Capítulo 93: Poeira Cantante

Na verdade, não era de se estranhar que Hui Mian, em seu coração, visse Yi Shuyuan como alguém grandioso. Antes de tudo, e o mais importante, Yi Shuyuan sempre o tratara muito bem, sem qualquer aversão aos seres fantásticos. Esse cuidado, que vinha do fundo do coração e se manifestava de modo tão natural, poderia até ser fingido por um tempo, mas jamais seria possível manter tal postura em todos os momentos.

Além disso, Yi Shuyuan aprendia com entusiasmo e curiosidade as técnicas de manipulação dos cinco elementos, mas, aos olhos de Hui Mian, seu progresso era absurdamente rápido. Comparando com seus próprios anos de estudo, Hui Mian chegava até a suspeitar que Yi Shuyuan estivesse apenas "repassando os fundamentos", como se quisesse ajudá-lo a corrigir seus erros. Na verdade, Yi Shuyuan já dominava o vento, tinha boas noções de terra e metal graças aos livros do deus da montanha, e, naturalmente, aprendia com facilidade. Para água e fogo, sim, dedicou a maior parte do tempo, o que dava impressão de avanço geral veloz.

Em poucos meses, Yi Shuyuan já manejava com destreza não só as técnicas dos cinco elementos, mas também o método de armazenamento. Não se podia dizer que dominava tudo plenamente, mas já utilizava com maestria.

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No Planalto de Zhizhiping, na Montanha Kuonan, Chen Pingye observava uma área do terreno coberta com uma camada que lembrava geada, compreendendo que aquele lote de matéria-prima para papel amadurecera mais cedo do que nos anos anteriores. Embora esse lote tivesse sido preparado um mês antes do habitual, o processo avançara dois ou três meses à frente do cronograma, e a qualidade parecia ainda melhor.

Após caminhar pelo planalto, Chen Pingye aproximou-se do monte de matéria-prima preparado por Yi Shuyuan. A pilha, que chegava à altura dos joelhos, era ainda mais impressionante, a "cor de geada" mais evidente. Depois de algum tempo observando, dirigiu-se ao riacho para se lavar. Ao retornar, encontrou Yi Shuyuan em frente ao galpão, esperando por ele.

Chen Pingye apressou o passo.

— Senhor Yi, o que o traz aqui? Está sozinho?

Olhou para o caminho do planalto, sem sinais de carroças ou companhia, e, além disso, o dia combinado ainda não havia chegado.

— Vim apenas buscar um pouco de matéria-prima, não era necessário mobilizar ninguém.

Ao falar, Yi Shuyuan deu umas batidinhas no saco de estopa a seus pés.

Só então Chen Pingye percebeu que Yi Shuyuan estava sentado sobre o saco. Virou-se para olhar na direção do monte de papel, e percebeu que a pilha de matéria-prima mais alva já não estava lá.

Já tinha ensacado tudo? Tão rápido assim?

— O senhor já terminou de ensacar? Não vai querer descer a montanha carregando esse saco, vai?

— Ora, é só um pouco de matéria-prima. Ainda tenho alguma força nos braços! — respondeu Yi Shuyuan, lembrando com humor de ocasiões passadas, e então se levantou.

— Vim só avisar, para não acharem que houve roubo. Agora, vou embora.

— Está brincando, senhor. Quem iria roubar isso? Espere, deixe-me ajudá-lo a carregar. Mais tarde posso contratar uma carroça na vila para levar até a cidade, afinal, é uma longa descida.

Mas Yi Shuyuan ergueu o saco e o apoiou no ombro, com a destreza de um estivador do porto.

— Não é preciso, posso encontrar transporte ao pé da montanha.

Acenando, Yi Shuyuan seguiu em frente. Chen Pingye o acompanhava, atento, temendo que ele perdesse o equilíbrio e deixasse o saco cair. Mas Yi Shuyuan caminhava seguro, sem demonstrar esforço, e só então Chen Pingye se tranquilizou.

— Ah, a partir de agora, para preparar nova matéria-prima na fábrica de papel de Yuanjiang, comece antes do solstício de verão e recolha tudo antes do equinócio de outono, será melhor. E é bom recolher logo o restante da matéria-prima.

A energia vital do mundo não é estática, mas tem suas próprias “marés”. Zhizhiping, de fato, era um local abençoado; o processo de secagem da matéria-prima era uma metamorfose, harmonizando-se com as leis da natureza, mas ainda não haviam captado o ritmo ideal.

A época indicada por Yi Shuyuan correspondia a uma “onda” mais estável em Zhizhiping. Mantendo esse ritmo, talvez a fábrica não atingisse feitos extraordinários, mas a qualidade do papel certamente não deixaria a desejar. Afinal, preparar a matéria-prima é a etapa mais demorada e fundamental para a qualidade do produto.

