Capítulo 100: Refinamento de Vinho com Cabaça

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Então apareceu, afinal de contas? Será que me descobriu?
Yi Shuyuan mantinha o semblante tranquilo, mas os pensamentos lhe passavam velozes pela mente.
Não!

Yi Shuyuan, embora não tivesse muito tempo de cultivo, já não era um principiante de primeira viagem; ele mesmo reunira regras e experiência.
Para “perfurar” uma ocultação também existem condições prévias.
Cheiros de essência celeste e espiritual, de luz divina e da fumaça de incenso, de hálito demoníaco, de hálito demoníaco e de energia maligna só podem ser percebidos quando há vazamento de aura ou choque de correntes de energia.
Assim como hoje, o rastro dessa criatura era bem escondido; mesmo Yi Shuyuan só a percebeu aos poucos, por rastros mínimos.
Em recolhimento respiratório e percepção espiritual, ele possuía talento inato e raro; ainda que pudesse ser descoberto, não seria tão rápido.
Será por causa de Hui Mian?
Mas Hui Mian, agora, não exalava qualquer traço demoníaco e até superou a prova de Yi Shuyuan.
Será que só uma doninha pequena correndo pelo arraial já provoca atenção de um demônio?
Os pensamentos foram apenas instantes de meditação.
Quando a guerra chega, água barrenta vale mais que lama; esse não era momento de medo.

A timidez no rosto dela continuava, e ela ainda evitava encarar Yi Shuyuan abertamente; só ergueu o olhar, examinando-o com atenção, quando ele respondeu.
“Você me elogia por demais, minha senhora. Todos aqui na vila estão falando de você.”

Nesse instante, o Velho Chefe retornou com um galho retorcido, resmungando.
“Esses bichos só sabem latir sem sentido, não se irrite, senhor — ah, é Shuhui, esse aí é o contador de histórias de fora.”

“Hmm, já lhe prestei respeito há pouco. O senhor é de fato de boa aparência; não vou mais incomodá-lo”, disse ela com alguma timidez, e, como se lembrasse de algo de repente, fez uma reverência apressada e saiu.

Yi Shuyuan ficou fitando a direção em que ela foi. A forma dela, balançando devagar, atraía o olhar de alguns homens da aldeia encostados nos caminhos.

— Velho Chefe, essa moça é viúva? — perguntou Yi Shuyuan.
O velho coçou o queixo, surpreso, e olhou para ele.
— Como o senhor percebeu isso?
— Notei uma flor branca bordada na bainha da roupa dela.

— Ah, sim... Tudo culpa daqueles malditos salteadores de cavalos.
O marido e a esposa foram visitar a casa dela, e ao voltarem, aconteceu a desgraça. O homem correu para protegê-la e fugir; até hoje não acharam sequer um corpo.

O Velho Chefe parecia comovido e então apontou para alguns homens à distância.
— Esses vagabundos, não sei quem espalhou, mas já passaram adiante que pernas humanas não vencem quatro cascos correndo. Acham que Shuhui acabou nas mãos dos salteadores.
Como podem esbofetear uma mulher inocente desse jeito e ainda acreditar que não darão no que vai dar?

“Nem corpo encontraram.”
Yi Shuyuan ficou pensativo, até imaginando cenas horríveis.

— Chefe, quantos aldeões esses salteadores já pegaram?
O velho soltou um suspiro.
— Como não pegaram? Desde o ano passado até hoje, entre a aldeia vizinha e a nossa já são mais de dez mortes. E os soldados do governo quase não aparecem.

Yi Shuyuan seguia ao lado do velho, escutando o desabafo interminável dele.
Entre uma pausa e outra, lançou outra pergunta.
— Este ano os salteadores estão mais ferozes do que no ano passado?
O velho assentiu sem cessar.
— Sim, sim, mais ferozes. Veja só: o povo daqui já nem se arrisca a sair à vontade.

