Capítulo 12: Uma Nova Aparência

Mais um dia se passou. Yi Shuyuan procurou no baú e encontrou algumas roupas: uma túnica longa e um gorro simples de erudito. Embora estivessem gastas, após experimentá-las, percebeu que serviriam. Esse era, na verdade, o único traje de erudito no baú que ainda podia ser vestido sem precisar de costura, pois as demais roupas, ao longo dos anos, já haviam sido transformadas ou cortadas para outros usos.

Quando chegou a este mundo, Yi Shuyuan era muito magro, mas agora seu rosto já estava bem mais cheio. Ele lavou-se rapidamente, arrumou o cabelo em seu quarto, pegou uma pequena navalha e, com mão firme, foi raspando pouco a pouco a barba diante do velho espelho de cobre que sua mãe trouxera como dote de casamento. Diante do reflexo, não pôde esconder um leve espanto com sua própria aparência.

Trocou de roupa, colocou o gorro de erudito e, ao sair de casa já completamente arrumado, deixou a família boquiaberta: a túnica ajustada ao corpo esguio, a postura firme e elegante, e, sem a barba, estava irreconhecível, como se tivesse renascido!

—Irmão? — perguntou Yi Baokang, sem acreditar no que via, incerto se seus olhos não o traíam.

—É você, tio? Tio? — exclamaram os demais, todos atônitos. Um deles tapou a boca de espanto, incrédulo, e até as crianças ficaram paradas, perplexas.

A aparência renovada de Yi Shuyuan lhe trouxe certo alívio; realmente superava a de sua vida anterior. Quanto às reações dos outros, sabia que era por não estarem acostumados a mudanças.

—Baokang, preciso ir até a cidade procurar algum trabalho. Se for conveniente, poderia me acompanhar? — Ao dizer isso, Yi Shuyuan demonstrava que, no fundo, estava pronto para aceitar sua nova identidade.

—Eu... Pai, deixe-me levar o tio! — Yi Yuanan se ofereceu prontamente. Baokang hesitou, mas acabou concordando e, ao acompanhá-los até o portão, ainda avisou:

—Voltem cedo, não é bom andar pelas estradas à noite.

—Não se preocupe, pai, vou cuidar bem do tio! — garantiu Yuanan.

Yi Shuyuan apenas assentiu e, sem mais palavras, partiu com Yuanan. Assim que saíram, as conversas e os comentários no pátio aumentaram visivelmente.

Pelo caminho, conforme seguiam pela trilha do vilarejo rumo ao sudeste, todos os vizinhos e moradores que cruzavam ficavam espantados. A maioria se perguntava de onde viera aquele erudito; poucos o reconheciam de imediato. Quando alguém esclarecia, logo se formavam grupos comentando e talvez isso reacendesse a curiosidade sobre Yi Shuyuan na vila.

Esses detalhes, porém, não lhe importavam. Ele e Yuanan seguiram pela estrada de terra a sudeste, rumo à cidade de Yuanjiang.

Ao deixar o vilarejo, Yi Shuyuan sentiu-se muito mais à vontade, passos leves, talvez pelo tempo em que passou exercitando-se pelas montanhas. Agora, Yuanan, antes acostumado a acompanhá-lo de perto, mal conseguia segui-lo.

Ao perceber que ficava para trás, Yuanan reclamou:

—Ei, tio, vá mais devagar, espere por mim!

Yi Shuyuan desacelerou e ambos ajustaram o passo. Poder sair para passear na cidade animava Yuanan, que, durante o trajeto, não parava de conversar, sempre chamando-o de “tio” para cá e para lá.

Por fim, Yi Shuyuan, já cansado, após dobrar uma esquina, disse:

—Yuanan, pode parar de me chamar de tio o tempo todo? Na cidade, onde ninguém sabe de nossa relação, só pela aparência parecemos ter idades próximas. Se continuar, vai soar estranho para os outros.

Na verdade, Yi Shuyuan tentava poupar os sentimentos do sobrinho. Diante dos olhos alheios, não pareciam da mesma idade; Yuanan, com mais de vinte anos, aparentava muito mais, como se tivesse quarenta.

Yuanan respondeu, despreocupado:

—Estranho? Tio, há muitos casos de crianças de gerações diferentes. Já vi até velhos chamando crianças de tio!

Yi Shuyuan ficou surpreso, pois fazia algum sentido, mas logo balançou a cabeça, evitando se deixar confundir.

—Existe alguém com um tio quase da mesma idade? Além disso, esses casos são raros. Vamos a lugares respeitáveis hoje, melhor evitar constrangimentos. Pode me chamar de irmão.

Ao ouvir isso, Yuanan se apressou, gesticulando em negação:

—Não, de jeito nenhum! O senhor é meu tio, não posso chamá-lo de irmão, isso bagunçaria as gerações. E se meu pai souber, ele... ah, ele me mataria!

