Capítulo 62: Um Reencontro

O que teria sido aquela criatura sobrenatural que desapareceu na pequena poça d’água? Yi Shuyuan especulava entre sapos, peixes, cobras ou arminhos, enquanto já se esgueirava silenciosamente para longe, deitando-se atrás de um muro a algumas dezenas de metros, fingindo ser um viajante embriagado adormecido.

Em apenas um instante, dois seres espectrais já estavam praticamente no mesmo lugar onde Yi Shuyuan estivera momentos antes. Embora não pudesse vê-los por causa da parede, sentia claramente a aura gélida e o aroma de incenso de sândalo, conseguindo deduzir sua localização e ainda ouvir sua conversa.

Naquela área tomada pelo mato, dois espíritos errantes, trajando vestes de oficiais, estavam junto à poça escondida entre as ervas.

Um deles riu.

— Sabia que era ela!

— Pois é, senti o cheiro de magia na entrada do beco, quem mais poderia ser? Viemos mesmo só por rotina, cumprir nosso dever.

Yi Shuyuan, encostado ao muro, pensava: então é uma ladra reincidente?

Um dos seres olhou para o companheiro e perguntou:

— O que faremos? Dada a situação especial de hoje, devemos capturá-la?

O outro balançou a cabeça.

— Melhor não. Aqui é onde as crianças brincam. Se não fosse por ela caçar todas as cobras venenosas da região, alguma criança já teria morrido. Pegar um pouco de comida dos vizinhos não é nada demais.

O colega concordou com um aceno.

— Verdade.

Dizendo isso, o espírito caminhou até a beira da poça e falou:

— Hoje te deixaremos em paz. Mas se causar problemas durante o grande evento e atrair a atenção dos céus, não venha reclamar se perder a vida — avisou.

Após pensar um pouco, acrescentou:

— Quando tudo terminar, não fique mais na cidade. Procure um lugar nas montanhas ou no campo, será melhor para você.

Com isso, ambos sorriram um para o outro e partiram levados por uma rajada de vento sombrio.

Yi Shuyuan ficou pensativo atrás do muro.

Quando a presença dos espectros desapareceu, Yi Shuyuan bateu levemente no chão e saltou, girando de lado e pousando exatamente no local anterior. Sem perceber, suas habilidades já estavam tão refinadas que se tornaram naturais.

Observando a pequena poça diante de si, hesitou um instante e tirou de dentro do casaco um embrulho de papel-encerado: era aquele bolinho de vegetais em conserva, que comprara e não comera.

Ela come cobras, então deve preferir carne, não? Oferecer um bolinho de vegetais seria pior do que dar pimenta para ovelha? Mas ela também come restos de comida... Se come restos, deve comer bolos também.

Rindo do próprio pensamento, Yi Shuyuan aproximou-se da poça e deixou o embrulho sobre a relva.

— Isto é melhor do que restos, pode ficar.

Feito isso, retirou-se rapidamente, acelerando o passo em direção ao portão da cidade. Já passeara bastante por esta noite; não precisava ficar até o amanhecer.

A cidade de Yuezhou, naquela hora, estava mais sossegada. Yi Shuyuan, já fora dos muros, olhou para as luzes ao longe, sentindo que, embora só tivesse se passado uma noite, parecia ter vivido muitas experiências.

Haviam pessoas, divindades, criaturas mágicas e até tesouros!

Chegando aos arredores da cidade, Yi Shuyuan saltou sobre os galhos e, com um impulso, deixou-se levar pelo vento em direção ao condado de Yuanjiang, mais uma vez desfrutando do prazer de voar.

Quando já havia deixado Yuezhou para trás, uma patinha emergiu discretamente da poça, agarrou o embrulho de papel-encerado e o puxou rapidamente para dentro da água. Curiosamente, o papel envolveu-se numa camada de bolhas, impedindo que o bolinho se molhasse.

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Quando Yi Shuyuan apareceu novamente, já estava dentro do gabinete do condado de Yuanjiang. Voltou para frente de sua morada, entrou, tirou as roupas, deitou-se na cama e soltou um longo suspiro.

— Ufa... Que noite emocionante! Dormir, hora de dormir!

Dizendo isso, puxou o cobertor e adormeceu imediatamente. Mas, nos sonhos, ainda via a imagem do caldeirão celestial, e seu próprio mundo interior se revelava lentamente.

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Na manhã seguinte, num bairro residencial de Yuezhou, moradores de duas casas vizinhas já começavam a sair para lavar o rosto.

He Chaoju havia alugado cinco quartos em duas casas: dois para as mulheres, três para os homens. Num dos pátios havia ainda um poço, tornando o local confortável e prático.

Afei, inclinado junto ao poço, mergulhou um balde e jogou água no rosto, lavando o resto do sono.

Feito isso, foi até o outro pátio, onde He Chaoju e os demais também se lavavam.

