Capítulo 151: Difícil de Suportar

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No entanto, Huí Miǎn ainda sabia muito bem como se comportar; embora estivesse insatisfeito por dentro, surpreendentemente se aproximou da mulher e esfregou levemente o braço dela.

Mas quando a mulher inconscientemente tentou acariciar o gato, Huí Miǎn fez um movimento ágil e se esquivou, exatamente como um gato comum faria, exceto que ele não miava.

Dizem que quem está perto do vermelho fica vermelho, e quem está perto do preto fica preto; quem está perto de Yì Shūyuán aprende a brincar bem!

Yì Shūyuán olhou para Huí Miǎn e uma frase surgiu repentinamente em sua mente. Ele estendeu a mão para tentar pegá-lo, mas para sua surpresa, Huí Miǎn desviou novamente e pulou para o parapeito da janela, escondendo-se, recusando-se a ser tocado.

Na verdade, para fazer alguém relaxar é simples: como ninguém conseguia pegar o gato, Zhūo Qíng cobriu a boca e sorriu.

"Deixe para lá, meu gato é guloso; se comermos rápido, ele mesmo não vai resistir e virá até aqui."

Yì Shūyuán passou um par de hashis para Zhūo Qíng, que, ao recebê-los, observou-o pegar comida com os hashis. Instintivamente, ela colocou comida na tigela dele.

Isso deixou Yì Shūyuán desconfortável, e ele levantou a cabeça com um suspiro.

"Sei que você também não comeu, só me trate como um amigo comum, não precisa de cuidados especiais. Pode comer."

Zhūo Qíng assentiu e começou a comer. Naquela hora, era quase o momento das jovens da casa se alimentarem, mas como havia um convidado repentino, ela se arrumou primeiro e só depois veio, nem se importando em comer um pouco.

"Mestre Dragão, este prato pode parecer comum, mas é o mais saboroso, experimente."

Yì Shūyuán olhou para uma tigela coberta por uma camada de farinha. Ele e Huí Miǎn ainda não tinham mexido nela. Com os hashis, ele afastou a camada de omelete polvilhada com semente de gergelim, e um aroma delicioso se espalhou.

Ao provar, sentiu um sabor salgado e doce, com carne salgada e cogumelos de bambu, um sabor único.

"Muito bom!"

O ambiente à mesa foi ficando mais descontraído. Yì Shūyuán não falava sobre romances ou exibia erudição, tampouco tentava flertar ou tocar alguém.

A princípio, Zhūo Qíng ficou confusa e até duvidou de si mesma, mas depois achou raro relaxar assim: sem falsidade, sem esforço para agradar, sem ter que fingir prazer com poesias imundas, nem sentir desconforto.

Era como se ele dissesse: apenas amigos comuns comendo e conversando casualmente.

Ele não era um homem que buscava aventuras amorosas, talvez realmente só estivesse ali para jantar.

Zhūo Qíng já estava satisfeita em cerca de 80% e parou de comer, pegou o pote de vinho para servir Yì Shūyuán.

Ele não recusou, mas olhou para Huí Miǎn, ainda escondido no parapeito da janela.

"Chega, da próxima vez não faça isso. Venha comer aqui, deixei um pouco de carne e legumes para você!"

A cabeça do gato apareceu, e Huí Miǎn caminhou com elegância até a mesa, subindo suavemente.

Zhūo Qíng abriu ligeiramente a boca.

"Ele entende o que a gente fala?"

"Quando um animal convive muito com humanos, naturalmente entende as emoções. Não precisa entender as palavras, mas percebe as intenções, se são maldosas ou gentis."

Zhūo Qíng olhou para Yì Shūyuán, também capaz de perceber intenções boas ou ruins nas pessoas. Ele parecia ser um verdadeiro cavaleiro do mundo das artes marciais; as memórias dos chamados aventureiros que ela encontrou antes não eram muito boas.

"Ele ainda não mia, é um gato muito silencioso!"

Zhūo Qíng colocou um pouco de carne em um prato limpo para Huí Miǎn, que olhou para ela mais uma vez.

Yì Shūyuán sorriu e pensou que ela nunca tinha visto o gato em sua verdadeira forma.

