Capítulo 59: Uma Obra Extraordinária Neste Mundo

O homem de branco que apareceu há pouco claramente não era um tolo qualquer, e demonstrava hostilidade em relação a Afei. O primeiro movimento com o dardo foi veloz e impiedoso, surpreendendo não apenas Duan Sili, mas até mesmo Yi Shuyuan, que não esperava que aquele homem reagisse tão drasticamente diante de uma simples discordância. Se Duan Sili não fosse um mestre nas artes marciais, teria sofrido ao menos uma grave lesão; naqueles instantes, nem Yi Shuyuan teria tempo de intervir.

Depois de partir, Yi Shuyuan caminhou rapidamente pelas ruas, e embora qualquer um pudesse perder o rastro do alvo, ele, por não ser uma pessoa comum, não permitiria que o homem escapasse facilmente. Uma sensação indefinida de energia hostil brotou no coração de Yi Shuyuan, como se pudesse sentir o aumento da violência daquele homem, ainda mais acentuada após o ferimento.

O homem evitara o centro movimentado da cidade, e Yi Shuyuan logo o alcançou em uma zona residencial. Saltou suavemente para o telhado de uma casa, avançando com leveza e rapidez. Ali, o ambiente era visivelmente mais tranquilo que o centro, mas ainda havia pessoas circulando, inclusive alguns cidadãos guiando recém-chegados à cidade de Yuezhou, entre eles guerreiros, eruditos e comerciantes.

Yi Shuyuan vasculhou a área com o olhar, atento aos sons, até ouvir o leve ruído das roupas sendo agitadas pela agilidade de alguém em movimento. O homem de branco seguia apressado, cruzando becos e vielas, saltando sobre casas baixas, até finalmente parar em um galpão onde se acumulava lenha seca.

Respirando fundo, pulou sobre a lenha, retirou do peito um pequeno espelho de proteção, e constatou que a superfície estava levemente amassada, prova da força do golpe de antes. Ele tornou a guardar o espelho junto ao corpo, pegou de sua cintura um pequeno frasco de porcelana, de onde tirou e engoliu duas pílulas, sentando-se de pernas cruzadas para meditar e tratar do ferimento.

Após alguns minutos, exalou profundamente e abriu os olhos, não gravemente ferido, mas ainda consumido por uma inquietação difícil de dissipar. Seu rosto se tornara tenso, a expressão marcada por ódio quase palpável, como se uma nuvem negra emanasse dele. Apertou com força um pedaço de lenha, esmagando-o como se segurasse o coração de seu adversário.

"Se eu não tivesse subestimado você, já teria acabado com sua vida..."

Murmurou com rancor, acalmando um pouco o próprio espírito. Diferente dos outros jovens prodígios que despertavam interesse, aquele usuário de lança já estava em sua lista de mortes. E, pelo aspecto, o rival não parecia ter quarenta anos, provavelmente um adversário formidável.

Se Yi Shuyuan pudesse ler os pensamentos do homem de branco, certamente zombaria de sua incoerência: há pouco dizia que, se não tivesse subestimado o inimigo, teria eliminado Duan Sili, mas agora admitia que o adversário era formidável. Apesar de antes não considerar muitos como dignos de atenção, agora reconhecia que não poderia mais ser imprudente em Yuezhou, e que fora excessivamente arrogante.

"Vencer esse Torneio das Artes Marciais não será fácil..."

Murmurou mais uma vez, permanecendo ali por um tempo antes de saltar do galpão, escalando para o telhado e desaparecendo entre os beirais das casas.

Yi Shuyuan, já próximo, admirou silenciosamente a habilidade do homem, pois, no quesito leveza e agilidade, poucos na cidade podiam rivalizar com ele, exceto o próprio Yi Shuyuan, cuja técnica era baseada em energia vital. E, apesar de não estar gravemente ferido, o homem não parecia disposto a descansar. Yi Shuyuan decidiu esperar antes de se revelar, curioso para descobrir os objetivos do adversário, ou ao menos saber aonde ele iria.

Ele segurava uma agulha de aço, a mesma que o homem de branco lançara contra Duan Sili, e caso a situação mudasse, poderia devolver o ataque na mesma moeda.

Não demorou para que Yi Shuyuan começasse a se questionar. O homem trocara de roupa, vestindo algo escuro e mais apropriado para ações noturnas, mas ainda mantinha sua aparência elegante e perigosa. Seu modo de se mover pela cidade, evitando olhares, lembrava Yi Shuyuan de sua própria chegada a Yuezhou, o que o divertiu.

Após cerca de quinze minutos, o homem aproximou-se de uma residência tranquila, circulando cautelosamente ao redor, e por fim, retirou um pedaço de seda, desenhou com carvão especial alguns traços e escreveu palavras antes de se afastar novamente.

Yi Shuyuan franziu o cenho observando a residência. Apesar de aparentemente serena, havia guardas tanto visíveis quanto ocultos, evidenciando forte proteção. O que aquele sujeito estaria tramando?

O céu ainda era escuro, e Yi Shuyuan, paciente, decidiu seguir observando. O homem percorreu diversos pontos da cidade, agindo com extremo cuidado após o confronto, inclusive fingindo ser um transeunte em algumas ruas.

Ele marcou sete locais distintos, sem ser notado por ninguém. Por vezes, parava para observar discretamente outros guerreiros, como fizera antes com Afei, mas desta vez com mais cautela e discrição.

