Capítulo 23: O Caso Sombrio da Noite

Para ser sincero, a ideia de um tribunal noturno no condado para julgar um fantasma era realmente algo capaz de atiçar a curiosidade de qualquer um, até mesmo dos guardas que protegiam o mercador Jia Yuntong. Ao ouvir o chefe dos guardas contar que, à noite, o fantasma batia no tambor pedindo justiça e que o magistrado local realmente realizava julgamentos noturnos de espectros, todos os presentes ficaram boquiabertos; até mesmo os outros convidados inquietos e as dançarinas cessaram suas conversas. Mas os homens do submundo, enquanto escutavam, mantinham os olhos atentos, vasculhando o ambiente e conferindo onde estavam cada um dos oficiais.

O chefe dos guardas, ciente de que não seria fácil lidar com aquele lutador, tentou relaxar a vigilância do adversário e dirigiu-se a ele:

— Não sei de onde vem sua perícia, mas nosso tribunal aqui no condado de Yuanjiang é pequeno e, de fato, ninguém conseguiria detê-lo. Contudo, sendo alguém do mundo das artes marciais, proteger um mercador vil como Jia Yuntong não o envergonha diante de seus pares?

O homem balançou levemente a cabeça.

— A história é boa, mas vocês não vão levar ninguém. Se eu quiser ir embora, ninguém me impede!

— Ora, se o senhor quiser sair, certamente não temos meios de detê-lo. Mas, levando consigo alguém tão corpulento como esse, não será tarefa fácil. A embarcação, por dentro e por fora, está repleta de nossos homens!

Apesar de os guardas terem sofrido ferimentos, a maioria já se erguia, e junto aos oficiais mais robustos, cercaram o salão interno do barco.

O lutador franziu levemente o cenho; se não fosse estritamente necessário, não pretendia revelar suas técnicas. Voltou o rosto para Jia Yuntong e murmurou:

— Daqui a pouco vou protegê-lo até a saída. Fique junto de mim.

— Tenho muitos quadros valiosos no barco...

O olhar frio do lutador fez Jia Yuntong calar-se imediatamente.

— Fique tranquilo, contanto que me proteja, será generosamente recompensado!

— Hum...

O lutador ainda cochichava com Jia Yuntong quando, num instante, desapareceu como um espectro, surgindo ao lado e desferindo um duplo golpe violento no peito de dois guardas.

— Bam! Bam!

Antes que pudessem reagir, os dois guardas foram arremessados contra a lateral da embarcação, rompendo a cabine e caindo ao rio junto com as lascas de madeira.

— Vamos!

Naquele momento, o lutador segurou o cinto de Jia Yuntong, inspirou profundamente e o arrastou com força para o buraco recém-aberto.

O chefe dos guardas e os demais arregalaram os olhos e desembainharam as espadas para bloquear a passagem.

— Aonde pensa que vai?!

Mas, onde os golpes convergiram, não acertaram nem o lutador nem Jia Yuntong. O homem carregou facilmente alguém de quase cem quilos e saltou para fora, deixando o chefe dos guardas furioso.

Nesse instante, já sobre os destroços no rio, o lutador ouviu um assobio cortando o ar. Um pressentimento de perigo tomou-lhe o peito e, instintivamente, desferiu um golpe suave em Jia Yuntong, separando-os para lados opostos. No exato momento, uma flecha afiada passou entre os dois, cravando-se com estrondo em um canto do barco.

— O comandante chegou!

— Malfeitor, não tente fugir!

Uma voz se aproximou rapidamente, e uma silhueta saltou em direção ao lutador recém-aterrado no cais.

— É o mestre de armas! O mestre e o comandante chegaram!

Os recém-chegados eram justamente o comandante do condado de Yuanjiang e o mestre de treinamento marcial, que, por precaução, haviam seguido até ali e encontraram os guardas que buscavam reforços no portão da cidade.

Os policiais encheram-se de ânimo e logo gritaram:

— Depressa, todos ao cais para capturar os criminosos!

Os guardas desembarcaram, brandindo espadas e bastões contra o lutador, enquanto um homem mais velho, vestido em trajes de combate, também avançou e o comandante, ao longe, armou o arco para disparar.

O combate espalhou-se pelo cais, de um lado ao outro, exigindo do lutador dividir parte de sua atenção para proteger Jia Yuntong.

— Clang! Clang! Clang!

