Capítulo 97 – A Criatura Sinistra

Nos arredores da estrada de terra de Yuanjiang, Yi Shuyuan caminhava abanando o leque, enquanto Hui Mian, animado, repousava sobre seu ombro.

— Senhor, não vamos nos despedir do deus da montanha de Tongkuo, do mestre Song, nem do senhor do templo de Yuanjiang?

— Da última vez, durante a reunião no mundo dos mortos, já nos despedimos. Não é necessário ir expressamente até eles de novo — respondeu Yi Shuyuan, sempre descontraído. Para ele, despedidas não precisam ser repetidas, principalmente quando não há algo importante a ser dito. A amizade entre pessoas nobres é como água: simples e discreta. Excessos de proximidade só lhe traziam incômodos.

— Deixe isso para depois. O importante é encontrar a criança. Além disso, finalmente poderei ser um contador de histórias tranquilo, começando no sudoeste, com destino ao nordeste. Vamos!

—

Algum tempo depois, no gabinete do condado de Yuanjiang.

Chu Hang, após mais uma viagem, retornou ao condado. Em vez de procurar seu tio, seguiu direto para o arquivo do gabinete.

— Senhor Yi, senhor Yi, trouxe algo divertido para lhe mostrar, senhor Yi...

Chu Hang parou, surpreso ao ver a porta do arquivo trancada. Não era raro que estivesse fechada, mas desta vez havia um cadeado.

O que estava acontecendo?

Ele examinou o cadeado, tentou espiar pela janela, mas nada conseguia ver.

Preciso encontrar meu tio!

Correndo apressado para o escritório do secretário, ao entrar, trombou de frente com Wu Minggao.

Ambos caíram, um ao chão, outro cambaleou para trás, ambos soltando gemidos.

— Ai! — Ah!

— Uff...

Wu Minggao e Chu Hang, um massageando o ombro, outro a cabeça, logo se reconheceram. O primeiro, ao ver o sobrinho, ficou ainda mais irritado.

— Seu moleque, por que está correndo feito louco? Isto aqui é o gabinete do condado!

— Tio... está bem? É que tenho um assunto urgente...

Chu Hang apressou-se a ajudar Wu Minggao, levando-o ao assento. Wu Minggao, sem paciência, perguntou:

— Que assunto urgente?

Chu Hang respondeu prontamente:

— Tio, e o senhor Yi? Foi ele quem trancou o arquivo?

— Então você ainda não sabe. O senhor Yi já renunciou ao cargo de escrivão e deixou o gabinete.

— O quê?

Chu Hang ficou boquiaberto.

— Foi embora? Como assim, de repente? Como ele pôde sair?

A irritação de Wu Minggao aumentou, afastando a mão do sobrinho.

— Por quê? Não podia ir? Queria que o senhor Yi ficasse a vida toda como escriba do gabinete? Você pode ser preguiçoso, mas o senhor Yi é um grande talento, jamais ficaria aqui para sempre!

— Não, não, tio, não era isso...

Chu Hang sentiu-se incomodado, explicando com o rosto aflito.

— O senhor Yi mencionou algo sobre mim?

— Ah! — suspirou Wu Minggao, lamentando o sobrinho desajeitado. Levantou-se, pegou uma carta na caixa de madeira do armário.

— De fato, mencionou você. Esta é a carta de renúncia do senhor Yi; na penúltima linha, fala de você. Veja por si mesmo.

Chu Hang pegou a carta às pressas, deixando Wu Minggao apreensivo. Era quase uma obra de caligrafia, e com o nome, equivalia a uma assinatura.

— Cuidado, moleque! Não vá estragar essa carta!

— Sim, sim...

Chu Hang tentou ser cuidadoso, leu rapidamente o início, que nada lhe interessava, até chegar às duas últimas linhas, onde encontrou seu nome.

— Peço ao senhor Wu que transmita ao irmão Chu: o assunto dele não é urgente, que não se preocupe, Yi lhe visitará quando houver oportunidade.

Chu Hang franziu a testa. O que significava “quando houver oportunidade”? E se não houver?

— Que mistério o senhor Yi fez para você? Qual é o seu assunto?

Chu Hang largou a carta e inventou:

— É que... queria aprender com o senhor Yi, perguntar sobre caligrafia...

— Isso sim faz sentido. Bem, você me atrapalhou, preciso ir ao gabinete do senhor Lin.

Wu Minggao levantou-se novamente, olhou para Chu Hang, guardou a carta antes de sair.

Chu Hang ficou parado, olhando vazio ao redor. Achava que o senhor Yi ficaria ao menos até o próximo ano. Como pôde ir embora tão repentinamente? Não, precisa ir à casa dele atrás dele!

Mas o desejo era alto, a realidade, dura. Chu Hang estava fadado a não encontrar mais Yi Shuyuan.

—

Vinte e quatro de agosto, frio e orvalho, manhã enevoada.

Às margens de um riacho cristalino, Yi Shuyuan, com as mangas arregaçadas, aproximou-se da parte rasa, agachou-se e pegou um punhado de água límpida.

Depois, lavou o rosto, deixando que os fios de água e gotículas dançassem entre suas mãos, sem espirrar imediatamente.

— Ssshh, ssshh...

Quando achou suficiente, soltou a água turva com um movimento das mãos.

A seus pés, um pequeno furão cinzento-branco fazia o mesmo, limpando-se com a água do rio, lavando patas e membros.

— Senhor, após cruzarmos esta região, chegaremos a Xiuzhou, certo?

Yi Shuyuan levantou-se. Do outro lado do riacho, na névoa, mal se via uma aldeia ou vila.

— Já devemos estar nos limites de Xiuzhou, mas esta área é desolada, não há cidades por aqui.

