Capítulo 4: Suspeitas Mútuas

Depois de esperar por cerca de dez respirares, o faro de Yi Shuyuan lhe disse que aquela era a oportunidade única e irrecusável. Ele deu um tapinha em Agou, mas sentiu o corpo dele tenso como uma pedra.

Sem mais disfarces, e sem tempo para pensar em qualquer outra coisa, Yi Shuyuan se ergueu bruscamente, sem saber de onde vinha tanta força, e ao mesmo tempo puxou Agou do chão com uma só mão.

— Vamos!

O cheiro da serpente monstruosa já se afastava, certamente perseguindo outra pessoa. Yi Shuyuan tinha apenas um pensamento em mente: correr na direção contrária àquele odor!

Dentro da casa ainda havia algumas roupas espalhadas; Yi Shuyuan pegou duas peças ao acaso e, segurando o cambaleante Agou, atravessou uma porta quebrada e sumiu da hospedaria.

O chefe quase se levantou junto com eles, mas não reagiu agressivamente nem tentou impedir Yi Shuyuan, apenas seguiu os dois para fora.

Lá fora, o frio cortante era ainda mais evidente, tomando conta do corpo no mesmo instante. Yi Shuyuan não disse palavra: apenas correu em uma direção que seu instinto indicava, vestindo-se enquanto corria. Mal havia avançado alguns passos quando sentiu alguém o erguer e, depois de um balanço, se viu montado nas costas de Agou.

— É por aqui, não é? Segure-se firme!

No momento seguinte, Yi Shuyuan sentiu-se voar. Instintivamente apertou o pescoço de Agou, que saltou vários metros para o alto, “voando” por quase dez metros antes de tocar o chão de novo, e logo saltando mais uma vez.

Em meio ao medo e à tensão, a sensação era como uma montanha-russa, fazendo o coração de Yi Shuyuan bater ainda mais forte. Só quando tomou consciência do que acontecia, ficou brevemente atônito.

Aquilo era... habilidade leve?

Mas logo Yi Shuyuan se recuperou do espanto, pois havia alguém ainda mais rápido que eles.

O chefe, ágil como um espectro, os ultrapassou num piscar de olhos, mas não seguiu sozinho; permaneceu rondando Yi Shuyuan e Agou.

Yi Shuyuan sentia as pálpebras tremerem, mas, por ora, não havia conflito entre os três, apenas corriam juntos, ouvindo, vez ou outra, ruídos atrás deles — gritos, xingamentos, uivos de dor...

— Aaah!

Um grito desesperado ecoou pela montanha, não muito distante!

Os passos de Agou ficaram visivelmente trôpegos, a respiração ofegante, os movimentos descoordenados. A sombra ao lado deles disparou para longe num piscar de olhos, sumindo sem deixar vestígios.

Ao perceber que a sombra fora embora, Yi Shuyuan sussurrou para Agou:

— Ainda estão longe. Esses aí não fazem falta. Respire fundo, acalme o passo, não se descontrole!

Com Agou levando-o nas costas, a velocidade era infinitamente superior à que Yi Shuyuan teria sozinho. Se Agou desfalecesse, a situação ficaria ainda mais perigosa. Não se sabia se as palavras dele funcionaram, ou se era o próprio instinto de sobrevivência de Agou, mas logo a respiração se regularizou e os passos tornaram-se firmes.

Se fosse o chefe carregando Yi Shuyuan, ele teria de se preocupar se seria abandonado a qualquer momento. Mas Agou não faria isso, não porque era bondoso, mas porque sabia que sobrevivera até ali graças às instruções de Yi Shuyuan.

— Para a esquerda, sem deixar rastros!

...

— Agora, um pouco à esquerda... não, de repente à direita!

...

Yi Shuyuan guiava Agou apenas pelo faro, afastando-se do cheiro pútrido. Quando o cheiro se dissipava, confiava em sua intuição.

Para Agou, mesmo carregando alguém enquanto fugia pela vida, sentia uma estranha sensação de segurança. O pânico dava lugar a uma esperança crescente: “Vamos sobreviver. Nós vamos sobreviver!”

“Vamos sobreviver! Vamos sobreviver!” Era o mesmo pensamento que ocupava a mente de Yi Shuyuan.

De habilidades leves a corridas desenfreadas, de corridas a trotes, da noite cerrada até o amanhecer...

Durante toda a noite, Agou correu com Yi Shuyuan nas costas, pulando, fugindo até não restar energia, até que a luz do sol despontou no horizonte. Banhado pela luz dourada do leste, Agou depositou Yi Shuyuan sob uma árvore cuja neve ao redor já havia derretido e, exausto, desabou no chão.

— Haa... haa... haa... eu... não tenho mais forças...

Deitado de braços e pernas abertos, ofegante, Agou mal conseguia articular uma frase inteira.

Mesmo assim, olhava para Yi Shuyuan, desconfiado de sua verdadeira identidade, se perguntando como ele conseguira conduzi-los tão bem para fora daquele inferno. De tolo, certamente não tinha nada!

Yi Shuyuan estava igualmente exausto. Embora tivesse passado a noite sendo carregado, o esforço de se segurar esgotara suas energias quase tanto quanto Agou, apenas um pouco menos.

— Fique tranquilo, acho que estamos seguros...