"Por falar nisso, alguém aqui cria gatos?"

Parecia uma pergunta casual depois de já estarem mais próximos, mas Yì Shūyuán começava a direcionar a conversa para seu verdadeiro objetivo.

Ele teria que ficar ali por um bom tempo, esperando o retorno da carruagem de flores e até a noite.

Embora não sentisse energia demoníaca, havia um cheiro estranho que preocupava, porém sem uma origem clara, mais como um resíduo.

Talvez, quando o sol se pusesse e a força do fogo solar enfraquecesse, algo mudasse.

Zhūo Qíng pensou por um momento.

"Gatos? De vez em quando vejo um ou dois, mas não sei de quem são, provavelmente gatos selvagens que vieram de fora. Já há mais irmãs que criam pássaros, talvez por solidariedade. Muitas criam por um tempo e depois os soltam..."

"Mas depois de soltos, muitos pássaros acabam morrendo do lado de fora, pois não têm como sobreviver. Com o tempo, param de soltá-los."

Zhūo Qíng revelou uma emoção verdadeira e logo sorriu para Yì Shūyuán.

"Este gato quer um companheiro, mas aqui não deve ser fácil. Tem que tomar cuidado para que ele não leve o pássaro de alguma irmã, senão não terá um bom desfecho!"

"Fique tranquilo, meu gato é muito comportado, só é guloso, não tem outros defeitos."

Yì Shūyuán percebeu a complexidade dos sentimentos da mulher à sua frente e, mesmo sendo eloquente, sentiu que palavras de conforto seriam vazias, por isso falou apenas sobre o gato.

"Animais como gatos e cães têm uma percepção muito aguçada. Dizem que os cães podem ver fantasmas, e isso não é sem fundamento."

Apontou para si e para Zhūo Qíng.

"E pessoas como nós também têm uma percepção espiritual inata! Pode não ser tão aguçada quanto a dos animais, mas existe."

Zhūo Qíng ficou curiosa e relaxada.

"Que tipo de percepção? Como se manifesta?"

Yì Shūyuán ponderou antes de explicar.

"A percepção das pessoas comuns está encoberta por pensamentos e desejos confusos, mas às vezes ela se manifesta por meio de sinais, como um medo inexplicável ou sonhos estranhos à noite."

Ele tomou um gole do vinho e disse brincando:

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"Eu vivo no mundo das artes marciais; não digo que sou o mais forte, mas também não sou fraco. Já encontrei alguns feiticeiros do mundo das artes marciais, alguns combati, outros considerei amigos, e aprendi algumas coisas interessantes. Hoje vou contar para você, que tal?"

"Sim!"

Um sorriso surgiu no rosto de Zhūo Qíng, e Yì Shūyuán perguntou:

"Então me conte sobre a Rua Treze. Tem acontecido algo estranho por aqui ultimamente?"

"Coisas estranhas?"

Zhūo Qíng pensou, e ele explicou:

"Coisas que à noite te deixam com um medo inexplicável, ou que causam pesadelos de vez em quando."

Ao ouvir isso, Zhūo Qíng refletiu e respondeu:

"Se o Mestre Dragão diz, então sim, tive alguns pesadelos recentemente. Algumas irmãs também comentaram sobre pesadelos, mas na maioria estão ligados a descontentamentos comuns. Só que..."

"Só que o quê?"

Zhūo Qíng pensou na jovem mais famosa da casa, que estava prestes a se casar aos dezoito anos, cuja primeira noite despertava a atenção de tantos jovens talentosos, aristocratas e poderosos da capital.

"Nada demais..."

Falar mal das outras irmãs poderia causar problemas, especialmente porque ela era muito popular, e o visitante, embora admirado, ainda era um estranho.

Yì Shūyuán não insistiu; mesmo sem palavras claras, ele sabia que algo estava errado.

"Alguém desapareceu? Ou algum conhecido sumiu de repente?"

Zhūo Qíng sorriu e balançou a cabeça.

"Isso não é estranho na Rua Treze. Muitas pessoas vão embora sem avisar; algumas morrem por problemas, aqui não há muita lealdade. É mais comum alguém partir silenciosamente. O que é realmente raro é a morte repentina de um convidado..."

