Capítulo 130: Alterações nas Águas

Após o navio deixar o porto e as velas serem arriadas, a embarcação deslizava suavemente pelo canal.

Yi Shuyuan observava o movimento no convés há um bom tempo antes que os outros passageiros começassem a sair da cabine. O jovem acadêmico, a caminho dos exames imperiais, surgiu bocejando e espreguiçando-se. Embora Yi Shuyuan não fosse um candidato, ele emanava um ar de erudição e cortesia, o que levou o estudante a aproximar-se naturalmente.

— Ah, esses marinheiros, que vozeirão logo cedo! Ora, veja quanta embarcação! É como se mil velas cruzassem o horizonte, tal qual a multidão de estudantes a caminho da capital; sempre há alguém que consegue navegar à frente!

Yi Shuyuan, debruçado sobre a amurada, contemplava a paisagem das águas. O canal estava repleto de barcos que saíam do porto ou vinham da retaguarda, criando um espetáculo de tamanhos e formas variadas. Ao ouvir as palavras de Yang Bencai, Yi voltou-se para ele.

— Bela ambição.

Yi respondeu casualmente, olhando para o topo do mastro, onde sua cabaça estava pendurada, absorvendo a energia do sol e permanecendo imóvel apesar do balanço do navio. Yang Bencai seguiu o olhar de Yi, mas, não vendo nada além do mastro e das velas, voltou sua atenção para o homem ao seu lado. Ontem, com a penumbra da cabine e a correria da acomodação, não tivera tempo de observar bem. Agora, notava que, apesar de Yi ter um rosto jovem e uma compleição saudável, seus cabelos eram brancos como a neve.

— Hum, irmão Yi, você também vai para a Prefeitura de Chengtian?

— Pode-se dizer que sim. É sua primeira vez indo à capital para os exames?

Yi Shuyuan observou Yang Bencai. O rapaz parecia cheio de vigor, embora a áurea literária sobre sua cabeça fosse pouco notável.

— Exatamente! Desta vez, na capital, pretendo deixar todos atônitos com meu sucesso!

*Confiança é bom*, pensou Yi. *Diferente de Chu Hang, que já prestou os exames tantas vezes que se tornou um veterano calejado, preocupado apenas em passear pelas montanhas e rios — desde que as posses da família permitam, é claro.*

Os dois continuaram a conversa, enquanto outros passageiros saíam para tomar ar e crianças brincavam pelo convés. Com o vento a favor, a velocidade do barco era constante e, à medida que as embarcações se dispersavam, o canal ao redor foi ficando mais vazio. No entanto, sem que percebessem, as ondas começaram a crescer, fazendo com que até aquele navio, de porte considerável, balançasse de forma inquietante.

*O movimento das águas está estranho!*

Assim que Yi Shuyuan percebeu, o imprevisto aconteceu.

— Estrondo!

Com um baque seco, o casco sacudiu violentamente, como se tivesse colidido com algo.

— Ai! — "Ah!"

Muitos no convés perderam o equilíbrio. Yi Shuyuan, com reflexos rápidos, deu um passo e moveu-se metros de distância, segurando com uma mão uma criança que estava prestes a cair para fora da amurada. Yang Bencai, que havia tombado no convés, olhou para Yi, espantado com a velocidade com que ele se deslocara.

— Obrigado, muito obrigado, senhor! — a mãe da criança levantou-se apressada, abraçando o filho.

— Não há de quê! Mantenha a criança segura! — disse Yi, virando-se para o lado do casco. Os marinheiros gritavam entre si, confusos.

— O que foi? O que aconteceu? Batemos em alguma coisa? Não dá para ver nada, o barco continua se movendo!

A embarcação apenas oscilava levemente, seguindo sua rota.

— Bum!

Não muito longe da popa, a superfície da água explodiu em borrifos, atraindo o olhar de todos. Yi Shuyuan, naturalmente, observava com atenção. As ondas ao redor começaram a crescer, tornando-se cada vez mais violentas.

— Splash!

Como ondas do mar golpeando rochedos, uma massa de água atingiu a lateral do navio, salpicando o convés e fazendo a embarcação balançar furiosamente.

— Ah, não! — "Depressa, entrem na cabine!"

Sob os gritos da tripulação, os passageiros, desorientados e incapazes de se manterem de pé, correram para o abrigo. Os marinheiros, embora apreensivos, mantiveram seus postos.

— Splash! — "Estrondo!"

As águas do canal fervilhavam. Outros barcos ao redor também balançavam perigosamente, e era possível ouvir gritos de pavor vindos de longe. Contudo, o vento não estava forte; mesmo que estivesse, ali era um rio, não o mar, e aquelas ondas eram exageradas demais.

Yi Shuyuan fixou os olhos na água, ou melhor, no que havia abaixo dela. Onde os outros nada viam, ele percebeu, através de seu olhar atento, duas sombras imensas lutando nas profundezas. A profundidade do Grande Canal superava a de rios comuns, e com tamanho distúrbio subaquático, não era de se estranhar que ondas gigantes se formassem.

— Bum!

Outra explosão de água fez o rio parecer turvo.

— Uuuuu...

