Capítulo 37: Escolha da Alma?

Enquanto o Deus das Montanhas e o Guardião da Cidade discutiam sobre o homem extraordinário, este, de quem falavam, estava deitado em sua cama, em sua residência, entretendo-se com um pedaço de ébano nas mãos.

Yi Shuyuan avaliou o peso da madeira, estendeu a palma esquerda e, com a mão direita, bateu suavemente o ébano contra o centro da mão.

Um estalo agudo soou, despertando-o de imediato.

Apesar de brincar com o ébano, sua mente vagava pelos acontecimentos recentes no templo do Guardião. Se a pequena pedra quisesse atravessar a última provação, seria necessário que um espírito a conduzisse pela Passagem Sombria, mas esse processo era repleto de perigos.

Espírito, então...

A imagem de He Xin surgiu-lhe naturalmente à mente, mas rapidamente balançou a cabeça, afastando o pensamento. A jovem já era suficientemente desafortunada; não queria vê-la correr tal risco.

Então...

Lembrou-se de Jia Yuntong. Aquele sujeito era corpulento, talvez não caísse facilmente na Passagem Sombria. Contudo, permitir que Jia Yuntong reencarnasse parecia demasiada concessão. Como as autoridades do submundo lidariam com alguém como ele? Talvez sofresse punição por algum tempo, para só então reencarnar como animal. Havia possibilidades.

Outro estalo ecoou quando o ébano colidiu com sua palma.

A mente de Yi Shuyuan voltou-se à prática espiritual. Embora não possuísse fórmulas ou poderes divinos, nem tampouco cultivara a dita energia imortal, sua energia espiritual era vibrante, distinta do ambiente exterior. Seria possível lançar algum feitiço?

Seguindo as descrições dos livros do Deus das Montanhas sobre técnicas de ilusão, ele canalizou a energia interna em sua visualização e percebeu um leve consumo de energia, sinal de que havia algum efeito.

A técnica não era apenas ilusão; o chamado “Seguir o Vento” envolvia também o domínio do vento. Isso o animou ainda mais, dedicando-se ao estudo com afinco, determinado a superar a humilhação da faxina recente.

Após algum tempo de tentativas, depositou o ébano à cabeceira, virou-se de lado e, aos poucos, adormeceu. Sonhou com novas tentativas das técnicas de ilusão e até mesmo com manipulação da terra. Afinal, era apenas um sonho, e mesmo sem intenção, sua mente seguia livre, atraindo naturalmente a energia primordial do mundo.

Assim, ainda que dormisse, a energia ao redor permanecia em constante transformação.

Um patrulheiro noturno, passando pela sede do condado, sentiu nitidamente a diferença do local em relação aos demais, embora não soubesse explicar o quê. Talvez fosse simplesmente mais agradável, com uma luz lunar mais intensa.

Alta noite, Xiang Changqing retornou ao templo do Guardião e, do alto, contemplou a direção da sede do condado, arregalando os olhos de surpresa.

Yi Shuyuan guardara as palavras dos deuses em mente. Embora não houvesse sido impedido de cultivar, procurava não despertar grandes fluxos de energia ou luz lunar durante a prática.

Mesmo assim, para Xiang Changqing, algo estava estranho. No local da sede do condado, a energia era incomparavelmente ativa, e a luz da lua era reluzente e esplêndida, algo jamais visto ou ouvido em práticas espirituais!

Seria a própria energia primordial do mundo convergindo, ou seria o carisma místico da energia ao redor de Shuyuan que a tornava tão vívida?

Qualquer que fosse a resposta, um profundo sentimento de reverência tomou o coração do Guardião do condado.

Para Yi Shuyuan, sentia que havia encontrado um método de cultivo mais adequado a si mesmo: mais confortável, menos exaustivo, mais tranquilo e, sobretudo, sem perturbar ninguém!

Enquanto Yi Shuyuan cultivava em sonhos, todos na sede do condado dormiam melhor, livres de pesadelos.

Na morada de Lin Xiu, a diferença era ainda mais notável. O impulso despertado por interrogatórios noturnos anteriores ainda não se dissipara, mas enfraquecia com o tempo. Agora, a energia e a luz lunar pareciam ter vida própria, com parte delas “vagando” ou “refletindo” até o leito de Lin Xiu, que antes se remexia inquieto e agora repousava com serenidade.

Naturalmente, a maior parte dessa energia circundava Shuyuan, sendo absorvida, aos poucos, pelo ébano ao seu lado.

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Na manhã seguinte, Yi Shuyuan não foi direto à biblioteca, mas dirigiu-se a uma construção especial, parcialmente subterrânea.

Esse edifício era isolado do restante do complexo do condado, mas sua segurança era notavelmente reforçada, com guardas vigiando e patrulhando. Tratava-se do calabouço da sede do condado de Yuanjiang.

Yi Shuyuan queria ver Jia Yuntong. Se o encontrasse em condições, poderia plantar uma semente para o futuro. Alguém tão covarde e de alma tão carregada de crimes não teria paz nem no submundo; caso Shuyuan ou o Guardião mencionassem os fatos, isso serviria como uma lembrança profunda, impedindo que, sob o flagelo do chicote da alma, perdesse o juízo.

Sim, o mais cruel dos castigos no submundo era o chicote da alma; espíritos maus podiam enlouquecer ou até mesmo ser aniquilados por completo.

Ao chegar à entrada do calabouço, Yi Shuyuan foi imediatamente notado pelos guardas.

— Quem vem lá?

Yi Shuyuan saudou-os e revelou sua identidade.

— Sou Yi Shuyuan, o escriba que compila os registros do condado. O caso da noite passada precisa ser documentado, mas gostaria de ver Jia Yuntong e os demais, para complementar anotações. Seria possível facilitar meu acesso?