— Pai, quero sair um pouco e visitar aquela família de camponeses que me abrigou quando estava fora.

Desde que voltou, Afei não mencionou a verdadeira identidade de Yi Shuyuan, dizendo apenas que ficara hospedado na casa de um agricultor em Yuanjiang, de onde recebera muita ajuda.

Ao ouvir, Mai Jinghua, enxugando o rosto com uma toalha, concordou.

— Já que recebeu tanta ajuda, faz bem em visitá-los. Leve isto também.

Mai Jinghua pegou sua bolsa de moedas, tirou várias pratas e cobre, e depositou uma boa quantia nas mãos de Afei.

— Sei que você tem notas maiores, mas estas servirão melhor.

— Sim, vou e volto rápido!

Após guardar o dinheiro, Afei foi até o estábulo, selou seu cavalo e partiu rumo ao campo.

O clima estava agradável e o caminho não era ruim. Com o cavalo a galope, ainda na tarde do mesmo dia Afei chegou ao condado de Yuanjiang, mas não foi até a cidade, indo direto ao vilarejo de Xihe.

Ao chegar, desmontou e foi conduzindo o cavalo pelas ruas, observando os rostos curiosos dos camponeses. Guiando-se pela memória, encontrou o pátio da família Yi. Não perguntou por direções, e ninguém ousou se aproximar, pois suas roupas já não eram as de antes e poucos ali o reconheciam.

— Au, au, au... au, au, au, au... au, au...

Os cães do vilarejo latiam furiosos para Afei.

Ele estranhou. Havia tantos cães assim? Da outra vez, quando veio com o senhor Yi, quase não ouvira latidos. Ou será que estavam silenciosos naquele dia?

Logo, Afei chegou à porta da casa dos Yi, onde Yi Yong’an, atraído pelo barulho dos cães, saiu para ver.

— Você é... o valente Mai?

Yi Yong’an primeiro hesitou, depois abriu um largo sorriso. Afei, sorrindo, fez uma reverência e, enquanto falava, olhava para dentro do pátio.

— Irmão Yi, o senhor Yi está em casa? Diga a ele que Afei veio visitá-lo!

— Ha ha ha, entre, por favor! Meu tio não está, ele trabalha no gabinete do condado. Entre, descanse, beba um chá! Aba, vá chamar seu avô, diga que o valente Mai chegou!

— Está bem...

A criança ia sair correndo, mas foi contida por Afei.

— Não precisa se apressar. O senhor Yi trabalha no gabinete? Ele é policial?

— Nada disso, meu tio é letrado, não policial. Ele está escrevendo a crônica do condado.

Afei assentiu, compreendendo melhor a situação; agora tudo fazia sentido. O mestre estava no gabinete, e o caso do vilão se resolveria naturalmente.

— Irmão Yi, não vou ficar. Vou à cidade ver o senhor Yi. Tome isto, é uma lembrança minha.

Dizendo isso, Afei entregou uma bolsa de moedas, à qual acrescentara um pouco do próprio dinheiro, além do que o pai lhe dera. Yi Yong’an, sentindo o peso, abriu e viu as pratas e cobres.

— Nossa... tanto dinheiro? Não posso aceitar, senhor Mai!

Ele tentou devolver a bolsa, mas Afei empurrou-a de volta ao seu peito.

— Fique com ela. Vou para a cidade.

E, dizendo isso, Afei montou e partiu, enquanto Yi Yong’an, atônito, só reagiu depois de um tempo, correndo alguns passos e gritando:

— Senhor Mai, não quer jantar conosco?

— Não, obrigado!

Afei acenou e, assim que deixou o vilarejo, galopou em direção à cidade. Felizmente, o cavalo era rápido e, apesar do tempo gasto, conseguiu entrar em Yuanjiang antes do fechamento dos portões.

Perto do pórtico da cidade, um grupo de artesãos, supervisionados por oficiais, montava um grande palanque. Os comentários dos transeuntes logo esclareceram as dúvidas de Afei.

— Finalmente aquele comerciante cruel vai ser executado! — Já devia ter morrido, vou assistir à execução!

— Dizem que será cortado ao meio, não é? — Tanto faz, morto é morto!

As conversas foram se dissipando à medida que Afei passava. Entendeu que o governo queria encerrar aquele caso antes do início do grande torneio marcial.

Afei não foi direto procurar Yi Shuyuan. Primeiro hospedou-se numa estalagem e, só depois, dirigiu-se ao gabinete do condado.

Yi Shuyuan, que estava no arquivo organizando manuscritos, sentiu subitamente um pressentimento e largou a pena.

Enquanto Afei, do lado de fora, hesitava sem saber como se anunciar, viu Yi Shuyuan sair do interior do gabinete. Ao avistar Afei, sorriu naturalmente.

Naquele momento, Afei sentiu uma alegria imensa e, ao mesmo tempo, o coração finalmente se acalmou: o mestre parecia estar em ótima forma!