Capítulo 55: O Mapa do Forno Celestial das Montanhas e Rios

O homem de branco desapareceu rapidamente com sua leveza, e ninguém dentre os muitos guerreiros abaixo ousou realmente se levantar para impedi-lo, deixando-o fugir cada vez mais longe, até sumir dos olhos de todos. Só então alguns ao redor se aproximaram de Afei e seus companheiros, incluindo, naturalmente, o grupo que antes perseguia o homem de branco.

Alguém trouxe rapidamente remédios para os feridos, e Afei, sem dizer palavra, concentrou sua energia interna para ajudar Deng Lao San a regular a respiração e tratar os ferimentos, pois já havia notado exatamente onde estavam as lesões. Após alguns momentos de cuidados, Afei recolheu sua energia e Deng Lao San já apresentava sinais de melhora.

— Como está o herói Deng? — perguntou Afei. Deng Lao San soltou um longo suspiro, apoiou-se no chão e virou-se para Afei, saudando-o com respeito.

— Jovem amigo, sua energia interna é rara de se ver. Muito obrigado por tratar meus ferimentos. Agora estou bem melhor. Se não fosse por sua intervenção, receio que hoje eu não teria escapado ileso.

— Que ótimo! — exclamaram alguns ao redor. — Que bom que o herói Deng está bem!

Os que inicialmente buscaram ajuda respiraram aliviados, tanto pelo fato de o problema ter se originado por eles quanto por Deng Lao San não ser um desconhecido no mundo das artes marciais.

— Aquele sujeito é cruel, não tem escrúpulos! Ainda por cima assedia donzelas, não pode ser boa gente!

— É, deve ser algum ladrão de corações! — resmungou outro. — Um canalha desses quer participar da Assembleia das Artes Marciais?

— Justamente! Ele não é digno!

Todos estavam indignados.

Mai Jinghua ergueu Afei e o levou para o lado, olhando para seu filho, perguntou:

— Fei, você estava pensando em agir agora há pouco, não estava?

Ninguém conhece um filho melhor que o próprio pai. Apesar de Afei ter mudado muito, o instinto paterno percebe tudo. Afei hesitou um instante, mas não escondeu:

— Aquele homem era realmente forte, mas eu queria testar minhas habilidades contra ele...

— Por que você? Se tivesse que intervir, seria eu ou o seu tio He. Aqueles movimentos dele parecem vistosos, mas, na verdade, são apenas para enganar os olhos com manobras rápidas. Os golpes letais, você nem conseguiria enxergar!

Eu consigo! Afei quase replicou, mas se conteve, respirando fundo antes de responder com calma:

— Sim, pode deixar, pai. Sei o meu lugar, não agirei por impulso.

Mai Jinghua assentiu satisfeito. Agora sim, seu filho amadureceu. Em outros tempos, já teria retrucado.

— Ainda bem. Estamos indo à Assembleia das Artes Marciais para aprender, não para causar confusão.

— Entendido!

Deng Lao San já se levantara. Mai Jinghua rapidamente levou Afei até ele. Após algumas despedidas e agradecimentos entre todos, o grupo começou a dispersar-se. Deng Lao San, junto de seus companheiros, voltou-se novamente para Afei:

— Jovem, não preciso agradecer em palavras tamanha bondade. Se algum dia precisar de mim, os irmãos Deng ajudarão com certeza. Hoje não os incomodamos mais!

Afei e os demais responderam com uma saudação.

— O herói Deng é muito gentil!

— Até logo!

— Adeus!

Os acampamentos não estavam distantes, talvez cem metros no máximo, mas mesmo assim todos se despediram formalmente. Após afastarem-se, o local ao redor de Afei ficou finalmente mais tranquilo, e todos pareciam mais aliviados.

— Afei tem habilidades impressionantes, hein? — comentou um.

— De fato, aquele golpe foi excelente. Não é à toa que seu pai sempre foi tão confiante!

— Hahaha, vocês exageram! Esse garoto ainda tem muito a aprender. Ele quase agiu sem pensar. É um cabeça-quente, facilmente levado pelo senso de justiça. Ainda não está pronto para vagar sozinho pelo mundo. Vamos, hora de cozinhar...

