Capítulo 58 - Heróis Por Toda Parte

Ao atravessar o portão da cidade e adentrar a cidade interna, Yi Shuyuan sentiu-se cercado por uma prosperidade tanto interna quanto externa. Guardava tudo em sua mente e deixava-se envolver pelo ambiente, parecendo um forasteiro recém-chegado à cidade de Yuezhou, perambulando pelas ruas como um viajante qualquer, observando tudo superficialmente.

Naquele instante, Yi Shuyuan percebeu que sua transformação estava completa. Havia resistido à pressão e ao teste, incorporando-os como um instinto natural, de modo que agora podia conversar com as pessoas ao redor sem maiores receios.

Cerca de um quarto de hora depois, Yi Shuyuan finalmente se aproximou daquela torre imponente, que se erguia sozinha sobre uma elevação, abaixo da qual havia um majestoso templo.

Guardas proibiam a entrada de estranhos no perímetro da torre. Yi Shuyuan, de longe, ergueu o olhar e percebeu que quase todos os andares estavam ocupados por oficiais e guerreiros, atentos ao que acontecia na cidade.

Yi Shuyuan sorriu de canto e, dando a volta, foi para os fundos da torre. Após um disfarce simples, flexionou levemente as pernas, impulsionando-se como uma andorinha, subindo em silêncio até cerca do décimo andar, onde se agarrou a uma saliência e, com um leve impulso, continuou a subir. Passou silenciosamente pelos dois guardas no topo e pousou com firmeza no pináculo da torre.

Dali, toda a cidade se descortinava diante de seus olhos.

Primeiro, Yi Shuyuan concentrou seu olhar sobre a região interna da cidade, identificando alguns complexos de edifícios, todos fortemente guardados por soldados. Supôs que um deles seria a sede da administração de Yuezhou.

Era natural imaginar que o mapa do Caldeirão Imortal das Montanhas e Rios estaria ali, mas, tratando-se de um tesouro inestimável, qualquer medida de segurança seria justificável; portanto, talvez estivesse guardado em outro lugar.

Ao mesmo tempo, Yi Shuyuan sentia que aquele lugar realmente fazia jus à sua fama de reunir os heróis das artes marciais de todo o mundo. Mesmo em uma busca casual, avistava por toda a cidade pessoas de aparência marcante ou de porte extraordinário.

Quando seu olhar se voltou para uma área ao sul da cidade, um sorriso despontou em seu rosto.

Numa esquina de rua na região sul, um grupo de mais de dez pessoas conduzia seus cavalos, todos admirados com o que viam ao redor.

— A cidade de Yuezhou é sempre tão próspera assim? — perguntou um deles.
— Sim, e veja que já está quase meia-noite, mas continua tão movimentada quanto durante o dia! — respondeu outro.

— Irmão, da última vez você não passou por Yuezhou? É sempre assim? — quis saber uma jovem.

Afei, segurando duas rédeas, olhava atônito. Via um funcionário de loja usando uma vara de bambu para retirar uma lanterna apagada, trocar a vela e acendê-la novamente, claramente para que a luz não se apagasse durante a noite.

— Da última vez, certamente não era assim... — respondeu He Chaoju, o líder do grupo, com um suspiro emocionado.

— Não é à toa que será palco do maior encontro das artes marciais. Desta vez viemos ao lugar certo; caso contrário, me arrependeria para sempre! E ainda poderemos ver o famoso mapa do Caldeirão Imortal das Montanhas e Rios!

Na verdade, aquela área era próxima de residências, mais tranquila em comparação com outros pontos da cidade, e o fluxo de pessoas não era tão intenso quanto nas avenidas principais.

— Mestre, afinal, quanto vale o mapa do Caldeirão Imortal das Montanhas e Rios? — perguntou um discípulo.

Ao ouvir a pergunta, He Chaoju deu-lhe um leve tapa na cabeça.

— Que pensamento vulgar! Esse mapa é um tesouro sem preço, certamente entre as três maiores pinturas da história. Quem ousaria medi-lo por dinheiro? É preciso reconhecer a coragem do imperador atual. Se fosse eu, jamais abriria mão dele...

— Ora, então o senhor já sonhou em ser imperador? — caçoou um deles.

— Ei, cuidado! A cidade está repleta de agentes do governo; esse tipo de brincadeira é perigosa! — alertou outro.

