Capítulo 35: Assuntos do Além

Chu Hang recordava as palavras de seu tio: fantasmas comuns não conseguem adentrar a administração do condado, mas deuses, sem dúvida, podiam. Com esse pensamento, sentiu respeito e temor, acendeu um incenso no castiçal ao lado, curvou-se diante da imagem do deus local, depositou o incenso no braseiro e apressou-se de volta à Estalagem dos Convidados Ébrios.

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No templo do deus da cidade, Yi Shuyuan atravessou o limiar do santuário principal. Sentiu imediatamente as luzes e sombras se entrelaçarem, alternando claridade e escuridão; todos os ruídos externos se dissiparam, e ele percebeu ter ingressado, de fato, na verdadeira morada do deus da cidade.

Diferente da ocasião em que o Fiscal Diurno regressara, desta vez não havia uma imponente estátua diante de seus olhos, mas sim um salão amplo e quase vazio, impregnado pelo aroma do incenso. Em torno dele, algumas figuras, difíceis de identificar, estavam dispersas em pequenos grupos.

— Senhor da cidade, o senhor Yi chegou! — anunciou Sun Heng, o Fiscal Diurno, conduzindo Yi Shuyuan e ao mesmo tempo informando sua chegada.

Como se só então notasse o movimento, um ancião vestido com uma túnica preta adornada por dragões e uma coroa cerimonial voltou-se para eles, fixando o olhar naquele que acabava de entrar.

Como visitante, Yi Shuyuan imediatamente saudou com as mãos juntas em sinal de respeito.

— Sou Yi Shuyuan. Saúdo respeitosamente Vossa Senhoria, Senhor da Cidade!

O velho deus sorriu e retribuiu a saudação.

— Não precisa de tantas formalidades, senhor Yi. Sou Xiang Changqing, o deus tutelar deste condado. Ao saber que desejava me visitar, adiei meus afazeres e o aguardo há tempos. Por favor, acomode-se!

No centro do salão havia uma mesa e cadeiras; o deus da cidade conduziu Yi Shuyuan até o interior, e logo ambos se sentaram. Outros deuses e juízes também tomaram lugar, sendo apresentados um a um por Xiang Changqing.

— Estes são os deuses dos Departamentos do Yin e Yang, dos Méritos e Deméritos, da Punição dos Maus... e ainda os juízes civis e militares!

Cada um dos representantes, ao ser mencionado, saudou Yi Shuyuan, que, por sua vez, retribuiu com cortesia. Durante esse processo, os deuses do submundo o observavam atentamente: não conseguiam medir a profundidade de seu cultivo, mas sua conduta era irrepreensível e seu porte, distinto. Acima de tudo, sentiam nele uma sinceridade autêntica, incomum em quem domina grandes artes espirituais, além de uma curiosidade genuína pelo submundo.

Nessas condições, inclusive Xiang Changqing e os demais deuses relaxaram. Após o contato direto, perceberam que o senhor Yi definitivamente não era alguém de má índole.

Yi Shuyuan, de fato, sentia-se fascinado por tudo ao redor. Se não temesse parecer desrespeitoso, teria examinado cada detalhe do salão; mesmo assim, não resistiu a observar discretamente tudo ao alcance dos olhos.

— Senhor Yi, o que o traz aqui? — questionou o deus da cidade, indo direto ao ponto.

Yi Shuyuan, porém, preferiu ser cauteloso e ponderou suas palavras antes de responder.

— O assunto é um tanto complexo e envolve questões do submundo. Tenho uma relação razoável com Huang Gong, deus da Montanha Kuo Nan; ele mencionou conhecer Vossa Senhoria e sugeriu que eu viesse pedir orientação.

Citar um conhecido em comum para estreitar laços era habitual e, aos olhos de Yi Shuyuan, revelou-se eficaz. Apenas havia se equivocado num ponto: a tal “relação” entre Huang Hongchuan e Xiang Changqing era mínima — pouco mais que uma formalidade.

Os deuses presentes não conheciam profundamente o deus da montanha, mas sabiam que, apesar de seu temperamento desprendido, era de trato difícil. Ainda assim, por ser um deus legítimo, merecia respeito.

Xiang Changqing, então, tornou-se ainda mais cortês.

