Capítulo 111: Tornar-se o alvo de atenção

Alguns dias depois, numa tarde qualquer, na farmácia da rua Qingyuan, os criados da família Mo estavam comprando ameixas azedas para a senhora Mo, a fim de aliviar os enjoos da gravidez.

Do outro lado da rua, na casa de chá em frente, um atendente esforçava-se em chamar os clientes em voz alta:

— Contação de histórias! Contação de histórias!

Após algumas chamadas, o deserto espaço em frente à casa de chá logo se encheu de pessoas. Naqueles tempos, o entretenimento para o povo comum era raro; ir ao teatro ou ouvir música não era algo frequente, e a contação de histórias era, naturalmente, um deleite espiritual adequado para todas as idades.

Com a voz clara e vigorosa do contador de histórias ecoando do interior, um número crescente de ouvintes se aglomerava em torno da casa de chá. Logo, o interior estava lotado, mas os ouvintes não diminuíam; eles se amontoavam do lado de fora, alguns trazendo bancos para sentar e comprando uma jarra de chá.

O talento do contador de histórias era de impressionar a todos. À medida que ele aprofundava a narrativa, até a rua Qingyuan parecia estreita demais para a multidão que se formava.

Os criados da família Mo, após comprarem as ameixas, não resistiram e pararam para ouvir um pouco do lado de fora da casa de chá.

—

Na residência Mo, na sala do pátio da frente, a senhora Mo, sentada em uma espreguiçadeira, acabara de vomitar o almoço completamente. A matriarca, ao seu lado, estava ansiosa e aflita.

— Wanrong, respire fundo, espere um pouco antes de comer algo de novo. Deixe o estômago não ficar vazio! — aconselhou a mãe.

A senhora Mo enxugou a boca com um lenço e assentiu.

— Mãe, eu sei.

— Ah, nossa família Mo espera um bebê raro, mas quem sofre é a mãe! — disse a matriarca, com pesar.

A senhora Mo sorriu, tentou falar, mas foi acometida por uma nova onda de náusea. A criada ao lado, vendo que ela segurava o peito, rapidamente ofereceu a cuspidora.

— Vomitando... — murmurou a senhora.

Depois de alguns momentos, ela se recompôs e disse:

— Mãe, quero abrir a porta para respirar um pouco. Fique tranquila, não vou me resfriar.

Para evitar que a senhora Mo pegasse frio, havia um braseiro na sala e ela vestia roupas grossas; era praticamente impossível ela se resfriar.

A porta foi aberta, entrando o ar fresco que dissipou o cheiro do vômito, fazendo a senhora Mo se sentir muito melhor.

No início da gravidez, ela desfrutara de muito cuidado e alegria, mas em poucos dias já sentia-se sufocada pelo excesso de atenções.

— Cadê quem foi comprar as ameixas? Por que ainda não voltou? — perguntou.

— Vou ver! — respondeu Caílián, a criada, que foi até a porta. No corredor, viu um criado apressado chegando com um pote de porcelana.

— Matriarca, senhora, trouxe as ameixas.

O criado colocou o pote na mesa, e a senhora Mo logo pegou uma ameixa e colocou na boca, sentindo o enjoo diminuir bastante.

Caílián resmungou ao lado:

— Por que demoraram tanto?

O criado, olhando para a matriarca, hesitou:

— É que... as pessoas da farmácia foram ouvir a contação de histórias e demoraram um pouco.

Na verdade, ele não demorou muito; ouviu um pouco da história e voltou correndo, mas, com receio, inventou a desculpa.

A senhora Mo não parecia zangada, apenas curiosa:

— Até os funcionários da farmácia abandonaram o trabalho? Que história é essa que é tão boa assim?

O criado corou e respondeu rapidamente:

— Senhora, você não sabe... a casa de chá recém-aberta na rua Qingyuan não tinha clientes. O gerente contratou um contador de histórias, não sei de onde, que é extraordinário!

Ele falou com entusiasmo:

— Assim que começou, a rua inteira ficou bloqueada pelas pessoas que foram ouvir; até as carruagens tinham que parar e fazer as pessoas saírem.

A matriarca franziu o cenho, desaprovando a exageração.

— Não exagere! Um pouco de atraso é normal, não invente desculpas!

O criado tentou explicar:

— Matriarca, não estou mentindo! O contador de histórias é mesmo incrível. Ele usa a manga ou o leque para cobrir o rosto e muda a voz, imitando mulheres, homens, velhos, crianças, até o canto dos galos e latidos de cães; tudo feito por ele só!