Era verdade, afinal o magistrado também veria aquela parte; a consulta era necessária, embora não fosse seu objetivo principal.

— Senhor Yi?

O guarda olhou atentamente e reconheceu aquela figura peculiar, alvo de respeito em toda a sede.

— Senhor Yi, não é que não queiramos ajudar, mas Jia Yuntong é um prisioneiro importante. Sem autorização do magistrado, nem mesmo parentes podem visitá-lo...

Yi Shuyuan franziu o cenho. Teria de procurar o magistrado?

— Não seria possível abrir uma exceção?

Outro guarda ponderou e respondeu:

— Bem, já que o senhor faz parte da casa, vou perguntar ao chefe dos guardas. Se ele concordar, não vejo problema. Aguarde um momento!

Iria consultar o chefe? Yi Shuyuan não se opôs e agradeceu cordialmente:

— Agradeço, companheiro!

O guarda desceu rapidamente a escada para o interior do calabouço.

Na entrada, uma mesa ostentava uma tigela de vinho e alguns petiscos. Um homem corpulento, em trajes de guarda, bebia só.

O guarda aproximou-se e relatou o ocorrido. O chefe, surpreso, perguntou:

— Aquele que enxerga espíritos e deuses?

— O próprio. Já o encontrei algumas vezes na cantina, não há como confundir.

O chefe franziu a testa, hesitou um momento e, então, colocou o chapéu.

— Pode chamá-lo.

— Sim, senhor.

Afinal, regras são rígidas, mas pessoas são flexíveis. Sendo Yi Shuyuan alguém da casa, com talentos extraordinários e sem ligação com Jia Yuntong, não havia problema em favorecer-lhe.

Guiado por um dos guardas, Yi Shuyuan desceu a escada, sentindo a luz enfraquecer.

O chefe aguardava embaixo e saudou-o:

— Senhor Yi!

— O senhor deve ser o Chefe Liu. Muito prazer!

Shuyuan respondeu com cortesia.

— Ora, é só um apelido dos rapazes. Por favor, venha. O calabouço é turbulento, melhor acompanhá-lo pessoalmente, evitando qualquer problema.

— Agradeço!

Shuyuan sorriu. Ter um nome de prestígio realmente facilitava certas situações, privilégio que outro escrevente talvez não tivesse.

No interior, além da pouca luminosidade, o ar tornava-se mais denso quanto mais avançavam. Mas não era falta de ventilação; Yi Shuyuan notou pequenas janelas no alto das celas, com cerca de três dedos de largura.

O chefe conversava enquanto caminhavam:

— Senhor Yi, Jia Yuntong anda perturbado. Não conseguimos arrancar nada dele, mas já estamos chegando.

O calabouço do condado não era grande, nem abrigava muitos prisioneiros. Mesmo assim, os poucos que ali estavam encolhiam-se à passagem do chefe, evidenciando o temor que inspirava.

Shuyuan, curioso por nunca ter visto um local assim, observava tudo ao redor.

Dobraram uma esquina e chegaram à ala dos criminosos mais perigosos. Lá, as celas eram diferentes: quase sem grades de madeira, as paredes externas reforçadas com tijolos e pedra, e as portas de ferro maciço, transmitindo segurança.

Na ala dos criminosos graves, havia apenas dois detentos; o primeiro ocupava a cela externa.

Através das barras, Shuyuan reconheceu alguém familiar e parou. O tratamento dele era diferente dos demais, não pela cela, mas pelos grilhões especiais.

O chefe percebeu seu olhar e explicou, sorrindo:

— Este é o lutador que protegeu Jia Yuntong naquela noite. Mesmo sob tortura, nada revelou. As algemas prendem os pulsos e os dedos anulares, chamadas de “tranca de polegada”, feitas para impedir os mestres das artes marciais de se libertarem. Os grilhões dos pés têm mecanismos que ferem quem tentar usar força.

— Entendo.

Shuyuan acenou, como se tivesse aprendido algo novo, e logo questionou:

— Como ele se alimenta?

— Uma tigela de mingau por dia, de boca. Só o suficiente para mantê-lo vivo e exaurido.

— Hmph!

O detento resmungou. O chefe apenas sorriu, enquanto Shuyuan mantinha uma expressão serena, quase zombeteira.

— Aceitou proteger um monstro, e agora quer ostentar altivez de homem de princípios?

Sua voz era calma, mas o conteúdo cortante. Em sarcasmo, Shuyuan era experiente, forjado nos embates da vida.

O homem sentiu a raiva crescer, mas nada pôde responder; quando pensou em retrucar, Shuyuan e o chefe já haviam passado, deixando-o ainda mais frustrado.

Por fim, chegaram à última cela. Shuyuan olhou para dentro e, surpreso, arregalou os olhos.

O chefe, percebendo seu espanto, pensou que procurava Jia Yuntong e apontou para o canto, onde se encolhia uma figura sob um leito coberto de palha seca.

— Senhor Yi, Jia Yuntong está ali, covarde como é, com a mente abalada. Vive se escondendo ou gritando que fantasmas querem matá-lo!

Sob o monte de palha, uma silhueta tremia de medo, alheia à presença de Shuyuan e do chefe, murmurando sem parar:

— Não se aproxime, não se aproxime, já confessei, já confessei...

Mas Shuyuan não olhava para Jia Yuntong, e sim para outro ponto próximo, onde, sobre uma cama de tijolos, estava uma figura feminina de branco. Ao vê-lo, ela se iluminou de alegria e fez uma reverência:

— He Xin, humilde serva, saúda o senhor Yi!