Entre risos, o grupo continuou sua marcha, mas os discípulos sabiam que certas coisas deviam ser respeitadas. O mesmo discípulo, ainda esfregando a cabeça, perguntou de novo:

— E se for uma cópia falsa?

— Irmão, não fale bobagens! Não sabe quantos heróis e eruditos vieram a Yuezhou? Se arriscassem apresentar uma falsificação, não seriam ridicularizados por todo o mundo? Ou pensa que entre tantos não há quem reconheça o verdadeiro valor?

Enquanto caminhavam, o olhar de Afei se deteve num homem à beira da rua.

Ali, um pequeno estabelecimento sem mesas nem cadeiras. O proprietário, ocupado dentro da loja, preparava bolos. Apenas um cliente estava presente, de chapéu de feltro com franja vermelha e envolto em uma capa velha e puída. Sozinho, parecia ter enfrentado longa jornada. Segurava com as duas mãos um grande bolo recheado, embrulhado em papel oleado, e comia com prazer, sentado nos degraus da loja. Sobre o colo descansava uma lança envolta numa capa de tecido.

— Irmão, o que está olhando? Ele tem algo de especial? — perguntou Mai Akê, aproximando-se de Afei e acompanhando seu olhar, curiosa.

Afei conduziu os cavalos sem desviar o olhar e respondeu com um leve aceno:

— É um pressentimento... parece um mestre!

Não só Mai Akê, mas vários do grupo se voltaram para observar o homem.

Percebendo os olhares, o homem ergueu a cabeça, segurou o bolo e lhes saudou com um gesto. Afei e os outros retribuíram da mesma forma.

Os grupos se cruzaram, sem trocar palavras.

O homem que comia bolo acompanhou com o olhar o grupo que passava, demorando-se um pouco antes de desviar a atenção. Contudo, de soslaio, não deixou de observar Afei, esboçando um sorriso.

— Desta vez, vim ao lugar certo. Quantos mestres reunidos!

De repente, franziu o cenho, olhando para uma viela próxima, onde, escondido nas sombras, estava um homem de branco, fixando o olhar — embora já não visse o grupo que se afastava — na direção por onde tinham passado. Um sorriso frio se desenhou em seus lábios enquanto meditava.

As autoridades já haviam anunciado que o torneio só permitiria participantes abaixo dos quarenta anos. Talvez aquele rapaz desagradável acabasse enfrentando-o.

— Esconde-se como um rato... — resmungou o homem do bolo.

O homem de branco, ao ouvir o insulto, virou-se imediatamente para a porta da loja, o olhar gelado.

— Amigo, palavras podem trazer desgraça! — ameaçou.

O homem do bolo apenas o encarou, sem demonstrar medo. Entre mestres, aquele não merecia sequer sua atenção.

De súbito, um lampejo frio brilhou na manga do homem de branco — um ataque totalmente inesperado. O instinto de perigo cresceu no homem do bolo, que, num reflexo, ergueu a perna, girando a lança, ainda envolta no tecido.

— Tlim! —

A ponta da lança coberta tocou a agulha lançada, e o homem, tomado de raiva, saltou com a arma, atirando o bolo de lado e agarrando firmemente a lança. Avançou como um tigre, investindo contra a entrada da viela.

— Covarde, prepare-se para morrer! —

O golpe era avassalador. O homem de branco, surpreso, saltou para trás, dando cambalhotas para dentro da viela, onde o espaço era apertado para o uso da lança.

Mas o desafiante não se intimidou. Quando a ponta da lança atingiu a parede de pedra, faíscas surgiram com o impacto, enquanto avançava ferozmente. Em seguida, girou a lança em um arco ascendente.

— Ha! —

O bastão da lança desenhou um arco veloz, tão rápido que se tornava quase invisível, acompanhado de um som cortante.

— Bum! —

A lança atingiu a parede, estilhaçando parte da pedra. O homem de branco atacou, mas viu o portador da lança saltar para trás e, num movimento ágil, girar a arma em torno do corpo, formando um círculo cortante que o obrigou a recuar.

O portador da lança soltou-a, chutando o cabo, fazendo-a estender-se como se tivesse dobrado de tamanho, atacando o inimigo que saltava para trás. Contudo, o homem de branco, ágil, esquivou-se e, com um golpe certeiro, fez a lança girar de volta.

O homem da lança não desistiu, perseguindo a arma, agarrando o cabo com ambas as mãos e, num movimento de força concentrada, fez a ponta da lança multiplicar-se em sete ou o