o período em que os deuses celestiais patrulham os quatro cantos do mundo. Eles visitam os templos e altares mortais para receber oferendas, por isso, receio que não seja um bom momento.

Yi Shuyuan não havia considerado esse detalhe, já que seu conhecimento sobre a via divina e os costumes deste mundo ainda era limitado.

— Sendo assim, peço o favor de que informe ao deus que Yi Shuyuan está à disposição quando ele desejar.

— Certamente, transmitirei a mensagem.

O Deus da Terra lançou um olhar para um ponto específico da cidade e perguntou:

— Mestre Yi, o trovão de ontem foi obra de sua magia? Algum espírito maligno estava causando problemas?

— Havia uma energia demoníaca surgindo e perturbando o caminho de cultivo do meu discípulo, então utilizei uma técnica para dissipá-la.

Então era para proteger o discípulo! Uma energia demoníaca havia surgido?

— Tal técnica de comando sobre o trovão é raríssima. De fato, assustou este velho.

A técnica de Yi Shuyuan no dia anterior fora, na verdade, o "Comando do Espanto". O espanto pode abalar a mente, e o trovão também, mas o que ele manifestou foi um "trovão do coração", que se assemelhava ao trovão físico. Ele não deu maiores explicações, apenas expressou seu pesar.

— Peço desculpas por ter perturbado os habitantes da cidade. Foi um descuido de minha parte!

— O senhor é muito gentil. Deseja entrar no templo para um descanso?

A pergunta soou como uma despedida formal. Yi Shuyuan, percebendo o gesto, respondeu:

— Não será necessário. Tenho outros assuntos a tratar, portanto, despeço-me!

— Compreendo. Não o acompanharei até a saída!

Após trocarem mais uma saudação, Yi Shuyuan seguiu pela rua, sua figura tornando-se indistinta em poucos passos.

O Deus da Terra permaneceu do lado de fora, observando até que Yi Shuyuan desaparecesse, franzindo a testa em reflexão.

— Este Mestre Yi... cada vez que revela um pouco de sua arte imortal, mostra-se distinto das práticas comuns. No entanto, sua técnica é pura, grandiosa e profunda. Nunca ouvi falar de tal imortal na linhagem dos céus...

Sem insistir no pensamento, o Deus da Terra retornou ao templo, de onde uma luz contendo a energia das oferendas disparou em direção ao firmamento.

Nos dias que se seguiram, Yi Shuyuan retomou sua rotina e, para facilitar o ensino de seus discípulos, instalou-se no pátio anexo da residência da família Mo.

Como Yi Shuyuan possuía uma natureza muito particular, e tanto Mo Shesheng quanto Qi Zhongbin eram iniciantes na via imortal, o papel de mestre exigia dedicação.

No pátio, Yi Shuyuan explicava os fundamentos das "Artes Maravilhosas dos Cinco Elementos", decompondo os conceitos conforme sua própria compreensão.

— Os cinco elementos não se limitam apenas às origens de metal, água, madeira, fogo e terra; eles se estendem a todas as naturezas. Por exemplo, o trovão pertence à madeira; a energia das águas gera o trovão, o que se enquadra na regra de que a água gera a madeira. Para dominar as técnicas, é preciso compreender as leis de geração e superação...

Mo Shesheng, vestindo um casaco acolchoado e grosso, apoiava suas bochechas gordinhas na mesa de pedra, com os pés balançando no ar, ouvindo com uma expressão de quem compreendia apenas metade.

Qi Zhongbin, ao lado, abria um caderno, ouvindo, refletindo e anotando. Ele compreendia a maior parte do que era dito, mas sabia que havia uma grande distância entre o entendimento teórico e a iluminação real.

Após um longo tempo ouvindo sobre a via dos cinco elementos, Qi Zhongbin perguntou:

— Mestre, e quanto às ilusões?

Tanto ele quanto a Sra. Yu haviam sofrido muito com ilusões no passado. Na verdade, ao longo de décadas, as ilusões sempre foram o obstáculo mais difícil de superar.

