Capítulo 22: A Justiça Prende o Suspeito

A voz de Yi Shuyuan não apenas era idêntica à de He Xin, mas também parecia carregar uma força contagiante; ao ouvir o relato, até o magistrado Lin já estava tomado de fúria.

“A embarcação daquele infame comerciante está ancorada agora mesmo no cais da cidade, e ele ainda se deleita em festas a bordo. Lá permanecem mulheres que, como eu, foram enganadas ou raptadas. Só lamento que, mesmo sendo agora um espírito, nada possa fazer contra ele. Por isso, rogo ao senhor Du que venha zelar por minha justiça...”

Assim que Yi Shuyuan terminou de falar, o magistrado Lin, já tomado pela ira, bateu com força o martelo da corte.

"Venham depressa! Dirijam-se ao cais ao sul da cidade para prender o criminoso Jia Yuntong, não permitam que escape!"

"Às ordens! Irmãos, venham comigo!"

Um chefe de polícia de vestes escuras, que aguardava ordens no salão externo, recebeu o comando e, junto com oito oficiais, saiu em disparada da prefeitura. Os nove, ágeis como o vento, passaram ao lado da jovem de branco que estava na porta, mas ninguém percebeu sua expressão emocionada.

Naquele momento, Yi Shuyuan vacilou levemente, depois firmou-se, respirou fundo e voltou-se para o magistrado, fazendo uma reverência.

"Vossa Excelência, o tribunal é protegido pela sorte e pela integridade do nosso reino, fantasmas não podem permanecer aqui por muito tempo. A senhorita He Xin já aguarda do lado de fora!"

Era a própria voz de Yi Shuyuan.

As palavras do espírito foram claras e corteses, sem qualquer indício de malícia, e o magistrado Lin já não estava tão assustado como ao início. Ao ouvir a explicação de Yi Shuyuan, sentiu-se ainda mais tranquilo, avaliou-o de cima a baixo e assentiu repetidas vezes.

"Senhor Yi, agradeço-lhe. Tragam uma cadeira para nosso convidado!"

"Muito obrigado, excelência!"

Yi Shuyuan agradeceu com uma reverência. Ao ver os funcionários trazendo uma cadeira, refletiu por um instante e, com certo sentimento, voltou a dirigir-se ao magistrado.

"Excelência, estou atualmente escrevendo a crônica do condado. Que Vossa Excelência julgue almas errantes durante a noite e faça justiça por elas deve, sem dúvida, ser registrado na história de Yuanjiang como exemplo para as gerações futuras!"

O magistrado Lin ficou surpreso por um momento e, só então, percebeu o alcance do gesto, surgindo em seu rosto uma expressão de satisfação e orgulho. Julgar disputas de dia e fazer justiça aos mortos à noite — apenas imaginar tal feito já o empolgava; respirou fundo e sentiu-se tomado por um novo ímpeto: este caso seria encerrado de forma exemplar!

"Agradeço ao senhor Yi. Registre tudo conforme se deu!"

"Sim."

Yi Shuyuan respondeu e afastou-se, sendo acompanhado pelo secretário, que já tinha se levantado.

"Por aqui, senhor Yi!"

Após uma reverência, ambos se sentaram. O secretário, com certo cuidado, aproximou-se e perguntou em voz baixa:

"Senhor Yi, a senhorita He Xin agora está...?"

"Ela aguarda lá fora."

"Ah..."

O secretário assentiu, lançando um olhar para o portão vazio, sentindo um vento frio e apertando o casaco instintivamente.

Fora do alcance dos olhares, a jovem de branco, He Xin, fazia uma reverência de gratidão a Yi Shuyuan.

Este soltou um longo suspiro. A jovem agora parecia muito mais tranquila, sem mais aquele sangue negro a escorrer dos orifícios. Yi Shuyuan voltou a pensar nos oficiais que partiram apressados. Eram ágeis e pareciam habilidosos nas artes marciais; esperava que conseguissem capturar o comerciante maligno.

Do lado de fora, o comandante militar do condado chegou atrasado. Percebendo a ausência de muitos homens, perguntou ao velho instrutor o que acontecia. Após algumas palavras em voz baixa, ambos decidiram ir ao cais ver o que ocorria.

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Na porta sul de Yuanjiang, nove oficiais correram céleres em direção ao cais; não eram os únicos encarregados da captura, pois um grupo de funcionários robustos também seguia junto.

"Temos ordem para prender o criminoso. Abram logo o portão!"

O guarda da cidade, sonolento e agasalhado, veio abrir, observando o semblante severo dos oficiais e dirigindo-se aos robustos funcionários que os acompanhavam:

"Mas o que houve, irmãos? Quem vão prender a essa hora?"

"Poupe as palavras! Abra logo o portão, se o criminoso fugir será você o responsável!"

O chefe de polícia respondeu com voz enérgica, fazendo o guarda estremecer de medo e apressar-se a abrir o portão com seus homens.

Quando o pesado portão se abriu, oficiais e funcionários saíram correndo. O cais ficava a menos de dois quilômetros; dali mesmo era possível avistar as lanternas e as luzes dos barcos.

Os oficiais dominavam as artes marciais e até os funcionários tinham alguma habilidade, sendo superiores ao cidadão comum. Logo chegaram ao cais, onde várias embarcações, inclusive quatro ou cinco grandes barcos, estavam atracadas.

"Você e mais alguns vão por ali, outros por lá; vamos nos dividir. Descubram em qual barco está o criminoso, não ajam precipitadamente. Quando o localizarem, avançaremos juntos!"

