Capítulo 88: Os Tempos Mudaram (Por favor, assine)

Para ser exato, a papelaria dentro da cidade era apenas uma parte; havia outra ao pé do Monte Kuonan, onde um pátio servia de oficina para o processamento inicial das matérias-primas.
O ancião caminhava explicando tudo com riqueza de detalhes.

"Fazer papel, de modo geral, começa com o corte do bambu, seguido de sua imersão em tanques, cozimento intenso, trituração no pilão, prensagem com moldura e, finalmente, secagem ao fogo. E, se formos dividir, são dezenas de etapas até que o papel chegue à mesa dos letrados!"

Nesse momento, ambos pararam diante de grandes mesas, onde um homem manejava uma enorme faca curva para cortar folhas de papel.

"Quando chega a esse ponto do corte, já é o nosso papel Qingyuan de Yuezhou. Embora não seja tão famoso quanto o papel Xuan de Fengzhou, sua qualidade não lhe fica atrás!"

Havia orgulho nas palavras do velho, enquanto Yishu Yuan sentia-se como quem acabara de atravessar uma jornada visual e espiritual. Mesmo com experiências de outra vida, não pôde evitar um sentimento de admiração.

"A sabedoria dos antepassados é vasta e profunda!"

Após apresentar a Yishu Yuan um panorama das etapas, o ancião pegou uma folha e a entregou a ele.

"Veja, senhor, o papel Qingyuan é delicado e resistente, limpo como poucos. Uma verdadeira preciosidade para os estudiosos!"

Yishu Yuan assentiu levemente, acariciando a folha em suas mãos.

Não era apenas o papel feito na papelaria Qingyuan da cidade que recebia esse nome; em toda Yuezhou, o método de fabricação seguia uma tradição comum, sendo que a oficina Qingyuan detinha apenas a reputação mais autêntica.

Porém, o papel branco de hoje não passava pelo processo industrial de branqueamento que Yishu Yuan conhecia de sua vida anterior. Mesmo o papel Xuan não era tão alvo; o Qingyuan, por sua vez, ainda passava por inúmeros processos e mantinha um leve tom amarelado-esverdeado.

"Se o senhor quiser experimentar, pode ir até o tanque de polpa e tentar colher um pouco. Eu mesmo ajudarei a secar o papel!"

O ancião supunha que Yishu Yuan apenas queria viver a experiência, sentir o prazer de fazer algumas folhas com as próprias mãos. Pensando bem, até fazia sentido — afinal, estudiosos muitas vezes apreciavam esse tipo de coisa.

Yishu Yuan olhou então para o tanque não muito distante. Alguém, curvado, usava uma esteira de bambu para recolher a polpa — provavelmente uma das últimas etapas do processo. Imaginou que o ancião o tomara por alguém que só queria brincar de fabricar papel.

Com isso em mente, Yishu Yuan depôs a folha e respondeu com seriedade:

"Tio Chen, houve um engano. Já disse antes, não vim aqui por mero capricho ou pose.
Não estou aqui para brincar; quero, desde o corte do bambu e da cana, participar de todo o processo, só considerarei minha experiência completa quando, com minhas próprias mãos, terminar uma folha inteira!"

"Ah?"

O ancião achou que Yishu Yuan estava brincando, mas ao notar seu semblante resoluto, sentiu-se um tanto desconcertado.

"Senhor Yishu, como já expliquei, são dezenas de etapas, e o tempo não é curto; só para deixar o bambu de molho são meses..."

"Mas foi o senhor mesmo que disse que ajudaria com todo afinco — e eu levei a sério!"

O velho fez uma careta estranha.

"Não está errado, mas, senhor Yishu, fabricar papel exige uma paciência enorme..."

Em seu íntimo, pensava que aquele estudioso logo perderia o interesse, abandonando tudo ainda nas primeiras etapas de preparo das matérias-primas. Mas, já que o próprio insistia em tentar, e para não desagradar o visitante, só lhe restou consentir.

"Se é desejo sincero do senhor, não vou impedir. Apoiarei com todo o empenho. Mesmo que precise interromper, nossa oficina concluirá o serviço para o senhor!"

Soou bonito. Yishu Yuan sorriu, saudou o ancião com um gesto respeitoso e agradeceu.

"Assim está ótimo! Muito obrigado, Yishu Yuan agradece desde já. E quando começamos?"

"Bem... que tal no próximo dia de folga da administração do condado? O senhor pode nos acompanhar à floresta para cortar bambu."

Yishu Yuan assentiu. Adiantara todas as tarefas, e até naquele dia tinha tempo livre.

"Perfeito, virei cedo."

Com o acordo firmado, o ancião passou a dar orientações mais detalhadas.

"Venha bem cedo, senhor Yishu. Assim que abrirem os portões, partimos para o bosque de bambu no Monte Kuonan. Haverá muito a ser feito naquele dia."

Yishu Yuan confirmou várias vezes, já tendo uma ideia do que precisaria preparar — e deixou a papelaria Yuanjiang satisfeito.

A rua em frente à viela da papelaria era uma das mais movimentadas de Yuanjiang, ligando diretamente ao templo da cidade. Saindo dali, Yishu Yuan comprou algumas pequenas facas e canivetes em uma barraca e, ao olhar ao redor, viu novamente o carrinho de guiozas que avistara na visita anterior.

Naquela ocasião, só provara um pãozinho no local. Desta vez, queria ver se as guiozas eram realmente tão saborosas.