O mestre das armas pisava em diversas lâminas ao sentir o vento cortar suas costas. Em outras circunstâncias, não se importaria, mas, entre espadas, bastões e flechas, não teve escolha a não ser revelar sua verdadeira destreza.

Girando no ar, os braços do lutador chicotearam como açoites. Executou o golpe chamado “Palma do Macaco que Derruba Estátuas”.

— Bam...

O mestre de armas foi lançado longe com um só golpe. Mas, neste momento, o lutador estava vulnerável no ar, sem apoio, e ouviu de novo o sibilo cortante. O comandante, aproveitando a brecha, disparou três flechas consecutivas — a temível técnica militar do império.

O lutador desviou com calma das duas primeiras, mas a terceira era rápida demais, e sua energia interna já estava esgotada. Sem forças para esquivar-se, tentou agarrar a flecha com o braço esquerdo.

— Ssssh!

A flecha fendeu sua palma, rasgando carne e sangue, e ainda cravou superficialmente o ombro. O homem gemeu, cambaleando para trás, mas, aproveitando o giro do corpo, lançou da manga um dardo reluzente.

Com isso, perdeu completamente o equilíbrio e caiu.

Quase ao mesmo tempo, bastões desceram com força sobre suas costas.

— Hmpf!

O lutador gemeu e tombou ao chão. Espadas foram cravadas em seu corpo, e seus pontos vitais rapidamente subjugados.

Todos estavam ofegantes e exaustos. O velho mestre, amparado por dois guardas, lutava para se levantar.

Ao longe, o comandante, suando e arfando, deixara o arco cair e pressionava com a mão esquerda a clavícula direita, onde um dardo estava profundamente encravado e o sangue escorria sem cessar — gelou ao pensar que, se não tivesse desviado, teria morrido na hora. Que técnica assustadora!

— Comandante, Jia Yuntong também foi capturado!

— Tragam todos da embarcação, e levem-nos ao tribunal!

O comandante dava ordens, olhando para os feridos; alguns já estavam inconscientes, sem saber a gravidade dos ferimentos. Malditos homens do submundo, pensou.

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Havia se passado algum tempo, e a ansiedade tomava conta de quem esperava no tribunal. Por sorte, enfim chegou a boa notícia: foi necessária quase toda a força militar do condado para subjugar o lutador e prender Jia Yuntong e seus cúmplices.

— Meritíssimo, Jia Yuntong está capturado!

Ao ouvir o relatório do oficial, o magistrado Lin berrou furioso:

— Tragam-no ao tribunal!

À porta, uma mulher vestida de branco observava a aproximação do grupo de Jia Yuntong. Seu semblante tornava-se cada vez mais aterrador; um vento gelado envolvia a entrada do tribunal, fazendo todos sentirem calafrios e o couro cabeludo arrepiar.

Quando o pálido Jia Yuntong, escoltado por dois guardas, passou pela porta, a mulher de branco arregalou os olhos e soltou uma gargalhada aguda.

— Hehehehe, hahahaha...

O riso era terrivelmente assustador, ouvido por todos no salão.

— É mesmo um fantasma! — exclamou um. — Misericórdia!

— Socorro, um fantasma!

— Silêncio!

O juiz Lin bateu com força a tábua de ordem, e o salão mergulhou em silêncio.

Jia Yuntong estava tão apavorado que mal conseguia se manter de pé, sendo praticamente arrastado pelos guardas até o tribunal, onde, ao soltá-lo, desabou no chão, olhando ao redor com terror.

Yi Shuyuan, sentado ao lado do conselheiro, olhou para He Xin na porta e depois de soslaio para o mercador, resmungando baixinho.

O magistrado Lin olhou do alto para a figura encolhida no chão.

— Você é o mercador Jia Yuntong, de Jiangzhou?

— S-sou, senhor...

— Foi você quem causou a morte da jovem de Wuzhou, He Xin?

— E-eu não sei, senhor!

A essa altura, o magistrado Lin não conseguiu conter a fúria e golpeou a tábua de ordem com violência.

— Atrevido! O espírito vingativo de He Xin está ali fora, e você ainda ousa mentir descaradamente? Guardas, tragam os instrumentos de tortura!

Magistrado Lin era, de fato, uma figura de temperamento, e Yi Shuyuan não pôde deixar de admirá-lo em silêncio.

Jia Yuntong gritou, tomado pelo pânico, esquecendo momentaneamente o medo.