"Morte repentina de um convidado? O que quer dizer?"

Yì Shūyuán franziu a testa, olhou para Huí Miǎn, que parecia não saber, e voltou a olhar para Zhūo Qíng.

Ela hesitou, olhando para os olhos sinceros do visitante, e sentiu uma mistura de timidez e divertimento. Era algo difícil de falar.

"É quando o visitante morre de repente durante um encontro íntimo."

Yì Shūyuán compreendeu e aprendeu uma expressão nova.

Depois de um tempo, o movimento do lado de fora da casa aumentou. A área perto do pavilhão aquático era mais tranquila, mas o barulho ainda era audível.

Enquanto preparava o chá, Zhūo Qíng comentou:

"A carruagem de flores voltou. A jovem que vai se casar logo é Lu Xiāoxiāo. Muitos talentos e poderosos querem conquistar seu favor, mas não basta ter dinheiro ou influência, depende da sorte."

"Sorte?"

Zhūo Qíng, já mais à vontade, respondeu com um tom irônico:

"Sim, sorte. A primeira noite da cortesã da Rua Treze é uma tradição da capital. Como é um jogo, há regras. Mesmo que você tenha dinheiro e poder, sempre há alguém melhor. O jogo só é divertido se todos seguirem as regras."

Ela disse isso de forma bem descontraída, algo que não diria para qualquer outro cliente, mas com Yì Shūyuán parecia natural. Terminou com um sorriso.

"Mestre Dragão tem espírito de cavaleiro e a leveza de um literato. Se levar essa postura para a sala de disputas, pode ter uma grande chance. Antes de eu vir aqui, várias irmãs queriam vir."

"Não me provoque, não sei se sequer tenho dinheiro para pagar esta refeição, por que me meter em confusão?"

Zhūo Qíng riu, mas viu Yì Shūyuán ficar sério.

"E como eu disse, já tive contato com feiticeiros do mundo das artes marciais. Para ser sincero, hoje que vim apreciar as flores, sinto que algo aqui não está certo."

Ao ouvir isso, Zhūo Qíng ficou apreensiva.

"O que está errado?"

"Ah, pode esquecer o que eu disse. Mas suspeito que há monstros na Rua Treze. Ouvi dizer que o deus do rio Kāiyáng morreu, então sem o deus, talvez haja monstros porque não têm quem os reprima..."

Yì Shūyuán falou meio sério, meio brincando.

"Monstros... realmente existem?"

Huí Miǎn, que descansava no colo de Yì Shūyuán, ergueu a cabeça. Apesar de não poder miar, sua atitude era clara para Yì Shūyuán: não só existem, como um deles estava ali.

"Normalmente, é melhor não acreditar. Mas às vezes, não podemos perder o respeito."

Zhūo Qíng sentiu um arrepio.

"Mestre Dragão, com o que você falou, nem quero sair para chamar o jantar."

Yì Shūyuán pensou e disse:

"Zhūo, estenda a mão."

Ela obedeceu e Yì Shūyuán com o dedo indicador desenhou um símbolo no centro da palma dela, a um centímetro de distância.

Zhūo Qíng sentiu calor e coceira na palma, seguida de uma corrente quente que se espalhou pelo braço e corpo. Seus olhos se arregalaram.

"Isso é a força interna do guerreiro?"

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"Ah, mais ou menos. Usei um feitiço de feiticeiro para gravar um selo em você. Em momentos perigosos, ele pode protegê-la. Enquanto seus pensamentos forem puros, a energia permanecerá; se tiver más intenções, ela desaparece."

"Tão incrível assim?"

Zhūo Qíng tocou a palma da mão e olhou para o Mestre Dragão.

"Agora vá chamar o jantar."

"Sim!"

Na casa, muitas pessoas já se aglomeravam, e até os servos do pavilhão aquático estavam ajudando. Zhūo Qíng saiu para chamar a comida.

Assim que ela se afastou, o silencioso Huí Miǎn finalmente falou.

"Senhor, da próxima vez me avise, quase soltei um miado verdadeiro. Aliás, o monstro apareceu?"

