Capítulo 80: O Primeiro Sob o Céu

No entanto, a disputa entre Duan Sirile e Cheng Shouliang já havia terminado um pouco mais cedo naquele dia, com Duan Sirile saindo vitorioso, como era de se esperar.

Contudo, o embate fez com que se tornassem amigos. Ao perceber o olhar de Mai Lingfei, Cheng Shouliang se aproximou de Duan Sirile e comentou:

—Irmão Duan, até pouco tempo havia rumores de que esse tal Mai estava em má situação, e hoje mostra-se tão vigoroso; deve ter tido mais um avanço. E ainda é tão jovem, é realmente assustador!

—Hehe, não é ótimo? Vim a este Torneio das Artes Marciais justamente para encontrar os maiores heróis do mundo! Quanto mais forte ele for, mais me agrada! —respondeu Duan Sirile, exalando uma aura impressionante, como uma lança implacável, impossível de resistir.

Ao lado, Cheng Shouliang sentiu-se abalado. Embora não pudesse afirmar que Duan Sirile estivesse ainda mais forte do que antes, tinha certeza de que, caso disputassem de novo, perderia ainda mais rapidamente.

Cheng Shouliang respirou fundo, convencido de sua derrota e sem qualquer vestígio do desprezo orgulhoso que costumava nutrir pelos homens do mundo das artes marciais. Apesar de muitos não serem dignos de nota, havia entre eles verdadeiros heróis, tanto em porte quanto em habilidade.

Num palanque afastado, um grupo de guerreiros estava em êxtase.

—Ha ha ha ha ha, apostei na vitória do grande herói Mai, ha ha ha ha ha!

—Eu também, ha ha ha, aquele Fei Liang nunca foi páreo para ele!

—Agora teremos o duelo entre o primeiro e o segundo do mundo! Esta luta será sensacional!

—De fato! Qual é a cotação agora? —Não sei, ninguém se atreve a arriscar um palpite! —Se fosse eu, também estaria de cabeça quente!

...

Yi Shuyuan encontrava-se em um canto daquele palanque, com um pequeno furão cinza e branco deitado em seu ombro.

Neste momento, Hui Mian também estava agitadíssimo; era a primeira vez que assistia de tão perto aos combates do torneio. Para ser exato, antes só ouvia falar, e desde que chegara à Cidade de Yuezhou, mal saíra de perto das poças d’água. Agora estava ali, assistindo abertamente às lutas.

—Se-nhor... senhor, é mesmo apropriado me trazer assim, à vista de todos? —sussurrou Hui Mian, quase inaudível, temendo atrair a atenção de seres sobrenaturais.

Yi Shuyuan olhou em volta.

—O que tem de mais em ter um furão no ombro? Há pessoas mais estranhas do que nós, veja só ali.

E era verdade; estando no Torneio das Artes Marciais, não faltavam figuras excêntricas do mundo inteiro. Se Yi Shuyuan tinha um furão no ombro, outros exibiam cobras enroladas nos braços ou pescoços, carregavam águias, guiavam cães, afagavam gatos; não havia do que estranhar.

Ainda assim, Hui Mian se mantinha cauteloso, fingindo ser um animalzinho comum, imóvel no ombro de Yi Shuyuan.

—Pronto, acabou por hoje; amanhã teremos a batalha final do Torneio das Artes Marciais! —disse Yi Shuyuan, deixando o palanque junto aos demais espectadores.

Hui Mian estava mais animado do que nunca, não parava de cochichar ao ouvido de Yi Shuyuan.

—Mai Lingfei é realmente incrível, em menos de um dia se recuperou totalmente! Mas dizem que Duan Sirile é fortíssimo, e ainda domina a lança, enquanto Mai Lingfei é mestre em luta corporal. Se usar arma, vai estar em desvantagem!

—Tanto faz quem vencer —respondeu Yi Shuyuan, mas Hui Mian não se conformava.

—Ah, senhor, uma luta dessas é rara, não pode ser indiferente! O senhor tem habilidades e poderes imensos, não quer dar um jeitinho?

—Já ajudei o que podia. O resto depende deles.

Hui Mian coçava o pelo das orelhas, inquieto, sem poder fazer nada.