— Tem mesmo um contador tão talentoso assim? — a senhora Mo ficou intrigada.

— Sim, senhora, é mais emocionante que uma ópera! Ele não só imita vozes, mas também os tons, risos, raiva... Cada personagem da história age e fala como deve, é impressionante!

—

— Que coisa impressionante? — perguntou o senhor Mo, entrando, enquanto Qi Zhongbin hesitou na porta, sem entrar.

— Marido, Adé está falando de um contador de histórias na rua Qingyuan. Dizem que é muito bom!

— Sim, senhor.

— Ah, assim é. Nos últimos dias ouvi falar, um contador famoso veio para a cidade, Qi... — o senhor Mo percebeu que Qi Zhongbin não estava ao seu lado e, ao olhar para trás, viu o velho adivinho fingindo serenidade na porta, o que o divertiu.

O senhor Mo saiu e chamou o velho adivinho:

— Mestre Qi, está frio lá fora, entre, por favor!

— Ah, obrigado! — respondeu Qi Zhongbin.

Em outras grandes residências, Qi Zhongbin talvez fosse mais imponente, mas na casa Mo ele era cauteloso para não causar má impressão.

Assim que entrou, a senhora Mo levantou-se para cumprimentá-lo:

— Mestre Qi, por favor, sente-se!

A matriarca também cumprimentou Qi Zhongbin, que retribuiu com reverência e sentou-se à mesa do outro lado.

A mansão era realmente confortável; mesmo com a porta aberta, o ambiente era quente como a primavera.

Desde o sonho daquela noite, embora a família Mo não tivesse contado a ninguém, sua atitude para com o adivinho melhorara muito, inclusive o modo como o chamavam, de forma mais próxima. Qi Zhongbin sabia que era apenas uma formalidade, não uma relação de mestre e discípulo.

— Mestre Qi, o talismã para acalmar o espírito que você deu realmente funcionou. Ela tem dormido melhor. Veja como Wanrong está com boa aparência hoje. Caílián, sirva o chá.

A matriarca sorriu e pediu para a criada servir o chá.

— Matriarca, não há do que agradecer! A senhora Mo está com a face rosada, os enjoos são apenas um reflexo da vitalidade do feto. Talento excepcional traz consigo sofrimentos excepcionais, mas logo vai melhorar.

— Matriarca, senhor, senhora, se não houver mais nada, vou indo.

O criado Adé, sentindo-se constrangido, perguntou.

— Pode ir.

Caílián passou a cuspidora para Adé, que a recebeu com um sorriso amarelo.

Havia mais de uma cuspidora na casa; era importante limpar imediatamente o que era vomitado.

Assim que Adé saiu, a senhora Mo implorou para o senhor Mo e a matriarca:

— Mãe, marido, eu também quero ouvir a contação de histórias. Adé disse que o contador é mais emocionante que uma ópera. Quero ir ouvir e conhecer!

Antes que eles respondessem, Qi Zhongbin falou apressado:

— Senhora Mo, não é bom. Seu fôlego está fraco nestes dias, está num momento delicado da gravidez. Melhor não sair, aguente firme!

Mas o senhor Mo sorriu:

— Isso não é problema. Em poucos dias vou convidar esse contador para vir aqui à mansão e contar uma história para nós. Assim todos poderão ouvir!

Qi Zhongbin ficou sem palavras — dinheiro resolve tudo.

— Que ótimo, assim todos poderão ouvir! — exclamou Caílián, batendo palmas.

Enquanto isso, Adé levava a cuspidora até o banheiro externo, onde encontrou agricultores recolhendo o estrume.

Adé despejou o vômito no balde de esterco e foi embora.

O estrume da família Mo era fértil e distribuído gratuitamente; os agricultores vinham frequentemente para recolhê-lo, temendo perder a oportunidade.

Ao encontrar os empregados da casa Mo, os agricultores parabenizaram a senhora pela gravidez e, presenteados com uma pequena gratificação pelo gerente, ficaram muito satisfeitos.

O carro de esterco saiu da mansão e seguiu para um depósito próximo a um cemitério e campo abandonado fora da cidade, onde ficaria até ser preparado para a fertilização das terras na primavera.

Depois de um dia cansativo, os agricultores enxugaram o suor e voltaram para casa sob os últimos raios do sol.