"Não, talvez ainda não seja a hora. Mas já deixei um plano armado em você, Zhūo. Mesmo que ele não apareça esta noite, aparecerá eventualmente."

A sensação agora era completamente diferente da vez na aldeia. Se não fosse pelo cheiro estranho, Yì Shūyuán até duvidaria se estava enganado, se o gato estava realmente ali ou se era uma pessoa.

"Senhor, ela é uma pessoa indefesa. Você não vai prejudicá-la, certo?"

Yì Shūyuán negou.

"Com o selo, ela estará mais segura que as outras. Mas há muita maldade no mundo, às vezes externa, às vezes dentro das pessoas. Não há garantias absolutas."

"Provavelmente algo acontecerá na noite do casamento de Lu Xiāoxiā. Talvez seja só paranoia minha, mas deveria avisar o deus da cidade da capital. Pena que o deus da água se foi."

Huí Miǎn comentou.

"O deus da água se foi, mas alguns oficiais ainda estão aqui, não são todos maus."

"Verdade, podemos pedir ajuda. O cheiro estranho pode estar vindo da água!"

Yì Shūyuán olhou para o rio, já iluminado pelo pôr do sol, suas águas cintilando.

Com o exame imperial se aproximando, o ambiente literário florescendo, quem sabe não vai surgir um novo campeão? Esse pensamento o animou.

Logo o jantar chegou, e Zhūo Qíng até voltou para trocar de roupa.

Com o anoitecer, a comida e o vinho na mesa estavam quase acabando, mas Yì Shūyuán percebeu algo estranho. Não era que o monstro iria aparecer, mas o clima no ambiente estava ficando ambíguo.

"Mestre Dragão, quer se banhar?"

De repente, Zhūo Qíng tirou uma pequena caixa de madeira, contendo itens estranhos, que Yì Shūyuán reconheceu como bexigas de peixe.

Vendo-o olhar fixamente, ela corou, mas falou em voz baixa e séria:

"Se for o Mestre Dragão... talvez nem precise..."

"Não, não, não, não, Zhūo, você está enganada!"

Yì Shūyuán suou frio e repetiu várias vezes "não", pulando do divã.

"Já estou satisfeito com a comida e o vinho, não vou atrapalhar mais. Como faço para pagar? Saio pelo pátio central?"

Zhūo Qíng sentou-se no divã, lágrimas escorreram por seu rosto.

"Mestre Dragão não gosta de mim, uma flor murcha e decadente?"

"Não, não é isso. Eu não desprezo você de forma alguma. Só deixei claro que vim para comer e investigar o que aconteceu hoje..."

Zhūo Qíng olhou para ele por um longo tempo e finalmente falou:

"Quando sair do pavilhão aquático, alguém vai cobrar o dinheiro."

Yì Shūyuán suspirou aliviado.

"Obrigado por avisar. Ah, quanto custa o almoço e o jantar juntos?"

Ela olhou para a mesa.

"Dez taéis por refeição, e o quarto no pavilhão aquático, vinte taéis por dia."

Ele pensou que vinte taéis era caro, mas podia pagar. Ao ouvir que o quarto também custava vinte taéis, ficou surpreso.

"Vinte taéis por um quarto?"

Ao ouvir seu espanto, Zhūo Qíng riu, percebendo que ele não entendia.

"Quando sair, basta dizer que o pagamento do quarto do pavilhão aquático foi feito por mim, eles não vão incomodar você."

"Ah? Ah!"

Yì Shūyuán finalmente entendeu e, apesar da cara de pau, ficou constrangido.

Depois de se despedir novamente, ele partiu apressado, enquanto a casa começava a ficar animada.

Ao sair, ele correu para fora da rua e, ao chegar na borda do bosque de pessegueiros, olhou para a casa iluminada.

A jovem que estava dentro chegou à janela do salão principal e parecia estar olhando para ele.

"Senhor, ela está olhando para o senhor..."

"Claro, não sou cego. Também é uma pessoa indefesa, mas não sei se consigo suportar isso..."

Yì Shūyuán suspirou e foi embora, pois ainda tinha uma apresentação para fazer no dia seguinte.

Algumas pessoas morrem, mas nunca realmente desaparecem...