— Não ouso dizer que posso ensinar, mas tudo o que souber, compartilharei sem reservas. Sobre o que deseja saber, senhor Yi?

Era evidente para Yi Shuyuan que o tom do deus da cidade mudara sutilmente. Relações, pensou, são importantes até mesmo entre deuses e fantasmas. Imerso nessas reflexões, recordou-se da calamidade do Despertar dos Insetos na Montanha Kuo Nan.

— Tempos atrás, apropriei-me da morada de um espírito aquático na montanha, usando-a como tinteiro, mas devolvi-a há poucos dias. Por conta disso, compartilhei vinho e conversas com Huang Gong, de quem busquei conselhos sobre os mistérios da senda imortal...

Falava a verdade, mas ao mencionar que buscara ensinamentos com o deus da montanha, Xiang Changqing e alguns deuses franziram o cenho. Da entonação, parecia que um cultivador imortal consultava um deus local sobre a senda dos imortais — e, no entanto, ele próprio era claramente alguém da senda imortal, um enigma em si.

Talvez tivessem entendido mal; talvez tenham apenas trocado ideias. Ora, deuses das montanhas, ligados à terra e às forças naturais, realmente têm o que discutir com cultivadores.

Yi Shuyuan, alheio à complexidade dos pensamentos do deus, prosseguiu no relato dos acontecimentos.

— Quando o vinho acabou, Huang Gong se retirou, e eu, já embriagado, adormeci na encosta. Então soaram trovões — era o Despertar dos Insetos — e o pequeno espírito do riacho, por causa do tinteiro devolvido, atraiu um raio e morreu sob o trovão celestial...

Não revelou tudo: ocultou que ele mesmo atravessara uma tribulação, concentrando o relato no destino do espírito. Contudo, para dar veracidade ao caso, descreveu sensações da tribulação como se fossem vividas pelo pequeno, dizendo que, por empatia, percebera parte daquele terror.

Mesmo assim, à medida que narrava os detalhes, os deuses do submundo sentiam-se inquietos — bastou ouvir um pouco para que se agitassem, como se uma tempestade elétrica lhes percorresse o coração. Quando Yi Shuyuan finalmente descreveu a descoberta do corpo do espírito, todos suspiraram, aliviados, como se tivessem atravessado uma pequena calamidade.

— O mais lamentável é que, ao devolver a pedra que servira de tinteiro, fui causa indireta da morte do pequeno, restando-lhe apenas um sopro de energia vital, agora fundido à pedra...

Como precisava de auxílio, Yi Shuyuan narrou com riqueza de detalhes, sem omitir nada, deixando claro que ainda restava uma centelha de vida preservada na pedra.

— Após discutir com Huang Gong, julgamos que, com o poder do ciclo dos céus, ainda haveria esperança para o pequeno. Contudo, para tal, seria necessário consultar os deuses do submundo, talvez até contar com o auxílio de uma grande divindade.

Não disse explicitamente que essa ideia era de Huang Hongchuan, tampouco que o próprio Huang duvidava das capacidades do deus local; apenas afirmou que fora uma decisão conjunta, e então olhou esperançosamente para Xiang Changqing.

— Senhor da cidade, teria algum conselho?

O velho deus estava absorto, ainda perplexo com a fatalidade atraída por uma simples mancha de tinta num tinteiro. Mesmo assim, procurou responder com ponderação.

— Em todos os meus anos como deus tutelar, jamais ouvi falar em uma pedra reencarnando. Mas, segundo relataram, a pedra não é comum e conservou a inteligência pela tinta. Talvez não esteja de todo perdida...

No fundo, porém, pensava diferente. Por mais que a pedra possuísse um pouco de essência espiritual, ainda era uma pedra; como poderia reencarnar? Contudo, dado o prestígio de Yi Shuyuan, os deuses presentes buscaram, a contragosto, acompanhar seu raciocínio.

— Se realmente quisermos realizar tal feito, a questão não é o poder de nossos feitiços, mas sim que, mesmo como deuses do submundo, só podemos conduzi-la até a Margem do Rio Amnésia. Cruzar o rio... é outra história.

O velho deus franziu o cenho e parou por um instante.