Ao ouvir isso, Afei respirou fundo e recitou mentalmente as técnicas para acalmar o coração.

Apesar de compreender profundamente o significado da família, é preciso admitir: carinho à parte, quando o velho implicava com Afei, ignorava totalmente seus sentimentos. Que Afei precisasse recorrer às técnicas de serenidade para se acalmar mostra o tipo de efeito que só a família pode causar.

Quando todos se reuniram ao redor da fogueira, Mai Ako se aproximou discretamente de Afei e perguntou:

— Irmão, se você tivesse enfrentado aquele homem, quão confiante estaria?

Diferente do pai, que, mesmo reconhecendo a mudança do filho, ainda temia por sua segurança, a irmã conhecia bem a transformação do irmão e o admirava ainda mais.

Ouvindo a pergunta da irmã, Afei sorriu e ergueu três dedos.

— Com trinta por cento de chance, eu arriscaria testar. Com oitenta por cento, sairia ileso!

— Tão forte assim?

Afei sorriu, sem responder mais. A conversa entre os irmãos foi ouvida por outros jovens próximos; alguns olharam para Afei surpresos, outros não resistiram e murmuraram em tom baixo:

— Que fanfarrão...

Naquela noite, embora a lua estivesse distante, sua luz deixava o céu estrelado ainda mais evidente. Sobre toda a região de Yuezhou, o brilho das estrelas era intenso, e tanto guerreiros quanto civis contemplavam o mesmo céu, achando os astros especialmente cintilantes.

Muitos ainda nem haviam chegado à cidade de Yuezhou, mas já encontravam ao longo do caminho um número crescente de mestres marciais, de toda sorte e idade, o que mostrava a grandiosidade do evento.

-----------------

Na cidade de Yuezhou, a delegacia e a hospedaria do governo tornaram-se o principal centro de operações dos oficiais imperiais. Desde que souberam da realização da Assembleia das Artes Marciais, os funcionários estavam em alerta, mas por sorte havia pessoal suficiente.

Já era noite profunda, mas muitos oficiais ainda não descansavam, revisando repetidas vezes os preparativos.

Sobre a grande mesa do salão principal estava estendido o mapa completo da cidade, detalhando ruas, edifícios e a topografia ao redor.

— Contamos oitenta e três estalagens na cidade. As maiores já estão sob nosso controle direto. As demais contam com apoio para a administração. Todos os bordéis e casas de entretenimento foram inspecionados e avisados.

O administrador de Yuezhou, um dos responsáveis, franziu a testa, balançando a cabeça.

— Não é o bastante, está longe de ser. Virão muitos do mundo marcial, e esse espaço não será suficiente nem para os membros das seitas mais conhecidas. Devem ser incluídas as tabernas também.

Um dos oficiais sugeriu:

— E se isolássemos três bairros para alojar os forasteiros?

O juiz ao lado franziu o cenho.

— E para onde mandaremos os moradores desses bairros?

— Que fiquem com parentes ou, de preferência, se mudem temporariamente para o campo. O governo compensará as despesas.

O administrador de Yuezhou sacudiu a cabeça veementemente. Esse tipo de decisão é fácil para quem vai embora depois — quem fica tem que lidar com o problema.

— De jeito nenhum. O imperador ordenou que se evite o descontentamento popular. Nem todos os forasteiros são honrados; alguns têm mãos leves, outros gostam de confusão, destroem casas e depois partem. Quem arca com isso? O governo! Não podemos aceitar!

— Então, que tal assim: se houver famílias abastadas com imóveis ou pátios disponíveis e quiserem alugá-los temporariamente, receberão compensação extra depois. Também podemos montar algumas tendas militares para emergências.

— Uma boa solução! — concordaram outros. — Façamos assim, por ora!

— Senhor, já há relatos de confusões causadas pelos forasteiros. Como proceder?

O administrador de Yuezhou sentia dor de cabeça; se não agissem corretamente, poderiam criar atritos tanto com os forasteiros quanto com os próprios funcionários imperiais.

