Capítulo 33: Pessoa Inexistente

Quando amanheceu no dia seguinte, Ixu Yuan despertou debruçado sobre a mesa de trabalho. Sacudiu os cabelos e bateu levemente nas vestes, fazendo cair uma boa quantidade de poeira. Olhando para o canto da mesa, percebeu que o lampião já havia se apagado há muito, pois o pavio fora afogado pelo óleo.

Assoprou a poeira dos papéis, levantou-se e espreguiçou-se, ouvindo o estalar dos ossos pelo corpo. A dor muscular do treino do dia anterior havia desaparecido por completo; o efeito do refinamento da energia espiritual parecia realmente excelente.

Sentiu atentamente o próprio corpo e percebeu que, além de uma tênue corrente de energia fluindo pelos meridianos — ainda que sutil, era constante e ininterrupta —, isso só poderia ser o chamado qi interno dos praticantes de artes marciais. Era um ganho inesperado, ainda que não estivesse concentrado no dantian, como Afei havia dito, tampouco fizera qualquer esforço consciente para guiá-lo até lá.

Em seguida, voltou sua atenção para o interior, como se pudesse enxergar uma vasta paisagem de montanhas e vales, com uma fina camada de energia espiritual fluindo pelo solo, às vezes levantando suaves brisas espirituais.

Ixu Yuan ponderou em silêncio: seria isso uma base consolidada, um avanço em seu cultivo? Contudo, como jamais encontrara cultivadores imortais neste mundo para comparar, tampouco sabia como nomear esse estado em que se encontrava.

De qualquer forma, era um passo a mais em direção ao seu próprio caminho!

Mas a limpeza precisava ser feita com urgência.

Olhando para o interior da biblioteca, notou que o topo das estantes já acumulara bastante poeira. Na noite anterior, a vibração ainda derrubara a poeira secular das vigas, deixando o local com aspecto de meses sem limpeza, poeira por todos os lados.

Seria necessária uma bela faxina!

Logo, buscou uma vassoura e uma pá de lixo. Com uma das mangas cobrindo o nariz e a outra mão empunhando a vassoura, começou a varrer, sentindo o cheiro forte e incômodo da poeira.

— Cof, cof, cof...

Nesse momento, Ixu Yuan não pôde deixar de imaginar como seria útil conhecer algum feitiço de manipulação do vento ou da água — limpar seria muito mais eficiente.

Depois de juntar a poeira na pá, ainda tossindo, foi despejá-la num pequeno canteiro próximo ao corredor externo.

Mal havia terminado, quando sentiu algo e virou-se para o fim do corredor.

Ali, um oficial observava-o com certo espanto. Ao perceber o olhar de Ixu Yuan, o homem logo se recompôs, caminhou até ele e saudou-o com reverência.

— Inspetor diurno de Yuanjiang, Sun Heng, saúda o senhor Ixu!

Assim que viu o oficial, Ixu Yuan percebeu que ele não era funcionário comum da administração local. O caractere “Patrulha” em seu chapéu lembrava o “Ronda” que vira na véspera — provavelmente um agente do submundo.

Ixu Yuan largou a pá e devolveu a saudação, perguntando conforme lhe ocorria:

— Inspetor diurno? Está sob autoridade do senhor das Almas de Yuanjiang?

Sun Heng hesitou, achando estranho tal pergunta, mas o semblante de Ixu Yuan não sugeria brincadeira, então tomou ares sérios e respondeu:

— Justamente, sou um dos inspetores diurnos a serviço do senhor das Almas!

Então é mesmo um emissário dos deuses e espíritos! O coração de Ixu Yuan acelerou um pouco, e ele sorriu cordialmente, escolhendo palavras respeitosas, pois pretendia fazer-lhe algumas perguntas.

— Gostaria de saber o motivo da visita do inspetor diurno a este pobre homem.

