Capítulo 60: Direto ao Primeiro

— Ah, se Sua Majestade pudesse conceder este quadro ao velho servo, como seria maravilhoso...

O eunuco murmurava recostado no divã, enquanto Yi Shuyuan, voltando a si, virava-se para observá-lo. Pela voz nitidamente atípica, percebeu que aquele homem meio deitado devia ser, de fato, um eunuco, e naquele instante seu rosto exibia um leve rubor etílico, o hálito carregado de álcool, sinal de que havia bebido bastante.

Porém, apesar de ser um eunuco, Yi Shuyuan sentiu nele uma energia masculina intensa, bem diferente do comum. Evidentemente, não era uma pessoa ordinária. Assim como os guardas do lado de fora, este eunuco também era um obstáculo crucial na proteção do quadro.

Yi Shuyuan voltou a fitar o Mapa da Fornalha Imortal dos Rios e Montanhas, esforçando-se para apaziguar o turbilhão em seu peito. Aquela era uma oportunidade celestial para trilhar o caminho da imortalidade; precisava encontrar uma forma de obter aquela pintura.

Por mais que desejasse, contudo, não podia simplesmente furtar o quadro. Isso não só violaria seus próprios princípios e sua busca pela senda imortal, como tinha a intuição de que, com tal atitude, a pintura se afastaria dele para sempre.

Sim, era exatamente essa sensação, estranha e singular, porém intensamente real. Esse pressentimento só aumentava em Yi Shuyuan a certeza do caráter extraordinário daquela obra.

No cultivo imortal, é essencial manter o coração reverente. Diante de tais eminências do Dao Celestial, mesmo que eu, Yi Shuyuan, tenha minha própria senda, jamais devo ser arrogante perante o mundo!

Naquele momento, a compreensão de Yi Shuyuan sobre os cultivadores do mundo atingiu um novo patamar. Antes de chegar ali, jamais cogitara sequer imaginar uma pintura como aquela.

Agora, mergulhado no cultivo do Dao Imortal, Yi Shuyuan compreendia: se o mundo exterior tem os seus próprios céus e terras, dentro de si também há um universo, e a paisagem interna é a manifestação desse mundo interior. Não sabia como era para os outros, mas sentia, ele mesmo, a vastidão infinita desse universo.

Nessas condições, Yi Shuyuan nutria reverência até mesmo pelo seu próprio universo interior, quanto mais pela paisagem grandiosa da pintura. Aquela obra lhe transmitia exatamente esse sentimento.

Se alguém foi capaz de pintar tal quadro, então este mestre não apenas compreendia seu universo interior, mas era capaz de manifestar o próprio céu e a terra.

Yi Shuyuan permaneceu diante da pintura por meia hora inteira. O eunuco, já embriagado, adormeceu. Só então, com o coração reverente, Yi Shuyuan estendeu a mão para tocar o quadro.

Porém, mal seus dedos encostaram na tela, o eunuco no divã abriu os olhos de súbito e saltou de onde estava.

— Quem está aí?

O grito assustou Yi Shuyuan, mas ele não se moveu.

O eunuco de alta patente fitou o quadro, depois as janelas e a porta, franzindo o cenho.

— Ninguém? Será que estou sendo influenciado pelos sonhos? Ah, bebida só hoje, depois do fim do torneio não bebo mais...

Murmurando para si, o eunuco observou longamente o quadro com um olhar de profundo desapego, depois o retirou com extremo cuidado, colocando-o sobre a mesa e começando a enrolá-lo.

Yi Shuyuan observava tudo, apenas mexendo os lábios, sem tomar qualquer atitude.

O vento soprou novamente da janela, fazendo os cortinados dançarem. O eunuco, ao ver o vento balançar as árvores do jardim, decidiu fechar a janela.

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A brisa deixou aquele pátio e seguiu até um beco, onde Yi Shuyuan recuperou sua forma, caminhando lentamente para a saída. Seu olhar permanecia distante, a mente ainda mergulhada nas sensações da pintura.

Ao mesmo tempo, Yi Shuyuan refletia sobre seu próprio cultivo.

Naquele Mapa da Fornalha Imortal havia uma fornalha alquímica — será que o fundamento do meu caminho imortal não seria também uma fornalha dessas? Se eu conseguir esse quadro, certamente auxiliará muito meu cultivo!

Pensando assim, Yi Shuyuan apressou os passos.