Yi Shuyuan não pôde evitar um sorriso. A autoridade de seu irmão se fazia sentir justamente em situações como essa.

No fim, depois de muita insistência, Yuanan só prometeu chamar menos vezes, e, se precisasse, falaria baixo, mas nunca trocaria a ordem das gerações. Teimoso como o pai, Yi Shuyuan teve que aceitar.

Com o avanço do caminho, Yi Shuyuan se deixou encantar pela paisagem ao redor. O sol de primavera brilhava sobre a neve restante, a natureza brotava viva, tudo era original, puro, a vegetação já desabrochava após o rigor do inverno, apressando-se em cobrir-se de verde. Os passarinhos chilreavam entre as árvores, e, de vez em quando, um mugido ao longe ou o cacarejar das galinhas enriqueciam o ambiente.

Ele não se preocupava apenas em chegar; apreciava tudo ao redor. Aquela cena tinha uma beleza única, impossível de ser comparada com qualquer parque turístico criado artificialmente. Para Yuanan e os demais moradores, talvez fosse paisagem comum, mas para Yi Shuyuan era novidade, como se caminhasse por um poema vívido.

Saíram ainda ao amanhecer e, quando o sol já estava alto, Yi Shuyuan sentia os pés cansados, mas estavam próximos à cidade de Yuanjiang. A essa distância, encontravam cada vez mais gente pelo caminho.

Na comparação com sua vida anterior, o vilarejo de Xihe, onde morava, não ficava tão longe da cidade; em dias claros, desde o Monte do Norte, podia-se avistar a cidade. Contudo, as estradas não eram como as de sua vida passada: no campo, eram irregulares, cheias de desvios entre campos e pontes improvisadas, e percorrer quinze a vinte quilômetros podia levar bem mais tempo do que se imaginava.

Ao menos, apesar de ter passado por períodos de loucura e desaparecimento, Yi Shuyuan estava surpreendentemente forte. Podia não estar acima da média dos camponeses, mas certamente estava melhor que o Yi Shuyuan do passado, longe de ser o típico erudito fraco, e nem achava cansativo caminhar tanto.

Na verdade, quanto mais se aproximava da cidade, mais ansioso ficava. Nunca tivera grandes experiências na região, e, da última vez em que estivera na cidade, era apenas uma criança. Depois de décadas de confusão mental e sumiço, só lhe restavam vagas lembranças de um lugar grande e movimentado.

Yuanan, ao seu lado, também estava retraído. Ao ver o sobrinho assim, Yi Shuyuan se tranquilizou.

—Yuanan, não se acanhe. Caminhe com confiança.

—Sim, tio, ah...

Yi Shuyuan balançou a cabeça e seguiu adiante. Yuanan apressou-se para acompanhá-lo.

Na porta da cidade, muita gente entrava e saía, mas não havia soldados fiscalizando.

Sacudindo o pó das roupas, Yi Shuyuan, ansioso, mas tentando aparentar calma, entrou na cidade junto com Yuanan, misturando-se à multidão.

Assim que pisou na cidade, Yi Shuyuan ficou maravilhado. Diante dele, surgiu uma cena cheia de charme e tradição. Não deveria chamar de cidade antiga, pois aquilo era o cotidiano de Yuanjiang: elegância, simplicidade e vida pulsante, com comerciantes, trabalhadores e moradores convivendo naturalmente. Tudo era tão espontâneo, o único deslocado era o próprio Yi Shuyuan.

Ao se dar conta disso, respirou fundo, relaxou e seguiu pelas ruas.

Yuanjiang ficava ao norte da província de Yuez, com o imponente Monte Kuo ao norte e o Rio E ao sul. Não era uma cidade famosa, mas tinha paisagens lindas e estações bem marcadas. Apesar das alterações climáticas recentes, sempre foi um bom lugar para viver e, para o padrão local, a cidade era bastante desenvolvida.

Passeando pela cidade, Yi Shuyuan e Yuanan alternavam o ritmo dos passos, atentos a tudo ao redor. Mesmo tendo algumas memórias da infância ali, tudo parecia novo aos olhos de Yi Shuyuan.

Desviando de carregadores e transeuntes, ouvia o burburinho do comércio, vendedores anunciando produtos e o aroma de comidas e perfumes misturando-se no ar. Por vezes, alguns comerciantes ou empregados de lojas convidavam Yi Shuyuan, mas, como não vinha para gastar e nem tinha como, apenas fingia interesse nas barracas e evitava entrar nos estabelecimentos mais sofisticados, para não se sentir deslocado.

Nesse momento, Yi Shuyuan já não alimentava nenhuma ilusão.

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