Yi Shuyuan percebeu que o homem buscava algo específico, provavelmente interessado nos jovens guerreiros aptos a participar do torneio. Estaria ele procurando o mapa do Caldeirão Celeste das Montanhas e Rios?

A suspeita era plausível, e o comportamento sugeria experiência em furtos. Yi Shuyuan, se fosse procurar o quadro, começaria pelos postos oficiais, mas o homem buscava em lugares que ele provavelmente ignoraria. Encontrar tal obra em Yuezhou não era como procurar uma agulha no palheiro, mas certamente não seria tarefa rápida.

Após mais de meia hora de movimentação, o homem finalmente deixou de vagar pela cidade e entrou em uma grande hospedaria, apresentando-se como hóspede. Yi Shuyuan já havia percebido que, na metade da noite em Yuezhou, os guerreiros que podiam se hospedar ali não eram comuns, pertencendo a grandes facções ou influentes grupos. Não imaginava que aquele sujeito tivesse tal prestígio.

Yi Shuyuan não interveio em nenhum momento, tampouco ficou nas proximidades da hospedaria, preferindo observar de uma árvore a centenas de passos de distância. Da esquerda, podia avistar o sétimo local marcado pelo homem, e à direita, o hotel.

Uma sensação peculiar impedia Yi Shuyuan de se mover, levando-o a olhar repetidamente para a esquerda, como se soubesse que aquilo que buscava estava ali.

"Devolvo a você!", murmurou, sacudindo a manga e fazendo desaparecer a agulha de aço de sua mão.

No quarto da hospedaria, o homem de branco, agora vestido com roupas limpas, estendeu o lenço sobre a mesa, analisando cuidadosamente uma possibilidade. O mapa do Caldeirão Celeste das Montanhas e Rios era uma preciosidade sem igual, capaz de proporcionar riqueza incomensurável, mesmo sem herança de mestres supremos.

Ao saber do aparecimento do mapa em Yuezhou, ele planejou duas estratégias: brilhar no torneio ou, caso falhasse, tentar furtar a obra. Nesse momento, um brilho frio atravessou o ar, penetrando instantaneamente pela janela do hotel, justamente quando o homem estava com as mãos sobre o lenço, refletindo.

Um som seco ecoou.

A agulha de aço chegou tão rapidamente que não permitiu reação, atravessando o dorso da mão direita e saindo pela palma da esquerda, fixando ambas ao lenço na mesa. Ao mesmo tempo, uma energia vital invasiva e dolorosa penetrava pela ferida, causando uma dor quase insuportável.

O grito de agonia escapou de sua boca, incapaz de resistir ou selar os pontos vitais do pescoço. Sentia a agulha rasgar seus tendões, as veias do dorso da mão aos antebraços pulsando e se contorcendo como vermes.

O clamor atraiu a atenção dos hóspedes e das autoridades, que reagiram de imediato.

"O que aconteceu?" "Ali, naquele lado!"

"Vamos, rápido!"

Naquele instante, o homem de branco, em desespero, não conseguia libertar as mãos da agulha, uma força interna assustadora bloqueava seus movimentos, incapaz até de destruir a mesa.

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Do outro lado, Yi Shuyuan já não se preocupava mais com o homem. Cada grande hospedaria estava sob rigorosa vigilância das autoridades e das facções marciais, e diante daquela cena de flagrante, não era necessário intervir.

Yi Shuyuan permaneceu na árvore por um longo tempo, confirmando que não havia entidades sobrenaturais ou outras presenças incomuns observando o local. Em seguida, transformou-se numa brisa suave, dirigindo-se à residência.

No interior protegido da casa, em um quarto isolado, um eunuco de meia-idade repousava sobre um divã, e, não distante dali, sobre um biombo de madeira, pendia um rolo de pintura desdobrado: o famoso mapa do Caldeirão Celeste das Montanhas e Rios, objeto de desejo de tantos.

O eunuco contemplava o mapa, como se pudesse admirar eternamente; apesar da relutância, não ousava desobedecer ao imperador, aproveitando para apreciar o quadro enquanto era permitido.

"Uhu... uhu..."

O vento parecia soprar lá fora, entrando pelas janelas e fazendo as luzes tremularem, mas o eunuco não se importava, seus olhos fixos na pintura.

Com a brisa, o quadro balançava levemente, parecendo ganhar vida, revelando a grandiosidade das paisagens, uma sensação etérea, quase sobrenatural...

Yi Shuyuan, naquele momento, já havia penetrado no recinto, postando-se diante do quadro.

Ao contemplar a pintura, Yi Shuyuan teve certeza de que era autêntica; bastou um olhar para que seu coração fosse invadido por uma emoção sem precedentes, como se viajasse através de eras, como se sua alma se fundisse à arte, como se estivesse no topo das montanhas, diante do caldeirão.

Sentiu a energia vital vibrar dentro de si, sua alma tremer, a vastidão infinita, sua própria insignificância...

A paisagem retratada evocava sutilmente o mundo interior de Yi Shuyuan, e o vestígio de intenção deixado pelo artista parecia atravessar o tempo e o espaço, deixando-o imóvel diante da obra, incapaz de se mover por muito tempo!

Apesar de não haver energia espiritual emanando do quadro, nem alterações de energia perceptíveis, e mesmo que muitos pontos mostrassem sinais de desgaste, Yi Shuyuan compreendeu claramente que aquela pintura não era uma obra comum, mas uma peça de sublime perfeição!

Que poder extraordinário poderia criar tal obra? Que intenção sublime poderia conceber tal paisagem?