Após ponderar um pouco, Yi Shuyuan respondeu:

— O que chamamos de ilusão não é algo simples como sugere o nome. Como se diz, se o coração e a visão estiverem claros, a ilusão não se manifesta. As ilusões não são apenas um truque para enganar os olhos; elas envolvem o bloqueio da visão e o uso de artes mentais, perturbando o espírito e até mesmo despertando demônios interiores.

— Elas utilizam variáveis como matéria, energia, paisagem, paladar, temperatura, pensamentos e tempo. Cada uma tem seu alvo e seu método, sendo a perturbação da mente a mais insidiosa de todas.

Enquanto falava, Yi Shuyuan olhou para Mo Shesheng. O pequeno garoto balançava a cabeça, os olhos lutando para permanecer abertos, com um fio de saliva no canto da boca.

Qi Zhongbin também olhou para o irmão mais velho, que era tão novo que poderia ser seu bisneto, e não pôde evitar um sorriso.

Yi Shuyuan suspirou. A criança era adorável, mas, por ora, tratava aquilo como uma educação pré-escolar lúdica.

— Zhongbin.

— Estou aqui, Mestre!

Ao ouvir o chamado, Qi Zhongbin, que observava Mo Shesheng, sobressaltou-se.

— Lembre-se bem: no futuro, ensine também o seu irmão. É da natureza das crianças serem brincalhonas e sonolentas. Por enquanto, não se pode esperar que Shesheng absorva muito.

— Como o Mestre desejar!

Ter um discípulo maduro e sensato trazia essa vantagem: era possível confiar-lhe qualquer tarefa. Se houvesse algo que Qi Zhongbin não conseguisse fazer, Yi Shuyuan sabia que não seria por falta de atitude ou inteligência, mas sim por limitações de poder.

Já que o assunto das ilusões fora levantado, Qi Zhongbin aproveitou para sanar uma dúvida que o inquietava.

— Mestre, a transformação também conta como ilusão? Como daquela vez que o senhor apareceu com uma aparência diferente.

Isso tocou exatamente no ponto de interesse de Yi Shuyuan. Na frente de estranhos, ele se sentia constrangido ao exibir seus poderes, mas, diante de seus discípulos, não havia reservas.

— A transformação nem sempre é uma ilusão, embora a maioria do que se chama assim o seja, pois é difícil mudar a forma estabelecida.

— Um marco crucial para os demônios é a "forma humana". Quando alcançam esse estágio, significa que renasceram, possuindo a essência do espírito de todas as coisas. Essa transformação, nascida após superar uma provação, torna-se o seu segundo corpo verdadeiro, além da forma original. Isso não é uma ilusão!

Qi Zhongbin assentiu, e então viu seu mestre soltar uma risada enigmática.

— Quanto à aparência que eu tinha na loja de macarrão, também não era uma ilusão. Aquilo foi o resultado da profundidade da minha linhagem de artes imortais, uma verdadeira transformação.

Mesmo sem um conhecimento profundo, Qi Zhongbin entendeu que aquela técnica era extraordinária.

— Então, Mestre, o senhor pode ter mais de um corpo verdadeiro? — Qi Zhongbin arregalou os olhos.

Afinal, os demônios só passavam por uma transformação de forma após superarem suas tribulações, e o mestre dissera que a dele não era ilusão...

Yi Shuyuan acariciou o queixo, pensativo.

— Se colocado dessa forma, não deixa de fazer sentido. Mas há certas diferenças; se a energia vital se esgotar, creio que voltarei ao estado original.

Yi Shuyuan acrescentou mentalmente: "A menos que eu utilize as transformações do Céu e da Terra simultaneamente!"

— Os demônios não revelam sua forma original após a morte? — perguntou Qi Zhongbin.

Yi Shuyuan assentiu com um sorriso.

— Na morte, isso é verdade. Mas, quando um demônio fica sem energia, há casos diferentes: alguns podem reverter para a forma animal, outros podem ficar presos e incapazes de mudar.

— Por que isso acontece?