Cerca de quinze minutos depois, após vagar por alguns pontos da cidade, encontrou uma taverna de porte médio. Apesar do adiantado da noite, o movimento ali era intenso.

Ao entrar, os funcionários mal podiam atender a todos, mas Yi Shuyuan também não precisava de atenção. Seguiu direto para o canto, onde havia três mesas quase lotadas, ocupadas por uma dúzia de pessoas.

— Senhores, não há mais lugares disponíveis na taverna; apenas aqui ainda cabe mais alguém. Poderiam me permitir sentar?

A voz grave e levemente rouca chamou a atenção de todos para Yi Shuyuan.

He Chaoju franziu o cenho, olhando ao redor. De fato, não havia mesas vagas, mas não era apenas ali que ainda cabia mais alguém. O estranho, porém, era o porte descontraído e sereno do recém-chegado. Não trazia armas, mas também não parecia um erudito, muito menos uma pessoa comum.

— Posso saber o nome e a linhagem do irmão?

Yi Shuyuan hesitou por um instante e suspirou internamente.

— Sou Long Feiyang, sem escola ou seita, apenas um andarilho do mundo das armas. Não incomodo se puderem me ceder um lugar. Em troca, peço ao dono que traga mais alguns pratos para cada mesa.

Enquanto falava, Yi Shuyuan passava o olhar pelos presentes, detendo-se brevemente em Ah Fei, não muito distante.

He Chaoju consultou os irmãos ao lado e então disse:

— Não precisa pedir mais pratos, Long Daxia. Já fizemos nosso pedido e logo chegará. Se não se importar, sente-se e coma conosco.

Era inadequado recusar alguém diretamente nessas ocasiões. Ser cortês era aceitável, mas também era prudente não aceitar comida extra de desconhecidos.

Yi Shuyuan fez um gesto de cortesia, olhou ao redor e dirigiu-se à mesa dos mais jovens, onde estavam Ah Fei e outros.

— Posso ocupar um assento?

— Claro!

Ali já estavam seis pessoas sentadas. Yi Shuyuan tomou lugar ao lado dos discípulos de He Chaoju, de frente para os irmãos Mai, com He Chaoju e Mai Jinghua na mesa ao lado.

— Vieram também prestigiar o Torneio das Artes Marciais? De que escola ou seita são e de onde vieram?

Antes que alguém à mesa respondesse, He Chaoju, da mesa ao lado, adiantou-se sorrindo:

— Meu nome é He, estes são meus irmãos de juramento. Não pertencemos a nenhuma grande escola, apenas temos alguma arte marcial de família. Viemos de Qingzhou, trazendo os mais jovens para ver o evento. E Long Daxia, veio pelo mesmo motivo?

Yi Shuyuan respondeu com um sorriso:

— Vim a Yuezhou buscar um velho amigo, e por acaso encontrei o Torneio. Meu amigo sugeriu que eu ficasse para assistir. Ouvi dizer que a corte imperial oferecerá o Mapa da Fornalha Imortal dos Rios e Montanhas como prêmio, então quis contemplar sua aura única.

— Ah, pena que já não sou jovem, senão tentaria disputar esse tesouro!

Já não é jovem?

Alguns, ao vê-lo de relance, pensaram que Long Feiyang fosse mais novo, talvez porque a luz das lâmpadas naquela noite não fosse suficiente. Agora, observando melhor, notaram em seu rosto traços de experiência, fios de cabelo branco entre os negros, e perceberam que era bem mais velho do que parecia à primeira vista.

Alguém cochichou, Mai Ake aproximou-se do irmão e sussurrou, recebendo um olhar de reprimenda de Ah Fei, sinalizando que mantivesse discrição.

Desde que aquele homem aparecera, Ah Fei o observava com atenção. Depois de entrar na cidade de Yuezhou, vira muitos guerreiros, conseguindo discernir suas habilidades pelo olhar ou pelo instinto, mas aquele diante de si era indecifrável: o ritmo da respiração, os gestos, tudo era espontâneo.

Ao ouvir mencionar o Mapa da Fornalha Imortal, He Chaoju também se mostrou convencido.

— De fato, participar do torneio e contemplar tal obra já é motivo de satisfação.

Yi Shuyuan virou-se para He Chaoju.

— Só isso?

He Chaoju e os outros franziram levemente o cenho, mas Long Feiyang já olhava fixo para Ah Fei, sorrindo:

— Este jovem tem um fôlego profundo e um olhar cheio de energia. Não falo de técnicas, mas ao menos quanto à energia interna, entre os jovens que conheci, raros são tão puros. Talvez possa disputar o Mapa da Fornalha Imortal.

