Capítulo 98: Vozes em Meio à Realidade

Ao ver que o forasteiro de aparência elegante parecia um tanto receoso, um dos mais velhos do grupo falou:

— Não tema, forasteiro. Não somos gente má, apenas receamos que pessoas mal-intencionadas entrem em nossa aldeia. Venha, venha, pode entrar!

Após um breve momento de hesitação, Yi Shuyuan acabou por atravessar o portão da aldeia.

— Muito obrigado, muito obrigado mesmo — disse ele, curvando-se em sinal de agradecimento.

O portão foi fechado lentamente atrás dele, o que fez Yi Shuyuan olhar várias vezes para trás, demonstrando certo desconforto.

O grupo o observava atentamente dos pés à cabeça, sem ver sinal de qualquer arma.

— De onde você vem, forasteiro? Está viajando há muito tempo?

Apesar de permitirem sua entrada, era evidente que a cautela não fora abandonada; cercavam-no sem dar espaço, questionando-o em tom inquisitivo.

Yi Shuyuan, apressado, enfiou a mão no peito e de lá retirou um documento.

— Minha terra natal é Yuezhou, este é meu salvo-conduto.

Embora Dayong exigisse o salvo-conduto, a fiscalização era frouxa, e só em situações especiais o controle se tornava rigoroso. De qualquer modo, tê-lo era melhor do que não tê-lo, especialmente em momentos como aquele.

O salvo-conduto de Yi Shuyuan ostentava o selo apenas do condado de Yuanjiang, mas, como ele tinha habilidades especiais, ao abri-lo já apareciam também selos de Wuzhou e de outros quatro ou cinco condados.

O documento parecia completo, repleto de carimbos oficiais.

Na verdade, os aldeões não sabiam decifrar os documentos ou os selos do governo. Ainda assim, a simples posse daquele papel já os deixava mais tranquilos.

— Então este é o salvo-conduto? Tantos carimbos assim?

Enquanto o salvo-conduto passava de mão em mão, Yi Shuyuan explicou:

— Sou contador de histórias itinerante, viajo muito e fico bastante tempo em cada lugar. Para evitar problemas, costumo manter o salvo-conduto sempre comigo. Peço que tenham cuidado para não estragá-lo.

O ancião pegou o documento de um rapaz e o devolveu a Yi Shuyuan.

— Yuezhou, então? De tão longe e sem bagagem?

Alguém fez a pergunta, e Yi Shuyuan deixou transparecer uma expressão de amargura.

— Nem me fale... Um grupo de comerciantes me deu carona, mas, quando desci no caminho para fazer minhas necessidades no mato, foram embora sem mim. Acabei caminhando por muito tempo até aqui.

— Toda minha bagagem ficou na carroça, só me restou o que trago no corpo!

— Coitado! Senhor, se tiver um tempo, poderia nos contar uma história?

Ao ouvir tal pedido, que tocava em sua profissão, Yi Shuyuan deixou de lado o nervosismo e passou a exibir certa confiança.

— Ora, por que não? Perdi minha bagagem, mas nunca deixo de carregar meus instrumentos de trabalho!

Dizendo isso, fez deslizar do punho direito um leque dobrável, e na mão esquerda, ninguém sabe de onde, surgiu uma pequena régua de madeira.

Agora, os aldeões já estavam convencidos de sua identidade. O clima tornou-se mais amistoso, e as armas, paus e arcos foram recolhidos.

— Grrrr...

O estômago de Yi Shuyuan roncou alto, causando um pouco de constrangimento, mas também dissipando o último resquício de tensão.

— Não se incomode, senhor. Tempos difíceis exigem precaução de nossa parte. Venha, venha, venha comer conosco!

— Ah, sim, obrigado...

Yi Shuyuan seguiu o ancião. Em vez de dispersar-se, o grupo ao redor aumentou.

—

No pátio de uma casa cercada por uma cerca baixa, puseram uma mesinha com alguns bancos em volta.