— Vamos, senhor. Primeiro o senhor me leva para um lugar para me ajeitar; depois almoçaremos juntos em sua casa.
— Está bem. Muito obrigado, Velho Chefe, pela hospitalidade!
Yi Shuyuan o seguiu, embora de vez em quando desviasse os olhos para a direção em que a mulher tinha ido embora.
Ela já não podia ser vista, mas de quando em quando ouviam latidos de cães.

O Velho Chefe arranjou-lhe um quarto limpo e arrumado. Yi Shuyuan disse que queria descansar um pouco e ficou sozinho para repousar.
Ao trancar a porta, Hui Mian saltou do punho da manga de Yi Shuyuan e foi para a mesa, enquanto Yi Shuyuan também se sentava ali.

— Senhor, o monstro nos percebeu? — Hui Mian falou, ainda com medo.
Yi Shuyuan balançou a cabeça.
— Até eu quase me assustei há pouco, mas agora penso que há algo estranho: a mulher não tinha traços de feitiço ilusório, e além disso ainda conservava calor humano.

— Posse?
Yi Shuyuan negou com o olhar.
— Não. Uma essência demoníaca tão cruel, se fosse mesmo um espírito demoníaco montado nela, esse calor humano não se manteria contido.

Pensou um pouco e acrescentou:
— E não só não se conteria; a pessoa morreria depressa. Morto nenhum conserva calor humano.
Aquela mulher, há pouco, ainda estava claramente viva.

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— Então ela caiu sob algum feitiço demoníaco?
— Talvez.

Yi Shuyuan voltou-se para a janela. A luz que entrava pelo papel de arroz tornava o aposento claro o suficiente, e lá fora ainda se viam, como sombras, os passos da família do Velho Chefe.
Lembrando da conversa anterior, Yi Shuyuan sentiu um arrepio discreto subir-lhe a pele.
Aquela criatura não era simples — e era cuidadosa. E, mais que isso, inspirava em Yi Shuyuan uma sensação fria de terror.

Não era um medo de força bruta que lhe apertasse o peito, mas um terror de outro nível: astúcia e malícia.

— Esse tipo de espírito não pode ser deixado crescer — pensou ele.
Se não me engano, ele já deve estar criando alguns aldeões das redondezas como gado para alimentar-se — e o apetite está aumentando!
Yi Shuyuan já compreendia que seu papel de contador de histórias já estava sob observação.

Depois do almoço na casa do Velho Chefe, Yi Shuyuan saiu sozinho para circular pelo povoado.
Com as informações que tinha, ainda não bastava; mesmo correndo risco, ele decidiu confirmar certas coisas por conta própria.
Graças ao comportamento anterior, os moradores tratavam Yi Shuyuan com extrema simpatia; ninguém desconfiava dele.

Após percorrer as principais vielas do vilarejo, finalmente, ao entrar deliberadamente numa rabeira com pouca gente à sombra, uma trilha de passos atrás dele o fez parar.
Virou-se: era ela de novo.

Aparecer ao meio-dia? Seria por causa daquele calor humano?
Parecia que acabara de terminar um serviço pesado; suor escorria de todo o corpo. O cabelo grudava no rosto e no pescoço, as coxas pareciam mais cheias de tensão, e a roupa leve de verão trazia respingos d’água e de suor.

Ao notar Yi Shuyuan, ela demonstrou alegria sincera.
— Ah? O senhor é mesmo o tal contador de histórias?

Hui Mian teria dito “seguimos você há um tempo e ainda finge?”.
Mas Yi Shuyuan, por sua vez, conseguiu manter a cena; surpreendeu-se de propósito com o rosto e, mesmo numa reação instintiva, pareceu notar a curva de seu corpo, antes de desviar rapidamente os olhos.

— Hum... minha senhora, ...
A mulher encolheu-se de dor contida, mas ao dar mais alguns passos e ficar mais perto, não resistiu a esboçar sorriso, e o observou de cima a baixo.
— Senhor, se não se importar, venha tomar chá em minha casa?