Ele inspirou profundamente e soltou o ar devagar. Haviam alcançado uma passagem na montanha; ao longe, havia mais montes, mas nenhum tão abrupto quanto os que haviam deixado para trás. Yi Shuyuan virou-se para olhar o caminho de onde vieram. A luz da aurora mal iluminava aquele lado, ainda envolto em sombra e mistério.

Ao mesmo tempo, uma estranha sensação tomou conta de Yi Shuyuan: aqueles homens provavelmente não sairiam dali.

— Cuspo!

Cuspindo no chão a saliva misturada a cinzas acumulada durante a noite, Yi Shuyuan pensou: “Que morram todos, o mundo ficará mais limpo!”

Exceto um.

Enquanto pensava nisso, seu corpo ficou subitamente tenso. Ele virou-se para um lado e, quase ao mesmo tempo, uma voz soou, sombria, não muito distante.

— Quem diria, achei que tinha julgado você errado!

Agou, que há pouco mal conseguia se mexer, sentou-se num rompante. Uma figura emergiu de trás de uma rocha. Descoberto, não fez mais questão de esconder-se. Quem mais poderia ser senão o chefe?

Não conseguiram despistá-lo?

Yi Shuyuan inspirou fundo. Sabia que não podia mais fingir-se de invisível. O chefe apenas lançou um olhar para Agou, mas sua atenção estava toda voltada para Yi Shuyuan.

— Desde a hospedaria eu já estranhava. Como o Agou teria tanta esperteza? Quem imaginaria que era você por trás de tudo!

O chefe empunhava a espada, aproximando-se pouco a pouco enquanto falava.

A mão de Yi Shuyuan escondida na manga se fechou com força. O sol aquecia sua pele, mas seu coração parecia ter mergulhado num lago gelado. Apenas um último resquício de dignidade o impedia de recuar; afinal, morreria de qualquer jeito, então permaneceu ali, sentado, encarando o chefe que se aproximava.

O homem parou a cerca de um metro, fincando a bainha da espada no chão e segurando o cabo com a mão direita. Observava Yi Shuyuan dos pés à cabeça, olhos semicerrados.

A proximidade e a postura deixaram Yi Shuyuan alerta, e um pensamento cruzou sua mente.

Ele não conhecia nenhuma arte marcial, tampouco sabia das técnicas daquele mundo, mas conhecimento aleatório e intuição não lhe faltavam. Percebeu que, apesar da postura relaxada, o chefe estava pronto tanto para atacar quanto para fugir.

Era uma espada pesada, feita para golpear, não para defesa. Em meio à tensão, todos esses pensamentos lhe atravessaram a mente em um instante, e seus olhos brilharam. Ele estava em guarda comigo! Pensando bem, após tudo o que aconteceu, não havia razão para não estar.

E de fato, o chefe também pesava diversas possibilidades em sua mente, relembrando tudo o que acontecera, ciente de que fora descoberto e, por isso, decidira se revelar.

— Você tem uma audição refinada, mas parece que sua condição física não está das melhores!

Jogo psicológico, jogo psicológico! Yi Shuyuan repetia para si mesmo, lembrando-se do treino adquirido com o tempo e a paixão pelo ofício. Em questão de segundos, entrou no papel: aquele era um sujeito traiçoeiro, astuto e cruel, então jogaria conforme suas regras.

— Mesmo debilitado, acabar com você não seria difícil!

Ajustou instantaneamente a voz, assumindo um tom grave e gélido, completamente diferente do “tolo” de antes.

O chefe se surpreendeu, e Agou olhou para Yi Shuyuan, atônito.

Talvez fosse um reflexo da pressão, mas Yi Shuyuan notou que sua percepção estava aguçada ao extremo, percebendo até que o chefe apertava de leve o cabo da espada, nervoso.

Logo depois, o chefe esboçou um sorriso. Ainda segurava firme a espada, mas fingia relaxar, estalando as articulações com um leve giro do corpo.

— Então por que ainda não me atacou?

O coração de Yi Shuyuan deu um salto, mas seu rosto permaneceu impassível, o olhar firme. O chefe, sentindo o perigo, franziu o cenho e falou:

— Aposto que você não tem muito fôlego sobrando. Se atacar, só vai se prejudicar...

Nesse momento, uma ideia relampejou na mente do chefe, escapando-lhe da boca:

— Você também veio atrás da bílis da Serpente Nevada! Belo plano, senhor! Nós achávamos que tínhamos encontrado o isca perfeita, mas quase caímos na sua armadilha. Se tivesse engolido a bílis, nenhum de nós teria escapado com vida...

Num instante, tudo se encaixou na mente do chefe cruel: este homem estava doente, fingiu-se de morto com alguma técnica para enganar-nos, infiltrou-se entre nós fingindo-se de tolo, deixou que o levássemos até a Serpente Nevada, roubou a bílis no momento certo, depois recuperaria as forças e acabaria com todos nós!

No seu lugar, eu faria o mesmo! O chefe estremeceu por dentro.

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PS: Agradeço ao amigo Olhos Negros e ao Rei dos Campeões pelo generoso apoio, assim como a todos que contribuíram, votaram e apoiaram este início de jornada. Não esperava receber tanto incentivo logo no começo — confesso que estou profundamente comovido!