Mas bastou chegar a hora da refeição para o pequeno furão se alegrar, com os olhos brilhando ao ser levado por Yi Shuyuan para comer pratos quentes recém-preparados.

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Na manhã seguinte, no ringue de pedra, Afei e Duan Sirile se encaravam.

Um empunhava sua grande lança, o outro um bastão.

Embora parados, ao cruzarem os olhares, o embate já havia começado.

Aos olhos de Yi Shuyuan, a energia que emanava de ambos era intensa e ofuscante. Os guerreiros comuns não viam o próprio fluxo de energia, mas Yi Shuyuan percebia que ambos estavam mutuamente travados, suas auras colidindo de forma quase palpável, dissipando todas as outras do ringue.

Era a concentração máxima do espírito, energia e vontade de um verdadeiro artista marcial; a encarnação de sua filosofia de combate.

Pode-se dizer que, a partir desse momento, nenhum feitiço vil poderia afetar Afei e Duan Sirile.

Um oficial do governo postou-se entre eles, sentindo uma pressão invisível: eram os dois mais destacados jovens a disputar o título de melhor do mundo.

—Duan Sirile, de Beiliang! —anunciou um.

—Mai Lingfei, de Qingzhou! —respondeu o outro.

Após trocarem os nomes, todos os guerreiros próximos e distantes silenciaram.

—Comecem!

O oficial recuou rapidamente, e então, num piscar de olhos, Afei e Duan Sirile lançaram-se ao ataque.

Seus movimentos eram tão rápidos que pareciam borrões aos olhos comuns; bastão e lança colidiam repetidas vezes em frações de segundo.

—Ting! —Ting! —Ting! —Ting!...

De lado a lado, de reverso a frontal, ambos em pé no mesmo lugar, o choque de bastão e lança fazia chover faíscas de metal.

—Uhu... uhu... —O impacto das armas e a força das energias era tal que levantava vento sobre o ringue.

A tensão crescia ao máximo, e quase ao mesmo tempo, ambos desferiram um golpe supremo.

Afei girou o corpo e varreu para trás, enquanto Duan Sirile executou um golpe lateral horizontal; as armas desenharam arcos de lua crescente antes de colidir em meio a imagens residuais.

—Bum! —

A explosão de energia os fez deslizar para trás.

Ambos recuaram três ou quatro metros, fincando bastão e lança nas fendas das pedras para se deter, e logo voltaram a avançar um contra o outro.

Não havia sorte ou truques, era confronto direto.

Lutavam por todo o ringue, do centro às bordas, e de volta, bastão e lança subindo e descendo, rachando as lajes de pedra onde tocavam.

Duan Sirile, mais versado em armas, forçou Afei a recuar, cravando a lança numa fenda e, num movimento súbito, alavancou com força.

—Ha! —

Meia laje de pedra foi erguida no ar, e então, com outro golpe, Duan Sirile a despedaçou.

—Estrondo! —

A pedra explodiu, milhares de estilhaços voando como lâminas em direção a Afei.

Afei rodopiou o bastão, despedaçando os pedaços que vinham, mas sabia que aquilo não era o golpe fatal.

No instante seguinte, através da poeira e dos estilhaços, Duan Sirile avançou com a lança; a ponta multiplicou-se em dúzias de sombras mortais.

As pupilas de Afei se contraíram; ele tentava bloquear enquanto recuava rapidamente, pois não suportaria tal investida!

Mas não era fácil escapar de um golpe mortal de Duan Sirile; Afei se movia depressa, mas a lança era ainda mais rápida. A ponta cortou seu rosto, deixando arranhões.

—Renda-se, não vale arriscar a vida —disse Duan Sirile, voz grave, mas sem aliviar o ataque, com toda sua força canalizada naquele lance.

Em um instante, ambos chegaram à borda do ringue.

Mais um passo e seria lançado para fora, mas recuar significava morte; Afei, num esforço supremo, encontrou uma brecha.

Apoiando o corpo no bastão, fez um movimento invertido, elevando-se para cima justamente quando chegou à madeira bruta da borda.

—Pum! Pum! Pum! Puf... —

O bastão foi despedaçado, e a lança logo cortou a madeira...

Afei lançou-se aos ares.