— Ei, ei, ei, nada de indecência… de indecência! — protestou ele, com afeto exagerado de quem “tem medo de mulher”. Ao vê-la se aproximar, recuou apressado e até tropeçou no próprio calcanhar.
— Ai! — e Yi Shuyuan caiu no chão.
— Hahahaha... — ela riu, quase tremendo de riso, e inclinou-se para ajudá-lo.
— O senhor parece como quem nunca viu uma mulher. Levante-se, rapaz!

O gesto de ajuda foi amplo, quase intencionalmente encostando-se nele; no instante do toque, Yi Shuyuan sentiu uma centelha de luz no fundo do olhar.
Foi como se, pela corrente de energia, atravessasse uma fronteira invisível.
Terra de sangue, aura do vilarejo, animais que fogem, a mulher diante dele, e aquela lascívia insistente.

Num único clarão de percepção, Yi Shuyuan “viu” um gato com feridas lamidas, lambendo-as.
Sob a carcaça felina, muitos ossos brancos se amontoavam.
O gato abriu a boca e soltou um rosnado grave: “Miaaau...”

Tudo aconteceu em um instante de percepção; Yi Shuyuan, no mundo real, levantou-se em confusão.
— Não posso ser descortês. Não posso ser descortês! — desculpou-se enquanto recuava, a mão esquerda esfregando sem parar o braço direito da mulher que acabara de tocar, parecendo nervoso e constrangido.

Quando saíram da viela, Yi Shuyuan novamente fez uma reverência. De relance viu a mulher de lado e apressou-se a abaixar o olhar e seguir embora.
— Com licença, vou-me embora!
Ela ficou parada, atônita, encarando a retirada dele por alguns instantes, até perceber e corrê-lo pelo rastro.

— Hahahahaha, esse senhor é tão divertido! Não precisa fingir... — disse ela, já ofegante.

Ao chegar à boca da viela, viu que o contador de histórias já havia corrido e alcançava a estrada principal do vilarejo.
Ela ficou olhando a figura dele ao fundo, com os braços cruzados no peito, a roupa se tensionando, os lábios mordendo-se, o fôlego ligeiramente curto; aquela educação e tal elegância o tornavam mais sedutor do que qualquer carne fresca.

— Ei, Shuhui, o que faz aqui? — veio uma voz zombeteira de lado.
A moça virou-se e viu um homem de pernas sujas de lama.
Deveria ter esperado um pouco para conversar, mas a irritação dela já não suportava.

— Arén, em casa há uns afazeres que não dá nem pra terminar. Você pode me dar uma força?
A expressão dela ficou frágil, com um tom de pena e um toque de provocação que fez o homem estremecer por dentro.
— Ah, se precisa de algo, é claro que ajudo!
— Então venha logo.

Shuhui levou o homem por um atalho apertado de volta para casa; ambos pareciam apressados.

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Ao chegar ao quintal, não se via trabalho algum. “Estão os afazeres por fazer dentro de casa”, ela disse, e o homem não hesitou em segui-la para dentro.
Na pausa de “trocar as roupas molhadas”, ocorreu naturalmente o que ambos esperavam, e acabaram rolando no chão junto ao armário.
— Uhum... — o gemido excitado do homem veio quando os dedos começaram, um por um, a estenderem as unhas, quase como se crescessem.
No auge da excitação, ele nem percebeu.
Justo quando se inclinava para beijá-la, viu então os olhos daquela mulher tornarem-se aterradores, a boca cheia de presas afiadas.

Naquele instante, um frio correu-lhe pela nuca, tarde demais para fugir.
Uma pata peluda tampou-lhe a boca num golpe, e o cinturão lhe enroscou à volta da cintura, preso sem chance de escape.
Uma boca de dentes longos, em plena fúria, mordeu-lhe o pescoço.
— Ugh.
— Sss...
Gotas de sangue vivo espirraram, borrando carne e vermelho.