— Se voássemos, chegaríamos rápido...

Yi Shuyuan olhou para Hui Mian.

— Você... estamos seguindo o fio do destino para encontrar a criança, não há pressa. Voar seria rápido, mas quem sabe se não passaríamos direto!

— Vamos, procurar comida.

— E comprar temperos para cozinhar!

Hui Mian saltou para o ombro de Yi Shuyuan, puxando sua roupa.

O riacho era ora profundo, ora raso; onde estava, havia pedras grandes, a água era transparente, e ele podia atravessar facilmente.

A névoa persistia, mas não afetava seu senso de direção.

À medida que avançava, o terreno árido mostrava sinais de trilha, com marcas de carroças.

Ao lado da estrada, Yi Shuyuan viu uma pequena casa, daquelas com metade da altura de uma pessoa.

Era um pequeno templo, geralmente dedicado ao espírito da terra.

Apesar de não ser grandioso, ao menos dava ao espírito um lugar para habitar e receber oferendas.

Curioso, Yi Shuyuan aproximou-se para ver a qualidade da escultura de barro, mas notou que a estátua estava decapitada!

— Uff...

Hui Mian, sobre o ombro, arfou, os pelos eriçados, sentindo um mal-estar instintivo.

— S-senhor... a cabeça do espírito da terra sumiu...

— Talvez seja só um templo vazio, sem divindade...

Yi Shuyuan também sentiu calafrios. Não era como no mundo anterior; aqui, o respeito pelos deuses era forte. Quem ousaria decapitar uma estátua de barro?

— De fato, há pouco aroma de incenso...

Falando assim, ele se aproximou, agachou-se e examinou a estátua.

— Senhor, estou assustado. Vamos embora...

Hui Mian puxou-lhe os cabelos, querendo sair dali.

— Você é um demônio, vai temer o quê?

— Mas...

Com Hui Mian agindo assim, Yi Shuyuan perdeu o nervosismo, mas também o envolvimento.

Sabia, porém, que sua percepção era aguçada. Hesitou, levantou a manga direita e estendeu o braço para dentro do templo.

— Perdoe-me, perdoe-me...

Murmurou, tocando o pescoço quebrado da estátua. Sentiu uma sensação afiada, como se tocasse algo cortante.

Sua percepção espiritual tornou-se turva, os olhos semicerrados, buscando algo no canto de visão.

— Miaaaau!

Um grito agudo e aterrador ecoou em sua mente, assustando-o e fazendo abrir os olhos.

Parecia um miado, mas era tão estridente e horrendo, tão repentino e urgente, que o eco ainda reverberava em sua cabeça.

Nada parecido com o que ele imaginava de um gato adorável.

A sensação era intensa; ao retirar a mão, a pele estava arrepiada.

— Uma criatura demoníaca! E das mais cruéis!

Ele esfregou o braço e abaixou a manga.

— Essa criatura ousou decapitar o espírito da terra. Senhor, vamos embora!

Hui Mian estava apavorado. Após tanto tempo seguindo Yi Shuyuan, seu sentido espiritual se tornou mais aguçado.

Embora não tivesse as percepções de Yi Shuyuan, nem ouvira o grito, sua intuição era precisa.

Yi Shuyuan franziu a testa, olhando para a aldeia ao longe.

— Vamos ver o que está acontecendo!

Ao menos, por se considerar um cultivador do caminho correto, não podia ignorar. Precisava entender a situação.

Como Yi Shuyuan disse, era uma aldeia cercada.

Seguindo pela estrada, chegou à entrada, onde havia um arco de pedra. Talvez por ser muito cedo, os portões de madeira estavam fechados.

Havia sinais de vida; ao menos, Yi Shuyuan sentia a energia humana.

Isso o tranquilizou um pouco, temendo que fosse uma aldeia morta.

Mas, parado diante do portão, ficou indeciso.

— Se pulássemos o muro, seríamos confundidos com ladrões?

Brincou, mas antes que Hui Mian respondesse, bateu à porta.

— Toc toc toc toc toc toc...

— Alguém aí? Poderia abrir a porta para que eu entre? Alguém aí?

— Toc toc toc...

O barulho foi suficiente para que passos se aproximassem.

— Rang rang rang rang...

O portão foi aberto lentamente, apenas uma fresta, com algo bloqueando. Um homem olhou pela fresta.

Yi Shuyuan colaborou, posicionando-se na área visível.

— Irmão, parece um estudioso — perguntou um, ouvindo-se a conversa lá dentro.

— Perguntem primeiro!

Tudo foi ouvido por Yi Shuyuan, que aguardou a pergunta.

— De onde vem? Está sozinho?

— Sim, vim do outro lado da montanha. Peguei uma carona com uma carroça, depois vim a pé. Vi a aldeia e quis comprar comida.

— Do outro lado da montanha?

Em pouco tempo, além dos dois, outros sete ou oito homens se aproximaram, alguns armados com paus e enxadas.

— O outro lado é cheio de febre. Como passou por lá? Não sabe que aqui há bandidos?

— Febre?

Yi Shuyuan respondeu rapidamente.

— Não sabia. Vim com uma caravana, mas eles não vieram até aqui. Sou de fora, não sabia dos bandidos.

Um deles subiu no muro e viu que Yi Shuyuan estava só.

Dentro, discutiam algo; logo depois, o portão foi aberto.

Quase dez homens estavam ali, vendo Yi Shuyuan sozinho.

Ele, ao ver a multidão, fingiu-se assustado, recuando vários passos, com expressão de temor.

— Ei, ei, só estou de passagem. Não tenho dinheiro nem mercadoria. Vamos conversar...

Ao ver o visitante assustado, os homens da aldeia relaxaram.

(Fim do capítulo)