O oficial suspirou:

— Unamos as grandes seitas e mestres para agir juntos. Quem desrespeitar as regras sofrerá punição conjunta do mundo marcial e do governo!

— Excelente! Essa é a melhor abordagem!

Nesse momento, outra comitiva chegou à porta da delegacia. Lanternas pendiam dos muitos veículos, todos protegidos por especialistas em artes marciais. À frente, uma carruagem cercada por guardas de elite armados, acompanhados de dois comandantes da guarda montados.

Um eunuco de meia-idade, imponente, entrou no prédio, abrindo caminho entre os guardas. Nenhum funcionário ousou barrá-lo.

— Chegou o intendente imperial!

Os oficiais no salão principal ficaram alarmados e correram a recebê-lo, inclinando-se respeitosamente antes mesmo de sua entrada.

— Saudações, senhor!

O eunuco carregava nas mãos um objeto longo, cilíndrico, envolto em seda, certamente não uma proclamação oficial.

— Senhores, não precisam de tantas formalidades. Por ordem do imperador, trago o maior dos tesouros para esta Assembleia das Artes Marciais!

Os funcionários se entreolharam, enquanto dois guardas armados depositavam cuidadosamente o objeto sobre a mesa de mapas e removiam o pano de seda.

Ao descobrirem o conteúdo, revelou-se um rolo de papel — não se sabia se era caligrafia ou pintura.

— Abram, para que todos possam admirar!

A voz rouca do eunuco soava até animada.

— Sim, senhor!

Os dois comandantes desenrolaram o rolo com extrema cautela, revelando gradualmente sua arte: montanhas e florestas, rios sinuosos, neblina, vales, planícies infinitas e a luz do horizonte.

No topo da montanha mais alta, repousava um forno alquímico brilhante, pequeno na composição, mas surpreendentemente destacado.

— Eis um tesouro lendário, obra imortal do Mestre Desconhecido: "Montanhas, Rios, Imortais e Forno"!

— Incrível...

— "Montanhas, Rios, Imortais e Forno"! Isso não tem preço!

Todos os oficiais presentes ficaram cativados pela pintura extraordinária, tão vívida que parecia possível mergulhar nela, irresistivelmente levados a tocar sua superfície.

— Alto! Senhores, não toquem. Não se pode danificar tal obra!

O administrador de Yuezhou lamentava:

— Que desperdício entregar tamanha relíquia a guerreiros! Um desperdício terrível. O imperador é mesmo...

— O quê?

O eunuco lançou um olhar ao administrador, que percebeu o deslize, mas não conseguiu esconder a frustração. Outros oficiais, embora calados, também sentiam-se incomodados. Será que guerreiros sabem apreciar tal obra?

— Quem disse que guerreiros não sabem apreciar?

Um dos oficiais militares não se conteve. Ele também estava fascinado pela pintura. Quando a arte atinge tal nível, atrai a todos, sem distinção.

A borda da pintura estava repleta de inscrições e selos, mostrando que muitos já a haviam possuído e deixado sua marca, exceto o próprio autor.

— O imperador nada pôde fazer. Era necessário oferecer algo que todos desejassem, mas que não fosse vulgar. Armas lendárias, ouro, títulos — tudo isso atrai alguns, mas não chama a atenção dos grandes mestres, muito menos dos verdadeiros gênios...

— Depois de muito pensar, decidiu-se por esse tesouro, que ninguém ousará desprezar! Por mais valiosa que seja, é apenas uma obra de arte. O imperador pensa no bem do mundo...

O eunuco fitava a pintura com relutância, mas a palavra do soberano é lei.

— Mas, o imperador também decretou: deve-se garantir justiça e equidade, para que ninguém suspeite de favorecimento. Fora isso... menos de quarenta anos, sem restrições para os candidatos...

Ao ouvir isso, os oficiais militares brilharam os olhos!

E os civis começaram a perceber as intenções do imperador: movimentos cheios de significados, muito além de simplesmente usar uma obra-prima como prêmio.