Em pouco tempo, Yi Shuyuan voltou à casa do Velho Chefe.
No pátio havia poucos: uns descansavam na sesta, outros tinham saído. Só Yi Shuyuan permanecia sozinho.
Ele ainda esfregou os braços por instinto.

Para os outros, aquilo poderia parecer quase sensual, mas para Yi Shuyuan aquele cheiro, só ele, já lhe causava repulsa.
Ao mesmo tempo, ele confirmou uma coisa:
Aquilo ali não era exatamente demônio, nem exatamente humano. Ainda conservava calor humano, mas, estritamente falando, já não era mais gente.

Subitamente, Yi Shuyuan ergueu a cabeça para uma direção.
— Hm?
Houve um assassinato ao meio-dia? Maldito seja... Essa criatura está realmente sem freio!
Pensara que, naquele grau, com o sol de meio-dia queimando o céu, ela não ousaria excessos. Muitos demônios nem aparecem sob o sol.
E no entanto, ela até matou alguém!

Yi Shuyuan sabia que já era tarde demais para correr atrás do fato.
Se fosse, em vez de espantar as cobras, talvez ele próprio fosse arrastado para um desastre.
Respirei fundo.

A criatura danosa ainda estava à espreita nas sombras, mas ele também não estava totalmente exposto; agora a escolha certa era preparar-se.
Nessa situação, não adiantava pedir socorro: em última análise, tudo depende de si mesmo.

Yi Shuyuan fez um gesto largo com as mangas, e uma brisa soprada alcançou o topo da casa do Velho Chefe. Uma grande cabaça surgiu no telhado.
Com um movimento de gancho, o tampão de videira da boca da cabaça se soltou.
Ele então entrou na pequena casa onde ficava, exatamente sob o alto da cabaça, e sentou-se em postura de lótus.

O espírito se expandiu, deixando montes e rios emergirem para sua percepção, entrelaçando-se com os ares celestes e terrestres — como havia ocorrido quando, no início, viu a forma daquela criatura na Montanha Kuanan.
Agora, com o cultivo em andamento, ele sentia a luz solar descer como fogo difuso, como fios finos de água luminosa.
Mas esse fogo deslizava sobre a terra, e passava em grande parte pela borda da cabaça.

Numa piscada de vontade interior:
“A luz do céu e da terra brilha; em pleno dia, em terra nítida, sob essa maldição que ataca os vivos, eu invoco a retidão e atraio para cá o fogo puro do sol.”

Ao mesmo momento, Yi Shuyuan uniu, como num só ato, o cadinho de sua imaginação com a cabaça, fazendo dela um fornalha.
O ar junto ao gargalo da cabaça parecia agitar-se numa leve rajada, e as energias escaldantes do meio-dia foram sugadas por ela; uma boa parte entrou no interior.

“Funciona!”
Seu espírito se exaltou, e ele sustentou aquela sensação.

Até o entardecer, quando o sol descia às montanhas, a atmosfera de yang já enfraquecia, mas outra energia começou a erguer-se em seu peito.
No vilarejo, as luzes das casas começavam a acender uma a uma.
O espírito clareava; Yi Shuyuan moveu-se de novo interiormente:

“Chama doméstica, luz que vem do recanto vazio, ilumina a ordem dos vivos, e a vida persiste…”

Sem perceber, uma brisa fresca surgiu nas casas dos camponeses; em pleno verão, trouxe alívio e fez as chamas tremular.
Quando essa brisa se reuniu no topo das cabaças dos telhados, na boca delas havia fogo contínuo, e as labaredas entravam umas após as outras no orifício.

Nessa hora, Yi Shuyuan abriu os olhos, e o tampão de videira voou de volta para selar a cabaça.
Dentro dela, o líquido restante — metade do vinho — brilhava e se apagava em intervalos, ondulando suavemente.
Não duraria muito, mas era o bastante para manter a ordem por um bom tempo.

Fim do capítulo.