Chen Pingye apenas assentiu, vendo Yi Shuyuan descer a montanha com o saco, sem saber se realmente seguiria o conselho.

— Quanto tempo será que ele leva para carregar isso de volta? Deve acabar contratando uma carroça...

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Mas a realidade era bem diferente do que Chen Pingye imaginava: já na trilha da montanha, Yi Shuyuan ergueu-se com o vento, chegando à cidade de Yuanjiang em menos de meia hora.

Na fábrica de papel, os membros da família Chen e os trabalhadores estavam em plena atividade. O calor fazia com que muitos trabalhassem de bermuda ou sem camisa.

Yi Shuyuan, já acostumado ao local, entrou diretamente no galpão com o saco. Ao vê-lo, alguém correu chamar o velho Chen, que estava descansando em um canto.

— Senhor Yi? Veio até aqui porque não havia trabalho na prefeitura hoje?

O velho Chen, sorridente, cumprimentou Yi Shuyuan com as mãos postas.

Após retribuir o gesto e olhar ao redor, Yi Shuyuan foi direto ao ponto:

— Tio Chen, desta vez vim tratar do andamento das próximas etapas do processo.

— Oh, senhor Yi, ainda é cedo. Só para o mês que vem está marcada nossa próxima ida à montanha, e agora ando tão ocupado que não posso acompanhá-lo!

Yi Shuyuan apontou para o saco a seus pés.

— Já contratei transporte para trazer minha matéria-prima, não quero incomodá-lo. Só preciso usar os equipamentos da fábrica.

Olhando ao redor, viu que todos estavam atarefados, sem espaço disponível.

— Bem... — hesitou o velho Chen, mas logo concordou. — Já que estava combinado, pode usar o galpão para preparar a matéria-prima.

Aprovado pelo velho, Yi Shuyuan pôde trabalhar tranquilo. Após purificar o material, passou para as etapas de triturar, picar, prensar, branquear e lavar, separando a celulose.

Fez tudo em silêncio, sozinho do início ao fim, recusando discretamente a ajuda de vários que se ofereceram. Quando terminou de preparar a polpa já era meio-dia, e até recusou o convite do velho Chen para almoçar.

Durante o almoço, muitos dos trabalhadores vieram, tigelas nas mãos, espiar o método de Yi Shuyuan, observando enquanto ele despejava a polpa em uma tina vazia.

— Está pouca polpa, será que precisa de mais?

— Fique quieto, só ajude se ele pedir. Quero ver como vai fazer o papel sozinho.

Alguns operários conversavam, curiosos. O tanque era enorme para tão pouca polpa, e para usar a tela de bambu normalmente eram necessárias duas pessoas, para garantir a uniformidade.

Mas Yi Shuyuan, alheio a tudo, parecia absorto no processo, sem se importar com a quantidade de polpa ou o tamanho da tela.

Enquanto as outras tinas eram turvas, a de Yi Shuyuan parecia água límpida, apenas algumas “flores de papel” brancas boiavam e afundavam suavemente.

Organizando as mangas, Yi Shuyuan pegou a tela de bambu e, curvando-se, mergulhou-a cuidadosamente na tina. As “flores” de papel, que flutuavam ao sabor da água, giraram algumas vezes e logo se reuniram sobre a tela. Com um movimento firme, Yi Shuyuan fez com que a polpa se distribuísse uniformemente.

Como um mestre experiente, ele levou a tela até a mesa, estendendo a folha úmida como se fosse uma esteira. Repetiu o processo até retirar toda a polpa do tanque, produzindo pouco mais de uma dúzia de folhas finas, que, empilhadas, mal formavam uma camada.

Foi a primeira vez que pediu ajuda: um trabalhador o auxiliou a levar a mesa com as folhas para a sala de secagem e prensagem.

Assim que Yi Shuyuan saiu, todos — inclusive o velho Chen — deixaram seus afazeres e correram até a tina.

— Isso... Será que estou vendo direito?

— Se estiver, então eu também...

A tina, que deveria estar cheia de resíduos, estava limpíssima, sem um vestígio de polpa ou impurezas, e a água era cristalina como água de nascente.

— Chega de conversa, voltem ao trabalho! — ordenou o velho Chen, e todos, embora relutantes, voltaram às suas tarefas, intrigados com o que presenciaram.

Nunca, em todos os seus anos de ofício, tinham visto algo assim.

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Como eram poucas folhas, finas como véu, o processo de prensagem, drenagem e secagem, que normalmente levaria um dia e uma noite para um lote espesso, ali levou menos de meia hora.

Com as folhas ainda semi-úmidas, Yi Shuyuan e o ajudante levaram a “prancha de papel” ao pátio de secagem.

— Obrigado! Daqui em diante, posso cuidar sozinho.

— Qualquer coisa, é só chamar, senhor Yi!

— Obrigado!

O ajudante se retirou. Yi Shuyuan olhou para as folhas, tomou um jarro de cerâmica e umedeceu-as novamente de maneira uniforme.