— Senhor, mesmo que haja um fantasma, vai acreditar nele e não nas pessoas? Dizem que fantasmas mentem, como pode confiar em suas palavras?

Yi Shuyuan franziu a testa, preocupado, mas o magistrado Lin apenas riu friamente.

— Não falemos do caso de He Xin por ora; você não quis comparecer e feriu vários oficiais, desrespeitando o tribunal e o império. Guardas, tragam o torno!

— Senhor, estão me acusando injustamente! Não fui eu quem feriu ninguém!

Ninguém deu ouvidos aos gritos de Jia Yuntong. O torno foi ajustado aos seus dedos e quatro oficiais puxaram as cordas, apertando até seu clamor transformar-se em uivos de dor.

— Aumentem a força!

Os oficiais cerraram os dentes e intensificaram a pressão; Jia Yuntong já não conseguia nem gritar, apenas arfava e gemia.

Quando o torno foi retirado, seus dedos estavam completamente deformados, claramente com vários quebrados.

— Agora, vamos tratar da acusação de sequestro e engano de jovens. Segundo a lei imperial, esse crime é punido com a morte!

— O quê?!

Apesar da dor distorcendo o rosto, Jia Yuntong ajoelhou-se, batendo a cabeça no chão, tentando se defender.

— Senhor, investigue, por favor! Sou inocente! Apenas negociei aqui; não fiz nada errado...

Do lado de fora, a mulher de branco ria de forma macabra, tornando-se cada vez mais monstruosa, desejando devorar a carne e beber o sangue de Jia Yuntong. Mas, embora sua aparência fosse terrível, sua aura de ódio era bem menor que antes, o que fez Yi Shuyuan sentir menos medo. Ele até balançou levemente a cabeça em direção à porta, sinalizando para que ela se acalmasse, pois sabia que o magistrado não acreditava em Jia Yuntong.

A farsa de Jia Yuntong era evidente em contraste com a narrativa sincera de Yi Shuyuan; todos no tribunal sabiam bem quem falava a verdade.

— Se Vossa Excelência me der uma chance, estou disposto a doar cinco mil taéis de prata ao tribunal como caridade!

Desesperado, Jia Yuntong ofereceu suborno ali mesmo.

O magistrado Lin riu, ciente de que não era de todo um magistrado íntegro — gostava de dinheiro e aceitava, vez ou outra, presentes dos ricos do condado, facilitando-lhes a vida. Mas, neste caso, tudo o que Jia Yuntong fazia era repulsivo.

— Tentar subornar um oficial do império! Isso é crime agravado!

Depois de dizer isso friamente, olhou para Yi Shuyuan.

— Senhor Yi, a senhorita He Xin ainda está presente?

Yi Shuyuan sentiu um leve calafrio, levantou-se, fez uma reverência e, fundindo-se ao próprio sentimento e à raiva do espírito, respondeu em voz grave:

— Senhor, a senhorita He está aqui; permanece diante do tribunal, fitando Jia Yuntong. Quando ele passou pela porta, ela quase avançou sobre ele. Agora, ronda à entrada, como se quisesse devorá-lo viva!

Jia Yuntong estremeceu violentamente, como se a voz de Yi Shuyuan lhe penetrasse a alma. Olhou para a porta e, nesse momento, envolto em ventos gélidos e lamentos, viu, entre ódio e culpa, uma figura feminina de branco, sorrindo macabramente, tornando-se nítida aos seus olhos: rosto azulado, presas pontiagudas, olhos vermelhos...

As palavras do chefe dos guardas ecoaram em sua mente: “Prefere ir ao tribunal ou esperar o espírito vingativo bater à sua porta?”

— Não, não chegue perto! Fui dominado pela luxúria, sou um monstro, perdoe-me, por favor!

Jia Yuntong se arrastou pelo chão, batendo a cabeça descontroladamente diante do juiz.

— Eu confesso, eu confesso tudo! Fui eu quem as matou, fui eu!

Bateu a cabeça repetidas vezes, completamente aterrorizado.

Yi Shuyuan arregalou os olhos, surpreso ao ver que Jia Yuntong também enxergava He Xin. Sim, ele era justamente quem mais deveria vê-la!

Naquele instante, todos no tribunal lançaram olhares gélidos a Jia Yuntong; alguns miraram a entrada, e até o lutador capturado do lado de fora olhou, atônito, para a porta do tribunal.