A questão era complexa, e o próprio Yi Shuyuan tinha apenas um entendimento superficial.

— Só posso dizer que a natureza dos espíritos, demônios e monstros é complexa demais, e nem eu mesmo conheço tudo. No futuro, se tiver oportunidade, você mesmo poderá explorar isso.

Ao terminar, Yi Shuyuan ouviu passos aproximando-se do pátio.

— Bem, por hoje é só. Preparem-se para ir ao refeitório.

— Sim, Mestre!

Qi Zhongbin respondeu formalmente. Mo Shesheng, que quase dormia, assustou-se, limpou a saliva e, imitando o irmão mais novo, fez uma reverência com a voz infantil:

— Sim, Mestre!

Antes que a pessoa que se aproximava entrasse no pátio, o pequeno furão cinza, Hui Mian, entrou correndo e saltou sobre a mesa. Ao ver a saliva na manga de Shesheng e as anotações de Qi Zhongbin, ele entendeu a situação.

— Mestre, o almoço de hoje está farto, tem costeletas de cordeiro!

Nesse momento, o Sr. Mo chegou à entrada do pátio e, vendo que a aula parecia ter terminado, entrou.

— Mestre Yi, Mestre Qi, o almoço está servido. Shesheng, você estudou com afinco?

Shesheng saltou da cadeira e correu para os braços do pai.

— Eu fui muito aplicado!

Yi Shuyuan e Qi Zhongbin trocaram olhares e riram.

Como Hui Mian previra, a refeição era farta, embora, desde que Yi Shuyuan chegara à mansão, não houvesse um único dia em que não o fosse. O cozinheiro da família Mo, sem limites de orçamento, esforçava-se diariamente para criar pratos novos, exibindo todas as suas habilidades.

Diante daquela mesa, Yi Shuyuan não pôde deixar de suspirar: ser rico realmente era bom.

Nesse período, o apetite de Mo Shesheng e Qi Zhongbin aumentara consideravelmente, o que, na prática das artes marciais, equivalia a fortalecer o corpo e os tendões. Enquanto a absorção da energia espiritual ainda não era plena, o suplemento alimentar ajudava.

Quanto a Yi Shuyuan e Hui Mian, se decidissem comer sem restrições, o apetite de ambos também não era pequeno.

Enquanto a família comia, um dos criados da portaria correu para informar, visivelmente nervoso:

— Senhor, senhor... há alguém lá fora procurando pelo Mestre Yi!

O criado parou do lado de fora do refeitório, atraindo a atenção de todos.

— Quem é? — perguntou o Sr. Mo.

O criado respondeu, ainda com o coração acelerado:

— Um homem alto, com uma barba que parece espinhos, e sobrancelhas arqueadas. Ele parece tão feroz que, só de olhar duas vezes, sinto um frio na espinha...

Yi Shuyuan olhou na direção do pátio da frente, como se pudesse sentir um tênue rastro de incenso.

— Ele deu o nome?

O criado assentiu vigorosamente.

— Sim, sim. Disse que se chama Cao Yugao e veio especialmente para visitar o Mestre Yi. Mestre Yi, tenha cuidado...

Cao Yugao?

Yi Shuyuan nunca ouvira esse nome. Olhou para Hui Mian, mas o pequeno furão, que segurava uma costeleta, também parecia não saber. Na mesa, apenas Qi Zhongbin abriu a boca, chocado.

— Mestre, o senhor não sabe?

— Deve ser um deus, mas não sei qual deles.

Havia tantos nomes divinos que Yi Shuyuan não se dera ao trabalho de decorar todos. Mas por que não veio Huan Yulang?

Qi Zhongbin engoliu em seco e sussurrou:

— Mestre, Cao Yugao é um dos cinco generais do Trovão do Departamento do Trovão. Às vezes, os magos mencionam o nome dele ao realizar seus feitiços.

Departamento do Trovão?

Yi Shuyuan entendeu a situação. De repente, ele conseguiu compreender um pouco por que os cultivadores da via imortal tinham uma leve aversão à Corte Celestial.