Yi Shuyuan, o ancião e alguns homens sentaram-se diante da mesa, onde havia apenas um pouco de nabo em conserva e ovos salgados de pato.

Cada um, com uma tigela de mingau, comia aqueles modestos acompanhamentos.

— Ufa!

Yi Shuyuan pegou um pouco de mingau, soprou algumas vezes, levou à boca e, em seguida, mordeu um pedaço de nabo, saboreando como se fosse um banquete.

— Senhor Yi, sirva-se à vontade, tem mais na panela!

— Sim, muito obrigado, muito obrigado!

Ao redor do pátio, reuniam-se vizinhos e curiosos. Um forasteiro chegando de manhã, ainda por cima contador de histórias vindo de Yuezhou, despertava o interesse de todos.

— Senhor, há algo curioso acontecendo em Yuezhou? — perguntou um.

— Quanto tempo demorou para chegar aqui? — quis saber outro.

— Alguma novidade na estrada? O senhor pode nos contar uma história? — pediu um terceiro.

— Esperem, deixem o senhor comer em paz! — cortou alguém.

Yi Shuyuan percebeu que aquela aldeia raramente recebia visitantes, muito menos um contador de histórias.

Enquanto todos o observavam como se fosse um objeto exótico, ele, por sua vez, os estudava cuidadosamente.

Todos pareciam normais, sem sinais de influência demoníaca.

Comendo mais um pouco de mingau com ovo salgado, sorriu e respondeu:

— Se querem ouvir algo curioso, em Yuezhou recentemente houve um grande torneio de artes marciais. Muitos guerreiros do mundo itinerante vieram, uma festa e tanto...

A excitação entre os presentes só aumentou.

— Era tão animado assim? Muita gente?

— Conte para nós, conte!

— Claro, claro! Quando terminar de comer, contarei uma história para todos. Quem quiser ouvir, pode vir.

— Que maravilha! Faz tempo que não temos entretenimento por aqui!

Yi Shuyuan apenas sorriu e continuou a comer. Na mentalidade dos aldeões, contador de histórias e trupes de teatro eram quase a mesma coisa.

— Ah, ancião, o governo não faz nada a respeito dos salteadores de cavalos por aqui?

O ancião que o recebera era o chefe da aldeia, chamado de prefeito pelos moradores.

— Claro que faz. Só que, quando enviam soldados para capturar os bandidos, acabam desistindo por causa do miasma nas montanhas.

— Miasma?

Yi Shuyuan não sentira nada de estranho ao chegar, e nunca tivera contato direto com tal fenômeno.

— De uns anos para cá, a situação piorou. Surgiu miasma nas montanhas, especialmente perigoso em dias de nevoeiro. O senhor deu sorte!

— É verdade! O senhor chegou na neblina, mas seguiu o caminho certo até a aldeia. Se se perdesse e entrasse nas montanhas, seria perigoso!

As montanhas de Xiuzhou naquela região não eram muito íngremes, mas o relevo variava suavemente.

Apesar disso, eram extensas e cobertas de matas; ao ampliar o olhar, eram inúmeras elevações.

A diferença de altura não era tão marcante, e às vezes era difícil saber se se estava entrando ou saindo das montanhas, facilitando o extravio.

A população de Xiuzhou era escassa e dispersa. Os aldeões viviam do que a terra e as montanhas ofereciam, pescando e plantando, e apesar dos tempos incertos, conseguiam sobreviver.

Enquanto conversava e ouvia os relatos com atenção, Yi Shuyuan refletia sobre tudo.

—

Cerca de meia hora depois, Yi Shuyuan foi conduzido a um amplo espaço especial no centro da aldeia.

A aldeia era construída em forma circular, com algumas partes muradas e outras delimitadas pelas paredes externas das casas, em terreno acidentado.

Ali, havia um lago, principal fonte de água dos moradores, e diante dele um pequeno largo, com uma elevação de terra ao fundo e casas ao redor, formando um ambiente acolhedor.

Era um dia nublado, o sol não aparecia, mas a neblina já se dissipara, e isso tornava o ânimo dos aldeões mais leve.