O inspetor, vendo a cordialidade, descontraíu-se. O rosto, antes tenso, suavizou, e ele explicou:

— Ontem à noite, o senhor das Almas percebeu uma convergência de energia espiritual e uma anomalia lunar aqui em Yuanjiang. Suspeitou que, caso não fosse obra de um cultivador, poderia ser um monstro poderoso oculto praticando artes. Mandou-me, então, à administração local para indagar a vossa senhoria: tem conhecimento dos fatos da noite passada?

Ixu Yuan refletiu: o senhor das Almas já estava ciente de sua presença, e aquilo era claramente uma sondagem. Mas não havia por que esconder — caso contrário, poderiam mesmo suspeitar de um monstro ali escondido.

— Peço desculpas por ter alarmado o senhor das Almas. O ocorrido não tem relação com monstros; foi fruto do meu cultivo. Terei mais cuidado no futuro, e rogo que não se preocupe.

Então era mesmo ele? O inspetor acenou com a cabeça e fez nova reverência.

— Agradeço por esclarecer, senhor. Sendo assim, não me atrevo a importunar mais. O inspetor diurno Sun Heng despede-se!

Ao terminar, o oficial virou-se de lado, uma rajada de vento gélido ergueu-se sob seus pés, e em poucos passos já estava no fim do corredor, prestes a desaparecer.

Enquanto sacudia a pá, Ixu Yuan percebeu que o inspetor estava quase sumido e apressou-se a chamá-lo:

— Espere, inspetor diurno!

Sun Heng parou, tornando-se nítido, e voltou-se para Ixu Yuan.

— Em que posso servi-lo, senhor?

Ixu Yuan deixou a pá à porta da biblioteca e aproximou-se dele. Embora não houvesse quase ninguém por perto, seria imprudente mencionar ali assuntos do submundo.

Vendo-o aproximar-se, Sun Heng também veio ao seu encontro.

Quando já estavam próximos, Ixu Yuan disse:

— Peço-lhe o favor de transmitir ao senhor das Almas que Ixu Yuan tem algumas questões a perguntar aos deuses do submundo. O senhor Huang disse que eu poderia procurar o senhor das Almas desta cidade. Pergunto se seria possível Sua Senhoria conceder-me uma audiência.

O coração de Sun Heng palpitou: senhor Huang? Não seria o deus da Montanha Kuanan? Como era só para transmitir o recado, prometeu de pronto:

— Ah, entendi! Certamente transmitirei o recado. Se o senhor das Almas aceitar ou não a audiência, virei informá-lo. Se não houver mais nada, despeço-me.

— Vá com calma, inspetor.

Quando Ixu Yuan já não tinha mais nada a dizer, Sun Heng virou-se e partiu.

Ao vê-lo afastar-se, Ixu Yuan sentiu-se aliviado. Antes, estava preocupado em como abordaria o submundo de Yuanjiang, mas assim tudo se resolvera naturalmente. Chegou a pensar que talvez precisasse pedir a ajuda do deus da Montanha Kuanan.

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No templo do senhor das Almas de Yuanjiang, era hora de grande movimento. Muitos devotos vinham queimar incenso, tornando as ruas ao redor tão agitadas quanto o centro da cidade.

Porém, fora da percepção dos mortais, um oficial especial atravessava apressadamente a multidão em direção ao templo.

Mesmo cheio de devotos, ao cruzar o portal do salão principal, a luz ali dentro escureceu, e todos os fiéis sumiram de vista. Restaram apenas a estátua divina e o oficial.

Era Sun Heng, o inspetor diurno recém-saído de Ixu Yuan. Saudou reverente a imagem do senhor das Almas:

— Senhor das Almas, venho informar que já estive com o senhor Ixu. Segundo ele, a anomalia da noite passada foi resultado do próprio cultivo.

A imponente estátua inclinou lentamente a cabeça, e uma voz retumbante ecoou no salão:

— Como eu suspeitava.