Então, delicadamente, descolou uma das folhas finíssimas do conjunto. Ela era tão suave quanto um tecido, flutuando ao vento em suas mãos. Através das fibras úmidas, Yi Shuyuan parecia enxergar montanhas e bambuzais, sentindo a natureza em seu esplendor.

Soprou levemente, colou a folha sobre a prancha já umedecida.

Uma, duas, três folhas; uma prancha, duas pranchas... Em pouco tempo, todas estavam estendidas.

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Perto do varal, Yi Shuyuan admirou sua obra, lançou um olhar ao interior da fábrica, e então moveu a manga num gesto amplo.

Uma brisa suave ergueu-se no pátio, e à luz do sol, uma tênue chama dourada se acendeu sobre as folhas.

Só depois que Yi Shuyuan recolheu as folhas e agradeceu, os trabalhadores da fábrica ainda se maravilhavam diante daquela tina de água límpida.

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Naquele momento, o coração de Yi Shuyuan vibrava de emoção. Seguiu despreocupado até sair da cidade, caminhando pelas estradas e logo acelerando o passo, como se fundisse com o vento, chegando à beira de um bosque junto aos campos.

À frente, vastos arrozais carregados de grãos maduros, atrás, uma floresta tranquila. O local estava deserto, salvo pelo canto ocasional de um pássaro.

Yi Shuyuan escolheu uma pedra larga e plana à sombra de uma árvore e sentou-se, como se fosse uma mesa natural.

Hui Mian saltou para cima da pedra, colocou no canto o tinteiro, pincel e pedra de amolar comprados por Yi Shuyuan, além de posicionar, solene, a régua de jade sobre a pedra.

— Mestre, vai fazer o leque agora?

— Hehe, preste atenção!

Sorrindo, Yi Shuyuan retirou uma folha de papel branco da manga, dobrou ao meio e, com uma lâmina, fez quatro cortes rápidos no ar.

Duas lâminas de papel em forma de leque desprenderam-se, flutuando até a palma da mão de Yi Shuyuan, enquanto Hui Mian apanhava a folha maior.

As lâminas de papel, como asas de borboleta, dançavam ao vento, mas não se deixavam levar.

Com o semblante sereno, Yi Shuyuan estendeu a manga, de onde voaram as hastes do leque, já preparadas.

O papel, branco como seda, ondulava, envolvendo as hastes.

Sem precisar de cola, as hastes aderiram perfeitamente ao papel.

No ponto em que as extremidades se encontravam, Yi Shuyuan não usou qualquer outro material, apenas encaixou um pino de ébano como eixo.

Tudo foi feito com tamanha leveza, sem fogo ou trovão. Um leque de papel branco, limpo dos dois lados, já estava pronto em suas mãos, mas ainda não estava completo.

— Mestre, a tinta está pronta! — avisou Hui Mian, em cima da folha, entregando o pincel.

Yi Shuyuan pousou o leque aberto sobre a pedra, tomou o pincel, mergulhou-o na tinta e escreveu uma frase em cada lado do leque.

À medida que o pincel tocava o papel, a tinta escorria como água, formando caracteres negros e brilhantes.

A força do céu e da terra, e os números do destino.

Mil transformações, todas diferentes.

Ao concluir o último caractere, o leque vibrou suavemente e uma luz tênue brilhou entre as letras.

Yi Shuyuan pousou o pincel, ergueu o leque e olhou ao longe.

Então, com um gesto, abanou em direção à Montanha Kuonan e, em seguida, em direção à cidade de Yuanjiang.

Num instante, uma rajada de vento envolveu Yi Shuyuan e o leque em sua mão direita.

A energia vital, o espírito e o vigor de Yi Shuyuan fluíram para o leque.

De um lado do leque surgiu a paisagem da Montanha Kuonan; do outro, a antiga cidade.

O vento não cessava, formando um pequeno turbilhão em torno do leque, a ponto de Hui Mian apertar os olhos, agarrando caneta, papel e tinta para não serem levados.

A régua de jade, suspensa, pairava ao lado de Yi Shuyuan, como se dialogasse com o leque.

Yi Shuyuan, exausto, mas menos abatido que da última vez, ergueu o leque com um sorriso confiante.

— O encanto do céu surge, a arte se completa. Agora, você é o meu leque, e seu nome será: Cantador de Poeira!

Não houve trovão, nem tempestade; apenas o vento, que cessou ao redor do leque.

Só então o vento produzido pelo leque se manifestou, soprando pelos campos, pela cidade, pela floresta e pelos rios.

— Mestre, socorro, ah! — Hui Mian, agarrado à folha de papel, foi levado pelo vento.

Com um movimento rápido, Yi Shuyuan agarrou-lhe o rabo antes que voasse longe, mas não pôde conter o riso.

— Hahahahahaha!

(Fim do capítulo)