Capítulo 9: Crianças se encontram, mas não se reconhecem

易 Shuyuan e Afei ficaram diante do túmulo por quase meio dia, aproveitando para remover todo o mato ao redor. A dor que os abateu no início era avassaladora, mas aos poucos foi se tornando mais branda—era uma emoção intensa, nascida do corpo, e, mesmo assim, por mais que tentasse vasculhar as memórias que surgiam, Shuyuan não conseguia se lembrar do rosto dos pais.

— Senhor, os mortos não voltam, lamento sua perda...

Após limparem os matos, sentaram-se diante da sepultura; e Afei, não conseguindo mais conter-se, murmurou essas palavras com cuidado.

Shuyuan levou a mão à testa ferida e soltou um longo suspiro, fitando a lápide, perdido em pensamentos.

Seria eu o invasor do corpo do filho sepultado de meus pais, ou teria a alma do tolo voado para outro mundo, vivendo uma vida diferente sob o mesmo nome de Shuyuan?

Sentia-se como Zhuangzi sonhando que era borboleta.

— Vamos, venha para minha casa...

Agora o caminho estava claro para Shuyuan; tudo ao seu redor lhe parecia vagamente familiar. Não precisava mais encontrar primeiro a cidade do condado de Yuanjiang, nem depender de Afei para guiá-lo. Levantou-se e seguiu adiante, com Afei logo atrás.

— Senhor, quer que eu o carregue?

— Não, quero ir caminhando.

Shuyuan olhou de relance a colina atrás de si e, sentindo aquela mistura de estranhamento e familiaridade, avançou passo a passo pela trilha que levava à aldeia montanhesa. Ao longe, à beira do rio, já era possível divisar uma aldeia envolta em tênue fumaça de lareira.

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Na entrada da aldeia, entre algumas pilhas de feno, um grupo de crianças brincava divididas em times, arremessando bolas de neve em uma batalha animada. Os gritos infantis, tentando imitar o ímpeto de um confronto entre exércitos, ressoavam no ar gelado.

— Tem gente vindo!

— Ei, ainda vai jogar?

Não se sabe qual criança gritou primeiro, mas logo todas interromperam as brincadeiras. Ainda assim, algumas não contiveram os gestos e lançaram mais bolas de neve.

Quando Shuyuan e Afei se aproximaram pelo caminho da montanha, o grupo parou de vez, olhando-os curiosos: quem seriam aqueles visitantes em pleno frio do inverno?

O coração de Shuyuan alternava esperança e inquietação. Instintivamente, ajeitou os cabelos para mostrar o rosto, tentou desembaraçar os fios longos e arrumar a barba. Na entrada da aldeia, todas as crianças os observavam, então Shuyuan parou.

— Aqui é a aldeia de Xihe?

Apesar da sensação de familiaridade já ter lhe dado a resposta, ele ainda perguntou.

Uma das crianças mais velhas olhou ao redor e respondeu:

— É sim. Quem são vocês? O que vieram fazer aqui?

Outra, curiosa, comentou baixinho sobre o ferimento na testa de Shuyuan.

— O que aconteceu na testa dele?

Uma onda de sentimentos contraditórios subiu ao peito de Shuyuan, os lábios tremendo, mas faltou-lhe voz para dizer "voltei para casa".

— A família de Hanlin mora aqui?

As crianças se entreolharam. O mesmo menino respondeu:

— Conheço todo mundo da aldeia, não tem ninguém com esse nome... Nem na casa do tio Yi, né?

Ele confirmou com os companheiros, que assentiram, e Shuyuan, recordando-se da inscrição na lápide, perguntou outra vez:

— E Yi Baokang?

— Ah, o tio Yi! Eu sei onde ele mora, venham comigo!

Com toda a inocência, o menino guiou Shuyuan e Afei pela aldeia, seguido pelos outros pequenos, que pulavam e riam.

O olhar de Shuyuan percorria muros, cercas, casas baixas e montes de feno. Muitas coisas lhe eram familiares; outras, completamente novas. Adultos que passavam ou que abriam portões perguntavam:

— Quem são esses? Para onde vão?

As crianças sempre respondiam em coro:

— Visitantes, estão indo para a casa do tio Yi! — Vieram ver parentes!