Uma mesa, uma cadeira. Yi Shuyuan sentou-se de costas para o lago, e logo uma multidão se reuniu ao redor, inclusive gente espiando das janelas dos sobrados próximos.

Crianças quase se debruçavam sobre a mesa de tão curiosas.

A notícia de um contador de histórias atraíra grande parte da aldeia, todos desejosos de se distrair e se maravilhar com algo diferente.

As pessoas murmuravam, discutindo de onde viera o contador, especulando sobre a história que ouviriam, e alguns já pediam para que começasse logo.

Yi Shuyuan ajeitou a régua de madeira e o leque, arregaçou um pouco as mangas e tomou um gole de chá para umedecer a garganta.

Contar histórias exige ritual.

No instante seguinte, segurou o leque em uma mão e a régua na outra.

— PÁ!

O som seco e repentino silenciou as conversas, todos se assustaram e se calaram imediatamente.

Ninguém mais ousou falar, todos os olhares voltados para Yi Shuyuan.

— Tssch...

Desdobrou o leque, revelando uma pintura magnífica de paisagem.

— Chegando hoje a este abençoado lugar, e tendo sido tão bem recebido pelo prefeito, ouso retribuir contando-lhes uma história.

Seus olhos percorreram a multidão, fechando-os levemente para sentir ainda mais a energia das pessoas ao redor.

A plateia viu em Yi Shuyuan um olhar sereno; ele balançava o leque como alguém imerso em lembranças.

Logo, sua voz clara e eloquente soou, amplificada pelo relevo ao redor, ecoando levemente.

— No início do nono ano de Chengxing, ao sul da cadeia de montanhas Cang, no condado de Yuanjiang, ocorreu um estranho caso. Naquela noite, um escrevente trabalhava tarde na revisão de documentos...

Com poucas palavras, Yi Shuyuan já havia enredado o público em sua narrativa.

— Quanto mais avançava a noite, mais frio fazia. De repente! O escrevente sentiu um vento gelado...

Cobriu o rosto com o leque, imitando o som do vento:

— Vuuuu...

Os ouvintes, já completamente absorvidos, sentiram-se transportados para dentro da história.

— Tum, tum, tum, tum, tum...

Yi Shuyuan fez soar de sua boca um ritmo de tambores, e algumas crianças se aproximaram, fascinadas, querendo ver como ele produzia aquele som.

Viram seus lábios e bochechas se moverem, e de lá saía mesmo o tamborilar noturno.

Os adultos logo puxaram os pequenos de volta, receosos de atrapalhar o narrador.

Yi Shuyuan nem se incomodou com as crianças. Baixou o leque, inclinou-se, e com voz grave e profunda, continuou:

— O tocador de tambor era, na verdade, o espírito injustiçado morto nas águas de E!

Um murmúrio percorreu a multidão, mas ninguém o interrompeu.

— Dos oficiais aos assistentes, todos na delegacia de Yuanjiang, ao ouvirem o tambor, mesmo que fosse madrugada, correram ao tribunal...

— Ninguém podia imaginar a vastidão das implicações daquele caso...

Naquele momento, Yi Shuyuan, tão envolvido quanto seu público, parecia transportar a todos de volta àquela noite apenas com sua voz.

Sentia claramente os ânimos da plateia, a intensidade de sua atenção, e percebia que, com o desenrolar da narrativa, as diferentes energias da multidão iam se harmonizando.

Mas, enquanto narrava, Yi Shuyuan também observava ao redor.

Quando as emoções humanas se deixavam levar pela história, aquele que não era humano destacava-se.

Uma leve e estranha energia apareceu, quase imperceptível, mas que, para Yi Shuyuan, parecia mais intensa devido à sua natureza maligna.

Alguma criatura demoníaca estivera ali — talvez muito próxima!

Yi Shuyuan sentiu o cenho se franzir; a energia dispersa foi se condensando aos seus olhos, formando uma sombra indistinta com cauda.

Seria isso uma marca? Que habilidade de se esconder!

(Fim do capítulo)