Mas, após o anoitecer, com o sol oculto e sem a interferência da luz solar, algo estranho começou a se destacar no depósito de esterco.

Naquela noite, o vento do norte assobiava gelado.

Uma rajada cortante invadiu a mansão Mo, percorreu o corredor e chegou ao pátio dos fundos. Quando levantou as folhas secas que passavam por um arco, algo branco voou debaixo do beiral.

Era um pequeno boneco feito de papel, que tremulava no vento e caiu de pé no chão.

O boneco de papel teve um brilho vermelho no rosto e, diante dele, parecia surgir uma parede invisível.

O vento quebrou-se contra essa barreira e desviou para o lado.

Um rangido de madeira ecoou. No lugar onde o vento se dispersou, surgiu uma figura estranha.

Era um ser de olhos vazios, vestido com roupas que pareciam coladas à pele, com corpo e membros em forma de barris de tamanhos variados e uma maquiagem exagerada no rosto.

Pedaços de papel voaram e caíram como outros pequenos bonecos em pé.

Na mesma hora, Qi Zhongbin, que dormia dentro da casa, abriu os olhos de repente, jogou o cobertor de lado, pegou a espada das sete estrelas que estava ao lado do travesseiro e saiu correndo, sem nem trocar de roupa.

Ignorando as regras da casa Mo, ele utilizou sua leveza para saltar rapidamente até o pátio dos fundos e, debaixo do beiral, perguntou em voz alta:

— Quem ousa perturbar?

Um leve som veio do boneco estranho, que ergueu a cabeça para olhar Qi Zhongbin, deixando-o surpreso.

Era um boneco gigante feito de papel e madeira!

— Ataque! — ordenou Qi Zhongbin, lançando um talismã no ar enquanto avançava empunhando a espada.

O som da lâmina cortando o ar ecoou, o talismã atingiu o boneco, que ficou rígido.

Num golpe só, a espada cortou o boneco ao meio, que caiu em duas partes no chão.

Qi Zhongbin aproximou-se, franzindo a testa enquanto examinava o boneco inanimado, que se mexia vagamente com o vento, já sem vida.

A estrutura de madeira fina e o papel estavam visíveis, sem nenhum sinal de artifício especial.

Se não tivesse visto com seus próprios olhos, ele duvidaria que aquele boneco se movia; a presença dele ali já era algo estranho.

— O que aconteceu? — perguntaram os criados da mansão que ouviram o barulho e chegaram com lanternas.

Viram Qi Zhongbin agachado, examinando o chão.

— Mestre Qi, o que houve? Foi um assalto?

Qi Zhongbin respondeu seriamente, olhando para longe:

— Não é assalto, mas alguém está interessado no que temos aqui.

Quando os criados olharam melhor, engoliram em seco: um boneco de papel cortado em dois estava no chão, e muitos outros bonecos de papel estavam espalhados pelo corredor e pátio.

— Ataquem! — Qi Zhongbin gesticulou com a espada, e os bonecos de papel levantaram voo, dispersando-se ao vento.

Os criados ficaram boquiabertos.

— Mestre Qi, o que é isso?

— Um demônio já nos encontrou. Isso aqui é só uma sondagem!

A expressão de Qi Zhongbin, à luz da lanterna, ficou sombria e incerta. O boneco era assustador e ele não sentiu a presença de energia maligna.

A espada cortou o boneco como se fosse papel comum e madeira fina.

Será que a espada perdeu seu poder? Impossível!

Usar cinzas de incenso para conjurar espíritos era uma técnica comum. Qi Zhongbin nunca vira um deus, mas sabia que eles existiam e vigiavam o mundo.

Também sabia que os deuses não eram onipotentes nem cuidavam de tudo, e que às vezes cometiam falhas. Caso contrário, não haveria demônios no mundo.

Talvez os deuses não possam ser totalmente confiáveis porque não veem tudo, ou não querem ver. Mas uma espada abençoada pelos deuses não deveria falhar assim.

Os criados se entreolharam assustados, sem ousar interromper. Um deles, tomando coragem, perguntou:

— Mestre Qi, o que devemos fazer?

— Voltem para dormir, mas não durmam profundamente. Fiquem tranquilos, enquanto eu estiver aqui nada acontecerá!

Qi Zhongbin respirou fundo, levantou-se e esmagou com força a cabeça do boneco de papel.

(Fim do capítulo)