Aos ouvidos de Yi Shuyuan, um lamento profundo ecoou sob a superfície, enquanto os outros no barco sofriam apenas com o zumbido nos ouvidos. Grey, o pequeno furão, tensionou o corpo sobre o ombro de Yi; havia monstros lutando na água, e a barreira da superfície abafava a aura maligna.

— Senhor...

— Espere e observe!

Após meia hora de tensão, as águas começaram a se acalmar. Assim que o navio se afastou da área, os marinheiros começaram a verificar danos, chegando a mergulhar para inspecionar o fundo do casco. Nada parecia grave, apenas alguns arranhões.

— Foi alguma rocha? Como haveria rochas no fundo do canal? Um naufrágio? Então, de onde vieram aquelas ondas estranhas? Talvez a ira do Deus do Rio...

Os passageiros e a tripulação, tomados por superstições, logo começaram a oferecer preces, jogando vinho e arroz às águas. Yi Shuyuan observava tudo com um pensamento profundo, olhando para o trecho do canal que deixavam para trás.

Felizmente, o restante da viagem transcorreu sem incidentes, e a calma retornou. Ao anoitecer, o navio ancorou à margem. Alguns marinheiros prepararam redes de pesca perto de uma pequena enseada.

— Ali tem peixe, com certeza! Vamos lançar a rede! — exclamou um deles.

A rede foi lançada e, logo após, puxada com esforço.

— Uau! Tem bastante movimento! Ajuda aqui!

Os marinheiros, animados, recolheram a rede sobre o convés. Yi Shuyuan notou um brilho diferente entre as algas e os peixes.

— Olha só, uma dourada! — alguém exclamou ao encontrar uma carpa de cor vermelho-dourado entre os peixes menores.

O marinheiro mais rude da tripulação agarrou o peixe pelas guelras.

— Vejam só, esse peixe é raro! Dizem que quem o come traz sorte, prospera nos negócios, e para quem vai à capital prestar exames, é garantia de aprovação nos primeiros lugares! — Ele gritou, olhando para os passageiros mais abastados, incluindo Yi Shuyuan e Yang Bencai. — É uma carpa ornamental, símbolo de um futuro brilhante! Alguém quer comprar?

Yi Shuyuan franziu a testa. Era apenas uma carpa comum, sem qualquer aura espiritual ou sinal de anomalia. No entanto, o peixe, embora abrisse a boca com dificuldade, não se debatia.

— Comer isso garante aprovação nos exames? — perguntou Yang Bencai, curioso.

— Com certeza! Dizem que um candidato que a comeu no passado ficou em segundo lugar!

— Quanto custa?

O marinheiro avaliou Yang e Yi, decidindo-se.

— Dois taéis de prata!

— Dois taéis por um peixe?! Você está louco!

Yang Bencai hesitou, mas antes que pudesse responder, Yi Shuyuan interveio:

— Dois taéis, então.

O marinheiro, sentindo a facilidade do negócio, mudou de ideia rapidamente:

— Não, não, eu me enganei. São três taéis! Um peixe desses não é fácil de pegar!

— Se eu aceitar os três, amanhã você pedirá quatro ou cinco? — Yi Shuyuan deu um sorriso irônico e virou-se para sair.

O marinheiro apressou-se atrás dele.

— Não vá! Três taéis, está bem! Não vou subir o preço!

— Três taéis? Eu quero! Eu pedi primeiro! — Yang Bencai sacou sua bolsa de moedas. O marinheiro, sem hesitar, sorriu para Yi e virou-se para Yang.

— Feito! Quer que eu limpe o peixe por mais vinte moedas?

Yang Bencai pagou, pegou a carpa pelo barbante e, sem dar ouvidos a mais nada, caminhou em direção à cabine. Yi Shuyuan o seguiu.

— Irmão Yang, você realmente acredita que comer uma carpa trará um futuro brilhante?

Yang Bencai respondeu enquanto caminhava:

— Irmão Yi, você não vai prestar os exames, por que se importa? Em questões como essa, é melhor acreditar do que pagar para ver. E se for o pouco de sorte que me falta?

— Já pensou que, se o destino fosse realmente brilhante, o ideal seria libertar o animal?

— Libertar? Custou três taéis!

Yang Bencai chegou ao seu lugar, retirou uma faca e, para surpresa de Yi, um pequeno fogareiro de sua caixa de livros. Yi Shuyuan não pôde deixar de sorrir.

— Dizem que o homem nobre deve manter-se longe da cozinha. Irmão Yang, seus apetrechos não são um pouco exagerados?

Yang Bencai lançou um olhar de soslaio para Yi.

— Tolice. O dinheiro para a viagem deve ser usado com sabedoria. Não posso ficar hospedando-me e banqueteando-me em todo lugar. Quando surge uma oportunidade, é preciso saber cozinhar. Em muitos lugares, no meio do caminho, é preciso saber se virar com o que se tem.

*Ora, ele tem razão*, pensou Yi Shuyuan. *Não é apenas um acadêmico pedante, mas alguém prático, embora supersticioso quando o assunto é o sucesso nos exames.*

Yi Shuyuan parou de falar, curioso para ver como aquele homem comum prepararia o peixe.