—Tome meu bastão! —

—Bum! —

Com um chute cheio de energia, lançou o tronco quebrado como uma imensa clava contra Duan Sirile.

Duan Sirile apoiou a lança no chão e desviou da sombra que vinha do alto.

Os olhos de Afei brilharam — era o que esperava! Em vez de se afastar do tronco, caiu com ele, descendendo junto.

Quando Duan Sirile desviou, Afei já estava diante dele.

—Estrondo!

O tronco despencou, levantando nuvens de poeira.

Nesse instante, Afei surgiu do pó, as palmas das mãos à frente; Duan Sirile, sem tempo para usar a lança, defendeu-se com os braços.

Ganchos, torções, punhos, palmas, garras, cotoveladas...

—Pá! Pá! Pá! Pá! Bum!...

De armas longas, passaram ao combate corpo a corpo, trocando mais de uma dezena de golpes em segundos, mas Duan Sirile jamais largou a lança, bloqueando até mesmo com a empunhadura.

Se resistisse, venceria, pois o adversário perdera a arma!

Agora, Duan Sirile recuava rapidamente enquanto lutava, tentando sair do alcance dos punhos.

Mas Afei não dava trégua; ambos pisavam com precisão nas pedras, um recuando sob o impacto dos golpes, outro avançando com tudo.

Afei chegou até a segurar a extremidade da lança, impedindo Duan Sirile de usá-la plenamente.

Entre os espectadores, a tensão era maior do que entre os lutadores. O silêncio reinava além do ringue, todos fixos no duelo que quase destruía o palco de pedra.

Yi Shuyuan também não tirava os olhos dos dois; lutavam até se superarem, crescendo em força e vontade a cada instante, sem que um se mostrasse inferior ao outro.

Muitos mestres já estavam de pé nos palanques, rostos espantados com o espetáculo. Era uma luta de proporções épicas, como se não fossem simples mortais.

Mesmo os maiores chefes das artes marciais não ousavam garantir vitória contra qualquer um deles.

—Talvez estejamos mesmo velhos... Será que o mestre ancestral aparecerá?

O líder da seita da Montanha Azul, sentado ao centro, balançou a cabeça e suspirou.

—O mestre ancestral ainda não apareceu? Não sei se concordo... —disseram outros mestres, oficiais e até o grande eunuco Zhang Liangxi, todos voltando os olhos ao líder da Montanha Azul.

De repente, todos perceberam algo, tornando a observar os dois jovens no ringue.

Ambos progrediam a olhos vistos, superavam qualquer situação, cresciam em aura e bravura a cada golpe.

De desconhecidos a candidatos ao título de melhor do mundo...

—É verdade! Talvez o mestre ancestral já esteja entre nós!

—Se busca um discípulo, o Torneio das Artes Marciais é o melhor momento para observar; o mestre ancestral é de fato superior a todos nós...

Talvez nem Yi Shuyuan imaginasse que aqueles mestres haviam pressentido parte da verdade.

E, naquele momento, finalmente surgiu um vencedor.

Duan Sirile fora empurrado à borda do ringue, meio corpo já para fora, mas Afei segurava a ponta da lança, impedindo que ele caísse.

Bastava um empurrão de Duan Sirile para trespassar o peito de Afei, mas era claro que não o faria.

Afei puxou-o de volta, permitindo-lhe recuperar o equilíbrio e retornar ao ringue.

Ficaram frente a frente, admirados um com o outro, em silêncio.

—Eu perdi! Duan reconhece sua derrota de coração!

Duan Sirile, segurando a lança, fez uma reverência; Afei respondeu com igual cortesia.

—Agradeço pela honra!

O oficial do governo aproximou-se, emocionado, e proclamou em voz alta:

—Em nome do governo e de todos os caminhos do mundo marcial, declaro que o vencedor é Mai Lingfei, atualmente o maior mestre das artes marciais da nova geração!

O melhor do mundo!

O salão inteiro explodiu em aplausos e gritos ensurdecedores.

Jamais o mundo marcial de Dayong vira tamanha celebração; o torneio, conduzido de forma justa, conquistou o reconhecimento de quase todos para o novo campeão!

O espírito das artes marciais atingiu o auge...

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