"Entendido!"

Guiados por oficiais experientes, espalharam-se pelo cais e, interrogando os presentes, logo identificaram o barco do comerciante de Jiangzhou. Reuniram-se, em pouco tempo, diante do grande navio, somando agora nove oficiais e dezesseis funcionários.

No barco, a festa seguia animada, com música, risos e até gritos, reinando a confusão.

Na penumbra, mais de vinte homens de chapéus altos observavam o convés.

"Hmpf!"

O chefe de polícia resmungou e ordenou aos lados:

"Vamos subir. Primeiro, dominem o barqueiro. Lao Yu, leve alguns homens para guardar as laterais e bloquear as entradas dianteira e traseira. Fiquem atentos aos nossos sinais. Está claro?"

"Sim!"

"Avancem!"

Duas ágeis figuras saltaram para o convés, baixaram a prancha e os demais subiram rapidamente.

"Quem são vocês?"

"Prefeitura de Yuanjiang em serviço, afastem-se!"

O chefe de polícia afastou com brutalidade um dos homens que saíam ao convés e avançou com sua equipe para o grande salão, arrombando a porta com um pontapé.

Com o estrondo, a música cessou abruptamente. As dançarinas, assustadas, correram para os cantos, enquanto todos olhavam, atônitos, para a entrada, onde os oficiais irrompiam como predadores.

"Quem é Jia Yuntong?"

O chefe de polícia bradou, mas já fixara o olhar no gordo homem ao centro do salão, no assento principal — coincidia exatamente com a descrição do comerciante.

Sinalizou aos lados:

"Deve ser ele. Prendam-no! Levem todos os outros também!"

"Às ordens!"

Os oficiais avançaram como tigres famintos, instaurando o caos e provocando gritos e clamores.

"Não!" "Socorro!"

"Eu não tenho nada a ver com isso..."

Enquanto os demais prendiam os presentes, dois oficiais investiram contra Jia Yuntong, que recuou apavorado.

"Que crime cometi? Por que me prendem?"

"Pelo pior dos crimes!"

Um dos oficiais rosnou, tentando agarrá-lo.

Mas, de súbito, um pé atingiu a mão do oficial e, em seguida, um golpe no ombro o lançou para longe.

Com um estrondo, o oficial voou pelo salão. O colega, alarmado, sacou a espada.

"Atreva-se a impedir a justiça e perderá a vida!"

Ao som do aço, todos os oficiais desembainharam as espadas e avançaram contra Jia Yuntong. Uma figura, porém, movia-se com incrível destreza, esquivando-se de todos os ataques como um espectro.

Mais três oficiais foram arremessados.

O chefe de polícia, percebendo o perigo, também sacou a espada e avançou, forçando o adversário a recuar. Girou o corpo, desferiu um corte horizontal, mas antes de atingir o alvo, foi repelido por um chute tão potente que recuou vários passos.

O salão era agora puro tumulto. Muitos já estavam sob controle dos funcionários, outros oficiais caídos tentavam se erguer entre gritos e gemidos.

Aqueles que permaneciam de pé se enfrentavam no centro do salão.

"Quem é você para impedir a justiça? Este homem cometeu crimes hediondos; se o protege, é cúmplice!"

Em frente ao chefe de polícia e seus homens estava um homem de meia-idade, de vestes azuis, braços longos, postura baixa e flexível, lembrando um macaco agachado. Protegia Jia Yuntong e, diante da ira do chefe, respondeu com um sorriso:

"Recebo para proteger e exorcizar infortúnios. Não poderão levá-lo. Só não fui mais duro porque não desejo problemas com as autoridades. Se insistirem, não terei piedade!"

Jia Yuntong, ainda tremendo, tentava se recompor, buscando algo no bolso e falando apressado:

"Senhores, deve haver algum engano. Tenho aqui algum dinheiro, talvez queiram usá-lo para se divertir esta noite?"

"Engano? Mas alguém apresentou uma queixa formal. O magistrado já ordenou a prisão. Se há engano, esclareça no tribunal!"

O chefe de polícia, embora soubesse estar em desvantagem, manteve a postura e, disfarçadamente, sinalizou para um dos homens na saída, que então, sob o pretexto do alvoroço, escapou do navio sem ser notado.

"Deve ser engano! Quem foi queixoso?"

O chefe de polícia esboçou um sorriso sombrio e respondeu em tom gélido:

"Não foi uma pessoa, mas um espírito. Um fantasma tocou o tambor da justiça, fazendo o tribunal abrir à meia-noite. Chamava-se... He Xin!"

Observando Jia Yuntong, percebeu que o nome o fez estremecer, o que arrancou um sorriso frio do chefe de polícia.

"Com medo agora? Mesmo que não possamos levá-lo, o espírito virá cobrar sua vida. Prefere ir ao tribunal ou esperar que o fantasma venha buscá-lo?"

O chefe semicerrava os olhos e sussurrava:

"As vítimas não foram só uma, não é?"

Jia Yuntong empalideceu.

"Mentira! Não... não há fantasma algum. Alguém está tentando me incriminar..."

"Se é mentira, logo saberá..."

Aquele chefe de polícia, com quarenta e três anos, já servira muitos anos em uma grande cidade e, ainda que não fosse o mais forte, era experiente. Ao voltar à terra natal, fora prontamente nomeado chefe dos oficiais de Yuanjiang. Sabia muito bem que, naquele momento, precisava ganhar tempo e abalar o adversário.