Sun Heng continuou:

— O senhor Ixu também disse ter assuntos a tratar e gostaria de uma audiência, por indicação do senhor Huang.

A estátua gigantesca ergueu-se, e a poeira que caía de si transformou-se em filamentos de fumaça aromática. A cada passo, a figura diminuía até tornar-se um ancião de estatura comum, coroado com o tradicional toucado celestial, diante do altar.

— Ele quer me ver?

Sun Heng assentiu.

— Sim, foi o que disse.

O senhor das Almas franziu levemente o cenho, olhando na direção da prefeitura, murmurando:

— Este homem tem um cultivo insondável, mas trabalha como um simples escriba, redigindo crônicas locais. É estranho, não parece alguém comum do caminho imortal. Além disso, intercedeu por uma alma errante e, se conhece Huang Hongchuan, menos ainda parece ser de natureza perversa. Usa um nome mortal fictício em Yuanjiang... que sentido terá isso?

— Senhor, devo recusá-lo?

O senhor das Almas voltou-se para o inspetor, levantando a mão para impedi-lo.

— Não! O cultivo desse homem é misterioso. Tendo pedido audiência, não seria cortês recusar. Preciso sondá-lo pessoalmente. Vá até ele mais tarde e diga que amanhã, ao nascer do dia, convido-o ao templo para conversarmos.

— Sim, senhor!

O inspetor aceitou a ordem. O senhor das Almas assentiu e olhou para fora.

— Pode ir.

— Sim, despeço-me!

O inspetor deixou o salão, restando ali apenas o senhor das Almas. Do lado de fora, muitos devotos, com suas preces e esperanças, caminhavam em direção ao templo, incenso em mãos.

O senhor das Almas deu um passo para fora e, de súbito, estava no meio da multidão. Olhando para trás, viu o salão repleto de fiéis ajoelhados diante da estátua de barro.

Quem, afinal, seria esse senhor Ixu?

O velho deus das Almas ficou pensativo. Como divindade tutelar de Yuanjiang, conhecia todos os mortais sob sua jurisdição, e com as relíquias do submundo podia averiguar os feitos de cada um.

O Livro da Vida e da Morte, ainda que não tivesse os poderes fabulosos das lendas da vida anterior de Ixu Yuan, permitia ao deus do submundo entender a situação dos habitantes e até prever mortes iminentes.

Naquela noite, ao notar Ixu Yuan, o submundo de Yuanjiang já investigara tudo: ele era tido como irmão de sangue de Ixu Baokang e filho mais velho de Ixu Sheng; todos, tanto família quanto aldeões do Vilarejo do Rio Oeste, sabiam disso.

Mas, para os deuses do submundo, tudo isso era absurdo.

Porque, na verdade, não existia nenhum filho mais velho chamado Ixu Yuan na família Ixu. Nem mesmo o nome dele constava no Livro da Vida e da Morte!

Era uma situação verdadeiramente insólita, difícil de aceitar que tantos mortais reconhecessem e lembrassem de Ixu Yuan, enquanto os deuses do submundo jamais ouviram falar. Se fosse apenas uma falha de memória divina, mas... e o Livro?

Se fosse algum feitiço, por que alguém gastaria tanto esforço para algo aparentemente sem propósito?

Além disso, mexer com memórias é algo muito delicado. Influenciar a lembrança de uma pessoa é fácil, mas alterar as memórias de toda uma família, de uma aldeia inteira, conectando-as entre si — de crianças a anciãos, até algumas almas errantes —, e por décadas a fio, isso ultrapassa tudo o que se pode conceber!

— Se ele quer ver-me, que assim seja.

O velho deus das Almas, após breve reflexão, decidiu que, depois do encontro, procuraria o deus da Montanha Kuanan para mais esclarecimentos — afinal, Huang Hongchuan era também uma figura singular. Em mais de duzentos anos como senhor das Almas, só tivera contato com ele uma única vez.