Yi Shuyuan, curioso, não hesitou em perguntar:

— Poderia explicar esse processo de reencarnação? O que são o Caminho do Submundo e o Rio Amnésia? Nem o submundo pode influenciar?

Xiang Changqing olhou surpreso para Yi Shuyuan — ele realmente desconhecia o básico? Vendo, porém, sua sinceridade, percebeu que não era deboche.

O fiscal do Departamento do Yin e Yang, vendo o deus hesitante, tomou a palavra:

— Senhor Yi, diz-se que o Caminho do Submundo tem dois rumos: um leva à administração infernal, outro à próxima vida. Por exemplo, os recém-falecidos percorrem o caminho até a repartição adequada, trazidos por deuses menores ou mensageiros do submundo. Quando chega a hora, se têm direito à reencarnação, voltam ao Caminho do Submundo e seguem até a margem do Rio Amnésia...

Neste ponto, o velho deus retomou a explicação:

— O Rio Amnésia é a última provação das almas. No rio, há incontáveis fantasmas e monstros — almas condenadas e malditas, serpentes espirituais, ventos pútridos. Mesmo que uma alma seja autorizada a reencarnar, é difícil atravessar o rio! A ponte sobre o rio é instável; fantasmas maus, ao tentar atravessá-la, certamente cairão. E uma pedra, objeto inanimado, nem mesmo consegue subir na ponte. Se uma alma tentar levá-la consigo, ambos cairão nas águas!

O velho deus observou a reação de Yi Shuyuan, que parecia compreender e franzia a testa, imerso em pensamentos.

— Se de fato quiser que uma pedra atravesse o Rio Amnésia, há uma alternativa!

Yi Shuyuan animou-se.

— Qual seria?

O velho deus suspirou antes de responder:

— Além da ponte, existe a Balsa das Sombras. Não é um método comum. No submundo, há almas que, por motivos especiais, não conseguem atravessar a ponte, mas ainda assim devem reencarnar. Por isso, existe a balsa. Contudo, por causa dela, alguns espíritos malignos que escapam à vigilância também podem cruzar o rio...

Yi Shuyuan entendeu por que o velho deus hesitara em mencionar tal fato — era o lado obscuro do submundo.

— Se uma alma embarcar na balsa com a pedra, talvez seja possível tentar a reencarnação...

O velho deus explicou detalhadamente, agora empenhado em encontrar uma solução. Yi Shuyuan, pouco a pouco, compreendia as sutilezas do submundo: “Nem deuses embarcam na balsa, e o corpo dourado não pode cruzar a ponte do Rio Amnésia. Nem mesmo os deuses do submundo podem ajudar nessa última etapa, a menos que renunciem à própria senda para reencarnarem”.

A ponte estava descartada; restava a esperança na balsa. Ainda assim, não era qualquer fantasma que poderia conduzir uma pedra pelo rio. O Rio Amnésia fervilhava de espíritos vingativos e monstruosos, cheios de rancor; incapazes de alcançar a ponte, tudo faziam para arrastar quem estivesse na balsa para a água. Sempre que uma balsa cruzava, os fantasmas, antes lastimosos e suplicantes, revelavam sua face feroz e enlouquecida...

A tarefa de proteger uma pedra e atravessar o rio não seria nada fácil.

— E quanto ao Céu? A corte celestial interferiria nisso? — perguntou Yi Shuyuan.

Os deuses silenciaram por um momento. Xiang Changqing, vendo que era uma dúvida legítima, respondeu:

— Embora haja certa ligação entre deuses do submundo e do céu, tratam-se de domínios distintos; não iriam se intrometer tanto.

Era uma resposta delicada. O submundo possui sua própria ordem, focando no ciclo das almas e não tanto na ascese espiritual. Baseiam-se na virtude para fortalecer o corpo dourado e se ajudam mutuamente, diferentemente da crença popular de que tudo é rigidamente hierarquizado.

Eis o curioso: no submundo, não há tanto medo da influência do incenso. Deuses que recompensam o bem e punem o mal inspiram piedade nos justos e temor nos ímpios. O corpo dourado, fundado na virtude, não é facilmente influenciado pelo poder do incenso, ou talvez, desde sua ascensão, já seja a personificação dos desejos daqueles que os veneram.