— Fala de Ah Fei? — "Fei, é de você que ele fala?"

Todos ficaram surpresos, até Ah Fei sentiu-se constrangido, enquanto Mai Jinghua não conteve um sorriso. Esse Long Daxia tinha olhos apurados, era, sem dúvida, um mestre.

— Senhor Long, está brincando. Não ouso almejar tal posição.

Ah Fei, envergonhado pelo elogio, mal acabara de falar, quando Long Feiyang o encarou sério:

— Jovem, quando digo que tem talento não é por lisonja. Se busca as artes marciais, é bom que a humildade fique para outras ocasiões, não para este momento. Diz-se que na literatura não há primeiro, nas armas não há segundo. Se vai participar, mire o primeiro lugar; caso contrário, nem vá. Se já começa admitindo inferioridade, diante de verdadeiros mestres só restará a derrota!

Essas palavras abalaram Ah Fei, que sentiu sua modesta arrogância se dissipar. Inspirou fundo, levantou-se e fez uma reverência diante de Long Feiyang.

— Agradeço o ensinamento, senhor Long!

Só então Yi Shuyuan sorriu novamente, assentindo com a cabeça.

— O torneio ainda não começou? Na verdade, já começou...

A frase tinha duplo sentido, e Ah Fei a compreendeu. Desde o momento em que decidiu ir a Yuezhou, qualquer guerreiro que ali chegasse já iniciava seu torneio: afiando sua lâmina interior; o evento seria apenas o momento de mostrar o fio.

Yi Shuyuan não falava à toa. Desde que chegara à cidade, encontrara muitos jovens talentos, muitos já imersos no espírito de competir com heróis do mundo, como Duan Sirlie, que conhecera brevemente.

Ouvindo essas palavras e vendo a reação de Ah Fei, He Chaoju, Mai Jinghua e os demais perceberam que estavam diante de um verdadeiro mestre e mudaram de atitude.

— A comida chegou!

Dois empregados trouxeram bandejas de madeira.

— Por favor, senhores, ajudem a servir...

Mai Jinghua logo se levantou para ajudar, dizendo:

— Moço, sirva primeiro esta mesa, depois traga pratos e talheres extras!

— Pois não!

Yi Shuyuan nada disse, ajudou a distribuir os pratos, e logo estava integrado ao grupo, brindando e conversando animadamente.

Copo após copo, He Chaoju, Mai Jinghua, Mai Lingfei e os demais brindaram com Yi Shuyuan, que não recusou. No entanto, apesar de muitos tentarem sondá-lo sobre artes marciais, ele não voltou ao assunto.

Ao final da refeição, Yi Shuyuan pegou um frango assado recém-trazido, levou consigo uma jarra de vinho e despediu-se, deixando apenas o nome, sem revelar onde estava hospedado.

Assim que Yi Shuyuan saiu, He Chaoju e os outros começaram a comentar:

— Este homem deve ter um cultivo insondável. Bebeu tudo que oferecemos e não demonstrou o menor sinal de embriaguez. Sua energia interna é, sem dúvida, refinada ao extremo!

— Pois é, um especialista assim não nos faria mal sem motivo. Deve ter visto o talento de Fei e se compadeceu.

Mai Jinghua acariciou a barba, sorrindo e assentindo:

— Exato. Por isso perguntou sobre nossa origem. Ao saber que não somos de nenhuma seita famosa, revelou sua intenção. Receber ensinamentos de um mestre desses é raro, mas se Fei obtiver sua orientação, certamente progredirá muito.

— Pai, quer dizer que o senhor Long gostou do meu irmão e quer aceitá-lo como discípulo?

— Deve ser isso! — "Também acho!" — "Mai é realmente mais forte que eu!" — "Hahaha, então você ainda estava competindo comigo?"

— Chega de brincadeira, vamos comer! — "É, eu nem ousei pegar mais comida na presença do senhor Long..."

Ah Fei, por sua vez, não entrou na conversa, refletindo sobre as palavras que ouvira.

Almejar o primeiro lugar? Todos vêm atrás da herança dos mestres, mas o que todos cobiçam talvez eu, Mai Lingfei, já tenha compreendido em essência. Se não ousar lutar pelo primeiro lugar, como terei rosto para rever o senhor Yi?