"Vamos, vamos comer alguma coisa!"

"Zii"

Hui Mian respondeu prontamente, e Yishu Yuan se dirigiu ao carrinho.

Era hora de maior movimento, as mesas estavam quase todas ocupadas. Vendo um lugar vago, sentou-se rapidamente, dividindo a mesa com dois homens que terminavam de comer e se levantavam para pagar.

Yishu Yuan chamou o dono do carrinho:

"Traga duas tigelas de guiozas e dois pãezinhos, um de carne e outro de legumes!"

"Já vai, senhor, aguarde um pouco!"

O dono apenas olhou para ele e voltou a trabalhar no fogão.

"Ah, e põe um pouco mais de sal na minha tigela, da outra vez estava meio insosso!"

Yishu Yuan brincou. O dono respondeu, distraído:

"Pode deixar!"

Parece que já nem se lembrava do pedido anterior. Que sem graça! Pensou Yishu Yuan, achando graça da falta de memória do vendedor.

Logo o dono trouxe as tigelas, serviu primeiro a mesa ao lado e, por fim, a de Yishu Yuan.

"Aqui está, senhor, suas guiozas e pãezinhos, coloquei mais sal no caldo. Se ainda achar fraco é só avisar. Bom apetite!"

"Obrigado!"

O dono logo voltou para seu trabalho, pois era a hora de maior movimento.

Yishu Yuan observava a correria do vendedor, cuja figura, às vezes, se perdia entre as colunas de fumaça, mas mesmo assim transparecia alegria no afã.

Um sorriso se desenhou no rosto de Yishu Yuan. Pegou a colher de madeira, soprou as cebolinhas do caldo e tomou um gole.

"Hum, agora sim, está no ponto!"

Depois, pegou uma guioza molhada no caldo, soprou-a e levou à boca — o sabor salgado e fresco se espalhou pelo paladar.

"Delicioso!"

Talvez por ouvir o elogio, e com um pouco mais de tempo, o vendedor olhou para Yishu Yuan e comentou:

"Está bom, não está? Não é por nada, mas essa receita é de família, não há igual em toda Yuanjiang!"

Yishu Yuan assentiu, sorrindo.

"Realmente muito bom!"

Dito isso, pegou outra guioza, mas desta vez, levou-a perto do colarinho. Sob efeito de uma pequena ilusão, quem olhasse pensaria que ele mesmo comia, sem notar o pequeno furão, Hui Mian, que se deliciava no seu pescoço.

"Muito bom!"

O vendedor, ouvindo novamente, sorriu:

"Receita passada de geração em geração!"

Mas, ao dizer isso, olhou intrigado para Yishu Yuan — teria sido ele mesmo quem falou agora?

O som parecia estranho, teria ouvido mal?

Yishu Yuan, como se nada tivesse acontecido, mordeu um pãozinho. Hum, o sabor era inferior ao da Casa Tongxin — parece que o segredo de família se restringia às guiozas.

Ele não tinha o hábito de saborear lentamente como um típico letrado; diante de boa comida, comia com gosto.

Enquanto comia, notou que, do outro lado da rua, alguém montava uma barraca de leques. O vendedor acabara de chegar e já gritava:

"Leques à venda! Leques dobráveis, redondos, de palmeira — tudo de primeira!"

Era ele de novo! Parecia ser seu ponto habitual.

Yishu Yuan sorriu. Hoje, de fato, precisava de um leque para estudar sua estrutura e, quem sabe, fabricar um que lhe agradasse.

Réguas já vira de monte, bastava que fossem retas, mas com leques era diferente.

Apressou-se a terminar as guiozas, engoliu o pãozinho com um gole de caldo e chamou o vendedor:

"A conta!"

"Já vai, senhor! Oito moedas ao todo."

"Certo."

Yishu Yuan tirou um tael de cinco e três moedas pequenas da bolsa, pagou e, ao som do "volte sempre" do vendedor, partiu.

O pãozinho restante foi dado a Hui Mian.

O vendedor de leques ainda anunciava seus produtos — e, com o calor aumentando, muitos paravam para olhar, embora poucos comprassem.

Yishu Yuan pegou um leque de estrutura amarelada.

"Moço, quanto custa esse leque?"

O vendedor pediu a uma mulher que cuidasse do balcão e se aproximou de Yishu Yuan, elogiando:

"Ótima escolha, senhor! Estrutura de bambu firme, papel Xuan na face, caligrafia e pintura de mestre, raridade! Aliás, acho seu rosto familiar..."

Yishu Yuan sorriu.

"Na última vez, alguém olhou vários leques e acabou não comprando porque ainda estava frio..."

O vendedor lembrou-se, meio constrangido.

"Ah, agora sim!"

"Pois é, agora que o tempo esquentou, vim comprar. Quanto custa este? O bambu é comum, nada raro, e a pintura é só razoável — passe um preço justo."

Percebendo que Yishu Yuan queria mesmo comprar, o vendedor se animou.

"Vejo que entende de leques! Digo o preço real: noventa moedas, preço fechado!"

Yishu Yuan abriu o leque, avaliou a resistência, pensou e respondeu:

"Quarenta e cinco."

Esperava barganhar, mas o vendedor não mudou de expressão:

"Fechado!"

Yishu Yuan estremeceu por dentro. Fui passado para trás — paguei caro!

——

PS: Oitavo capítulo de hoje concluído.

(Fim do capítulo)