Nessas horas, Shuyuan limitava-se a cumprimentar com um gesto respeitoso. Os aldeões, vendo o comportamento educado dos dois, apenas observavam, embora alguns mais velhos franzissem a testa, como se reconhecessem vagamente alguém.

Logo, os meninos conduziram Shuyuan e Afei a um pátio. Um homem de uns cinquenta anos, de roupa acolchoada e lenço na cabeça, saía carregando uma braçada de corda. Uma criança o chamou:

— Tio Yi, vieram visitantes para ver você!

— O quê?

O homem, com o rosto marcado pelo tempo, ergueu os olhos instintivamente e, ao ver quem chegava, ficou paralisado. Os olhos arregalados, corpo trêmulo entre a emoção e a dúvida — estaria sonhando?

Uma onda de emoção e carinho subiu também em Shuyuan, que, ao mesmo tempo que reconheceu o homem à primeira vista, sentiu um estranho distanciamento...

Afei, respeitoso, mantinha-se calado atrás de Shuyuan e até fez sinal para que as crianças não fizessem barulho.

Por fim, foi Shuyuan quem rompeu o silêncio, respirando fundo:

— Hanlin...

Ao ouvir a voz, o homem de cabelos grisalhos e corda no ombro não conteve as lágrimas.

— Irmão! É você mesmo, é você! Mais de vinte anos... onde esteve? Você não mudou nada...

Baokang largou a corda e correu até Shuyuan, examinando-o de alto a baixo, chorando de emoção. Shuyuan, com mil palavras no peito, não sabia por onde começar.

Outra onda de espanto tomou conta de Shuyuan: mais de vinte anos longe de casa?

Afei, perplexo, observava: um velho alquebrado e grisalho, e outro de rosto jovem e porte vigoroso—e, no entanto, o primeiro era o irmão mais novo e o outro, o mais velho?

Outros membros da família, ouvindo o alvoroço, vieram ao portão: um jovem parecido com Baokang, uma mulher de feições maduras, e ainda uma jovem segurando uma criança.

A sensação era mesmo de um reencontro impossível, como se o tempo tivesse dado voltas.

— Que conversa é essa? É o seu tio que voltou, venham saudar o tio-avô! Irmão, entre, venha!

Baokang, entre lágrimas e risos, puxou Shuyuan para dentro.

— Tio?

O jovem abriu os olhos, incrédulo, e os demais também não conseguiam acreditar. A criança, assustada, escondeu-se atrás da mãe.

Vizinhos vieram ver o que acontecia e, entre comentários e cumprimentos, Shuyuan e Afei foram finalmente convidados a entrar.

No pátio dos Yi, os dois irmãos sentaram-se juntos, cercados pelos demais membros da família, pelas crianças curiosas e até por alguns vizinhos.

Baokang era quem mais falava, recordando o passado e desabafando emoções. Assim, ficou claro: já haviam se passado mais de vinte anos, e muitos na aldeia quase tinham esquecido do primogênito dos Yi, que um dia se tornara um jovem tolo.

Antes daquele infortúnio, Hanlin, o irmão caçula que sempre seguia o primogênito, já havia recebido do pai o novo nome de Baokang no leito de morte. Quando Shuyuan desapareceu, Baokang já usava o nome há anos, mas Shuyuan, já confuso e debilitado, só guardava na mente o nome de infância do irmão.

Baokang se alegrava ao ver o irmão curado da loucura e admirava-se com o fato de ele não ter envelhecido nada. Porém, mais do que tudo, desabafava as dores e saudades desses anos. Ao falar dos últimos momentos da mãe, as lágrimas de Shuyuan brotaram incontroláveis—era uma dor que vinha da memória do corpo, tocando a alma até o mais íntimo.

Não só os irmãos choravam; até quem ouvia não conseguia conter as lágrimas.

Afei, por sua vez, limpou os olhos às escondidas várias vezes, pensando nos próprios pais e entendendo, afinal, por que o senhor lhe dissera para voltar para casa. Diante dessa cena, era impossível não se comover.

Ao mesmo tempo, Afei passou a ter uma ideia ainda mais elevada da arte marcial de Shuyuan: havia quem realmente alcançasse tal domínio que, ao romper os limites do corpo, mantinha a juventude mesmo após décadas.

E tudo isso acontecia justamente no Festival das Lanternas!